門外，雪后初晴的陽光刺眼而冰冷，但照在何雨柱年輕而堅定的臉龐上，卻仿佛鍍上了一層金色的光輝。
他牽著妹妹，迎著寒風(fēng)，邁著沉穩(wěn)而有力的步伐，朝著胡同外，朝著他奮斗了三年、承載著他和妹妹未來希望的鴻賓樓，頭也不回地走去！
身后，易中海站在冰冷破敗的屋子里，望著兄妹倆消失在陽光里的背影，臉色陰沉得可怕。
他精心編織的網(wǎng)，被這個他視為“傻小子”的學(xué)徒，用清晰的現(xiàn)狀（積蓄、學(xué)徒工錢、手藝積累）、明確的未來規(guī)劃（川菜進(jìn)階、融合家傳）和守護(hù)妹妹的決心，撕得粉碎！
他眼神深處，第一次掠過了對這個“傻柱”的深深忌憚和…冰冷的算計。這個何雨柱，似乎變得不一樣了…
寒風(fēng)凜冽，卷起地上尚未化盡的積雪，如同冰冷的沙粒般抽打在臉上。
雪后初晴的四九城，陽光雖然明亮，卻吝嗇地不肯施舍半分暖意，空氣中彌漫著一種干冷的肅殺感。
何雨柱緊緊牽著妹妹何雨水冰涼的小手，深一腳淺一腳地走在南鑼鼓巷通往正陽門外大街的青石板路上。
雨水的小臉凍得通紅，鼻子吸溜著，單薄的破棉鞋踩在積雪上發(fā)出“咯吱咯吱”的輕響。
她努力邁著小短腿跟上哥哥的步伐，烏溜溜的大眼睛里還殘留著剛才的淚痕，但更多的是一種全然的依賴和信任。
只要哥哥在身邊，去哪里都不怕。
何雨柱挺直著脊梁，身上那件洗得發(fā)白、打著補丁卻漿洗得干干凈凈的鴻賓樓學(xué)徒深藍(lán)色短褂，在寒風(fēng)中獵獵作響。
這身衣服，是他這三年在煙熏火燎的后廚里，一刀一勺掙來的身份象征，也是他此刻安身立命、守護(hù)妹妹的唯一鎧甲！
腦海中，易中海那張偽善、算計、最終被撕破后陰沉扭曲的臉孔，如同跗骨之蛆，揮之不去。
老東西的算盤打得噼啪響：輟學(xué)、尋父、借錢、掌控…環(huán)環(huán)相扣，惡毒至極！
若非他何雨柱有著穿越者對劇情的熟悉和空間帶來的底氣，再加上這三年學(xué)徒生涯磨礪出的堅韌和對妹妹的守護(hù)之心，恐怕真會被他那副“悲天憫人”的面孔給忽悠瘸了！
“呸！” 何雨柱忍不住在心里啐了一口。易中海，你等著！那筆“保管”的錢，老子遲早連本帶利討回來！但現(xiàn)在，最重要的是穩(wěn)住腳跟，活下去，讓雨水吃飽穿暖！
他下意識地握緊了妹妹的手，感受到她掌心傳來的微涼和依賴，心中的信念更加堅定。鴻賓樓，就是他此刻唯一的戰(zhàn)場！也是他改變命運、徹底擺脫四合院那群禽獸算計的起點！
“哥，鴻賓樓…遠(yuǎn)嗎？” 雨水仰著小臉，聲音帶著點喘。
“不遠(yuǎn)了，雨水。” 何雨柱低頭，給妹妹一個溫暖的笑容，指了指前方熙攘的街口，“拐過那個彎，再走一會兒就到了。到了那兒，哥給你弄熱乎水喝，后廚暖和著呢！”
“嗯！” 雨水用力點頭，小臉上露出期待。
轉(zhuǎn)過街角，正陽門外大街的喧囂撲面而來。
