賀英往旁邊一看，見王無憂此時(shí)還一副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼?，一拍桌子，厲聲喝道：“還不給我穿好衣服，信不信我軍法處置你?！?/p>
王無憂磨磨蹭蹭地將飛魚服穿戴整齊，那飛魚服在他身上總算是有了幾分錦衣衛(wèi)的模樣。就在此時(shí)，營帳外傳來一陣腳步聲，緊接著一名小旗官匆匆進(jìn)入，單膝跪地稟報(bào)道：“賀千戶，城北發(fā)生一起兇殺案，城北的孫員外慘死家中，當(dāng)?shù)乩镎龖┱?qǐng)錦衣衛(wèi)即刻前往調(diào)查?！?/p>
賀英聽聞，神色一凜，當(dāng)機(jī)立斷道：“備馬，即刻出發(fā)！”說罷，她目光掃向王無憂，“你也一起去，跟緊了，別給我添亂?！蓖鯚o憂應(yīng)了一聲，跟著賀英快步走出營帳。
二人騎快馬一路疾馳，不多時(shí)便來到城北孫員外家。只見府邸外已圍了不少百姓，指指點(diǎn)點(diǎn)，面露驚恐之色。賀英與王無憂穿過人群，進(jìn)入府中。
一踏入大堂，一股濃重的血腥氣撲面而來。孫員外的尸體就橫躺在大堂中央，他雙眼圓睜，死不瞑目，胸前數(shù)道深深的刀傷，創(chuàng)口處的鮮血早已凝固，將他身上的綢緞衣物染得一片殷紅。而他的嘴唇，隱隱泛著青紫之色，在慘白的臉色映襯下，顯得格外詭異。
所幸，現(xiàn)場(chǎng)已被當(dāng)?shù)乩镎龓ьI(lǐng)的衙役封鎖起來，并未遭到過多破壞。賀英眉頭緊鎖，率先走向一名衙役。那衙役見是錦衣衛(wèi)千戶到來，趕忙恭敬行禮。
賀英問道：“你們到場(chǎng)時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)就是這樣嗎？可有發(fā)現(xiàn)什么其他線索？”
衙役連忙回道：“回賀千戶，小的們到場(chǎng)時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)便是如此。里正吩咐小的們看好現(xiàn)場(chǎng)，等候大人前來。至于其他線索，暫未發(fā)現(xiàn)。不過，據(jù)周圍鄰居所言，今日一早便聽到孫府傳來動(dòng)靜，但因?qū)O府規(guī)矩大，平日少與鄰里往來，大家也不敢貿(mào)然前來查看?！?/p>
賀英微微點(diǎn)頭，又問：“那報(bào)案之人是誰？”
衙役答道：“是孫府的一個(gè)下人，今日晨起準(zhǔn)備打掃庭院時(shí)，發(fā)現(xiàn)大堂門半掩著，進(jìn)去便看到孫員外……這才嚇得跑出去報(bào)了官?！?/p>
賀英思索片刻后，轉(zhuǎn)身繼續(xù)展開調(diào)查。王無憂也收起了那副吊兒郎當(dāng)?shù)哪?，跟在賀英身后，仔細(xì)觀察著周圍的情況。
很快，他們?cè)谀蠅χ掳l(fā)現(xiàn)了一雙男人的腳印。腳印深陷泥土之中，紋路清晰，看來留下腳印之人身材頗為魁梧，且步伐有力。同時(shí)，家中的幾個(gè)箱子都被撬開，里面原本存放的財(cái)物有部分失竊，箱蓋敞開著，凌亂地散落在一旁。
