巨大深坑邊緣的寒意如同跗骨之蛆，鉆透了王鐵柱和蘇小蠻的骨髓。厚厚白霜覆蓋著他們的眉毛、頭發(fā)、衣襟，每一次微弱的呼吸都帶出長長的白氣，在殘陽的余暉下迅速凝結(jié)成細小的冰晶。
王鐵柱感覺自己的血液都凍成了冰碴子，四肢僵硬得像四根凍硬的木頭，只有眼珠還能艱難地轉(zhuǎn)動。他看著深坑中心那個拿起手冊、硯臺和墨錠的青衫背影，又看看身邊小臉慘白、睫毛上掛著冰珠、身體不住打顫的蘇小蠻，一股巨大的恐懼和茫然攫住了他。厲先生……把整個青嵐宗……抹掉了？像擦掉一塊污漬？
蘇小蠻的紫葡萄眼睛里蓄滿了生理性的淚水，很快又在眼眶邊緣凝結(jié)成細小的冰粒。她小小的身體抖得如同風(fēng)中的枯葉，巨大的恐懼讓她幾乎無法思考，只能下意識地、徒勞地試圖蜷縮起來，汲取一絲微薄的熱量。阿娘……厲先生……好冷……
厲沉淵沒有看他們。他合上手冊封面，將硯臺和墨錠無聲融入其中，指尖拂過那圈冰霜紋路，感受著里面新增的、微弱卻溫潤的養(yǎng)魂木氣息，以及幾顆丹藥精華的微弱熱流。深潭般的眼底沒有任何波瀾，只有一片被打擾后的、深沉的厭煩。
他邁步，朝著南方更廣闊的地平線走去。腳步無聲，青衫在深坑邊緣卷起的、帶著焦糊和冰渣氣味的微風(fēng)中微微拂動。
“魔主大人！等等！等等?。 弊R海里，叨叨的聲音帶著劫后余生的虛弱和前所未有的驚恐，“那倆‘冰雕’！王鐵柱和蘇小蠻！他們還在坑邊凍著呢！再凍下去就真成冰棍了！本手冊可沒靈力給他們解凍了！”
厲沉淵的腳步?jīng)]有絲毫停頓。
“魔主大人！”叨叨的聲音拔高了八度，帶著哭腔，“您不能這樣！雖然他們是累贅！雖然他們很麻煩！可……可好歹是您帶出來的‘拖油瓶’啊！蘇小蠻那丫頭片子還給您送過熱湯面！王鐵柱那鐵憨憨還說要給您扛東西！您這用完就丟……不，還沒用呢就打算凍成冰棍丟掉……這……這太不講究了！有損您魔主威名！傳出去讓九天那些老對頭笑話！”
厲沉淵的眉頭，極其輕微地蹙了一下。識海深處，似乎有某個冰冷沉寂的角落，被“熱湯面”和“扛東西”這兩個微不足道的詞，極其輕微地觸動了一下。
他依舊沒有回頭。
但就在他腳步踏出第三步的瞬間。
“噗?！?/p>
一聲極其輕微、如同冰層破裂的聲響，在深坑邊緣響起。
覆蓋在王鐵柱和蘇小蠻體表那層厚厚的、散發(fā)著刺骨寒意的白霜，毫無征兆地，如同春日消融的薄雪，瞬間化作無數(shù)細小的水珠，簌簌滾落。深入骨髓的恐怖寒意如同潮水般退去，被凍僵的血液重新開始流動，麻痹的肢體恢復(fù)了知覺。
“嗬……嗬……”王鐵柱猛地吸進一大口冰冷的、帶著焦糊味的空氣，劇烈地咳嗽起來，壯碩的身體因為驟然回暖而不受控制地顫抖著。他茫然地看著自己恢復(fù)知覺的雙手，又看看身邊同樣在劇烈顫抖、大口喘息的蘇小蠻，劫后余生的巨大慶幸和更深沉的恐懼交織在一起，讓他幾乎站立不穩(wěn)。
蘇小蠻小臉上的冰珠融化，混合著淚水滾落，她劇烈地喘息著，小小的身體依舊在不受控制地打顫，但那雙紫葡萄眼睛里，看向厲沉淵那越走越遠的背影時，除了殘留的恐懼，卻莫名地多了一絲……難以言喻的復(fù)雜。
