澄心堂。堂如其名，水磨青磚鋪地，四壁素白，只懸?guī)追饩秤七h(yuǎn)的水墨山水。臨窗一張巨大的紫檀木沙盤，堆砌著精致的山川河流模型，一架小巧的水車模型置于溪流之上?？諝饫飶浡遒奶聪悖噲D滌蕩人心，卻掩不住那份刻意營造的肅穆與暗藏的機(jī)鋒。
工部侍郎王崇，一身簇新的孔雀補(bǔ)子官袍，頭戴烏紗，端坐在下首黃花梨圈椅中。他約莫四十許年紀(jì)，面皮白凈，保養(yǎng)得宜，三縷清須修剪得一絲不茍。此刻正捻著胡須，臉上掛著恰到好處的、矜持而自信的微笑，目光卻如同無形的刷子，不動(dòng)聲色地掃過堂內(nèi)每一個(gè)角落，最終落在主位上那位月白常服、烏發(fā)玉簪的公主身上，更在侍立在她身后側(cè)、垂手低眉的灰衣書童林筱身上，多停留了一瞬。
“殿下所詢水車聯(lián)動(dòng)之巧思，下官不才，平日確有些許心得?！蓖醭缏曇羟謇?，帶著官員特有的抑揚(yáng)頓挫，他微微欠身，姿態(tài)恭敬卻不失氣度，“這水車之力，貴在借勢。溪流奔涌，其力沛然，然欲使其連綿不絕，驅(qū)動(dòng)多重器械，關(guān)鍵在于傳動(dòng)軸之咬合與齒輪大小之配比……”
他侃侃而談，從木質(zhì)齒輪的榫卯結(jié)構(gòu)講到鐵質(zhì)軸承的潤滑要點(diǎn)，引經(jīng)據(jù)典，旁征博引，顯露出深厚的“格物”功底。目光卻時(shí)不時(shí)瞟向公主身后的林筱，帶著一絲不易察覺的審視和探究。這書童，就是昨日在漱玉軒寫出那等妖異符號(hào)之人？公主特意將他帶來，是何用意？
公主倚在鋪著雪白狐裘的主位上，指尖無意識(shí)地拂過青玉茶盞冰涼的杯壁。她神情淡漠，仿佛在聽，又仿佛神游天外。直到王崇一番宏論暫歇，端起茶盞潤喉時(shí)，她才微微抬起眼瞼。
“王大人高見?！彼穆曇羟邈鋈缢?，聽不出喜怒，“借水力，驅(qū)器械，確乃古人智慧?！彼従徠鹕?，蓮步輕移，走到那巨大的沙盤前。纖細(xì)白皙的手指伸出，輕輕點(diǎn)在水車模型的葉片上，指尖微微用力，那精巧的葉片便“咔噠”一聲，卡死在轉(zhuǎn)軸上。
“然，”公主的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同冰珠墜地，“人力有窮，水力有竭。遇旱則枯，逢洪則潰。”她的指尖沿著沙盤上模擬的山脈緩緩上移，最終停在一處陡峭的懸崖峭壁之上，鳳眸抬起，目光如同穿透了堂內(nèi)的空氣，直直射向垂手侍立的林筱，帶著一種不容置疑的、近乎殘酷的詰問：
“林先生?！?/p>
兩個(gè)字，如同驚堂木拍下！澄心堂內(nèi)所有目光瞬間聚焦！
王崇端著茶盞的手停在半空，眼中精光一閃。
“你口中那‘元素’組合之道……”公主的聲音不高，卻清晰地壓過了檀香的氤氳，每一個(gè)字都帶著千鈞之力，“可有摧山斷流、移星換斗之力？”
摧山斷流！移星換斗！
這已不是詰問，是赤裸裸的、將人架在火上烤的逼迫！王崇捻須的手指猛地一頓，眼中瞬間爆發(fā)出難以置信的驚駭和一種攫取到驚天秘密的貪婪！摧山斷流？！這書童……難道真會(huì)妖法？！
無數(shù)道目光如同實(shí)質(zhì)的針，狠狠刺在林筱身上。堂內(nèi)的空氣瞬間凝固，檀香的清冽被一種無形的硝煙味取代。
