王無憂和賀英領(lǐng)命后，一刻也不敢耽擱，匆匆回到錦衣衛(wèi)公衙收拾行裝。王無憂將自己那柄鋒利的橫刀擦拭得锃亮，掛在腰間，又往包袱里塞了幾本記錄各地奇聞異事和斷案技巧的書籍。賀英則仔細(xì)檢查了自己的飛魚服，確保每一處都整潔得體，彰顯錦衣衛(wèi)的威嚴(yán)。她還帶上了一個精致的小藥箱，里面?zhèn)渲鞣N常用的藥物和療傷用品，以備不時之需。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，兩人騎上快馬，踏上了前往江南的道路。一路上，馬蹄聲碎，塵土飛揚。他們趁著白日趕路，遇有歇腳之處，便拿出案卷，就著粗茶淡飯，仔細(xì)研究起來。
“你看，這案子已經(jīng)持續(xù)一月有余，失蹤人口竟達(dá)二十余人，當(dāng)?shù)匮瞄T卻毫無頭緒。”賀英秀眉微蹙，手指輕輕點著案卷上記錄的失蹤人員信息。
王無憂目光專注，神色凝重地說：“而且失蹤的都是年輕力壯的男子，這絕非巧合。背后定有某種原因，只是暫時還未被我們發(fā)現(xiàn)?！?/p>
賀英接著說道：“當(dāng)?shù)匮瞄T的調(diào)查不僅毫無結(jié)果，反而讓百姓人心惶惶，都以為是鬼怪作祟。那廢棄古宅的深夜怪聲，更是加重了這種恐懼。現(xiàn)在已有不少有青壯年男子的家庭舉家搬遷，再這樣下去，人口流失將會愈發(fā)嚴(yán)重。”
王無憂點頭表示認(rèn)同，“此事確實刻不容緩。我們必須盡快查明真相，安撫百姓，阻止人口繼續(xù)流失?！?/p>
于是，二人決定日夜兼程。白日里，他們頂著炎炎烈日，馬不停蹄地趕路，渴了就喝一口皮囊里的水，餓了便拿出干糧啃上幾口。夜晚，當(dāng)月光灑在大地上，他們也不找客棧投宿，而是在路邊的破廟或者樹林中稍作休息，打個盹兒便又啟程。
就這樣，在十五個日夜的艱苦跋涉后，王無憂和賀英終于來到了江南蘇州府。此時的蘇州府，雖依舊是粉墻黛瓦，水鄉(xiāng)韻味十足，但城中百姓的臉上卻滿是憂慮和惶恐。
二人徑直前往蘇州府衙，拿出皇上的旨意。知府大人趕忙出門迎接，態(tài)度恭敬，卻又難掩焦急之色。
“二位大人，可算是把你們盼來了。這案子實在是詭異至極，下官等實在是無能為力啊。”知府一邊將王無憂和賀英迎進府衙，一邊訴苦道。
賀英嚴(yán)肅地問道：“知府大人，你將這案子的詳細(xì)情況，再給我們說一遍，尤其是最近幾日的情況。”
知府連忙點頭，“是，是。自從傳出廢棄古宅的怪聲后，百姓們更加恐慌了。前幾日，又有兩名年輕男子失蹤，家屬四處尋找無果，整個蘇州府都籠罩在一片陰霾之中。下官也增派人手日夜巡邏，可依舊毫無發(fā)現(xiàn)。”
王無憂皺著眉頭問道：“那座廢棄古宅，之前你們是如何搜查的？可有什么遺漏之處？”
知府面露難色，“下官派人里里外外搜了好幾遍，甚至連墻壁、地面都仔細(xì)查看，可就是沒有發(fā)現(xiàn)任何異常。古宅里空蕩蕩的，沒有任何生活跡象，也沒有打斗或者掙扎的痕跡?！?/p>
賀英和王無憂對視一眼，心中都明白，這案子比他們想象的還要棘手。但既然來了，他們就不會退縮，一定要揭開這層層迷霧，找出真相，還蘇州府百姓一個安寧。
“知府大人，煩請你安排一間安靜的屋子，我們需要將之前的線索重新梳理一遍。另外，再準(zhǔn)備一些關(guān)于蘇州府人口、地理以及近期大小事件的詳細(xì)資料?！辟R英有條不紊地說道。
知府趕忙應(yīng)道：“是，二位大人請放心，下官這就去安排?！?/p>
不多時，知府便安排好了一間幽靜的房間，并送來了所需的資料。王無憂和賀英坐在桌前，將案卷和資料一一鋪開。他們先仔細(xì)查看了蘇州府的人口分布地圖，在失蹤人員的居住地點上做了標(biāo)記，試圖找出其中的規(guī)律。
