冰冷的河水如同無(wú)數(shù)條滑膩的毒蛇,纏繞著破船的龍骨,不斷從船身各處的裂縫和朽爛的縫隙里汩汩涌入。船艙底部,渾濁的水已積起半尺深,冰冷刺骨,浸泡著每個(gè)人的腳踝和小腿。破船在黑暗中隨波逐流,被湍急的灞水裹挾著,像一片無(wú)根的浮萍,時(shí)而撞上水下隱伏的暗礁,發(fā)出令人牙酸的“咯吱”呻吟,船身劇烈震顫,仿佛下一刻就要解體。每一次撞擊,都讓船艙里的人如同篩糠般抖動(dòng),心臟被狠狠攥緊。
柳行澈蜷縮在船艙最濕冷、晃動(dòng)最劇烈的角落。背脊緊靠著冰冷潮濕、布滿霉斑的船板,每一次撞擊帶來(lái)的震動(dòng)都毫無(wú)保留地傳遞到他身上,震得他五臟六腑都在翻騰。半邊身體的劇痛并未因麻木而減輕,反而在持續(xù)的顛簸中變成了無(wú)數(shù)根細(xì)密的鋼針,不斷刺戳著神經(jīng)。他死死抱著懷中那塊沉重的鞍韉碎片,如同溺水者抱著唯一的浮木。粗糙裂開(kāi)的木茬邊緣,深深嵌進(jìn)他手臂和前胸的皮肉,混合著冰冷的河水和自身滲出的血,帶來(lái)一種近乎自虐般的痛楚和清醒。
那冰冷的觸感,是唯一的真實(shí)。它提醒著他,鐵叔的血,颯露的血,都浸透在這木紋里。鐵叔最后那聲破碎的“走”字,如同滾燙的烙印,燙在他的靈魂深處,壓過(guò)了所有的疲憊、疼痛和想要就此沉淪的絕望。他不能倒下。哪怕像狗一樣爬,也要爬下去。
船艙里彌漫著令人窒息的絕望。僅存的兩個(gè)潰兵,一個(gè)抱著自己那條被狼爪撕裂、皮肉翻卷的大腿,身體因劇痛和失血而不住地抽搐,喉嚨里發(fā)出壓抑不住的、如同瀕死野獸般的呻吟。每一次船身顛簸,都讓他發(fā)出更加凄厲的痛嚎。另一個(gè)則蜷縮在另一邊,眼神空洞地望著不斷涌入的冰冷河水,嘴唇無(wú)聲地蠕動(dòng)著,像是在祈禱,又像是在咒罵。死亡的陰影如同實(shí)質(zhì)的粘稠墨汁,沉甸甸地壓在每個(gè)人的胸口。
石虎盤(pán)踞在船頭相對(duì)干燥的位置,如同礁石。他臉上那道刀疤在昏暗中愈發(fā)猙獰,布滿血絲的眼睛死死盯著前方黑沉沉、仿佛沒(méi)有盡頭的河道。手中那具神臂弩橫放在膝上,弩臂冰冷的金屬光澤在黑暗中若隱若現(xiàn)。他粗糙的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著弩機(jī),指腹感受著那精密的冰冷觸感,仿佛那是他在這片絕望汪洋中唯一的錨點(diǎn)。他的呼吸粗重而壓抑,每一次吸入的空氣都帶著濃重的水腥和同伴傷口腐爛的甜腥。偶爾,他布滿血絲的眼角余光會(huì)極其短暫、如同鷹隼掠食般掃過(guò)船艙角落的柳行澈,落在他懷中那塊即使在黑暗中也顯得格外刺眼、浸透血污的鞍韉碎片上。那目光里,是毫不掩飾的、如同看垃圾般的厭棄和一絲難以理解的煩躁。他鼻翼翕動(dòng),發(fā)出一聲極輕的、意義不明的冷哼,隨即又如同石雕般凝固,只剩下警惕的側(cè)耳傾聽(tīng)。
云岫坐在柳行澈稍前方的位置,將阿竹緊緊護(hù)在自己和船板之間。阿竹小小的身體在寒冷和恐懼中瑟瑟發(fā)抖,像一只受驚的幼獸。云岫一只手環(huán)抱著他,用自己?jiǎn)伪〉纳眢w盡量為他遮擋寒風(fēng)和顛簸。她的臉上重新蒙上了那塊粗麻方巾,只露出一雙在黑暗中異常沉靜、如同古井寒潭般的眼睛。那目光越過(guò)翻涌的濁浪,投向兩岸黑黢黢、飛速后退的輪廓。沒(méi)有恐懼,沒(méi)有悲傷,只有一種近乎冷酷的專(zhuān)注,仿佛在黑暗中捕捉著什么微不可察的訊息。她的另一只手,緊緊按在自己懷中一個(gè)不起眼的隆起處——那是她貼身藏著的一塊染血的防疫方巾,上面印著柳行澈曾典賣(mài)的詩(shī)稿字跡。粗糲的麻布摩擦著她的皮膚,那墨跡如同烙鐵般滾燙。
時(shí)間在冰冷的河水和無(wú)盡的黑暗中緩慢爬行,每一息都像一年般漫長(zhǎng)。不知漂流了多久,前方黑暗的河道似乎變得開(kāi)闊了一些。水流的速度也似乎稍稍平緩。兩岸不再是陡峭的崖壁,而是逐漸顯露出平緩起伏的河灘輪廓,在微弱的天光下呈現(xiàn)出模糊的灰黑色。
就在這死寂的漂流中,云岫那雙一直凝視著黑暗的眼睛,瞳孔驟然收縮!她的身體瞬間繃緊,如同發(fā)現(xiàn)了獵物的母豹!
