永昌元年，冬。
鉛灰色的蒼穹低低壓著金碧輝煌的紫宸宮，飛檐上未化的殘雪反射著冷硬的光。
九重宮闕，肅殺無聲，連往日聒噪的寒鴉都噤了聲，只余北風(fēng)卷過空曠的廣場，發(fā)出嗚咽般的低吼。
金鑾殿內(nèi)，氣氛更是凝滯如冰。
象征至高無上的蟠龍金椅對于年僅七歲的幼帝楚明睿而言，過于龐大沉重。
他小小的身子陷在明黃的錦緞里，努力挺直腰背，小臉繃得緊緊的，帶著孩童強裝的威嚴(yán)，
眼神卻忍不住飄向丹墀之下，那道隔著珠簾的、真正主宰著這片江山的倩影。
珠簾之后，靖安長公主楚明昭端坐于攝政之位。
她未著繁復(fù)宮裝，一身玄色金線繡五爪行龍蟒袍，玉帶束腰，勾勒出挺拔而凜冽的線條。
墨發(fā)一絲不茍地綰成高髻，僅以一支赤金銜珠鳳簪固定，再無多余飾物。
一張臉，美得驚心動魄，卻如同昆侖山頂萬年不化的玄冰，
眉如遠(yuǎn)山含黛，眼若寒星墜潭，鼻梁秀挺，薄唇緊抿，不見絲毫暖意。
她只是靜靜坐在那里，周身散發(fā)出的威壓便已讓殿內(nèi)文武百官噤若寒蟬，呼吸都刻意放輕了幾分。
此刻，這份令人窒息的威壓，正毫無保留地傾瀉在丹墀之下，跪伏于冰冷金磚上的三人身上。
“殿下！臣等不服！”
為首的老者須發(fā)皆白，身著親王蟒袍，正是先帝的皇叔，肅親王楚宏。
他雖跪著，脖頸卻梗得筆直，渾濁的老眼死死瞪著珠簾后的身影，聲音因憤怒而顫抖，
“陛下年幼，您身為長公主，理當(dāng)匡扶幼主，垂簾聽政已是逾矩！如今竟要行此苛政，盤剝宗親勛貴，動搖國本！
此乃牝雞司晨，禍亂朝綱！老臣等懇請殿下還政于陛下，退居深宮，以全皇家體面！”
他身后跪著的兩位郡王亦是滿臉激憤，連聲附和：“肅親王所言極是！殿下如此行事，置祖宗法度于何地？置天下悠悠眾口于何地？
莫非真要效仿前朝武氏，行那篡逆之事不成？！”
言辭越發(fā)尖銳，字字誅心，直指楚明昭攝政的合法性，甚至影射她有篡位之心。
殿內(nèi)落針可聞。
空氣仿佛凝固了，只剩下肅親王粗重的喘息和另外兩位郡王壓抑不住的憤懣。
群臣垂首，無人敢言。
宗室勛貴一派的官員臉色鐵青，眼中隱含怒火與懼意，清流寒門則屏息凝神，靜待風(fēng)暴降臨；
更有不少墻頭草，眼神閃爍，偷偷窺視著珠簾后的反應(yīng)，以及百官之首那人的動靜。
珠簾紋絲不動。
楚明昭甚至沒有抬眼去看階下咆哮的宗親。
她纖細(xì)白皙、骨節(jié)分明的手指，正緩緩摩挲著指間一枚溫潤的羊脂白玉扳指，動作優(yōu)雅而冷漠。
終于，那兩片薄唇輕啟，聲音不高，清越如玉石相擊，
卻帶著冰封千里的寒意，清晰地穿透珠簾，響徹在死寂的大殿每一個角落，
“肅親王楚宏，豫郡王楚昶，寧郡王楚煊?！?/p>
她的聲音沒有任何起伏，平靜得令人心頭發(fā)毛，仿佛只是在念誦無關(guān)緊要的名字。
“爾等三人，于大朝之上，咆哮金殿，藐視君上，離間天家骨肉，影射國本，其心可誅?！?/p>
每一個字都像冰錐，精準(zhǔn)地釘入聽者的心臟。