“還……還愣著干啥！”王鐵柱猛地反應(yīng)過來，一把抓起剛才掉在地上的劈柴斧，又手忙腳亂地想去扶蘇小蠻，聲音沙啞干澀，“快……快跟上厲先生！這鬼地方……俺一秒鐘都不想待了！”
蘇小蠻咬著下唇，用盡力氣站穩(wěn)，背緊了自己那個輕飄飄的小包袱，踉蹌著，跟著王鐵柱深一腳淺一腳地追向那個沉默遠去的青衫背影。每一步踏在覆蓋著薄薄冰霜的焦黑地面上，都發(fā)出輕微的碎裂聲，留下兩個倉惶的腳印。
荒原的風(fēng)卷起深坑里的灰燼和冰晶，打著旋兒，嗚咽著，仿佛在祭奠那個被徹底抹去的寒酸宗門。
夜色如同濃墨，徹底吞噬了荒原。沒有星辰，只有一輪慘白的下弦月，孤零零地懸在鉛灰色的天幕上，吝嗇地灑下一點微弱清冷的光，勉強勾勒出起伏的地平線輪廓。
厲沉淵走在前方，身影在月光下拉得細長，如同一個移動的、沉默的剪影。他腳步不快，卻異常平穩(wěn)，仿佛腳下不是坑洼不平、碎石遍布的荒原，而是鋪著最上等地毯的宮殿長廊。那本破舊的手冊被他握在手中，指腹無意識地摩挲著封面上那圈冰霜紋路。
王鐵柱和蘇小蠻遠遠地跟在后面，保持著十幾丈的距離。王鐵柱依舊緊緊攥著他的劈柴斧，每一步都踏得沉重，呼哧呼哧地喘著粗氣，額頭上布滿汗珠，在月光下反著光。蘇小蠻小臉蒼白，嘴唇有些干裂，她背著小包袱，努力跟上王鐵柱的步伐，小小的身影在空曠的荒原上顯得格外單薄。饑餓和疲憊如同跗骨之蛆，啃噬著他們的體力，但深坑邊那刺骨的恐懼和厲沉淵沉默的背影，卻像無形的鞭子，驅(qū)趕著他們不敢停下。
“厲……厲先生……”蘇小蠻終于忍不住，聲音帶著濃重的喘息和虛弱，在寂靜的夜里顯得格外清晰，“我……我走不動了……能……能不能歇……”
她的話沒說完。
前方，厲沉淵的腳步毫無征兆地停下了。
他停在一處微微隆起的土坡上，背對著他們。月光勾勒出他挺直的脊背和略顯單薄的肩線。
王鐵柱和蘇小蠻也跟著停下，疑惑又帶著一絲希冀地看著他。
厲沉淵緩緩轉(zhuǎn)過身。
他的目光，極其平靜地掃過王鐵柱汗流浹背的狼狽，掃過蘇小蠻蒼白虛弱的小臉，最后，落在了蘇小蠻肩上那個小小的碎花布包袱上。
那目光，讓蘇小蠻下意識地抓緊了自己的包袱帶子，小臉上露出一絲緊張。
厲沉淵沒說話。他抬起右手，對著蘇小蠻的方向，極其隨意地凌空一招。
“呼——”
蘇小蠻肩上的碎花包袱帶子自動解開，整個包袱如同被無形的手托起，輕飄飄地飛向厲沉淵！
“啊！”蘇小蠻驚呼一聲，下意識地想伸手去抓，卻抓了個空。
包袱懸浮在厲沉淵面前。里面只有幾件疊得整整齊齊的、洗得發(fā)白的粗布衣裳，還有一小包用油紙仔細包好的、硬邦邦的雜糧窩頭。
厲沉淵的指尖在包袱上極其隨意地拂過。
無形的力量瞬間作用！
包袱里的粗布衣裳如同被投入無形的熔爐，瞬間分解、壓縮！棉麻纖維被強行抽取、凝聚！而那包雜糧窩頭，則被瞬間萃取、提純！
僅僅一息！
包袱消失不見。
懸浮在厲沉淵面前的，只剩下兩樣?xùn)|西：
一團核桃大小、呈現(xiàn)出純凈棉麻本色的、極其堅韌致密的壓縮纖維球。
以及三顆黃豆大小、散發(fā)著微弱谷物清香和熱量的、淡黃色的晶粒（干糧精華）。
厲沉淵拿起手冊，將壓縮纖維球和那三顆晶粒，如同之前處理王鐵柱的家當(dāng)一樣，無聲無息地融入了封面之中。