賀英蹲下身子，仔細(xì)查看腳印，又審視了一番失竊財(cái)物的現(xiàn)場(chǎng)，緩緩說道：“從目前的情況來看，這很可能是一起入室搶劫殺人案。兇手從南墻翻入，趁孫員外不備，先劫走財(cái)物，而后殺人滅口。但這嘴唇發(fā)紫……似乎又有些蹊蹺。”
王無憂在一旁思索片刻，開口道：“賀千戶，這嘴唇發(fā)紫，會(huì)不會(huì)是中毒所致？可若只是單純搶劫，為何還要下毒？難道兇手與孫員外之間還有其他恩怨？”
賀英看了王無憂一眼，眼中閃過一絲詫異，似乎沒想到這個(gè)平日里紈绔的世子，在查案時(shí)竟能有如此思路。她點(diǎn)頭道：“不排除這種可能?？磥磉@案子沒那么簡(jiǎn)單，我們得繼續(xù)深入調(diào)查?！?/p>
說罷，賀英轉(zhuǎn)頭對(duì)一旁的衙役說道：“去，把孫府的管家叫來，我有話問他。”衙役領(lǐng)命而去，不一會(huì)兒，便帶著一位神色慌張的老者匆匆趕來。老者見到賀英和王無憂，趕忙跪地磕頭：“小人孫福，拜見兩位大人，不知大人喚小人前來，所為何事？”賀英目光如炬地看著管家孫福，開口道：“孫福，你且將昨晚孫府內(nèi)的情況，一五一十地說清楚……”
管家孫福戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道：“大人，我家老爺?shù)钠拮釉缒觊g就病逝了。后來老爺又娶了兩房小妾。老爺膝下有一兒一女，女兒前幾年就遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)了，很少回來。至于少爺，唉……他平日里不學(xué)無術(shù)，整天就知道和一幫狐朋狗友鬼混，在城北一帶橫行霸道，沒少給老爺惹麻煩。老爺為此沒少生氣，父子倆已經(jīng)發(fā)生過好幾次激烈的沖突了?！?/p>
賀英聽聞，與王無憂對(duì)視一眼，而后對(duì)孫福說道：“去把你家少爺、小姐、兩位姨娘還有昨晚當(dāng)值的家丁都叫來，我要問話?！?/p>
不多時(shí)，眾人便被帶到了大堂。孫員外的兒子孫耀祖大搖大擺地走進(jìn)來，嘴里還叼著根草，一臉不耐煩：“不就是死了個(gè)爹嘛，有什么大驚小怪的，還把我叫過來，耽誤本少爺玩樂?！彼聿南?，面色蒼白，眼神中透著一股玩世不恭，身著華麗卻凌亂的錦袍，衣角還沾著些許酒漬。
賀英冷冷地瞥了他一眼，問道：“孫耀祖，昨晚你在何處？做些什么？”
孫耀祖滿不在乎地回道：“昨晚我和幾個(gè)朋友在城西的酒樓喝酒玩樂，一直到后半夜才回來。酒樓的伙計(jì)都可以作證?！?/p>
賀英又將目光轉(zhuǎn)向?qū)O員外的兩房小妾。年紀(jì)稍長(zhǎng)的那位小妾，約莫三十出頭，身材微胖，面容憔悴，眼眶泛紅，一副唯唯諾諾的模樣。她聲音帶著哭腔說道：“大人，昨晚我早早便回房休息了，夜里也沒聽到什么動(dòng)靜啊?！闭f話間，她低著頭，雙手不自覺地絞著衣角。
年輕些的小妾，二十歲左右，生得眉眼含春，身姿婀娜，此刻卻故作柔弱地抽泣著，還時(shí)不時(shí)用手帕輕輕擦拭眼角，帶著幾分搔首弄姿。她也趕忙附和：“我也是，昨晚睡得早，什么都不知道?！闭f著，還偷偷打量了一下賀英和王無憂，眼神中閃過一絲狡黠。