楚宏臉色驟變，正欲再辯。
楚明昭已抬起了眼。
那雙寒潭般的眸子透過珠簾的縫隙，掃過階下三人，
最終定格在楚宏身上。
那目光，不含任何情緒，沒有憤怒，沒有鄙夷，
只有一種看待死物的、絕對的漠然。
“其罪當(dāng)誅?！?/p>
她紅唇輕啟，最后四個字，
如同宣判天道律令，不容置疑，
“杖斃。”
“轟——！”
殿內(nèi)仿佛炸開了一道無聲的驚雷。
饒是眾人心中已有預(yù)感，但當(dāng)“杖斃”二字如此清晰如此冷酷地從這位年僅雙十的攝政長公主口中吐出，
對象還是三位身份尊貴的宗室親王郡王時，巨大的驚駭還是瞬間攫住了所有人的心神。
“不！楚明昭！你敢？！本王乃太祖血脈，先帝皇叔！你安敢如此？！妖女！禍國妖女！”
肅親王楚宏目眥欲裂，掙扎著想要起身，
卻被如狼似虎的金甲侍衛(wèi)死死按住。
“殿下饒命！殿下饒命??！臣等知錯了！”
豫郡王和寧郡王瞬間嚇破了膽，涕淚橫流，連連磕頭求饒，
額頭撞擊金磚發(fā)出沉悶的聲響。
楚明昭置若罔聞。
她微微頷首。
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)手一揮，數(shù)名身高體壯、面無表情的殿前武士手持碗口粗的包銅廷杖，大步上前。
沉重的腳步聲踏在光潔的金磚上，如同催命的鼓點。
“行刑！”
統(tǒng)領(lǐng)一聲斷喝。
“啊——！”
慘絕人寰的嚎叫瞬間撕裂了大殿的寂靜。
“啪！啪！啪！”
沉重的廷杖帶著千鈞之力，狠狠砸落在肉體之上。
骨裂筋斷的悶響、皮開肉綻的撕裂聲、受刑者凄厲到變調(diào)的哀嚎、以及那令人作嘔的濃郁血腥氣，
瞬間彌漫開來，充斥了整個金鑾殿。
鮮血，刺目的、溫?zé)岬孽r血，從三位宗親破碎的衣袍下汩汩涌出，迅速在光可鑒人的金色地磚上蔓延開，
匯聚成粘稠的、蜿蜒的小溪，緩緩流淌，
染紅了象征無上尊榮的玉階。
楚明昭依舊端坐。
珠簾在她面前輕輕晃動，光影在她完美而冰冷的側(cè)臉上流轉(zhuǎn)。
她甚至連眉毛都沒有動一下。
那雙清冷的眸子，平靜地注視著階下的慘狀，
看著生命如何在絕對的力量碾壓下迅速流逝，
似御花園里一片被風(fēng)吹落的花瓣。
她的冷靜，她的漠然，
比廷杖的殘酷本身更令人膽寒。
她不是在泄憤，不是在示威，
她只是在執(zhí)行一項必須完成的、清理障礙的冰冷程序。
她的心，是鐵鑄的，是冰封的。
階下百官，早已面無人色。
有人渾身顫抖，幾乎站立不穩(wěn)，有人死死閉著眼，不忍再看，
更有人胃中翻江倒海，強忍著嘔吐的欲望。
空氣中濃烈的血腥味混合著恐懼的氣息，幾乎令人窒息。
在這片驚懼的死寂與血腥的喧囂中，
唯有一個人，姿態(tài)始終從容。
他立于百官之首，距離那血腥的行刑之地不過數(shù)步之遙。
深紫色一品麒麟補服襯得他身姿越發(fā)挺拔如修竹，寬肩窄腰，風(fēng)儀無雙。