做完這一切，他看也沒看呆若木雞的蘇小蠻和王鐵柱，轉(zhuǎn)身，繼續(xù)前行。
“魔主大人……”識海里，叨叨的聲音帶著巨大的荒謬感和一絲麻木，“您……您連那幾件破衣服和幾個硬窩頭……都不放過？煉成纖維球和干糧精華？存進本手冊？這……這點東西夠干嘛的？塞牙縫都不夠！耗費的靈力都比它值錢！您這到底是勤儉持家還是……還是強迫癥晚期?。?！”
“省負重?！眳柍翜Y冰冷的意念毫無波瀾。
“省……省負重？！”叨叨徹底抓狂了，“就那幾件破衣服一個破包袱能有多重？！您連這點力氣都要省？！本手冊的靈力不是大風(fēng)刮來的?。∈切列量嗫鄶€的！是……”
它的意念戛然而止。
厲沉淵的腳步再次停下。
這一次，他停在了一片低洼的、散發(fā)著濃重泥腥和水汽的區(qū)域邊緣。前方不再是干燥的荒原，而是一片在慘白月光下泛著幽幽冷光的、望不到邊際的泥濘沼澤。腐敗的水草、扭曲的枯樹倒影在渾濁的水洼里，空氣中彌漫著水腥、腐殖質(zhì)和某種……若有若無的、令人極其不舒服的甜腥氣味。
“魔主大人！偵測到異常！”叨叨的聲音瞬間變得尖銳凝重，玉冊本體在識海里瘋狂翻動，“前方沼澤區(qū)域！靈覺反饋……混亂！扭曲！帶有強烈的負面能量殘留！怨氣！血氣！還有……吞噬性！類似……被某種東西強行抽取了生命精粹的痕跡！范圍……很大！很新鮮！不超過十二個時辰！”
厲沉淵深潭般的眼底，掠過一絲冰冷的厭煩。麻煩，總是接踵而至。
他邁步，踏入了沼澤邊緣濕軟的泥地。粘稠的淤泥瞬間沒過他的鞋面，卻詭異地沒有在他青衫下擺留下任何污跡。他仿佛行走在無形的屏障之上。
王鐵柱和蘇小蠻也跟到了沼澤邊緣，看著眼前這片散發(fā)著不祥氣息的泥濘水域，臉上都露出了畏懼。王鐵柱下意識地緊了緊手里的斧頭，蘇小蠻則抱緊了雙臂，小臉更加蒼白。
“厲……厲先生……這地方……看著邪性……”王鐵柱壯著膽子，聲音干澀。
厲沉淵沒有回應(yīng)。他的目光穿透沼澤上彌漫的稀薄瘴氣，落向更深處。慘白的月光下，沼澤顯得更加陰森。渾濁的水洼倒映著扭曲的枯樹影子，像張牙舞爪的鬼魅。
走了約莫一炷香時間。
濃重的血腥味，毫無征兆地，如同實質(zhì)的潮水般撲面而來！
那味道濃烈得令人作嘔，混合著淤泥的腐臭和內(nèi)臟破裂的腥甜，瞬間沖垮了沼澤原有的氣息。就連神經(jīng)大條的王鐵柱都猛地捂住了鼻子，胃里一陣翻江倒海。蘇小蠻更是小臉煞白，干嘔起來。
前方的景象，在月光下清晰起來。
一片相對開闊的、被踩踏得泥濘不堪的灘涂地上。
尸體。
橫七豎八，姿態(tài)扭曲，如同被隨意丟棄的破布娃娃。
足足有二十幾具！
穿著各色服飾，有商賈模樣的錦袍，有護衛(wèi)打扮的皮甲，也有普通行人的粗布短打。他們的死狀極其詭異恐怖，沒有明顯的外傷，沒有利器切割的痕跡，但每一個都如同被抽干了血肉精華！皮膚緊緊包裹著骨骼，呈現(xiàn)出一種枯槁的、灰敗的干尸狀！眼眶深陷，嘴巴大張，臉上凝固著臨死前無法言喻的巨大痛苦和恐懼！他們的身體扭曲著，像是在極度痛苦中瘋狂掙扎過。
