白玉藥盒冰涼地貼著滾燙的胸口，每一次呼吸都牽扯著肩頭撕裂般的劇痛。林筱幾乎是憑著最后一點(diǎn)意志力，才在公主府侍衛(wèi)看似護(hù)送實(shí)則監(jiān)視的目光下，踉蹌回到漱玉軒那間充當(dāng)書房的偏室。
門一關(guān)，隔絕了外界，他再也支撐不住，背靠著門板滑坐在地。冷汗瞬間浸透內(nèi)衫，與肩頭滲出的血混在一起，又冷又黏。他顫抖著打開藥盒，一股清冽的藥香彌漫開來，里面是細(xì)膩如雪的淡青色藥粉。
*玉肌散…止血生肌，不留疤痕。* 公主的話語在耳邊回響，帶著施舍的意味，更帶著冰冷的掌控。
他咬緊牙關(guān)，撕開肩頭染血的夜行衣布料。傷口猙獰，皮肉翻卷，匕首的寒氣似乎還殘留在骨縫里。他毫不猶豫地將大半盒藥粉倒上去。一陣火燒般的劇痛之后，是奇異的清涼和迅速收斂止血的效果。這藥，果然非凡品。公主的“恩賞”，從來都不是白給的。
處理完傷口，他癱倒在冰冷的地磚上，疲憊如潮水般涌來，但大腦卻異常清醒。公主的話如同淬毒的針，反復(fù)刺扎著他的神經(jīng)。
*沈知微…任務(wù)失敗…嘔血而亡…*
*“莫讓本宮再看到‘任務(wù)失敗’…”*
沈知微，那個(gè)同樣帶著“天外之語”墜落的靈魂，她的結(jié)局像一面血淋淋的鏡子懸在眼前。她留下了什么？滿紙的符號，一個(gè)未竟的“系統(tǒng)”之夢，一捧焦灰，還有…那張藏在《格物初解》夾層里的黑火藥配方！
林筱猛地坐起，不顧牽動(dòng)傷口，撲到書案前，顫抖著翻開那本泛黃的筆記。指尖在粗糙的紙頁上摸索，再次探入扉頁的夾層。
空的！
那張寫著“硝七十五，硫十，炭十五”的焦黃紙片，不見了！
冷汗瞬間濕透了剛剛止血的繃帶。什么時(shí)候？是誰？是公主派人搜查過？還是…青鳶？或者那個(gè)鬼面人？無數(shù)個(gè)念頭瘋狂涌現(xiàn)。黑火藥配方，這足以打敗王朝格局的力量，落入了誰的手中？是公主用以震懾王崇的那一份嗎？還是…被東廠或者皇帝的人截走了？
巨大的恐懼攫住了他。這配方一旦失控，后果不堪設(shè)想！他仿佛已經(jīng)看到京城在爆炸的火光中化為焦土，無數(shù)生靈涂炭！
“咚咚咚。” 輕輕的叩門聲響起，帶著一絲拘謹(jǐn)。
林筱悚然一驚，迅速合上筆記，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“誰？”
“林先生，奴婢奉殿下之命，來送些換洗衣物和傷藥?！?一個(gè)怯生生的聲音，是漱玉軒一個(gè)負(fù)責(zé)打掃的小丫頭，名叫小桃。
林筱打開門。小桃低著頭，捧著一疊干凈衣物和一個(gè)食盒，里面除了飯菜，果然還有一小罐玉肌散。
“殿下吩咐，讓先生好生靜養(yǎng)，暫不必去書房當(dāng)值?！毙√绎w快地說完，放下東西就想走。
“等等?！绷煮憬凶∷曇暨€有些沙啞，“殿下…可有說別的？”
小桃茫然地?fù)u搖頭：“殿下只說讓先生養(yǎng)傷。哦對了，”她像是想起什么，“殿下還說，先生若醒了，可以看看窗臺(tái)上的東西?！?/p>
窗臺(tái)？
林筱心頭一跳。小桃退下后，他立刻走到窗邊。窗臺(tái)上空無一物，只有清晨微涼的空氣。他仔細(xì)搜尋，終于在窗欞縫隙里，發(fā)現(xiàn)了一小片被刻意塞入的、邊緣焦黑的紙屑！
他小心翼翼地拈出來。紙屑極小，上面只有半個(gè)模糊的、被火燎過的符號——“CO?”。
二氧化碳？什么意思？
林筱的眉頭緊緊鎖起。這絕不是無意留下的。這是沈知微筆記里出現(xiàn)過的符號！是公主的試探？警告？還是…沈知微生前留下的某種信號？暗示她發(fā)現(xiàn)了什么？或者…她的“任務(wù)”與這個(gè)有關(guān)？
“任務(wù)失敗”…“系統(tǒng)”…“CO?”…這些碎片在他腦中混亂地碰撞，卻無法拼湊出完整的圖景。沈知微的死亡迷霧，比他想象的更深。
養(yǎng)傷的日子，表面平靜，暗流洶涌。玉肌散效果奇佳，傷口愈合得極快，新生的皮肉帶著淡淡的粉痕。林筱足不出戶，大部分時(shí)間都在反復(fù)研讀沈知微留下的筆記。那些化學(xué)式、物理草圖在他眼中不再是天書，而是帶著沈知微血淚的遺言，字里行間仿佛都透著她的掙扎與不甘。