一張臉，堪稱造物主的杰作，眉飛入鬢，眼若桃花，鼻梁高挺，唇色淡緋。
此刻，他嘴角甚至噙著一抹若有似無的溫潤笑意，
仿佛眼前這修羅煉獄般的景象，不過是戲臺上的一出折子戲。
當(dāng)朝首輔，謝珩。
人送外號——“笑面閻羅”。
他微微垂首，姿態(tài)恭謹(jǐn)，目光落在自己前方三尺之地，
仿佛在專心研究金磚上繁復(fù)的祥云紋路。
那溫雅的笑容如同面具，完美地貼合在他俊美的臉上，
無懈可擊。
任誰看去，
都只道這位年輕的首輔大人對長公主的雷霆手段心懷敬畏，恪守臣禮。
無人可見之處。
他那雙攏在寬大廣袖中的手，
正經(jīng)歷著一場無聲的風(fēng)暴。
修長如玉而骨節(jié)分明的手指，
此刻正死死用盡全身力氣地掐入自己的左手掌心。
指甲深深陷入皮肉之中，帶來尖銳的刺痛。
但他似乎毫無所覺，
反而越掐越緊，指節(jié)因過度用力而繃得發(fā)白，甚至微微顫抖著。
不是恐懼，亦不是憤怒。
而是一種…
近乎病態(tài)的、壓抑到極致的興奮與渴望。
那沉重的杖擊聲，每一下都如同敲擊在他靈魂深處最隱秘的弦上，
那凄厲的慘嚎，在他耳中竟扭曲成某種怪誕的樂章，
那濃烈到令人作嘔的血腥氣，被他吸入肺腑，
卻仿佛嗅到了最惑人的異香。
他的目光，穿透低垂的眼睫，
鎖定著珠簾之后那個模糊卻無比清晰的身影。
內(nèi)心，早已掀起了驚濤駭浪，
瘋狂地嘶吼沸騰，
啊……就是這般……就是這般模樣。
殿下執(zhí)刑的模樣……真美啊…
這掌控生死，裁決一切的威嚴(yán)…
視萬物如芻狗的漠然…冰冷的、絕對的、令人無法抗拒的力量…
像九天之上的神祇，垂眸俯瞰螻蟻掙扎……
不，比神祇更令人顫栗，
神祇尚有慈悲，而殿下……
只有冰冷的規(guī)則。
這血色……好生漂亮，
潑灑在象征無上權(quán)力的金殿玉階之上……
襯得殿下那握著生殺權(quán)柄的指尖，
越發(fā)瑩白如玉，冷得人心慌顫，
又燙得叫人靈魂灼燒。
好想……好想跪伏在那片血泊之中……
讓那冰冷的視線落在我身上……
讓那裁決的力量……也降臨于我…
被碾碎……被掌控……
被徹底地……
屬于她…
一種扭曲獻(xiàn)祭般的臣服欲和受虐渴望，如同藤蔓般瘋狂滋長，纏繞住他每一寸理智。
他必須用盡全身的力氣，用掌心的劇痛，
才能勉強壓制住幾乎要沖破喉嚨的、興奮的喘息和……
嗚咽。
當(dāng)最后一聲微弱的呻吟徹底消失，廷杖聲停歇，
殿內(nèi)只剩下令人心悸的死寂和濃郁得化不開的血腥時。
謝珩動了。
他從容地整理了一下衣袖，仿佛撣去一絲塵埃，
然后上前一步，
對著珠簾后的身影，
深深一揖。
姿態(tài)無可挑剔的恭謹(jǐn)，聲音清朗溫潤，
帶著恰到好處的欽佩與臣服，打破了令人窒息的沉默：
“殿下圣裁，明正典刑，肅清朝綱，震懾宵小。臣等，”
他微微側(cè)身，
目光掃過身后噤若寒蟬的百官，加重了語氣，
“心服口服?！?/p>
那笑容依舊溫煦如春風(fēng)，