幾輛翻倒的、被泥漿覆蓋的馬車散落在尸體中間，拉車的馬匹也變成了同樣的干尸，僵直地倒斃在泥濘里。破碎的箱籠、散落的貨物（布匹、藥材、一些生活器皿）浸泡在渾濁的血水和泥漿中，一片狼藉。
這是一支遭遇了滅頂之災(zāi)的商隊。
慘白的月光毫無溫度地灑落在這片血腥的修羅場上，更添幾分陰森鬼氣。沼澤的寂靜被放大了無數(shù)倍，只有風(fēng)吹過枯草發(fā)出的沙沙聲，如同亡魂的低泣。
“嘔——”蘇小蠻再也忍不住，彎下腰劇烈地嘔吐起來，小小的身體抖成一團。
王鐵柱也臉色發(fā)青，握著斧頭的手因為用力而指節(jié)發(fā)白，眼神里充滿了驚駭和憤怒：“誰……誰干的？！畜生！”
厲沉淵的目光掃過那些扭曲的干尸，掃過散落的貨物，最后，落在一具面朝下趴伏在泥漿中的尸體旁。
那里，半掩在血污和泥濘里，有一個東西。
一塊巴掌大小的、邊緣粗糙的、暗紅色的木牌。
木牌似乎被匆忙丟棄，上面沒有任何字跡或紋飾，只有一種極其隱晦、卻帶著濃烈不祥氣息的靈力波動殘留其上——與叨叨偵測到的、彌漫在整個沼澤區(qū)域的負面能量和吞噬氣息同源！
厲沉淵走了過去。
他伸出右手，指尖并未直接觸碰那塊暗紅木牌。一絲微不可察的意念波動順著他的指尖探出，如同最精密的探針，瞬間刺入木牌內(nèi)部殘留的微弱靈蘊之中。
“魔主大人！正在解析殘留印記！”叨叨的聲音在識海里響起，帶著前所未有的專注和凝重，“印記構(gòu)成……極其古老！扭曲！核心是……吞噬與轉(zhuǎn)化！關(guān)聯(lián)指向……南贍部洲西北……血……血什么？后面的信息碎了……但非常明確！是某種……‘標(biāo)記’！像是……某種龐大網(wǎng)絡(luò)的一個……節(jié)點？或者……接收器？”
叨叨的聲音陡然拔高，帶著巨大的驚疑：“等等！這吞噬生命精粹的手法……這扭曲的印記氣息……怎么感覺……有點眼熟？像是……像是……”
它的意念劇烈波動，玉冊本體在識海里瘋狂翻動，似乎在檢索塵封已久的記憶碎片，聲音帶著一絲難以置信的顫抖：
“……像是……‘血神教’？！那群早就該被挫骨揚灰的、信奉域外血魔的瘋子？！可……可他們不是在上個紀元就被九天聯(lián)手剿滅干凈了嗎？！連根毛都沒剩下！這……這怎么可能？！”
厲沉淵指尖的意念波動瞬間收回。
他深潭般的眼底，那冰冷的厭煩之下，終于掠過一絲極其細微的、凝重的漣漪。血神教？域外血魔？
他緩緩站直身體，目光不再看那塊暗紅木牌，也不再看滿地扭曲的干尸，而是投向沼澤深處，那片被更濃重瘴氣和黑暗籠罩的方向。
老瞎子那沙啞模糊的音節(jié)，仿佛再次在帶著血腥味的夜風(fēng)中飄散：
“……南……贍……血……火……賬……”
他的手指，極其緩慢地、無意識地捻動著，仿佛在撥弄無形的算珠。
冰冷的厭煩，如同沼澤深處翻涌的淤泥，無聲地彌漫開來。
麻煩，越來越大。
而在這片死寂血腥的沼澤深處，在那片更濃郁的黑暗與瘴氣背后，一點微弱得如同風(fēng)中殘燭的、淡金色的光芒，極其隱晦地閃爍了一下，又迅速隱沒。光芒的來源，似乎是一處半塌陷在泥沼中的、被枯藤和苔蘚覆蓋的古老建筑殘骸的縫隙。
那光芒的氣息，與這片吞噬生機的血腥之地格格不入，帶著一種古老、堂皇、卻又極其衰微的……神性？