“你看，這些失蹤人員居住得較為分散，似乎沒有明顯的地域關(guān)聯(lián)?！蓖鯚o憂指著地圖說道。
賀英點頭，“但從年齡和性別來看，目標(biāo)的選擇卻十分明確。這說明兇手是有針對性地作案，背后或許存在某種特定的動機?！?/p>
兩人又翻閱了關(guān)于蘇州府近期發(fā)生的大小事件的記錄，希望能從中找到一些蛛絲馬跡。然而，除了失蹤案本身，并沒有發(fā)現(xiàn)其他特別值得關(guān)注的事情。
“看來僅從這些資料中，難以獲取更多有用的信息。我們還得去實地勘探一番，尤其是那座廢棄古宅?！辟R英說道。
王無憂表示贊同，“沒錯，耳聽為虛，眼見為實。說不定在那里能發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匮瞄T遺漏的線索?！?/p>
于是，兩人在知府的陪同下，來到了那座位于鎮(zhèn)郊的廢棄古宅。古宅的大門緊閉，門上的油漆已經(jīng)斑駁脫落，兩側(cè)的石獅子也殘缺不全，透著一股陰森的氣息。
推開大門，“嘎吱”一聲，聲音在寂靜的院子里格外刺耳。院子里雜草叢生，幾棵枯樹的樹枝扭曲著，仿佛是一只只伸向天空的枯手。
賀英和王無憂小心翼翼地走進古宅，仔細(xì)觀察著周圍的一切。他們首先來到正廳，廳內(nèi)空蕩蕩的，只有一張破舊的桌子和幾把缺胳膊少腿的椅子。
王無憂蹲下身子，檢查地面，“地面很干凈，沒有腳印或者其他明顯的痕跡，看來被人仔細(xì)清理過?！?/p>
賀英走到墻壁前，輕輕敲打著墻面，“墻壁也沒有暗格或者空洞的跡象?！?/p>
兩人又來到后院，后院有一口枯井，井口被一塊大石頭半掩著。王無憂走上前去，搬開石頭，往井里望去，里面黑洞洞的，深不見底。
“這口井說不定有問題?！蓖鯚o憂說道。
賀英點頭，“但井這么深，貿(mào)然下去太危險。我們得找些繩索和火把?！?/p>
知府在一旁說道：“二位大人，之前下官派人用長竹竿試探過，井底沒有異常?！?/p>
王無憂看了知府一眼，“知府大人，有些東西不是竹竿能探出來的。還是謹(jǐn)慎為好?！?/p>
不多時，隨行的錦衣衛(wèi)找來了繩索和火把。王無憂將火把點燃，系在繩索一端，然后緩緩將繩索放入井中。隨著火把逐漸下降，王無憂和賀英都緊緊盯著井口。
突然，王無憂說道：“賀千戶，你看，井壁上似乎有一些劃痕。”
賀英湊過去一看，果然，井壁上有一些不規(guī)則的劃痕，像是有人用利器劃過。
“這些劃痕很新，不像是自然形成的?！辟R英說道。
王無憂思索片刻，“會不會是有人通過這口井進出？這些劃痕就是攀爬時留下的？”
賀英點頭，“有這種可能?？磥磉@口井是個重要線索?！?/p>
接著，兩人又在古宅的其他地方仔細(xì)搜查，但再沒有發(fā)現(xiàn)其他可疑之處。
回到府衙后，王無憂和賀英對在古宅的發(fā)現(xiàn)進行了討論。
“那口井很可疑，我們得想辦法下到井底去看看?！蓖鯚o憂說道。
賀英同意道：“沒錯，但不能貿(mào)然行動。我們先了解一下這口井的情況，比如它以前的用途，是否與其他地方相通等?！?/p>
“好，我這就去詢問當(dāng)?shù)氐陌傩??！蓖鯚o憂說道。
“我去調(diào)查一下失蹤人員之間是否存在其他關(guān)聯(lián)，比如是否認(rèn)識，是否有共同的活動場所等?！辟R英說道。
兩人分工明確，準(zhǔn)備從不同方向入手，繼續(xù)深入調(diào)查這起離奇的失蹤案，希望能盡快揭開真相，讓蘇州府恢復(fù)往日的安寧。一路上走來，他們看見了蘇州府現(xiàn)在活動的大部分是一些花甲老人，很少見到青壯年，解決此事已經(jīng)刻不容緩。