黎明前最深的黑暗，裹挾著凜冽的朔風，如怒獸般席卷著京郊通惠河最大的漕運碼頭——青龍港。
河面早已冰封，厚實的冰層在慘淡的月色下泛著幽冷的青光。
往日喧囂的碼頭此刻死寂一片，
唯有風聲呼嘯，卷起積雪打著旋兒，拍打著岸邊凍結的漕船和堆積如山的麻袋。
空氣中彌漫著一股若有似無的、屬于陳年稻谷的沉悶氣息，
以及……一絲鐵銹般的、被寒風稀釋卻依舊刺鼻的血腥味。
碼頭深處，一座戒備森嚴的巨大倉廩前，火把噼啪作響，
跳躍的光焰勉強驅散一小片黑暗，映照出倉廩前劍拔弩張的對峙。
楚明昭立于臨時搭建的高臺之上，依舊是一身玄色勁裝，
外罩墨狐大氅，風雪帽檐下，鳳目寒光凜冽，
如同兩柄出鞘的冰刃，穿透黎明前的黑暗，冷冷俯瞰著下方。
她身后，是肅立如林的玄甲親衛(wèi)，
刀鋒在火光下閃爍著死亡的寒芒。
裴硯按刀侍立其側，眼神警惕如鷹隼。
她的對面，倉廩大門洞開，睿親王楚宏一身赭色親王蟒袍，
立于倉廩門檻之內，面色陰沉如水，
眼底翻涌著困獸般的瘋狂與不甘。
他身后，是數(shù)十名心腹死士，刀劍出鞘，殺氣騰騰，
與倉廩深處堆積如山的、本該賑濟災民卻被他暗中扣下的百萬石漕糧，
形成一幅荒誕而諷刺的圖景。
“靖安！” 睿王的聲音因憤怒而嘶啞，
在寒風中扭曲，“你當真要趕盡殺絕？本王乃太祖血脈，先帝親弟！你區(qū)區(qū)一個女子，仗著攝政之名，竟敢……”
“王叔，”
楚明昭的聲音不高，卻清晰地壓過了風聲，
帶著一種凍結靈魂的平靜，
“勾結糧商，侵吞漕糧，致使江南流民餓殍遍野，北疆將士缺糧嘩變……樁樁件件，鐵證如山。
此刻談血脈，不嫌太遲了么？”
她微微抬手。
身后一名親衛(wèi)立刻展開一卷明黃詔書，朗聲宣讀，聲音在空曠的碼頭回蕩，字字如驚雷：
“奉天承運，皇帝詔曰：睿親王楚宏，罔顧天恩，勾結奸佞，私吞國糧，禍亂朝綱，意圖不軌……
著即褫奪親王爵位，廢為庶人！其黨羽，格殺勿論！欽此！”
“殺！” 睿王雙目赤紅，如同被逼入絕境的野獸，
發(fā)出了最后的咆哮。
隨著睿王的嘶吼，倉廩內外的死士如同出閘的惡鬼，嚎叫著撲向高臺！
與此同時，倉廩四周的陰影中，竟也涌出更多伏兵，顯然睿王早有準備，欲做困獸之斗。
“護駕！”
裴硯怒吼一聲，長刀如龍，率先迎上。
玄甲親衛(wèi)如黑色潮水般洶涌而下，瞬間與睿王死士撞在一起！
金鐵交鳴聲、喊殺聲、慘嚎聲瞬間撕裂了黎明前的死寂，血光在火把與冰面的反光中潑灑開來，將潔白的雪地染成刺目的猩紅。
就在這混戰(zhàn)爆發(fā)，數(shù)名悍不畏死的死士突破親衛(wèi)防線，直撲高臺楚明昭的瞬間——
一道月白色的身影，如同撕裂夜幕的閃電，驟然從斜刺里殺出，
謝珩。
他肩頭的傷口顯然并未痊愈，月白錦袍上洇開的血色比昨夜更深，然而他的動作卻快得匪夷所思，身法更是飄忽如鬼魅。
手中那柄薄如蟬翼的軟劍，此刻不再是昨夜雪地中優(yōu)雅的銀毫，
而是化作了收割生命的、冰冷無情的死亡弧光。
“嗤！嗤！嗤！”
劍光過處，血線飚飛，
撲向楚明昭的數(shù)名死士甚至未能看清來者，
咽喉或心口便已綻開致命的血花，哼都未哼一聲便栽倒在地。
謝珩足尖在尸體上一點，
身形如鷂鷹般旋起，穩(wěn)穩(wěn)落在楚明昭身前一步之遙，將她嚴嚴實實護在身后。
他背對著她，挺拔的身軀如同不可逾越的屏障。
火光跳躍，映照著他俊美絕倫卻毫無血色的側臉，額角因劇烈動作滲出細密的冷汗，緊抿的薄唇透著一絲隱忍的痛楚，
然而那雙桃花眼中，卻燃燒著比火焰更熾烈的、冰冷的殺意與絕對的守護。
“殿下，”