接著，賀英詢問了幾位家丁。其中一位年長(zhǎng)的家丁，頭發(fā)花白，一臉忠厚老實(shí)的模樣，說道：“昨晚我負(fù)責(zé)巡邏前院，沒發(fā)現(xiàn)什么異常。到了后半夜，實(shí)在困得不行，就靠在門房打了個(gè)盹。”
另一個(gè)年輕家丁，看上去十七八歲，神色緊張，結(jié)結(jié)巴巴地說：“我……我在后院守著，大概子時(shí)左右，聽到前院有些聲響，但以為是少爺又喝多了回來鬧事，就沒太在意?！?/p>
這時(shí)，王無憂突然問道：“孫耀祖，你與你父親多次沖突，是不是因?yàn)樗唤o你錢花，所以心生怨恨？”
孫耀祖一聽，頓時(shí)跳腳：“你別血口噴人！我雖然不成器，但還不至于為了錢殺我爹。我爹雖然總罵我，但要錢的時(shí)候也沒少給過?！?/p>
賀英思索片刻，又問眾人：“孫員外平日里可有什么仇人？或者與人結(jié)怨的事情？”
眾人面面相覷，都表示不太清楚。
就在這時(shí)，孫員外的女兒孫婉如匆忙趕來，她一身素衣，面色蒼白，雙眼紅腫，顯然是一路哭著過來的。一進(jìn)大堂，她便撲到父親的尸體旁，放聲大哭：“爹啊，您怎么就這么走了……”賀英走上前，輕聲安慰道：“孫小姐，請(qǐng)節(jié)哀。我們一定會(huì)查出真相，還孫員外一個(gè)公道。只是目前需要您配合，說一說您所知道的情況?！?/p>
孫婉如抽泣著說道：“大人，我遠(yuǎn)嫁他方，對(duì)家中之事了解不多。只是每次回來，都能感覺到父親和弟弟之間矛盾很深。父親一直希望弟弟能浪子回頭，可弟弟總是讓他失望。至于其他的，我……我真的不知道啊。”說著，又忍不住掩面而泣。
賀英轉(zhuǎn)頭對(duì)王無憂說道：“看來這案子越發(fā)復(fù)雜了，這些人的話真假難辨，還得進(jìn)一步調(diào)查。孫耀祖有作案動(dòng)機(jī)，可他有不在場(chǎng)證明；兩位小妾和家丁的話看似平常，但也不能完全排除嫌疑；孫婉如剛到，暫時(shí)也看不出什么。你怎么看？”
王無憂摸著下巴沉思片刻，說道：“賀千戶，孫耀祖的不在場(chǎng)證明需要去酒樓核實(shí)。兩位小妾的表現(xiàn)有些奇怪，年長(zhǎng)的太過膽小怕事，年輕的又似乎在刻意掩飾什么。家丁的話也有待查證。還有，孫員外嘴唇發(fā)紫，中毒這條線索不能忽視?；蛟S我們可以從孫員外的生意往來、人際關(guān)系入手，看看有沒有新的發(fā)現(xiàn)?！?/p>
賀英點(diǎn)頭表示認(rèn)同，說道：“那就兵分兩路，你去城西酒樓核實(shí)孫耀祖的不在場(chǎng)證明，順便打聽一下他平日里的為人和交往的朋友。我在府里繼續(xù)詢問其他人，再找找有沒有遺漏的線索。”
王無憂領(lǐng)命而去，來到城西酒樓。他找到掌柜，表明身份后，詢問昨晚孫耀祖是否在此喝酒。掌柜點(diǎn)頭哈腰地說道：“沒錯(cuò)，孫少爺昨晚確實(shí)在我們這兒喝酒，和他的幾個(gè)朋友從傍晚一直喝到后半夜，小人可以作證?！?/p>
王無憂又問：“那孫耀祖平日里經(jīng)常來嗎？和他一起的都是些什么人？”
掌柜想了想，說道：“孫少爺時(shí)常光顧小店，和他一起的大多是些游手好閑的富家子弟，平日里就喜歡喝酒玩樂，沒什么正經(jīng)事。不過，前幾日小人倒是看到孫少爺和一個(gè)陌生人在一起，那人看上去很是神秘，裹著黑色披風(fēng)，看不清面容?！?/p>