仿佛剛才被杖斃的只是三只微不足道的螻蟻。
楚明昭的目光，第一次真正落在了謝珩身上。
隔著珠簾，那視線如同實質(zhì)的冰針，帶著審視與探究。
這位年輕的首輔，
心思深沉，手段老辣，權(quán)傾朝野，
是朝堂上真正能攪動風(fēng)云的人物。
他此刻的“心服口服”，
是真心？是假意？還是……
另有所圖？
她收回目光，
并未對謝珩的恭維做出任何回應(yīng)，
仿佛他只是完成了一件微不足道的小事。
她的聲音再次響起，依舊是那冰泉擊石般的清冷，
“國朝積弊，非猛藥不可去疴。江南賦稅，豪強隱匿，勛貴侵占，國庫空虛，黎民困頓。
今頒新政：清丈田畝，一體納糧，火耗歸公，攤丁入畝。凡勛貴宗室，一體照納，不得優(yōu)免。細(xì)則由戶部三日內(nèi)擬就，昭告天下。”
這新政，字字如刀，刀刀砍向盤踞地方、富可敵國的豪強巨賈，以及坐享特權(quán)、兼并土地的宗室勛貴。
比方才杖斃宗親的威懾，
更令整個朝堂的核心利益集團感到了切膚之痛。
果然，楚明昭話音未落，階下勛貴集團的代表、武英侯沈巍便臉色鐵青，
須發(fā)怒張，跨步出列，聲音洪亮帶著壓抑不住的怒火，
“殿下！此舉萬萬不可！清丈田畝，耗資巨大，擾民傷財！一體納糧，火耗歸公，更是斷絕地方官吏生計，恐激起民變！
至于攤丁入畝，更是動搖國本！祖宗成法，勛貴宗室，乃國之柱石，享優(yōu)免之權(quán)乃天經(jīng)地義！殿下豈能因一時之需，行此苛政，自毀長城？望殿下三思！”
沈巍一開口，數(shù)位勛貴重臣和依附宗室的官員紛紛出列，
言辭激烈地附和，雖然不敢像肅親王那般直接指責(zé)楚明昭，
但反對新政的態(tài)度異常強硬。
殿內(nèi)剛剛被血腥壓下去的暗流，再次洶涌起來。
清流一派則眼觀鼻鼻觀心，他們雖也知新政觸動利益甚巨，
但若能推行，于國于民大利，此刻不便表態(tài)，
只等風(fēng)暴中心那兩位的反應(yīng)。
在這僵持不下暗潮洶涌之際，
那溫潤清朗的聲音再次響起，帶著春風(fēng)化雨般的平和，
卻輕易壓過了所有的反對聲浪。
“臣，附議。”
又是謝珩。
他再次出列，對著楚明昭的方向，躬身行禮。
俊美的臉上依舊是那令人如沐春風(fēng)的笑容，
眼神卻異常明亮而堅定。
“殿下心系社稷，洞察時弊，憂國憂民，高瞻遠(yuǎn)矚。江南賦稅之弊，積重難返，已成國朝心腹大患。
此新政，清丈田畝，以正稅基；一體納糧，以示公允；火耗歸公，以絕貪墨；攤丁入畝，以蘇民困。
條條切中要害，實乃固本培元、澤被蒼生之良策！”
他侃侃而談，聲音清晰有力，回蕩在大殿之中，將新政的每一條款都剖析得清晰透徹，將其利國利民的益處闡述得淋漓盡致。
他不僅附議，更是主動將推行新政可能面臨的攻訐和阻力攬到了自己身上，
“臣深知，新政推行，必觸痛頑疾，阻力重重?；蛴序愣塘鏖L，或有人心浮動，或有明槍暗箭。
然，為江山社稷計，為黎民百姓計，此等陣痛，在所難免。
