冰冷的河水如同無(wú)數(shù)條滑膩的毒蛇，纏繞著破船的龍骨，不斷從船身各處的裂縫和朽爛的縫隙里汩汩涌入。船艙底部，渾濁的水已積起半尺深，冰冷刺骨，浸泡著每個(gè)人的腳踝和小腿。破船在黑暗中隨波逐流，被湍急的灞水裹挾著，像一片無(wú)根的浮萍，時(shí)而撞上水下隱伏的暗礁，發(fā)出令人牙酸的“咯吱”呻吟，船身劇烈震顫，仿佛下一刻就要解體。每一次撞擊，都讓船艙里的人如同篩糠般抖動(dòng)，心臟被狠狠攥緊。
柳行澈蜷縮在船艙最濕冷、晃動(dòng)最劇烈的角落。背脊緊靠著冰冷潮濕、布滿霉斑的船板，每一次撞擊帶來(lái)的震動(dòng)都毫無(wú)保留地傳遞到他身上，震得他五臟六腑都在翻騰。半邊身體的劇痛并未因麻木而減輕，反而在持續(xù)的顛簸中變成了無(wú)數(shù)根細(xì)密的鋼針，不斷刺戳著神經(jīng)。他死死抱著懷中那塊沉重的鞍韉碎片，如同溺水者抱著唯一的浮木。粗糙裂開(kāi)的木茬邊緣，深深嵌進(jìn)他手臂和前胸的皮肉，混合著冰冷的河水和自身滲出的血，帶來(lái)一種近乎自虐般的痛楚和清醒。
那冰冷的觸感，是唯一的真實(shí)。它提醒著他，鐵叔的血，颯露的血，都浸透在這木紋里。鐵叔最后那聲破碎的“走”字，如同滾燙的烙印，燙在他的靈魂深處，壓過(guò)了所有的疲憊、疼痛和想要就此沉淪的絕望。他不能倒下。哪怕像狗一樣爬，也要爬下去。
船艙里彌漫著令人窒息的絕望。僅存的兩個(gè)潰兵，一個(gè)抱著自己那條被狼爪撕裂、皮肉翻卷的大腿，身體因劇痛和失血而不住地抽搐，喉嚨里發(fā)出壓抑不住的、如同瀕死野獸般的呻吟。每一次船身顛簸，都讓他發(fā)出更加凄厲的痛嚎。另一個(gè)則蜷縮在另一邊，眼神空洞地望著不斷涌入的冰冷河水，嘴唇無(wú)聲地蠕動(dòng)著，像是在祈禱，又像是在咒罵。死亡的陰影如同實(shí)質(zhì)的粘稠墨汁，沉甸甸地壓在每個(gè)人的胸口。
石虎盤(pán)踞在船頭相對(duì)干燥的位置，如同礁石。他臉上那道刀疤在昏暗中愈發(fā)猙獰，布滿血絲的眼睛死死盯著前方黑沉沉、仿佛沒(méi)有盡頭的河道。手中那具神臂弩橫放在膝上，弩臂冰冷的金屬光澤在黑暗中若隱若現(xiàn)。他粗糙的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著弩機(jī)，指腹感受著那精密的冰冷觸感，仿佛那是他在這片絕望汪洋中唯一的錨點(diǎn)。他的呼吸粗重而壓抑，每一次吸入的空氣都帶著濃重的水腥和同伴傷口腐爛的甜腥。偶爾，他布滿血絲的眼角余光會(huì)極其短暫、如同鷹隼掠食般掃過(guò)船艙角落的柳行澈，落在他懷中那塊即使在黑暗中也顯得格外刺眼、浸透血污的鞍韉碎片上。那目光里，是毫不掩飾的、如同看垃圾般的厭棄和一絲難以理解的煩躁。他鼻翼翕動(dòng)，發(fā)出一聲極輕的、意義不明的冷哼，隨即又如同石雕般凝固，只剩下警惕的側(cè)耳傾聽(tīng)。
云岫坐在柳行澈稍前方的位置，將阿竹緊緊護(hù)在自己和船板之間。阿竹小小的身體在寒冷和恐懼中瑟瑟發(fā)抖，像一只受驚的幼獸。云岫一只手環(huán)抱著他，用自己?jiǎn)伪〉纳眢w盡量為他遮擋寒風(fēng)和顛簸。她的臉上重新蒙上了那塊粗麻方巾，只露出一雙在黑暗中異常沉靜、如同古井寒潭般的眼睛。那目光越過(guò)翻涌的濁浪，投向兩岸黑黢黢、飛速后退的輪廓。沒(méi)有恐懼，沒(méi)有悲傷，只有一種近乎冷酷的專(zhuān)注，仿佛在黑暗中捕捉著什么微不可察的訊息。她的另一只手，緊緊按在自己懷中一個(gè)不起眼的隆起處——那是她貼身藏著的一塊染血的防疫方巾，上面印著柳行澈曾典賣(mài)的詩(shī)稿字跡。粗糲的麻布摩擦著她的皮膚，那墨跡如同烙鐵般滾燙。
