王無憂和賀英領(lǐng)命后,一刻也不敢耽擱,匆匆回到錦衣衛(wèi)公衙收拾行裝。王無憂將自己那柄鋒利的橫刀擦拭得锃亮,掛在腰間,又往包袱里塞了幾本記錄各地奇聞異事和斷案技巧的書籍。賀英則仔細(xì)檢查了自己的飛魚服,確保每一處都整潔得體,彰顯錦衣衛(wèi)的威嚴(yán)。她還帶上了一個精致的小藥箱,里面?zhèn)渲鞣N常用的藥物和療傷用品,以備不時之需。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng),兩人騎上快馬,踏上了前往江南的道路。一路上,馬蹄聲碎,塵土飛揚。他們趁著白日趕路,遇有歇腳之處,便拿出案卷,就著粗茶淡飯,仔細(xì)研究起來。
“你看,這案子已經(jīng)持續(xù)一月有余,失蹤人口竟達(dá)二十余人,當(dāng)?shù)匮瞄T卻毫無頭緒。”賀英秀眉微蹙,手指輕輕點著案卷上記錄的失蹤人員信息。
王無憂目光專注,神色凝重地說:“而且失蹤的都是年輕力壯的男子,這絕非巧合。背后定有某種原因,只是暫時還未被我們發(fā)現(xiàn)?!?/p>
賀英接著說道:“當(dāng)?shù)匮瞄T的調(diào)查不僅毫無結(jié)果,反而讓百姓人心惶惶,都以為是鬼怪作祟。那廢棄古宅的深夜怪聲,更是加重了這種恐懼。現(xiàn)在已有不少有青壯年男子的家庭舉家搬遷,再這樣下去,人口流失將會愈發(fā)嚴(yán)重。”
王無憂點頭表示認(rèn)同,“此事確實刻不容緩。我們必須盡快查明真相,安撫百姓,阻止人口繼續(xù)流失?!?/p>
于是,二人決定日夜兼程。白日里,他們頂著炎炎烈日,馬不停蹄地趕路,渴了就喝一口皮囊里的水,餓了便拿出干糧啃上幾口。夜晚,當(dāng)月光灑在大地上,他們也不找客棧投宿,而是在路邊的破廟或者樹林中稍作休息,打個盹兒便又啟程。
就這樣,在十五個日夜的艱苦跋涉后,王無憂和賀英終于來到了江南蘇州府。此時的蘇州府,雖依舊是粉墻黛瓦,水鄉(xiāng)韻味十足,但城中百姓的臉上卻滿是憂慮和惶恐。
二人徑直前往蘇州府衙,拿出皇上的旨意。知府大人趕忙出門迎接,態(tài)度恭敬,卻又難掩焦急之色。
“二位大人,可算是把你們盼來了。這案子實在是詭異至極,下官等實在是無能為力啊。”知府一邊將王無憂和賀英迎進府衙,一邊訴苦道。
賀英嚴(yán)肅地問道:“知府大人,你將這案子的詳細(xì)情況,再給我們說一遍,尤其是最近幾日的情況。”
知府連忙點頭,“是,是。自從傳出廢棄古宅的怪聲后,百姓們更加恐慌了。前幾日,又有兩名年輕男子失蹤,家屬四處尋找無果,整個蘇州府都籠罩在一片陰霾之中。下官也增派人手日夜巡邏,可依舊毫無發(fā)現(xiàn)。”
王無憂皺著眉頭問道:“那座廢棄古宅,之前你們是如何搜查的?可有什么遺漏之處?”