王無憂心中一動(dòng)，繼續(xù)追問：“你還記得他們說了些什么嗎？”
掌柜搖頭道：“小人忙著招呼客人，沒太留意他們的談話，只隱約聽到什么‘大買賣’之類的字眼?！?/p>
王無憂謝過掌柜，離開酒樓后，心中思索著這條新線索。與此同時(shí)，賀英在孫府內(nèi)繼續(xù)調(diào)查。她再次詢問了管家孫福：“孫福，你家老爺最近生意上可有什么異常？或者有沒有和什么人來往密切？”
孫福猶豫了一下，說道：“大人，實(shí)不相瞞，最近老爺在城北購置了一塊地，準(zhǔn)備擴(kuò)建生意。為此，好像和城中的一位富商起了些爭(zhēng)執(zhí)。那位富商似乎也對(duì)那塊地有意，兩人鬧得不太愉快。”
賀英又問：“那位富商是誰？”
孫?；氐溃骸笆浅侵械睦罡回?cái)李老爺，他家大業(yè)大，在城北一帶也有不少生意?！?/p>
賀英將這條線索記在心里，又對(duì)孫員外的兩房小妾進(jìn)行了單獨(dú)詢問。她先將年長(zhǎng)的小妾叫進(jìn)房?jī)?nèi)，和顏悅色地說道：“你不必害怕，如實(shí)說就行。你家老爺平日里對(duì)兩位姨娘如何？家中最近可有什么不尋常的事情發(fā)生？”
年長(zhǎng)的小妾猶豫了一下，說道：“大人，老爺對(duì)我們還算不錯(cuò)。只是最近，老爺似乎心事重重，經(jīng)常一個(gè)人在書房里待到很晚。我也不知道他在忙些什么。至于那位年輕的妹妹，她平日里就喜歡招蜂引蝶，和府里的一些下人走得很近，老爺為此還訓(xùn)斥過她幾次?！?/p>
賀英心中一動(dòng)，又將年輕的小妾叫了進(jìn)來。年輕小妾一進(jìn)門，便嬌聲說道：“大人，您還有什么要問的呀？我知道的都已經(jīng)說了?！?/p>
賀英盯著她，冷冷地說道：“你最好說實(shí)話。有人看見你和府里的下人關(guān)系不一般，這是怎么回事？”
年輕小妾臉色一變，眼神閃爍，支支吾吾地說道：“大人，沒有的事……只是平日里和他們多說了幾句話而已?！?/p>
賀英厲聲道：“你若再不老實(shí)交代，我可不客氣了！這可是人命關(guān)天的大事?！?/p>
年輕小妾嚇得“撲通”一聲跪下，哭著說道：“大人，我說，我說。其實(shí)……其實(shí)我和府里的一個(gè)家丁好上了，我們經(jīng)常趁夜里沒人的時(shí)候偷偷見面。昨晚我確實(shí)沒聽到什么動(dòng)靜，我發(fā)誓。”
賀英皺眉問道：“那個(gè)家丁是誰？”
年輕小妾哭著說出了家丁的名字，賀英讓人將那名家丁帶過來。經(jīng)過詢問，家丁承認(rèn)了與小妾的關(guān)系，但也表示昨晚并未發(fā)生異常，自己一直在后院守著，什么都沒看見。
賀英正思索著這些線索之間的關(guān)聯(lián)，王無憂回來了。他將在酒樓打聽到的情況告訴了賀英，賀英聽后，說道：“看來這個(gè)神秘人和李富財(cái)都有嫌疑。孫耀祖雖然有不在場(chǎng)證明，但也不能完全排除他雇兇殺人的可能。我們下一步，去會(huì)會(huì)這個(gè)李富財(cái)?！?/p>