“火光!”她的聲音透過(guò)布巾,低沉、清晰、帶著一種不容置疑的肯定,瞬間刺破了船艙里粘稠的絕望!
所有人都猛地一震,如同被電流擊中!
石虎第一個(gè)霍然抬頭!布滿血絲的眼睛如同探照燈般,銳利地射向云岫目光所及的方向!他臉上的肌肉繃緊,那道刀疤如同活物般扭動(dòng)。
柳行澈掙扎著,用抱著鞍韉的手肘支撐著身體,艱難地抬起頭,向船頭前方望去。
在河道的左前方,一處相對(duì)平緩、背靠一片低矮丘陵的河灘上,幾點(diǎn)橘紅色的光芒,如同黑暗深淵中驟然睜開(kāi)的眼睛,靜靜地燃燒著!
不是一點(diǎn),是十幾點(diǎn)!它們錯(cuò)落有致地分布著,勾勒出一個(gè)模糊的營(yíng)地輪廓!隱約地,似乎還能看到一些人影在火光周?chē)蝿?dòng)!甚至……還有幾匹馱著貨物的馬匹的模糊剪影!
希望!如同黑暗中驟然劃破的閃電!
然而,這希望之光,在經(jīng)歷了灞橋屠殺、狼群夜襲、老鐵慘死之后,在石虎和這些潰兵眼中,瞬間激起的并非單純的欣喜,而是如同野狼嗅到血腥般的警惕和一種更原始的、被壓抑的掠奪欲望!
石虎眼中瞬間爆發(fā)出困獸般的兇光!他猛地抄起膝上的神臂弩,冰冷的弩機(jī)瞬間頂肩,弩箭的寒芒在黑暗中一閃而逝!他喉嚨里發(fā)出一聲低沉的、如同野獸磨牙般的咕嚕聲:“商隊(duì)!有貨!”聲音里充滿了赤裸裸的貪婪和即將爆發(fā)殺戮的興奮!
僅存的兩個(gè)潰兵也瞬間從死亡的麻木中被激活!那個(gè)大腿受傷的,竟也掙扎著抓起身邊一根斷裂的船槳當(dāng)作拐杖,齜牙咧嘴地站了起來(lái),眼中閃爍著餓狼般的光芒!另一個(gè)則飛快地拔出了腰間的短刀,舔了舔干裂的嘴唇,臉上是毫不掩飾的獰笑!
“靠過(guò)去!快!”石虎低吼著命令,聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫。他不再看那火光,而是死死盯著越來(lái)越近的河灘輪廓,仿佛已經(jīng)看到了唾手可得的貨物、食物和女人!