林筱緩緩抬起頭。臉上那層刻意維持的低眉順眼如同潮水般褪去，只余下一種近乎漠然的平靜。他沒有看咄咄逼人的公主，也沒有看驚疑貪婪的王崇，目光仿佛穿透了堂內(nèi)的光影，落在了某個(gè)虛無的點(diǎn)上。
他沉默地向前一步。寬大的灰色布衣袖口垂下。
在無數(shù)道灼熱目光的注視下，他自袖中緩緩取出三個(gè)巴掌大小、密封嚴(yán)實(shí)的瓷罐。一罐潔白如雪，一罐明黃如金砂，一罐漆黑如墨。正是硝石、硫磺、柳木炭末！
王崇的呼吸瞬間粗重起來，身體不由自主地前傾，眼睛死死盯住那三個(gè)瓷罐，仿佛要將其看穿！這就是……昨日那妖異符號(hào)所指之物？就是公主口中“摧山斷流”的力量來源？
林筱對周遭的反應(yīng)視若無睹。他走到堂中央，那里早已按照他昨夜的要求，放置了一個(gè)厚實(shí)的黃銅盆。他打開第一個(gè)白瓷罐，將里面細(xì)膩如面粉的白色硝粉，如同傾瀉細(xì)沙般，緩緩倒入銅盆底部，鋪了厚厚一層。
堂內(nèi)死寂，只有硝粉傾瀉時(shí)細(xì)微的“沙沙”聲，如同毒蛇吐信。
接著，是第二個(gè)黃瓷罐。金黃色的硫磺粉末，如同珍貴的金砂，被均勻地傾灑在白色的硝粉之上。黃白相間，色彩刺目。
最后，是那罐漆黑的柳炭末。墨色的粉末如同死亡的塵埃，覆蓋在最上層。
三色粉末，涇渭分明地躺在冰冷的銅盆里。無聲無息，如同最尋常不過的泥沙混合物。
王崇喉結(jié)劇烈地滾動(dòng)了一下，攥著扶手的手指因用力而指節(jié)發(fā)白。他死死盯著那盆“泥沙”，心臟狂跳，既充滿了一種攫取到曠世奇珍的狂喜，又隱隱感到一絲難以言喻的、源自生命本能的恐懼！這……就是力量？
林筱拿起旁邊準(zhǔn)備好的木勺。他的動(dòng)作極其緩慢，極其輕柔，仿佛在對待最脆弱的琉璃。木勺探入銅盆，開始以一種近乎凝固的、緩慢到令人窒息的節(jié)奏，極其輕微地?cái)噭?dòng)。
沙……沙……沙……
木勺與粉末摩擦的細(xì)微聲響，在死寂的澄心堂內(nèi)被無限放大，如同死神磨刀的聲響，一下，又一下，敲打在每個(gè)人的心坎上！所有人都屏住了呼吸，連公主那沉靜的鳳眸，此刻也緊緊鎖住林筱每一個(gè)細(xì)微的動(dòng)作，眼底深處燃著灼熱的火焰！
王崇額角滲出了細(xì)密的汗珠，他感到一種無形的、令人窒息的巨大壓力，仿佛那緩慢攪動(dòng)的木勺，正一點(diǎn)點(diǎn)攪碎他所有的算計(jì)和矜持！他下意識(shí)地想后退，身體卻僵硬得如同石雕！
終于，林筱停下了攪動(dòng)。三色粉末已經(jīng)混合成一種灰撲撲的、毫不起眼的顏色。
他放下木勺，后退一步。目光平靜地掃過銅盆，然后，再次后退，直到身體隱入一根巨大的朱漆廊柱之后。
他自懷中掏出一個(gè)火折子。
“嚓！”
極其輕微的火石摩擦聲，在死寂的堂內(nèi)卻如同驚雷！
一點(diǎn)微弱的火苗，在火折子上跳躍起來。
所有人的心臟，在這一刻都提到了嗓子眼！
王崇的瞳孔驟然收縮成針尖大??！一股前所未有的、源于靈魂深處的恐怖預(yù)感瞬間攫住了他！他想喊，喉嚨卻像是被一只無形的手死死扼住！
只見林筱手腕極其穩(wěn)定地一抖！
那點(diǎn)跳躍著死亡之光的火苗，在空中劃出一道橘紅色的、短暫的弧線，如同隕落的星辰，精準(zhǔn)地落入了銅盆中央那片灰撲撲的粉末之中！
時(shí)間，仿佛在這一刻被無限拉長、凝固。
火苗接觸粉末的瞬間——
死寂。
絕對的死寂。
仿佛連心跳聲都消失了。
下一剎那！