二人來到李富財(cái)?shù)母希罡回?cái)見到錦衣衛(wèi)前來，心中有些慌張，但還是強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地迎接。賀英表明來意后，問道：“李老爺，聽說你和孫員外因?yàn)槌潜钡囊粔K地起了爭(zhēng)執(zhí)，可有此事？”
李富財(cái)趕忙說道：“大人，確有此事。但小人只是和孫員外競(jìng)爭(zhēng)那塊地，絕無殺人之心啊。那塊地對(duì)小人的生意很重要，所以當(dāng)時(shí)言語上有些沖突，但小人真的沒有做出傷天害理的事情。”
賀英又問：“昨晚你在何處？可有證人？”
李富財(cái)回道：“昨晚小人一直在府上，和幾位生意上的朋友商議事情，他們都可以作證。”
賀英和王無憂又詢問了李富財(cái)府上的下人，證實(shí)了他昨晚確實(shí)未離開過府邸。離開李府后，賀英有些懊惱地說道：“線索又?jǐn)嗔耍@個(gè)案子真是棘手。”
王無憂安慰道：“賀千戶，別急。我們還有一條線索沒查清楚，就是孫員外中毒的事情。或許可以找個(gè)仵作，仔細(xì)查驗(yàn)一下尸體，看看能不能發(fā)現(xiàn)什么新的線索?！?/p>
賀英點(diǎn)頭道：“你說得對(duì)。我們回孫府，讓仵作再仔細(xì)檢查一下尸體?！?/p>
二人回到孫府，找來仵作重新查驗(yàn)尸體。仵作經(jīng)過一番仔細(xì)檢查，終于有了新的發(fā)現(xiàn)：“大人，孫員外不僅嘴唇發(fā)紫，指甲縫里也有一些黑色的粉末，初步判斷，他是中了一種慢性毒藥。這種毒藥不會(huì)立刻致命，但會(huì)慢慢削弱人的體力，在中毒者毫無防備的時(shí)候，再給其致命一擊。”
賀英和王無憂對(duì)視一眼，心中都明白，這案子背后的兇手心思縝密，絕非簡(jiǎn)單的搶劫殺人。王無憂說道：“看來兇手早有預(yù)謀，先下毒讓孫員外身體虛弱，再趁他不備殺人。而現(xiàn)場(chǎng)偽造的搶劫痕跡，很可能是為了混淆我們的視線?！?/p>
賀英點(diǎn)頭道：“沒錯(cuò)?，F(xiàn)在我們要重新梳理線索，從孫員外身邊的人入手，看看誰有機(jī)會(huì)下毒。孫耀祖、兩位小妾、家丁，甚至是和他有生意往來的人，都不能放過。”
經(jīng)過對(duì)孫耀祖更細(xì)致的調(diào)查，賀英和王無憂發(fā)現(xiàn)孫耀祖近日確實(shí)因堵伯輸?shù)镁?，急需錢財(cái)。案發(fā)當(dāng)晚，他偷偷潛回家中，想要偷取財(cái)物，卻被孫員外撞見。兩人發(fā)生激烈爭(zhēng)執(zhí)，孫耀祖拿起一旁的刀，朝著孫員外胸口連刺數(shù)刀。以為父親已死，他驚慌失措地翻找了些財(cái)物后便逃離現(xiàn)場(chǎng)。
然而，請(qǐng)來的仵作再次仔細(xì)驗(yàn)尸后，確定孫老爺?shù)恼嬲滤涝蚴侵卸?。那些看似駭人的刀傷，其?shí)并不致命。賀英和王無憂將懷疑的重點(diǎn)重新放回了孫府眾人身上。
他們?cè)俅螌?duì)兩房小妾展開深入調(diào)查。年輕小妾與家丁的私情已被證實(shí)與命案無關(guān)，而那位唯唯諾諾的小妾，引起了他們格外的注意。