殿下既有雷霆手段肅清殿前污穢，亦有經(jīng)緯之才定鼎新政乾坤。臣謝珩，身為首輔，責(zé)無旁貸。
愿為殿下前驅(qū)，為新政張目，凡有敢阻撓新政、陽奉陰違者，
無論勛貴宗室，臣必奏請殿下，依律嚴(yán)懲不貸。
望諸公以國事為重，共襄盛舉！”
一番話，有理有據(jù)，擲地有聲，
既將楚明昭的新政捧到了為國為民的高度，又將她方才的鐵血立威巧妙地轉(zhuǎn)化為推行新政的堅強后盾，更展示了自己作為首輔的擔(dān)當(dāng)。
瞬間，勛貴集團的洶洶氣勢被硬生生壓了下去。
武英侯沈巍臉色漲紅，指著謝珩
“你…你…”
半天，竟一時語塞。
珠簾之后，
楚明昭的目光再次落在謝珩身上，
停留的時間稍長了些。
這位首輔，
心思之巧，言辭之利，立場之“堅定”，
倒是有些出乎她的意料。
他像一只最敏銳也最忠誠的獵犬，主動為主人掃清障礙，
精準(zhǔn)地撕咬向獵物最薄弱的環(huán)節(jié)。
她心中并無波瀾，
眼眸中閃過思量。
他投向她的目光深處，
似乎總隱藏著某種她暫時無法解讀的，
過于熾熱的東西。
“既無異議，此事便定下了。退朝。”
楚明昭的聲音依舊冰冷，一錘定音，
結(jié)束了這場血腥與權(quán)謀交織的大朝會。
暮色四合，宮燈次第亮起，在冰冷的宮墻上投下昏黃搖曳的光影。
白日里金鑾殿的血腥氣似乎已被寒風(fēng)吹散，但那份沉重的壓抑感，依舊彌漫在宮廷的每一個角落。
楚明昭乘坐的玄色鳳輦，由八名健壯內(nèi)侍穩(wěn)穩(wěn)抬著，在手持宮燈、腰挎長刀的侍衛(wèi)嚴(yán)密護衛(wèi)下，
緩緩行出宮門，踏上通往靖安長公主府邸的宮墻夾道。
輦內(nèi)熏著清冽的雪松香，試圖驅(qū)散白日沾染若有似無的血腥氣。
楚明昭閉目養(yǎng)神，指尖無意識地摩挲著那枚白玉扳指，
白日里的一切在她心中已如翻過的書頁，掀不起半分漣漪。
輦行至夾道中段，一處月光難以企及的昏暗角落。
突然，
前方護衛(wèi)的統(tǒng)領(lǐng)猛地一抬手，低喝：
“停！”
整個隊伍瞬間停下，侍衛(wèi)們的手立刻按上了腰間的刀柄，
警惕地看向前方暗影處。
只見一道頎長挺拔的身影，不知何時悄然立于夾道中央，
攔住了去路。
月光吝嗇地灑下一點清輝，勾勒出來人的輪廓。
深紫色的麒麟袍在暗夜中顯得格外深沉，
正是當(dāng)朝首輔，
謝珩。
此刻的他，與金鑾殿上那個溫潤如玉侃侃而談，
談笑間掌控大局的首輔判若兩人。
他臉上那完美令人如沐春風(fēng)的笑容消失得無影無蹤。
俊美的臉龐在昏暗的光線下顯得有些蒼白，
那雙總是含著三分笑意的桃花眼，此刻竟微微泛著紅，
眼尾處甚至隱約可見一絲水光，濕漉漉的，
像是…
受了天大的委屈？
他無視侍衛(wèi)們警惕如刀鋒般的目光，
無視那隨時可能出鞘的利刃，快步上前，徑直走到鳳輦旁。
他微微仰著頭，目光穿過輦前垂下的紗簾，
近乎貪婪地、帶著一種孤注一擲的脆弱，