“轟——?。。。。。。。?！”
一聲無法用言語形容的、仿佛來自九幽地獄最深處的恐怖巨響，猛地撕裂了澄心堂內(nèi)凝固的空氣！如同萬千雷霆在耳邊同時(shí)炸開！又如同天崩地裂！整個(gè)澄心堂劇烈地?fù)u晃起來！房梁上的灰塵簌簌落下！
一團(tuán)刺目到極致的、仿佛太陽核心的熾白光芒，瞬間吞噬了堂內(nèi)的一切！緊隨其后的，是如同怒?？駶阆矶龅?、夾雜著刺鼻硫磺惡臭的濃烈黑煙！
“啊——！”王崇發(fā)出一聲不似人聲的凄厲慘叫！他只覺得一股無可抗拒的、灼熱狂暴的巨力狠狠撞在胸口！整個(gè)人如同斷線的風(fēng)箏，連同沉重的黃花梨圈椅一起被狠狠掀飛出去！官帽早已不知去向，發(fā)髻散亂，重重摔在數(shù)丈外的青磚地上，五臟六腑都像是移了位，眼前金星亂冒，耳朵里只剩下尖銳的嗡鳴！他癱軟在地，面無人色，褲襠處瞬間濕了一片，腥臊之氣彌漫開來！
氣浪如同無形的巨手，將沉重的檀木屏風(fēng)猛地推倒，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響！窗欞上的明瓦被震得粉碎！堂內(nèi)杯盤狼藉，名貴的茶盞瓷器摔了一地！
濃煙翻滾，刺鼻的硫磺味嗆得人睜不開眼，涕淚橫流！
公主雖早有心理準(zhǔn)備，也被這毀天滅地般的威勢震得花容失色！她下意識(shí)地后退一步，寬大的衣袖掩住口鼻，鳳眸中充滿了驚駭，但更深處的，卻是如同火山爆發(fā)般的、無法抑制的狂熱！
煙塵漸漸散去。
堂內(nèi)一片狼藉，如同被颶風(fēng)席卷過。
所有人的目光，都死死地、帶著劫后余生的恐懼和難以置信的驚駭，聚焦在堂中央那個(gè)銅盆的位置！
哪里還有什么銅盆？
只剩下一個(gè)扭曲變形、如同被巨力揉捏過的爛鐵疙瘩！而在那爛鐵疙瘩下方，堅(jiān)硬的水磨青磚地面，赫然被炸開了一個(gè)臉盆大小、深達(dá)數(shù)寸的焦黑深坑！坑壁邊緣呈放射狀的龜裂，一直蔓延到丈許開外！坑底殘留著高溫灼燒后的琉璃狀物質(zhì)，散發(fā)著裊裊青煙和刺鼻的氣味！
摧山斷流！移星換斗！
這毀天滅地的力量，竟真的出自那三罐不起眼的“泥沙”！
就在堂內(nèi)眾人尚未從這驚天動(dòng)地的爆炸中回過神，兀自被恐懼和震撼攫住心神、耳鳴目眩之際——
“砰！咔嚓——！”
一聲沉悶的撞擊和碎裂聲，猛地從澄心堂西側(cè)的雕花木窗外傳來！
緊接著，是一聲壓抑到了極致、卻依舊凄厲無比的慘嚎！那聲音充滿了極致的痛苦和驚駭，如同被地獄的惡鬼生生撕下了一條手臂！
“噗嗤！”
伴隨著慘嚎和碎石飛濺的聲音，一團(tuán)模糊的、血淋淋的東西，裹挾著破碎的磚石和木屑，猛地撞破窗欞，如同被一只無形巨手狠狠拋擲進(jìn)來，“啪嗒”一聲，重重摔落在堂內(nèi)狼藉的地面上！
那赫然是——
半截血淋淋的、齊肘而斷的人類手臂！
斷口處筋肉外翻，白骨森然，鮮血如同噴泉般汩汩涌出，瞬間在青磚上暈開一大片刺目的猩紅！斷裂的手指還保持著某種抓握的姿勢，指甲縫里塞滿了泥土和碎木屑！
斷臂旁邊，散落著幾塊崩裂的假山石碎片，上面同樣沾滿了新鮮的血跡！
窗外假山后！
那雙窺探的眼睛！
那如影隨形的監(jiān)視者！
竟被這驚天動(dòng)地的爆炸余波，生生震碎了藏身的假山一角！連帶著，撕下了他的一條手臂！
濃烈的血腥氣混合著刺鼻的硝煙硫磺味，瞬間彌漫了整個(gè)澄心堂，如同地獄的入口在此洞開！