青牛村的雨，總帶著股化不開的土腥氣。
林敘縮在山神廟的供桌底下，聽著廟外噼里啪啦的雨聲，懷里揣著半塊啃剩的麥餅。這是他今天的晚飯，也是明天的早飯。作為村里唯一的孤兒，他早就學會了把一塊干糧掰成三頓吃——不是不想多找些吃的，而是山外的鎮(zhèn)子太遠，山里的野獸太兇，安穩(wěn)活著，本就是件需要算計的事。
十三歲的少年，瘦得像根被水泡過的柴火，只有那雙眼睛，亮得有些過分。此刻他正盯著供桌裂縫里嵌著的一只潮蟲，看它慢悠悠地爬過蛛網(wǎng)。這是他排遣時間的方式，也是生存的本能——觀察一切活物的動向，才能避開危險。
雨勢漸小的時候，林敘才從供桌底下鉆出來。山神廟年久失修，神像的半邊臉都塌了，露出里面黑乎乎的泥胎。他習慣性地對著神像作了個揖，不是信神佛，只是覺得多一事不如少一事，萬一真有神呢？冒犯了總是不好。
他要去后山的胭脂澗采藥。前幾天聽鎮(zhèn)上下來收藥草的貨郎說，最近“龍須草”的價錢漲了，曬干了能換兩個銅板。兩個銅板，夠他買三個麥餅。
胭脂澗在青牛村后山的最深處，據(jù)說以前有仙女在這里洗過胭脂，澗水常年泛著淡淡的粉紅。林敘沒見過仙女，只知道那里的石頭滑得很，去年村東頭的王二柱就在這兒摔斷了腿，躺了三個月才下床。
他沿著濕滑的山路往下走，手里攥著根磨尖了的木棍——不是為了挑草，是為了探路。每一步都踩在草叢最厚的地方，盡量不發(fā)出聲音。露水打濕了他的粗布短褂，冰涼的觸感順著脊梁骨爬上來，他卻像沒察覺似的，眼睛死死盯著腳下。
快到澗底時，他忽然停住了。
前面的泥地上，有幾個雜亂的腳印。不是村民的布鞋印，是帶著鐵掌的靴子印，很深，邊緣還沾著些暗紅的東西。林敘的心猛地提了起來，他認得這種腳印——上個月，鎮(zhèn)上的捕快進山搜捕逃犯時，穿的就是這種靴子。
逃犯？還是別的什么？
他沒敢往前走，而是悄悄繞到旁邊一棵歪脖子樹后，扒開茂密的樹葉往外看。胭脂澗的水潭就在前面，潭邊的石頭上，扔著個黑布包裹，旁邊還散落著幾片碎瓷片，像是哪個大戶人家用的茶碗。
風從澗底吹上來，帶著股若有若無的血腥味。
林敘的手指攥緊了木棍，指節(jié)發(fā)白。他想轉(zhuǎn)身就走，回山神廟繼續(xù)待著，等明天天亮了再來看?？赡莾蓚€銅板的麥餅，像根小鉤子，在他心里撓來撓去。
再看一眼，就看一眼。
他貓著腰，像只受驚的兔子，一點點挪到潭邊的灌木叢里。眼睛剛探出枝葉，就看見水潭中央的淤泥里，插著個奇怪的東西。
那是個拳頭大小的果實，顏色像枯樹皮，表面布滿了裂紋，像是被雷劈過似的。它一半陷在淤泥里，一半露在水面上，隨著水波輕輕晃悠。最奇怪的是，周圍的澗水明明是粉紅色的，可到了那果實旁邊，卻變成了透明的，像是被什么東西隔開了。
林敘活了十三年，從沒見過這種果子。山里的野果他認識不少，紅的甜，紫的酸，帶刺的多半有毒，可這種像枯木頭一樣的，他聞所未聞。
也許是什么值錢的藥材？
這個念頭剛冒出來，就被他按了下去。不對，貨郎從沒說過有這種藥材。而且這果子透著股邪氣，旁邊還有帶血的腳印，說不定是什么不祥之物。
他往后縮了縮，準備離開?？删驮谶@時，潭水突然“咕嘟”冒了個泡，那枚枯果像是被驚動了似的，裂紋里閃過一絲極淡的金光。
林敘的目光一下子被釘住了。
他想起村里老人講過的故事，說山里頭藏著神仙留下的寶貝，有緣人才能得到。難道……
不，不能想。他甩了甩頭，試圖把這荒唐的想法趕走。寶貝哪有那么好得的？多半是陷阱。王二柱他爹年輕時就聽說山里有金元寶，跑進深山里找，最后連骨頭都沒找回來。
他咬了咬牙，轉(zhuǎn)身就要走?？赡_剛抬起，就聽見身后傳來“咔嚓”一聲輕響。
像是樹枝被踩斷的聲音。
林敘的頭皮瞬間麻了。他猛地回頭，什么也沒看見，只有風吹過樹葉的沙沙聲?？赡枪裳任?，好像更濃了。
不能再等了。
他幾乎是手腳并用地爬出水潭邊的灌木叢，腦子里只有一個念頭：趕緊離開這里?？膳芰藳]兩步，腳下突然一滑——剛才光顧著看后面，沒注意腳下的石頭是濕的。