他也開始利用手邊有限的材料進(jìn)行一些極其謹(jǐn)慎的實(shí)驗(yàn)。公主送來的物資里有品質(zhì)極佳的硝石（用于制冰）和木炭（取暖），甚至還有一小罐西域商人進(jìn)貢的、純度頗高的硫磺塊（標(biāo)注為“藥石”）。他看著這些觸手可及的火藥原料，指尖冰涼。
他最終沒有嘗試配制。那張消失的配方像一個(gè)巨大的警鐘。他需要更可控、更隱蔽的力量。他開始研究筆記中提到的“透鏡聚光”、“杠桿撬力”、“滑輪省力”等基礎(chǔ)物理原理，并嘗試用銅鏡、竹片、絲線等物制作簡陋的模型。這些實(shí)驗(yàn)動(dòng)靜小，不易引人注目，但每一次成功都讓他對“格物”之力有了更深的理解，心中那份“開民智”的星火也悄然復(fù)燃。
一日午后，他正用一塊精心打磨的凸透鏡將陽光聚焦在宣紙上，看著那一點(diǎn)光斑逐漸變亮、發(fā)熱，最終冒起一縷細(xì)微的青煙，將宣紙灼出一個(gè)小洞。
“呀！紙燒著了！” 一個(gè)充滿驚奇、稚嫩清脆的聲音在門口響起。
林筱一驚，迅速將透鏡藏入袖中。回頭一看，只見一個(gè)約莫七八歲、梳著雙丫髻、穿著鵝黃衫子的小女孩正扒著門框，烏溜溜的大眼睛瞪得圓圓的，滿是驚奇地看著他手里那張被燒出小洞的宣紙。
“參見郡主?！绷煮阏J(rèn)出這是公主的幼妹，安樂郡主趙明瑤。他連忙起身行禮。
小郡主卻不管這些，像只靈巧的小鹿般蹦跳進(jìn)來，湊到他跟前，指著宣紙上的洞：“林先生！這是仙法嗎？你怎么讓太陽幫你點(diǎn)火的？教教我好不好？”
小女孩眼中純粹的好奇和求知欲，像一泓清泉，瞬間滌蕩了林筱心中積郁的陰霾。他看著那張被陽光灼出的小洞，一個(gè)念頭如同那縷青煙般悄然升起。
“郡主，這不是仙法?！绷煮愣紫律?，讓自己的視線與小郡主平齊，聲音溫和而認(rèn)真，“這叫‘格物’?！?/p>
“格…物？”小郡主歪著頭，重復(fù)著這個(gè)陌生的詞。
“對，”林筱拿起那張破洞的宣紙，“萬物都有它的道理。就像這陽光，它本是散開的，溫暖卻不易聚集。但通過這塊特殊的鏡子，我們就能讓它聚在一起，力量就變強(qiáng)了，強(qiáng)到能把紙點(diǎn)燃。明白了其中的道理，我們就能用它來做事?！?/p>
他攤開手掌，露出那塊打磨得光滑的凸透鏡。陽光透過它，在掌心投下一個(gè)明亮的光斑。
小郡主小心翼翼地伸出手指，碰了碰那光斑，立刻被燙得縮回手，卻咯咯笑起來：“好燙！好厲害！先生，這就是‘格物’的力量嗎？”
“這只是很小很小的一部分?！绷煮憧粗⒚髁恋难劬?，心中那個(gè)模糊的念頭漸漸清晰。公主想要的是摧枯拉朽的“新力”，而他想點(diǎn)燃的，是啟蒙的星火?；蛟S，眼前這個(gè)不諳世事、身份尊貴的小女孩，會(huì)是一個(gè)意想不到的起點(diǎn)？即使不能直接教授，能讓她對“道理”產(chǎn)生好奇，或許就能在未來的某一天，讓這好奇的種子生根發(fā)芽？
“郡主想學(xué)？”林筱輕聲問。
“想！”小郡主用力點(diǎn)頭，眼睛亮得像星辰。
林筱心中微動(dòng)，正欲再言，門外傳來腳步聲。管事嬤嬤略顯焦急的聲音響起：“郡主殿下，您怎么跑這兒來了？快隨老奴回去，殿下找您呢?！?/p>
小郡主吐了吐舌頭，有些不舍地看了看林筱手中的透鏡，又看看那紙上的洞，才被嬤嬤牽走。臨走前，她回頭，用口型對林筱無聲地說：“明天再來！”
林筱目送她離開，低頭看著掌心那塊殘留著陽光溫度的凸透鏡，又看了看那張被燒穿的宣紙。他慢慢走到燭臺(tái)邊，拿起那張紙，湊近跳動(dòng)的火焰。
火舌貪婪地舔舐著紙頁，瞬間將那半個(gè)“CO?”的焦黑紙屑連同宣紙一起吞噬，化作一小撮灰燼，飄落在冰冷的銅盞里。
紙可以燒掉，但陽光聚焦的原理，已經(jīng)映入了那雙純真的眼睛。而黑火藥配方…林筱的目光變得無比堅(jiān)定。
*那份力量，絕不能重現(xiàn)！* 他在心中對自己，也對那個(gè)未曾謀面、同病相憐的沈知微，許下無聲的誓言。他要尋找的，是能點(diǎn)亮心智、改變世道的光，而非焚毀一切的烈焰。即使前路布滿荊棘，即使公主的棋局步步殺機(jī)，他也要在這夾縫中，為自己，也為這方世界，開辟一條不同的路。
窗外，夕陽的余暉將漱玉軒的飛檐染成一片金紅。林筱的影子被拉得很長，投在墻壁上，沉默而孤峭。而在更遠(yuǎn)處，漱玉軒連接外院月洞門的陰影里，一道幾乎與廊柱融為一體的身影，無聲地注視著偏室窗口，目光如同潛伏的夜梟，冰冷而專注。