隨著調(diào)查的深入，一樁樁往事浮出水面。原來，孫員外表面上是個(gè)員外，骨子里卻是個(gè)脾氣乖戾之人。自從原配夫人病逝后，他便將心中的壓抑與暴躁發(fā)泄在這位小妾身上。平日里，稍有不順心，便對(duì)小妾拳打腳踢，各種辱罵更是家常便飯。
這位小妾本就出身貧寒，嫁入孫家后，本以為能過上安穩(wěn)日子，卻不想陷入了無盡的苦海。她每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生活在恐懼之中。而孫員外的原配夫人，亦是長(zhǎng)期遭受折磨，最終在抑郁與傷痛中離世。
長(zhǎng)期的非人待遇，讓小妾心中的恨意如野草般瘋長(zhǎng)。近日，小妾偶然間聽到孫員外與管家的談話，似乎孫員外又在謀劃著將她賣給別人，以換取生意上的利益。絕望之下，小妾決定不再坐以待斃。
她深知孫員外每日都有喝參湯的習(xí)慣，于是，她花費(fèi)數(shù)月時(shí)間，悄悄收集一種生長(zhǎng)在城郊的毒草。這種毒草經(jīng)過特殊處理后，能提煉出一種無色無味的慢性毒藥。她每次趁廚房無人時(shí)，便在參湯中加入極少量的毒藥。起初，孫員外并未察覺身體的異樣，只是覺得有些乏力，但隨著劑量的逐漸增加，他的身體每況愈下。
案發(fā)當(dāng)晚，小妾見孫員外喝下?lián)蕉镜膮?，便偷偷觀察著他的動(dòng)靜。當(dāng)她看到孫耀祖與孫員外發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)并刺了孫員外幾刀后逃離現(xiàn)場(chǎng)，她知道機(jī)會(huì)來了。她悄悄走進(jìn)大堂，見孫員外雖身受刀傷，但尚未斷氣，便又在他的口中塞入了一些毒藥，確保他徹底死亡。之后，她故意撬開家中的箱子，偷走部分財(cái)物，偽造了搶劫殺人的現(xiàn)場(chǎng)。
真相終于大白，賀英和王無憂將小妾和孫耀祖一同帶回衙門。審判之日，衙門內(nèi)外圍滿了百姓，都想看看這起轟動(dòng)城北的命案如何裁決。
主審官面色嚴(yán)肅，他先看向?qū)O耀祖，厲聲道：“孫耀祖，你不學(xué)無術(shù)，因堵伯輸錢竟對(duì)自己的父親痛下殺手，雖你父親并非因刀傷致命，但你弒父的行為天理難容，依律當(dāng)判斬立決！”孫耀祖聽到判決，嚇得癱倒在地，面如死灰，嘴里不停嘟囔著：“我不想的，我不想的……”
接著，主審官又看向小妾，說道：“你雖下毒害死孫員外，但念在你長(zhǎng)期遭受孫員外無故打罵、折磨，其情可憫，且有不得已之苦衷，故酌情從輕發(fā)落，判你入獄十年。”
小妾聽聞判決，眼中淚如泉涌，她緩緩跪下，朝著大堂外天空叩了幾個(gè)響頭，聲音帶著無盡的悲戚與解脫：“老爺，這么多年，我總算為自己，也為姐姐討回了一點(diǎn)公道……”周圍百姓聽聞這其中緣由，不禁紛紛交頭接耳，有人搖頭嘆息，有人面露同情之色。
賀英和王無憂站在一旁，看著這一幕，心中亦是五味雜陳。賀英微微皺眉，輕聲說道：“孫耀祖罪有應(yīng)得，只是這小妾……雖情有可原，但終究還是犯了命案?！蓖鯚o憂點(diǎn)點(diǎn)頭，目光深邃：“這世間之事，往往錯(cuò)綜復(fù)雜，很難單純以對(duì)錯(cuò)論斷。孫員外的惡行，終究釀下了這般苦果。”