時(shí)間在冰冷的河水和無(wú)盡的黑暗中緩慢爬行，每一息都像一年般漫長(zhǎng)。不知漂流了多久，前方黑暗的河道似乎變得開(kāi)闊了一些。水流的速度也似乎稍稍平緩。兩岸不再是陡峭的崖壁，而是逐漸顯露出平緩起伏的河灘輪廓，在微弱的天光下呈現(xiàn)出模糊的灰黑色。
就在這死寂的漂流中，云岫那雙一直凝視著黑暗的眼睛，瞳孔驟然收縮！她的身體瞬間繃緊，如同發(fā)現(xiàn)了獵物的母豹！
“火光！”她的聲音透過(guò)布巾，低沉、清晰、帶著一種不容置疑的肯定，瞬間刺破了船艙里粘稠的絕望！
所有人都猛地一震，如同被電流擊中！
石虎第一個(gè)霍然抬頭！布滿血絲的眼睛如同探照燈般，銳利地射向云岫目光所及的方向！他臉上的肌肉繃緊，那道刀疤如同活物般扭動(dòng)。
柳行澈掙扎著，用抱著鞍韉的手肘支撐著身體，艱難地抬起頭，向船頭前方望去。
在河道的左前方，一處相對(duì)平緩、背靠一片低矮丘陵的河灘上，幾點(diǎn)橘紅色的光芒，如同黑暗深淵中驟然睜開(kāi)的眼睛，靜靜地燃燒著！
不是一點(diǎn)，是十幾點(diǎn)！它們錯(cuò)落有致地分布著，勾勒出一個(gè)模糊的營(yíng)地輪廓！隱約地，似乎還能看到一些人影在火光周?chē)蝿?dòng)！甚至……還有幾匹馱著貨物的馬匹的模糊剪影！
希望！如同黑暗中驟然劃破的閃電！
然而，這希望之光，在經(jīng)歷了灞橋屠殺、狼群夜襲、老鐵慘死之后，在石虎和這些潰兵眼中，瞬間激起的并非單純的欣喜，而是如同野狼嗅到血腥般的警惕和一種更原始的、被壓抑的掠奪欲望！
石虎眼中瞬間爆發(fā)出困獸般的兇光！他猛地抄起膝上的神臂弩，冰冷的弩機(jī)瞬間頂肩，弩箭的寒芒在黑暗中一閃而逝！他喉嚨里發(fā)出一聲低沉的、如同野獸磨牙般的咕嚕聲：“商隊(duì)！有貨！”聲音里充滿了赤裸裸的貪婪和即將爆發(fā)殺戮的興奮！
僅存的兩個(gè)潰兵也瞬間從死亡的麻木中被激活！那個(gè)大腿受傷的，竟也掙扎著抓起身邊一根斷裂的船槳當(dāng)作拐杖，齜牙咧嘴地站了起來(lái)，眼中閃爍著餓狼般的光芒！另一個(gè)則飛快地拔出了腰間的短刀，舔了舔干裂的嘴唇，臉上是毫不掩飾的獰笑！
“靠過(guò)去！快！”石虎低吼著命令，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫。他不再看那火光，而是死死盯著越來(lái)越近的河灘輪廓，仿佛已經(jīng)看到了唾手可得的貨物、食物和女人！
撐船的潰兵奮力調(diào)轉(zhuǎn)船頭，破船歪歪斜斜地朝著那片有火光的河灘沖去。船底刮過(guò)淺灘的淤泥，發(fā)出沉悶的摩擦聲。
柳行澈的心瞬間提到了嗓子眼！巨大的恐懼如同冰冷的潮水將他淹沒(méi)！他太清楚石虎這幫潰兵的眼神意味著什么！那是屠殺和掠奪的信號(hào)！他下意識(shí)地想要開(kāi)口阻止，喉嚨卻被巨大的恐懼死死扼住，只能發(fā)出嗬嗬的抽氣聲。他只能死死抱住懷中的鞍韉碎片，冰冷的木頭硌得他生疼，仿佛是他唯一能抓住的依靠。