他微微側首，聲音因廝殺而帶著一絲沙啞的喘息，卻異常清晰，
“臟血污穢，莫要臟了您的手。您只需看著，看著臣……為您清掃這最后的污穢?！?/p>
話音未落，他已如離弦之箭再次射入戰(zhàn)團。
軟劍在他手中化作一片銀色的死亡風暴。
他不再追求昨夜雪地中那種近乎藝術的優(yōu)雅殺戮，
而是將速度、力量、精準與狠辣發(fā)揮到了極致。
每一次揮劍，都伴隨著筋骨斷裂的脆響；
每一次旋身，都帶起一蓬凄艷的血雨。
他穿梭于刀光劍影之中，月白的袍袖翻飛如蝶，
所過之處，死士如同被鐮刀割倒的麥稈般紛紛倒下。
那蒼白的面容在血光映襯下，如同自地獄歸來的玉面修羅，
美得驚心動魄，也危險得令人膽寒。
“謝珩——！??！”
倉廩門口的睿王目睹自己精心培養(yǎng)的死士如同草芥般被收割，目眥欲裂！
他猛地從懷中掏出一個火折子，臉上露出瘋狂而怨毒的笑容，“本王得不到的！你們誰也別想得到！
這百萬石糧，就讓它化作灰燼，陪本王一起下地獄吧！看你們拿什么去填北疆的窟窿！拿什么去堵天下悠悠眾口！哈哈哈！”
他狂笑著，將火折子狠狠擲向倉廩內堆積如山的糧袋！
干燥的麻袋遇火即燃，火苗“騰”地一下竄起，迅速蔓延開來。
“不好！”
裴硯臉色大變，想要沖過去阻止，
卻被數(shù)名拼死阻攔的死士纏住。
楚明昭瞳孔驟縮，
這百萬石糧，是穩(wěn)定北疆、安撫流民的關鍵！
若被焚毀，后果不堪設想。
一道快到極致的身影，如同無視了空間的距離，
瞬間掠過混亂的戰(zhàn)場，直撲那燃燒的糧袋。
謝珩。
他竟全然不顧那熊熊烈焰，手中軟劍如靈蛇般探出，精準無比地卷住睿王擲出的，
尚未完全引燃大火的火折子，猛地甩飛！
同時，他另一只手閃電般探入懷中，掏出一個精巧的玉瓶，看也不看便用牙咬開瓶塞，
將其中粘稠的、泛著淡淡金澤的液體，
正是他昨夜為楚明昭療傷所用的那種奇異血液——盡數(shù)傾倒在剛剛竄起的火苗之上！
“滋啦——！”
那泛著金澤的血液仿佛擁有某種克制的力量，
甫一接觸火焰，跳躍的火舌竟如同遇到天敵般，
發(fā)出刺耳的聲響，迅速萎靡、熄滅！
只留下幾縷青煙和一片焦黑的痕跡！
“你……！”
睿王驚駭欲絕，看著如同神祇般立于火焰余燼前的謝珩，
仿佛看到了最不可思議的怪物。
謝珩緩緩轉過身，
蒼白的臉上沾著幾點飛濺的血跡，如同雪地紅梅。
他看也不看驚駭?shù)念Ｍ?，目光越過混亂的戰(zhàn)場，精準地鎖定了高臺之上的楚明昭，
嘴角勾起一抹極淡、卻帶著完成使命般釋然的弧度。
然而，就在他心神微松的剎那。
“王爺快走！” 一名隱匿在暗處的睿王死士，眼見大勢已去，竟將手中淬毒的勁弩對準了背對著他的謝珩。
機括聲響，一道烏光撕裂空氣，帶著致命的尖嘯，直射謝珩后心。
“小心！” 楚明昭的驚呼脫口而出。
謝珩似有所覺，猛地側身，
但距離太近，弩箭速度太快。
“噗嗤！”
毒箭深深沒入了他未受傷的左臂，劇痛和毒素瞬間蔓延，
他悶哼一聲，身形一個趔趄，單膝跪倒在地。
“謝珩！” 楚明昭的心猛地沉了下去，下意識地向前一步。
“保護首輔大人！” 裴硯喝聲，
一刀劈翻眼前的敵人，發(fā)瘋般沖向謝珩的方向。
玄甲親衛(wèi)也爆發(fā)出震天的怒吼，攻勢更加狂暴。
那放冷箭的死士瞬間被亂刀分尸。
而倉廩門口的睿王，眼見最后的機會也徹底破滅，謝珩又中箭倒地，眼中最后一絲瘋狂化為徹底的絕望。
他怨毒地看了一眼高臺上的楚明昭，又看了一眼跪在血泊中、
卻仍頑強抬首望向楚明昭的謝珩，發(fā)出一聲凄厲不甘的長嚎，猛地轉身，
