竹韻閣的爐子總燒不旺。
綠蕪蹲在地上添炭，火星子噼啪濺在她手背上，她縮了縮，繼續(xù)撥弄。
沈清棠坐在桌前，手里捏著本《內(nèi)則》，燭火晃得字影發(fā)顫。
"姐姐，這書都翻爛了。"綠蕪抹了把臉，炭灰蹭得兩頰花黑，"嬤嬤說咱們這些秀女，能留在宮里的沒幾個(gè)，您犯得著這么熬？"
沈清棠指尖劃過書頁卷邊，那是昨夜被冷風(fēng)掀的："多記一條規(guī)矩，少挨一鞭子。"她合上書，"明日晨課，你替我把月白衫子熨平整了。"
第二日卯時(shí)三刻，東六所的秀女們擠在廊下等嬤嬤。
蘇婉兒攥著帕子跑過來，發(fā)間珠花歪在耳后："清棠姐姐，我今早幫灑掃房的小宮女送藥，耽擱了！"她鼻尖沁著細(xì)汗，"嬤嬤要是罵我，你可得幫我說話。"
沈清棠替她理了理珠花："先把氣勻了，別讓嬤嬤瞧出慌張。"
晨課上，教引嬤嬤拍著戒尺："蘇婉兒，你當(dāng)這是書齋？
遲到半柱香，罰跪佛堂。"
"嬤嬤！"沈清棠突然站起，膝蓋撞得矮凳吱呀響，"蘇妹妹是替生病的小宮女送藥才遲的，要罰...罰臣妾吧。"
殿內(nèi)靜得能聽見炭盆里的爆響。
蕭明薇的鎏金護(hù)甲劃過椅背，發(fā)出刺啦一聲："倒有個(gè)護(hù)短的。"
眾人這才驚覺，鳳儀宮的儀仗不知何時(shí)停在殿外。
蕭明薇倚著紫檀美人靠，丹蔻點(diǎn)著沈清棠："你叫什么？"
"回貴妃娘娘，臣妾沈清棠。"她垂著眼，指尖攥得泛白，"出身...出身微末，只知姐妹間該扶持。"
蕭明薇笑了，金步搖在鬢邊輕晃："倒比那些眼珠子長(zhǎng)在頭頂上的順眼。"她抬下巴，"跟我去側(cè)殿。"
側(cè)殿里燃著沉水香。
蕭明薇端著茶盞，目光像刀子："你倒是會(huì)做人。"
沈清棠跪在軟墊上，脊背繃得筆直："娘娘容稟，臣妾從前在府里，嫡姐們總說我笨。
能學(xué)個(gè)'懂事'，已是費(fèi)了九牛二虎之力。"
蕭明薇的指甲叩了叩桌沿。
半響，她招了招手："起來吧。
鳳儀宮西邊的偏殿空著，你搬過去。"
綠蕪幫著收拾行李時(shí)，手直打顫："姐姐，這偏殿離鳳儀宮才兩步路！"她突然壓低聲音，"方才我去領(lǐng)鋪蓋，聽見灑掃的老媽媽說，貴妃宮里夜里總有人影晃，還有股子怪味，像...像燒藥渣子。"
沈清棠替她把包袱系緊："往后你去鳳儀宮當(dāng)差，端茶送水的活計(jì)，多耳聰目明些。"
三日后，皇帝駕臨鳳儀宮。
沈清棠捧著茶盤候在廊下，聽見殿內(nèi)傳來蕭明薇的笑："陛下嘗嘗這碧螺春，是清棠特意尋的。"
"嗯？"皇帝的聲音帶著倦意，"哪個(gè)清棠？"
門簾掀起時(shí)，沈清棠跪下行禮，茶盞穩(wěn)穩(wěn)托在掌心。
楚昭珩盯著她發(fā)頂?shù)乃劂y簪，突然笑了："倒有些意思。"
蕭明薇的指甲掐進(jìn)掌心，面上仍是笑："不過是個(gè)懂規(guī)矩的。"
夜里，綠蕪縮在暖閣里打哆嗦："姐姐，我今兒替貴妃送參湯，看見個(gè)穿青布衫的男人從后殿出來！
他懷里還揣著個(gè)紅泥小罐，那味道...跟我娘以前熬的安胎藥完全不一樣！"
沈清棠摩挲著腕上的小玉佛。
那是生母留下的，此刻觸手生溫："往后每夜戌時(shí)，你去后殿墻角聽著。"
第二日晨起，沈清棠扶著額角踉蹌："綠蕪，我這頭...疼得像要裂開。"
綠蕪立刻慌了："許是昨日跪久了受了風(fēng)！我這就去太醫(yī)院求藥！"
沈清棠攥住她手腕，指腹輕輕蹭過她手背上的炭灰?。?你在宮里人生地不熟，還是我親自去。"她望著窗外飄起的細(xì)雪，"太醫(yī)院的劉院正，最會(huì)看風(fēng)寒。"