澄心堂。堂如其名,水磨青磚鋪地,四壁素白,只懸?guī)追饩秤七h(yuǎn)的水墨山水。臨窗一張巨大的紫檀木沙盤,堆砌著精致的山川河流模型,一架小巧的水車模型置于溪流之上??諝饫飶浡遒奶聪悖噲D滌蕩人心,卻掩不住那份刻意營造的肅穆與暗藏的機(jī)鋒。
工部侍郎王崇,一身簇新的孔雀補(bǔ)子官袍,頭戴烏紗,端坐在下首黃花梨圈椅中。他約莫四十許年紀(jì),面皮白凈,保養(yǎng)得宜,三縷清須修剪得一絲不茍。此刻正捻著胡須,臉上掛著恰到好處的、矜持而自信的微笑,目光卻如同無形的刷子,不動(dòng)聲色地掃過堂內(nèi)每一個(gè)角落,最終落在主位上那位月白常服、烏發(fā)玉簪的公主身上,更在侍立在她身后側(cè)、垂手低眉的灰衣書童林筱身上,多停留了一瞬。
“殿下所詢水車聯(lián)動(dòng)之巧思,下官不才,平日確有些許心得?!蓖醭缏曇羟謇?,帶著官員特有的抑揚(yáng)頓挫,他微微欠身,姿態(tài)恭敬卻不失氣度,“這水車之力,貴在借勢。溪流奔涌,其力沛然,然欲使其連綿不絕,驅(qū)動(dòng)多重器械,關(guān)鍵在于傳動(dòng)軸之咬合與齒輪大小之配比……”
他侃侃而談,從木質(zhì)齒輪的榫卯結(jié)構(gòu)講到鐵質(zhì)軸承的潤滑要點(diǎn),引經(jīng)據(jù)典,旁征博引,顯露出深厚的“格物”功底。目光卻時(shí)不時(shí)瞟向公主身后的林筱,帶著一絲不易察覺的審視和探究。這書童,就是昨日在漱玉軒寫出那等妖異符號(hào)之人?公主特意將他帶來,是何用意?
公主倚在鋪著雪白狐裘的主位上,指尖無意識(shí)地拂過青玉茶盞冰涼的杯壁。她神情淡漠,仿佛在聽,又仿佛神游天外。直到王崇一番宏論暫歇,端起茶盞潤喉時(shí),她才微微抬起眼瞼。
“王大人高見?!彼穆曇羟邈鋈缢?,聽不出喜怒,“借水力,驅(qū)器械,確乃古人智慧?!彼従徠鹕?,蓮步輕移,走到那巨大的沙盤前。纖細(xì)白皙的手指伸出,輕輕點(diǎn)在水車模型的葉片上,指尖微微用力,那精巧的葉片便“咔噠”一聲,卡死在轉(zhuǎn)軸上。
“然,”公主的聲音陡然轉(zhuǎn)冷,如同冰珠墜地,“人力有窮,水力有竭。遇旱則枯,逢洪則潰。”她的指尖沿著沙盤上模擬的山脈緩緩上移,最終停在一處陡峭的懸崖峭壁之上,鳳眸抬起,目光如同穿透了堂內(nèi)的空氣,直直射向垂手侍立的林筱,帶著一種不容置疑的、近乎殘酷的詰問:
“林先生?!?/p>
兩個(gè)字,如同驚堂木拍下!澄心堂內(nèi)所有目光瞬間聚焦!
王崇端著茶盞的手停在半空,眼中精光一閃。
“你口中那‘元素’組合之道……”公主的聲音不高,卻清晰地壓過了檀香的氤氳,每一個(gè)字都帶著千鈞之力,“可有摧山斷流、移星換斗之力?”
摧山斷流!移星換斗!
這已不是詰問,是赤裸裸的、將人架在火上烤的逼迫!王崇捻須的手指猛地一頓,眼中瞬間爆發(fā)出難以置信的驚駭和一種攫取到驚天秘密的貪婪!摧山斷流?!這書童……難道真會(huì)妖法?!
無數(shù)道目光如同實(shí)質(zhì)的針,狠狠刺在林筱身上。堂內(nèi)的空氣瞬間凝固,檀香的清冽被一種無形的硝煙味取代。
林筱緩緩抬起頭。臉上那層刻意維持的低眉順眼如同潮水般褪去,只余下一種近乎漠然的平靜。他沒有看咄咄逼人的公主,也沒有看驚疑貪婪的王崇,目光仿佛穿透了堂內(nèi)的光影,落在了某個(gè)虛無的點(diǎn)上。
他沉默地向前一步。寬大的灰色布衣袖口垂下。
在無數(shù)道灼熱目光的注視下,他自袖中緩緩取出三個(gè)巴掌大小、密封嚴(yán)實(shí)的瓷罐。一罐潔白如雪,一罐明黃如金砂,一罐漆黑如墨。正是硝石、硫磺、柳木炭末!