撐船的潰兵奮力調(diào)轉(zhuǎn)船頭,破船歪歪斜斜地朝著那片有火光的河灘沖去。船底刮過(guò)淺灘的淤泥,發(fā)出沉悶的摩擦聲。
柳行澈的心瞬間提到了嗓子眼!巨大的恐懼如同冰冷的潮水將他淹沒(méi)!他太清楚石虎這幫潰兵的眼神意味著什么!那是屠殺和掠奪的信號(hào)!他下意識(shí)地想要開(kāi)口阻止,喉嚨卻被巨大的恐懼死死扼住,只能發(fā)出嗬嗬的抽氣聲。他只能死死抱住懷中的鞍韉碎片,冰冷的木頭硌得他生疼,仿佛是他唯一能抓住的依靠。
云岫的身體也繃緊了。她護(hù)著阿竹的手收得更緊,蒙著布巾的臉看不出表情,只有那雙眼睛,銳利如刀,緊緊盯著石虎和他手下如臨大敵、殺氣騰騰的背影。她按在胸前的手,隔著衣物,更緊地攥住了那塊染血的方巾。
破船終于擱淺在松軟的河灘上,船身發(fā)出一聲不堪重負(fù)的呻吟。
“上!”石虎低吼一聲,如同下山的猛虎,第一個(gè)躍下船頭,沉重的皮靴深深陷入泥灘。他手中的神臂弩已然張開(kāi),冰冷的箭鏃在跳躍的火光映照下,閃爍著致命的寒芒!他弓著腰,動(dòng)作迅捷如豹,借著岸邊幾叢稀疏蘆葦?shù)难谧o(hù),無(wú)聲而迅猛地?fù)湎蜃罱囊欢洋艋穑?/p>
兩個(gè)潰兵緊隨其后,如同聞到血腥的鬣狗,眼中閃爍著瘋狂的光芒,一瘸一拐卻又兇悍地?fù)湎驙I(yíng)地!
柳行澈的心沉到了冰冷的河底!他仿佛已經(jīng)聽(tīng)到了即將爆發(fā)的慘叫和兵刃撕裂皮肉的聲音!
然而——
預(yù)想中的驚恐尖叫和混亂并未發(fā)生!
就在石虎的身影即將沖出蘆葦叢、弩箭即將指向篝火旁人影的剎那!
“嗚——嗡——!”
一道凄厲到足以撕裂耳膜的銳響,如同死神的嘆息,猛地從營(yíng)地深處、那片被火光勾勒出的陰影中激射而出!
那是一支比石虎神臂弩射出的箭矢更粗、更短、速度更快、破空聲更加尖銳的——弩箭!箭桿黝黑,帶著一種奇異的金屬質(zhì)感,箭鏃在火光下呈現(xiàn)出詭異的暗藍(lán)色!
它并非射向石虎,而是精準(zhǔn)無(wú)比地、帶著恐怖的動(dòng)能,狠狠釘在了石虎身前不到三尺的泥地上!
“噗!”
箭矢深深沒(méi)入松軟的泥土,只留下尾部兀自劇烈震顫的箭羽!發(fā)出低沉而危險(xiǎn)的嗡鳴!
石虎如同被無(wú)形的巨錘迎面擊中,前沖的勢(shì)頭戛然而止!魁梧的身體猛地僵在原地!他臉上那道刀疤瞬間失去了所有血色,布滿血絲的眼睛死死盯著地上那支兀自震顫、散發(fā)著死亡氣息的短粗弩箭,瞳孔驟然收縮成針尖!
冷汗,瞬間浸透了他后背的衣衫!
陷阱?!埋伏?!
就在石虎驚魂未定、兩個(gè)潰兵也被這突如其來(lái)的一箭釘在原地、動(dòng)彈不得的瞬間!
營(yíng)地邊緣,幾堆篝火的光芒驟然亮了幾分!
十幾個(gè)身影,如同從黑暗中無(wú)聲浮現(xiàn)的幽靈,瞬間出現(xiàn)在火光照亮的邊緣!
他們并非預(yù)想中驚慌失措的商賈!這些人大多穿著堅(jiān)韌耐磨的皮袍或粗布勁裝,外面套著樣式各異、卻都異常實(shí)用的皮甲。身形精悍,動(dòng)作沉穩(wěn),眼神銳利如鷹隼,帶著一種久經(jīng)風(fēng)霜的警惕和毫不掩飾的彪悍!他們手中握著兵器——并非制式的橫刀,而是長(zhǎng)短不一、形制各異卻都磨得雪亮的彎刀、短矛、甚至還有幾張?jiān)煨推嫣?、閃爍著金屬冷光的——連弩!剛才那致命的一箭,顯然就出自其中一張弩機(jī)!
這些人的面孔,在跳躍的火光下呈現(xiàn)出迥異的特征:有深目高鼻、胡須濃密的粟特人;有顴骨突出、眼神銳利的回鶻人;也有幾個(gè)明顯帶著漢人輪廓,卻有著邊地特有的粗糲風(fēng)霜。他們沉默地站在那里,如同一堵冰冷的、帶著鐵銹和血腥氣息的墻,無(wú)聲地將整個(gè)營(yíng)地護(hù)在身后。那肅殺的氣勢(shì),如同實(shí)質(zhì)的冰錐,瞬間凍結(jié)了河灘上所有的空氣!