一頭撞向了身后熊熊燃燒、尚未被完全撲滅的一處糧堆。
“轟——！”
烈焰瞬間吞噬了他的身影。
凄厲的慘嚎在火光中戛然而止。
這位曾經(jīng)顯赫一時的親王，最終選擇了與他罪惡的贓物一同化為灰燼。
隨著睿王的自焚，殘余的死士斗志徹底崩潰，
或被斬殺，或棄械投降。
喊殺聲漸漸平息，唯有火焰吞噬糧堆的噼啪聲和傷者的呻吟在黎明前的寒風中回蕩。
天邊，終于泛起了一絲魚肚白，
微弱的曙光艱難地刺破厚重的云層，
灑在冰封的河面、堆積的尸體、凝固的鮮血和仍在燃燒的倉廩一角，勾勒出一幅慘烈而蒼涼的破曉圖景。
裴硯已沖到謝珩身邊，迅速封住他傷口周圍的穴道，
拔出毒箭，將隨身攜帶的解毒藥粉不要錢似的灑上去。
楚明昭快步走下高臺，踏過染血的積雪，來到謝珩面前。
她蹲下身，玄色的衣擺拖曳在血污之中。
謝珩臉色灰敗，嘴唇已泛起不祥的青紫色，劇毒正在侵蝕他的身體。
然而，當楚明昭靠近時，他那雙因失血和中毒而有些渙散的桃花眼，卻驟然爆發(fā)出驚人的亮光，死死地、貪婪地鎖住她。
“殿下……”
他艱難地開口，聲音虛弱沙啞，卻帶著一種奇異的滿足，“糧……保住了……睿王……伏誅……臣……幸不辱命……”
他試圖扯出一個笑容，卻因劇痛而扭曲。
楚明昭看著他蒼白的臉，染血的月白錦袍，以及左臂上那猙獰的傷口。
復雜的情緒在她冰冷的心湖中翻涌
——昨夜溫泉殿中那獻祭般的求罰，馬車內那熾熱瘋狂的囚心之誓，
方才那悍不畏死、為她擋下一切污穢與危險的身影……
還有此刻，瀕死之際，眼中只有她、只為完成她命令而滿足的光芒……
她沉默著，伸出冰冷的手，沒有去碰他的傷口，
而是輕輕拂開了他額前被冷汗和血污粘住的幾縷碎發(fā)。
動作是前所未有的、近乎溫柔的。
謝珩的身體猛地一顫，如同被電流擊中。
他難以置信地睜大了眼睛，貪婪地感受著那冰冷指尖帶來的、足以讓他靈魂戰(zhàn)栗的觸碰。
“裴硯，” 楚明昭的聲音恢復了慣常的清冷，
卻帶著一絲不容置疑的命令，“帶他回府。用最好的藥。他若死了，你提頭來見?！?/p>
“是！殿下！” 裴硯沉聲應道，小心翼翼地將謝珩扶起。
回程的馬車在破曉的晨光中行駛，速度平緩。
車廂內，謝珩虛弱地靠在厚厚的錦墊上，
傷口已被重新處理包扎，劇毒暫時被壓制，
但臉色依舊蒼白如紙。
他閉著眼，眉頭因疼痛而微蹙，長睫在眼下投下濃密的陰影。
楚明昭坐在他對面，目光落在車窗外漸漸亮起的天色。
漕糧案塵埃落定，睿王覆滅，朝堂格局將迎來巨震。
然而，她的心緒卻難以完全平靜。
忽然，一只冰冷的手怯生生地、帶著試探地，輕輕勾住了她放在膝上的指尖。
楚明昭垂眸。
謝珩不知何時睜開了眼，正一瞬不瞬地望著她。
那雙桃花眼中褪去了殺伐時的冰冷與瘋狂，只剩下如水的虛弱和一種小心翼翼的、近乎卑微的渴求。
他沒有說話，只是用指尖極輕地勾著她的手指，
如同迷途的幼犬終于尋到了歸家的路，
用盡最后一絲力氣，也要確認主人的存在。
楚明昭的手指微微動了一下，終究沒有抽回。
窗外，天光大亮，金色的朝陽終于刺破云層，
灑在覆蓋著皚皚白雪的官道上，也透過車窗，
在謝珩蒼白的臉上跳躍。
他感受著指尖傳來的、
那微涼卻真實存在的觸感，唇角極其緩慢地、勾起一抹心滿意足的、近乎純凈的弧度，再次疲憊地閉上了眼睛。
車廂內一片寂靜，唯有車輪碾過積雪的輕響。
冰冷的權杖與熾熱的囚籠，
在這血與火洗禮后的破曉歸途上，
于無聲處，完成了第一次心照不宣的妥協(xié)與靠近。
他甘為她的刃，染盡污穢；
而她默許了他的靠近，默許了這份以生命為代價的、瘋狂而純粹的囚禁。