王崇的呼吸瞬間粗重起來,身體不由自主地前傾,眼睛死死盯住那三個(gè)瓷罐,仿佛要將其看穿!這就是……昨日那妖異符號(hào)所指之物?就是公主口中“摧山斷流”的力量來源?
林筱對周遭的反應(yīng)視若無睹。他走到堂中央,那里早已按照他昨夜的要求,放置了一個(gè)厚實(shí)的黃銅盆。他打開第一個(gè)白瓷罐,將里面細(xì)膩如面粉的白色硝粉,如同傾瀉細(xì)沙般,緩緩倒入銅盆底部,鋪了厚厚一層。
堂內(nèi)死寂,只有硝粉傾瀉時(shí)細(xì)微的“沙沙”聲,如同毒蛇吐信。
接著,是第二個(gè)黃瓷罐。金黃色的硫磺粉末,如同珍貴的金砂,被均勻地傾灑在白色的硝粉之上。黃白相間,色彩刺目。
最后,是那罐漆黑的柳炭末。墨色的粉末如同死亡的塵埃,覆蓋在最上層。
三色粉末,涇渭分明地躺在冰冷的銅盆里。無聲無息,如同最尋常不過的泥沙混合物。
王崇喉結(jié)劇烈地滾動(dòng)了一下,攥著扶手的手指因用力而指節(jié)發(fā)白。他死死盯著那盆“泥沙”,心臟狂跳,既充滿了一種攫取到曠世奇珍的狂喜,又隱隱感到一絲難以言喻的、源自生命本能的恐懼!這……就是力量?
林筱拿起旁邊準(zhǔn)備好的木勺。他的動(dòng)作極其緩慢,極其輕柔,仿佛在對待最脆弱的琉璃。木勺探入銅盆,開始以一種近乎凝固的、緩慢到令人窒息的節(jié)奏,極其輕微地?cái)噭?dòng)。
沙……沙……沙……
木勺與粉末摩擦的細(xì)微聲響,在死寂的澄心堂內(nèi)被無限放大,如同死神磨刀的聲響,一下,又一下,敲打在每個(gè)人的心坎上!所有人都屏住了呼吸,連公主那沉靜的鳳眸,此刻也緊緊鎖住林筱每一個(gè)細(xì)微的動(dòng)作,眼底深處燃著灼熱的火焰!
王崇額角滲出了細(xì)密的汗珠,他感到一種無形的、令人窒息的巨大壓力,仿佛那緩慢攪動(dòng)的木勺,正一點(diǎn)點(diǎn)攪碎他所有的算計(jì)和矜持!他下意識(shí)地想后退,身體卻僵硬得如同石雕!
終于,林筱停下了攪動(dòng)。三色粉末已經(jīng)混合成一種灰撲撲的、毫不起眼的顏色。
他放下木勺,后退一步。目光平靜地掃過銅盆,然后,再次后退,直到身體隱入一根巨大的朱漆廊柱之后。
他自懷中掏出一個(gè)火折子。
“嚓!”
極其輕微的火石摩擦聲,在死寂的堂內(nèi)卻如同驚雷!
一點(diǎn)微弱的火苗,在火折子上跳躍起來。
所有人的心臟,在這一刻都提到了嗓子眼!
王崇的瞳孔驟然收縮成針尖大??!一股前所未有的、源于靈魂深處的恐怖預(yù)感瞬間攫住了他!他想喊,喉嚨卻像是被一只無形的手死死扼住!
只見林筱手腕極其穩(wěn)定地一抖!
那點(diǎn)跳躍著死亡之光的火苗,在空中劃出一道橘紅色的、短暫的弧線,如同隕落的星辰,精準(zhǔn)地落入了銅盆中央那片灰撲撲的粉末之中!
時(shí)間,仿佛在這一刻被無限拉長、凝固。
火苗接觸粉末的瞬間——
死寂。
絕對的死寂。
仿佛連心跳聲都消失了。
下一剎那!
“轟——?。。。。。。。?!”