人力車夫吆喝著穿梭，裹著厚棉襖的行人步履匆匆，路兩旁各種鋪子已經(jīng)卸下了門板，早點攤子冒著騰騰熱氣，食物的香氣在冰冷的空氣中頑強(qiáng)地彌漫著。
這一切，都讓縮在哥哥身后的雨水好奇地瞪大了眼睛。
又走了約莫一炷香的功夫，一座古色古香、氣派不凡的二層酒樓出現(xiàn)在街邊。
飛檐斗拱，朱漆大門，門前兩根粗大的紅漆柱子。一塊黑底金字的巨大招牌高懸門楣——“鴻賓樓”！三個大字遒勁有力，在冬日陽光下熠熠生輝。
門口，穿著干凈利落短褂的跑堂伙計正熱情地招呼著早到的客人，后廚方向隱約傳來鍋勺碰撞的鏗鏘聲和食材下鍋的“滋啦”聲，混合著誘人的飯菜香氣，構(gòu)成了一曲充滿煙火氣的市井交響。
這里，就是何雨柱奮斗了三年的地方。
他停下腳步，深深吸了一口氣。
空氣中熟悉的油煙味、香料味、還有一絲若有若無的川椒辛香，瞬間驅(qū)散了身上的寒意，也讓他紛亂的心緒迅速沉淀下來。這里才是他的根基！
他低頭，仔細(xì)地幫雨水整理了一下被風(fēng)吹亂的頭發(fā)和衣領(lǐng)，溫聲道：“雨水，到了。待會兒跟緊哥，別亂跑。后廚人多，有點亂，也有點吵，別怕，??？”
“嗯！雨水不怕！雨水跟著哥！” 雨水緊緊抓住哥哥的手，小臉上寫滿了認(rèn)真。
何雨柱牽起妹妹，不再猶豫，邁步走向鴻賓樓的后門。
前廳是食客的世界，后廚才是他們這些學(xué)徒伙計的天地。后門開在一條相對僻靜的窄巷里，門口堆著些等待處理的菜筐和雜物。
推開厚重的、帶著油漬的木門，一股更加濃郁、復(fù)雜、滾燙的氣息瞬間將兄妹倆包裹！巨大的喧囂聲浪撲面而來！
眼前是一個極其忙碌、熱氣騰騰的世界！
幾十口大小不一的爐灶如同咆哮的怪獸，噴吐著熊熊火焰，映照著忙碌的人影。
掌勺的大師傅們揮舞著沉重的炒勺，手臂肌肉賁張，鍋里的菜肴在猛火下翻滾跳躍，發(fā)出誘人的聲響和香氣。
切配墩子前，刀光閃爍，“篤篤篤”的切菜聲密集如雨點。打荷的學(xué)徒穿梭如織，遞盤子、傳菜、清理灶臺，動作麻利。
燒火的伙計汗流浹背，奮力地往爐膛里添著煤塊。蒸汽、油煙、火光、汗水、吆喝聲、鍋鏟碰撞聲…交織成一幅充滿力量與生機(jī)的后廚眾生相。
何雨柱的到來，并沒有引起太大的波瀾。
忙碌的后廚，時間就是金錢，沒人有空閑過多關(guān)注一個遲到了小半天的學(xué)徒，即使他手里還牽著個小丫頭。
但有一道目光，卻如同實質(zhì)般穿透了喧囂，落在了何雨柱身上。
后廚深處，靠近主灶的位置，一個身材不高但異常敦實、穿著整潔白色廚師服、腰間系著油亮圍裙的中年漢子，正背著手，面色沉靜地看著這邊。
他約莫四十多歲，臉龐方正，目光炯炯有神，帶著一種不怒自威的氣勢。正是鴻賓樓后廚的掌灶大師傅之一，也是何雨柱的授業(yè)師傅——李存義，以一手精湛的川菜聞名。
何雨柱心中一緊，連忙拉著雨水快步走了過去，恭恭敬敬地躬身行禮：“師傅！”