鎖定著簾后那個模糊卻無比清晰的身影。
他終于可以接近她了。
他的雙手緊緊交握在身前，似乎在極力克制著什么，
指節(jié)捏得發(fā)白。
然后，他像是終于鼓足了畢生的勇氣，
緩緩抬起一只手，攤開掌心。
掌心中，靜靜躺著一方素白無瑕的絲帕。
絲帕一角，赫然沾染著幾點已經(jīng)干涸，呈現(xiàn)出暗褐色的……
血跡！
“殿下……”他的聲音響起，不再是朝堂上的清朗溫潤，
而是帶著一絲不易察覺的哽咽，
如同被拋棄的小獸發(fā)出的嗚咽，小心翼翼，
又飽含著濃烈到化不開的情緒。
輦內(nèi)，楚明昭緩緩睜開了眼。
清冷的眸光穿透紗簾，
落在那方染血的帕子和謝珩那張寫滿委屈與擔(dān)憂的臉上。
謝珩深吸一口氣，仿佛這簡單的動作用盡了他所有力氣。
他捧著帕子的手微微顫抖，聲音也帶著同樣的顫音，
每一個字都像是從心尖上滾落下來，裹挾著滾燙的溫度和一種近乎卑微的懇切，
“執(zhí)刑……手疼么？”
他問得如此突兀，
如此不合時宜，如此……
荒謬！
白日里杖斃三名宗親，
血染玉階都未曾讓她眉頭皺一下的攝政長公主，
怎么會“手疼”？
不等楚明昭有任何反應(yīng)，甚至不等她品味這荒謬的問題，
謝珩緊接著，用一種近乎崩潰帶著濃濃哭腔和極致心疼的語氣，補充道，
“臣……臣看著殿下執(zhí)刑……”
他的聲音哽咽得更厲害了，眼尾的紅暈更深，仿佛下一秒就要落下淚來，
“看著殿下親手執(zhí)掌那裁決之權(quán)……臣的心……心都要疼碎了！殿下……您的手……”
他的目光死死膠著在楚明昭擱在扶手上那只曾掌握生死的，
此刻隱在紗簾后的手上。
那眼神，充滿了無法言說的痛苦、憐惜和…一種扭曲的，病態(tài)的迷戀。
那方染著他自己掌心掐出的血的素帕，
被他如同捧著稀世珍寶般，虔誠地、卑微地遞向輦內(nèi)。
“殿下……求您……用這個……”
月光下，他捧著染血絲帕的身影，
脆弱得像一張拉滿的弓，隨時會斷裂。
位極人臣，權(quán)傾朝野的首輔氣場蕩然無存。
此刻站在楚明昭鳳輦前的，
只是一只為“心疼”主人而泫然欲泣、
渴望被主人垂憐的、粘人又病嬌的小狗。
夜風(fēng)嗚咽，卷過寂靜的宮墻夾道，
吹動鳳輦的紗簾，也拂過謝珩額前散落的幾縷墨發(fā)。
楚明昭隔著紗簾，靜靜地看著他，
看著那方染血的帕子，
看著那雙泛紅含淚，寫滿赤誠的眼。
冰封的心湖深處，似乎有什么東西，
被這極端扭曲又極端純粹的“關(guān)懷”，
極其輕微地觸動了一下。
一絲極淡、極冷的疑惑，掠過她的眼底。
這個人究竟想做什么？
這眼淚…是真的？
這心疼又是為哪般？
暗巷深深，月光凄迷。
權(quán)傾天下的攝政長公主，與她那看似溫潤如玉，人后卻如病嬌愛犬般獻(xiàn)上染血“貢品”的首輔大人，
在這片血色褪去后的暮色里，
完成了第一次真正意義上充滿極致反差的隱秘交鋒。
一個冰冷如鐵，
一個熾熱扭曲。
命運的齒輪，在血與淚的交織中，開始緩緩咬合。