為首一人,身形并不算特別高大,卻異常挺拔沉穩(wěn)。他站在最前方,并未披甲,只穿著一件深青色的、看似普通卻裁剪合體的胡式長(zhǎng)袍?;鸸庥痴障拢s莫二十七八歲年紀(jì),面容輪廓分明,如同刀削斧鑿。最引人注目的是他的眼睛,深邃得如同高原的夜空,瞳孔是罕見(jiàn)的深琥珀色,在火光下閃爍著一種洞悉一切的、近乎冷漠的沉靜光芒。他手中并未持武器,只是隨意地負(fù)手而立,目光平靜地掃過(guò)被釘在河灘上、如同獵物般的石虎三人,最后,那深琥珀色的目光,如同無(wú)形的探針,越過(guò)石虎僵硬的背影,精準(zhǔn)地、帶著一絲不易察覺(jué)的審視,落在了剛剛掙扎著從破船爬上泥灘、懷中依舊死死抱著那塊染血鞍韉碎片的柳行澈身上。
石虎額頭上的冷汗順著刀疤的溝壑滑落。他握著神臂弩的手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白,微微顫抖。那支沒(méi)入泥土的弩箭尾部還在微微顫動(dòng),像一條毒蛇的信子,無(wú)聲地宣告著剛才那一箭的警告意味——對(duì)方可以輕易取他性命!他毫不懷疑,只要自己再敢妄動(dòng)分毫,下一支箭絕對(duì)會(huì)洞穿他的咽喉!
兩個(gè)潰兵更是面無(wú)人色,腿肚子都在打顫,手中的武器幾乎要拿捏不住。他們眼里的貪婪和兇光早已被巨大的恐懼取代。
營(yíng)地前,一片死寂。只有篝火燃燒的噼啪聲和河水沖刷河灘的嘩嘩聲,更襯得氣氛凝重如鉛。
柳行澈抱著冰冷的鞍韉碎片,半邊身體的劇痛和眼前的殺機(jī)讓他幾乎站立不穩(wěn)。他下意識(shí)地看向身邊的云岫。云岫拉著阿竹的手,依舊蒙著布巾,只露出一雙眼睛。那雙眼睛,此刻正死死盯著對(duì)面營(yíng)地中那個(gè)負(fù)手而立的青衣首領(lǐng),眼神劇烈地波動(dòng)著,充滿了難以置信的震驚和一種……無(wú)法言喻的復(fù)雜!
就在這時(shí),云岫猛地向前一步!她松開(kāi)了阿竹的手,一把扯下了臉上的粗麻方巾!露出了那張沾著泥污、帶著幾道血痕、卻因激動(dòng)而微微泛紅的臉!
她的動(dòng)作打破了死寂!對(duì)面營(yíng)地那些護(hù)衛(wèi)瞬間繃緊,手中的兵器微微抬起,弩箭的寒芒再次鎖定了她!
石虎也猛地回頭,驚疑不定地看著云岫。
云岫卻對(duì)這一切恍若未覺(jué)!她的目光如同燃燒的火焰,死死釘在那個(gè)青衣首領(lǐng)身上,嘴唇微微顫抖著,一個(gè)名字,帶著一種穿越了漫長(zhǎng)歲月、混雜著驚愕、難以置信和一絲微弱希望的復(fù)雜情緒,從她干裂的唇間艱難地吐出:
“……扎西?!”
聲音不高,卻如同驚雷,在寂靜的河灘上炸響!
那個(gè)負(fù)手而立的青衣首領(lǐng),深琥珀色的瞳孔驟然收縮!他那張如同石刻般平靜冷漠的臉上,第一次出現(xiàn)了清晰的裂痕!一抹極其強(qiáng)烈的震驚和難以置信,如同投入深潭的石子,瞬間打破了他眼中那深不見(jiàn)底的沉靜!
他猛地向前一步,目光如同最鋒利的探針,死死鎖在云岫的臉上!那目光里充滿了審視、回憶,以及一種被塵封已久的、幾乎要噴薄而出的光芒!
“……你……”他的聲音低沉而沙啞,帶著異域的口音,卻異常清晰,“……你是……云……云岫?柳家……柳家藥圃的……云岫?”