知府面露難色,“下官派人里里外外搜了好幾遍,甚至連墻壁、地面都仔細(xì)查看,可就是沒有發(fā)現(xiàn)任何異常。古宅里空蕩蕩的,沒有任何生活跡象,也沒有打斗或者掙扎的痕跡?!?/p>
賀英和王無憂對視一眼,心中都明白,這案子比他們想象的還要棘手。但既然來了,他們就不會退縮,一定要揭開這層層迷霧,找出真相,還蘇州府百姓一個安寧。
“知府大人,煩請你安排一間安靜的屋子,我們需要將之前的線索重新梳理一遍。另外,再準(zhǔn)備一些關(guān)于蘇州府人口、地理以及近期大小事件的詳細(xì)資料?!辟R英有條不紊地說道。
知府趕忙應(yīng)道:“是,二位大人請放心,下官這就去安排?!?/p>
不多時,知府便安排好了一間幽靜的房間,并送來了所需的資料。王無憂和賀英坐在桌前,將案卷和資料一一鋪開。他們先仔細(xì)查看了蘇州府的人口分布地圖,在失蹤人員的居住地點上做了標(biāo)記,試圖找出其中的規(guī)律。
“你看,這些失蹤人員居住得較為分散,似乎沒有明顯的地域關(guān)聯(lián)?!蓖鯚o憂指著地圖說道。
賀英點頭,“但從年齡和性別來看,目標(biāo)的選擇卻十分明確。這說明兇手是有針對性地作案,背后或許存在某種特定的動機?!?/p>
兩人又翻閱了關(guān)于蘇州府近期發(fā)生的大小事件的記錄,希望能從中找到一些蛛絲馬跡。然而,除了失蹤案本身,并沒有發(fā)現(xiàn)其他特別值得關(guān)注的事情。
“看來僅從這些資料中,難以獲取更多有用的信息。我們還得去實地勘探一番,尤其是那座廢棄古宅?!辟R英說道。
王無憂表示贊同,“沒錯,耳聽為虛,眼見為實。說不定在那里能發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匮瞄T遺漏的線索?!?/p>
于是,兩人在知府的陪同下,來到了那座位于鎮(zhèn)郊的廢棄古宅。古宅的大門緊閉,門上的油漆已經(jīng)斑駁脫落,兩側(cè)的石獅子也殘缺不全,透著一股陰森的氣息。
推開大門,“嘎吱”一聲,聲音在寂靜的院子里格外刺耳。院子里雜草叢生,幾棵枯樹的樹枝扭曲著,仿佛是一只只伸向天空的枯手。
賀英和王無憂小心翼翼地走進古宅,仔細(xì)觀察著周圍的一切。他們首先來到正廳,廳內(nèi)空蕩蕩的,只有一張破舊的桌子和幾把缺胳膊少腿的椅子。
王無憂蹲下身子,檢查地面,“地面很干凈,沒有腳印或者其他明顯的痕跡,看來被人仔細(xì)清理過?!?/p>
賀英走到墻壁前,輕輕敲打著墻面,“墻壁也沒有暗格或者空洞的跡象?!?/p>
兩人又來到后院,后院有一口枯井,井口被一塊大石頭半掩著。王無憂走上前去,搬開石頭,往井里望去,里面黑洞洞的,深不見底。
“這口井說不定有問題?!蓖鯚o憂說道。
賀英點頭,“但井這么深,貿(mào)然下去太危險。我們得找些繩索和火把?!?/p>
知府在一旁說道:“二位大人,之前下官派人用長竹竿試探過,井底沒有異常?!?/p>
王無憂看了知府一眼,“知府大人,有些東西不是竹竿能探出來的。還是謹(jǐn)慎為好?!?/p>
不多時,隨行的錦衣衛(wèi)找來了繩索和火把。王無憂將火把點燃,系在繩索一端,然后緩緩將繩索放入井中。隨著火把逐漸下降,王無憂和賀英都緊緊盯著井口。
突然,王無憂說道:“賀千戶,你看,井壁上似乎有一些劃痕。”
賀英湊過去一看,果然,井壁上有一些不規(guī)則的劃痕,像是有人用利器劃過。
“這些劃痕很新,不像是自然形成的?!辟R英說道。
王無憂思索片刻,“會不會是有人通過這口井進出?這些劃痕就是攀爬時留下的?”
賀英點頭,“有這種可能??磥磉@口井是個重要線索?!?/p>
接著,兩人又在古宅的其他地方仔細(xì)搜查,但再沒有發(fā)現(xiàn)其他可疑之處。
回到府衙后,王無憂和賀英對在古宅的發(fā)現(xiàn)進行了討論。
“那口井很可疑,我們得想辦法下到井底去看看?!蓖鯚o憂說道。
賀英同意道:“沒錯,但不能貿(mào)然行動。我們先了解一下這口井的情況,比如它以前的用途,是否與其他地方相通等?!?/p>
“好,我這就去詢問當(dāng)?shù)氐陌傩??!蓖鯚o憂說道。
“我去調(diào)查一下失蹤人員之間是否存在其他關(guān)聯(lián),比如是否認(rèn)識,是否有共同的活動場所等?!辟R英說道。
兩人分工明確,準(zhǔn)備從不同方向入手,繼續(xù)深入調(diào)查這起離奇的失蹤案,希望能盡快揭開真相,讓蘇州府恢復(fù)往日的安寧。一路上走來,他們看見了蘇州府現(xiàn)在活動的大部分是一些花甲老人,很少見到青壯年,解決此事已經(jīng)刻不容緩。