云岫的身體也繃緊了。她護(hù)著阿竹的手收得更緊，蒙著布巾的臉看不出表情，只有那雙眼睛，銳利如刀，緊緊盯著石虎和他手下如臨大敵、殺氣騰騰的背影。她按在胸前的手，隔著衣物，更緊地攥住了那塊染血的方巾。
破船終于擱淺在松軟的河灘上，船身發(fā)出一聲不堪重負(fù)的呻吟。
“上！”石虎低吼一聲，如同下山的猛虎，第一個(gè)躍下船頭，沉重的皮靴深深陷入泥灘。他手中的神臂弩已然張開(kāi)，冰冷的箭鏃在跳躍的火光映照下，閃爍著致命的寒芒！他弓著腰，動(dòng)作迅捷如豹，借著岸邊幾叢稀疏蘆葦?shù)难谧o(hù)，無(wú)聲而迅猛地?fù)湎蜃罱囊欢洋艋穑?/p>
兩個(gè)潰兵緊隨其后，如同聞到血腥的鬣狗，眼中閃爍著瘋狂的光芒，一瘸一拐卻又兇悍地?fù)湎驙I(yíng)地！
柳行澈的心沉到了冰冷的河底！他仿佛已經(jīng)聽(tīng)到了即將爆發(fā)的慘叫和兵刃撕裂皮肉的聲音！
然而——
預(yù)想中的驚恐尖叫和混亂并未發(fā)生！
就在石虎的身影即將沖出蘆葦叢、弩箭即將指向篝火旁人影的剎那！
“嗚——嗡——！”
一道凄厲到足以撕裂耳膜的銳響，如同死神的嘆息，猛地從營(yíng)地深處、那片被火光勾勒出的陰影中激射而出！
那是一支比石虎神臂弩射出的箭矢更粗、更短、速度更快、破空聲更加尖銳的——弩箭！箭桿黝黑，帶著一種奇異的金屬質(zhì)感，箭鏃在火光下呈現(xiàn)出詭異的暗藍(lán)色！
它并非射向石虎，而是精準(zhǔn)無(wú)比地、帶著恐怖的動(dòng)能，狠狠釘在了石虎身前不到三尺的泥地上！
“噗！”
箭矢深深沒(méi)入松軟的泥土，只留下尾部兀自劇烈震顫的箭羽！發(fā)出低沉而危險(xiǎn)的嗡鳴！
石虎如同被無(wú)形的巨錘迎面擊中，前沖的勢(shì)頭戛然而止！魁梧的身體猛地僵在原地！他臉上那道刀疤瞬間失去了所有血色，布滿血絲的眼睛死死盯著地上那支兀自震顫、散發(fā)著死亡氣息的短粗弩箭，瞳孔驟然收縮成針尖！
冷汗，瞬間浸透了他后背的衣衫！
陷阱？！埋伏？！
就在石虎驚魂未定、兩個(gè)潰兵也被這突如其來(lái)的一箭釘在原地、動(dòng)彈不得的瞬間！
營(yíng)地邊緣，幾堆篝火的光芒驟然亮了幾分！
十幾個(gè)身影，如同從黑暗中無(wú)聲浮現(xiàn)的幽靈，瞬間出現(xiàn)在火光照亮的邊緣！
他們并非預(yù)想中驚慌失措的商賈！這些人大多穿著堅(jiān)韌耐磨的皮袍或粗布勁裝，外面套著樣式各異、卻都異常實(shí)用的皮甲。身形精悍，動(dòng)作沉穩(wěn)，眼神銳利如鷹隼，帶著一種久經(jīng)風(fēng)霜的警惕和毫不掩飾的彪悍！他們手中握著兵器——并非制式的橫刀，而是長(zhǎng)短不一、形制各異卻都磨得雪亮的彎刀、短矛、甚至還有幾張?jiān)煨推嫣?、閃爍著金屬冷光的——連弩！剛才那致命的一箭，顯然就出自其中一張弩機(jī)！
這些人的面孔，在跳躍的火光下呈現(xiàn)出迥異的特征：有深目高鼻、胡須濃密的粟特人；有顴骨突出、眼神銳利的回鶻人；也有幾個(gè)明顯帶著漢人輪廓，卻有著邊地特有的粗糲風(fēng)霜。他們沉默地站在那里，如同一堵冰冷的、帶著鐵銹和血腥氣息的墻，無(wú)聲地將整個(gè)營(yíng)地護(hù)在身后。那肅殺的氣勢(shì)，如同實(shí)質(zhì)的冰錐，瞬間凍結(jié)了河灘上所有的空氣！