一聲無法用言語形容的、仿佛來自九幽地獄最深處的恐怖巨響,猛地撕裂了澄心堂內(nèi)凝固的空氣!如同萬千雷霆在耳邊同時(shí)炸開!又如同天崩地裂!整個(gè)澄心堂劇烈地?fù)u晃起來!房梁上的灰塵簌簌落下!
一團(tuán)刺目到極致的、仿佛太陽核心的熾白光芒,瞬間吞噬了堂內(nèi)的一切!緊隨其后的,是如同怒??駶阆矶龅?、夾雜著刺鼻硫磺惡臭的濃烈黑煙!
“啊——!”王崇發(fā)出一聲不似人聲的凄厲慘叫!他只覺得一股無可抗拒的、灼熱狂暴的巨力狠狠撞在胸口!整個(gè)人如同斷線的風(fēng)箏,連同沉重的黃花梨圈椅一起被狠狠掀飛出去!官帽早已不知去向,發(fā)髻散亂,重重摔在數(shù)丈外的青磚地上,五臟六腑都像是移了位,眼前金星亂冒,耳朵里只剩下尖銳的嗡鳴!他癱軟在地,面無人色,褲襠處瞬間濕了一片,腥臊之氣彌漫開來!
氣浪如同無形的巨手,將沉重的檀木屏風(fēng)猛地推倒,發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響!窗欞上的明瓦被震得粉碎!堂內(nèi)杯盤狼藉,名貴的茶盞瓷器摔了一地!
濃煙翻滾,刺鼻的硫磺味嗆得人睜不開眼,涕淚橫流!
公主雖早有心理準(zhǔn)備,也被這毀天滅地般的威勢震得花容失色!她下意識(shí)地后退一步,寬大的衣袖掩住口鼻,鳳眸中充滿了驚駭,但更深處的,卻是如同火山爆發(fā)般的、無法抑制的狂熱!
煙塵漸漸散去。
堂內(nèi)一片狼藉,如同被颶風(fēng)席卷過。
所有人的目光,都死死地、帶著劫后余生的恐懼和難以置信的驚駭,聚焦在堂中央那個(gè)銅盆的位置!
哪里還有什么銅盆?
只剩下一個(gè)扭曲變形、如同被巨力揉捏過的爛鐵疙瘩!而在那爛鐵疙瘩下方,堅(jiān)硬的水磨青磚地面,赫然被炸開了一個(gè)臉盆大小、深達(dá)數(shù)寸的焦黑深坑!坑壁邊緣呈放射狀的龜裂,一直蔓延到丈許開外!坑底殘留著高溫灼燒后的琉璃狀物質(zhì),散發(fā)著裊裊青煙和刺鼻的氣味!
摧山斷流!移星換斗!
這毀天滅地的力量,竟真的出自那三罐不起眼的“泥沙”!
就在堂內(nèi)眾人尚未從這驚天動(dòng)地的爆炸中回過神,兀自被恐懼和震撼攫住心神、耳鳴目眩之際——
“砰!咔嚓——!”
一聲沉悶的撞擊和碎裂聲,猛地從澄心堂西側(cè)的雕花木窗外傳來!
緊接著,是一聲壓抑到了極致、卻依舊凄厲無比的慘嚎!那聲音充滿了極致的痛苦和驚駭,如同被地獄的惡鬼生生撕下了一條手臂!
“噗嗤!”
伴隨著慘嚎和碎石飛濺的聲音,一團(tuán)模糊的、血淋淋的東西,裹挾著破碎的磚石和木屑,猛地撞破窗欞,如同被一只無形巨手狠狠拋擲進(jìn)來,“啪嗒”一聲,重重摔落在堂內(nèi)狼藉的地面上!
那赫然是——
半截血淋淋的、齊肘而斷的人類手臂!
斷口處筋肉外翻,白骨森然,鮮血如同噴泉般汩汩涌出,瞬間在青磚上暈開一大片刺目的猩紅!斷裂的手指還保持著某種抓握的姿勢,指甲縫里塞滿了泥土和碎木屑!
斷臂旁邊,散落著幾塊崩裂的假山石碎片,上面同樣沾滿了新鮮的血跡!
窗外假山后!
那雙窺探的眼睛!
那如影隨形的監(jiān)視者!
竟被這驚天動(dòng)地的爆炸余波,生生震碎了藏身的假山一角!連帶著,撕下了他的一條手臂!
濃烈的血腥氣混合著刺鼻的硝煙硫磺味,瞬間彌漫了整個(gè)澄心堂,如同地獄的入口在此洞開!