為首一人，身形并不算特別高大，卻異常挺拔沉穩(wěn)。他站在最前方，并未披甲，只穿著一件深青色的、看似普通卻裁剪合體的胡式長(zhǎng)袍?；鸸庥痴障拢s莫二十七八歲年紀(jì)，面容輪廓分明，如同刀削斧鑿。最引人注目的是他的眼睛，深邃得如同高原的夜空，瞳孔是罕見(jiàn)的深琥珀色，在火光下閃爍著一種洞悉一切的、近乎冷漠的沉靜光芒。他手中并未持武器，只是隨意地負(fù)手而立，目光平靜地掃過(guò)被釘在河灘上、如同獵物般的石虎三人，最后，那深琥珀色的目光，如同無(wú)形的探針，越過(guò)石虎僵硬的背影，精準(zhǔn)地、帶著一絲不易察覺(jué)的審視，落在了剛剛掙扎著從破船爬上泥灘、懷中依舊死死抱著那塊染血鞍韉碎片的柳行澈身上。
石虎額頭上的冷汗順著刀疤的溝壑滑落。他握著神臂弩的手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，微微顫抖。那支沒(méi)入泥土的弩箭尾部還在微微顫動(dòng)，像一條毒蛇的信子，無(wú)聲地宣告著剛才那一箭的警告意味——對(duì)方可以輕易取他性命！他毫不懷疑，只要自己再敢妄動(dòng)分毫，下一支箭絕對(duì)會(huì)洞穿他的咽喉！
兩個(gè)潰兵更是面無(wú)人色，腿肚子都在打顫，手中的武器幾乎要拿捏不住。他們眼里的貪婪和兇光早已被巨大的恐懼取代。
營(yíng)地前，一片死寂。只有篝火燃燒的噼啪聲和河水沖刷河灘的嘩嘩聲，更襯得氣氛凝重如鉛。
柳行澈抱著冰冷的鞍韉碎片，半邊身體的劇痛和眼前的殺機(jī)讓他幾乎站立不穩(wěn)。他下意識(shí)地看向身邊的云岫。云岫拉著阿竹的手，依舊蒙著布巾，只露出一雙眼睛。那雙眼睛，此刻正死死盯著對(duì)面營(yíng)地中那個(gè)負(fù)手而立的青衣首領(lǐng)，眼神劇烈地波動(dòng)著，充滿了難以置信的震驚和一種……無(wú)法言喻的復(fù)雜！
就在這時(shí)，云岫猛地向前一步！她松開(kāi)了阿竹的手，一把扯下了臉上的粗麻方巾！露出了那張沾著泥污、帶著幾道血痕、卻因激動(dòng)而微微泛紅的臉！
她的動(dòng)作打破了死寂！對(duì)面營(yíng)地那些護(hù)衛(wèi)瞬間繃緊，手中的兵器微微抬起，弩箭的寒芒再次鎖定了她！
石虎也猛地回頭，驚疑不定地看著云岫。
云岫卻對(duì)這一切恍若未覺(jué)！她的目光如同燃燒的火焰，死死釘在那個(gè)青衣首領(lǐng)身上，嘴唇微微顫抖著，一個(gè)名字，帶著一種穿越了漫長(zhǎng)歲月、混雜著驚愕、難以置信和一絲微弱希望的復(fù)雜情緒，從她干裂的唇間艱難地吐出：
“……扎西？！”
聲音不高，卻如同驚雷，在寂靜的河灘上炸響！
那個(gè)負(fù)手而立的青衣首領(lǐng)，深琥珀色的瞳孔驟然收縮！他那張如同石刻般平靜冷漠的臉上，第一次出現(xiàn)了清晰的裂痕！一抹極其強(qiáng)烈的震驚和難以置信，如同投入深潭的石子，瞬間打破了他眼中那深不見(jiàn)底的沉靜！
他猛地向前一步，目光如同最鋒利的探針，死死鎖在云岫的臉上！那目光里充滿了審視、回憶，以及一種被塵封已久的、幾乎要噴薄而出的光芒！
“……你……”他的聲音低沉而沙啞，帶著異域的口音，卻異常清晰，“……你是……云……云岫？柳家……柳家藥圃的……云岫？”