翰林院值房?jī)?nèi)，冰火交織的酷刑終于漸漸平息。
林墨白癱倒在冰冷狼藉的地磚上，如同剛從沸水里撈出又立刻被扔進(jìn)冰窟，渾身濕透，皮膚滾燙與冰冷交替，每一次微弱的呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛。但那股跗骨噬髓的寒毒，竟真的被那粒霸道藥丸強(qiáng)行壓制了下去，雖然依舊盤(pán)踞在經(jīng)脈深處蠢蠢欲動(dòng)，卻暫時(shí)失去了肆虐的能力。他如同被抽干了所有力氣，連抬起一根手指都做不到，只有眼珠在布滿(mǎn)血絲的眼眶里艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)，看向那個(gè)救了他一命、卻如同帶來(lái)更深恐懼的身影。
青衣女子已經(jīng)收起了銀針和藥瓶。她依舊戴著兜帽，看不清面容，只是站在幾步之外，用一種毫無(wú)溫度的、審視的目光看著他，如同看著一件剛被修復(fù)的殘破工具。
“你…你是誰(shuí)？”林墨白的聲音嘶啞微弱，如同破舊的風(fēng)箱。
青衣女子沒(méi)有回答。她只是微微側(cè)頭，似乎在傾聽(tīng)外面的動(dòng)靜。確認(rèn)無(wú)人靠近后，才緩步走到林墨白面前，蹲下身。兜帽下，那雙眼睛銳利如刀鋒，直刺林墨白混亂而脆弱的靈魂。
“林墨白，”她的聲音清冷，帶著一種奇異的穿透力，直接烙印在他的意識(shí)里，“金殿奏劾，染墨沾血。這一步，你已無(wú)回頭路。”
林墨白身體猛地一顫，眼中瞬間涌起巨大的屈辱和絕望，嘴唇哆嗦著，卻發(fā)不出聲音。
“寒毒入髓，發(fā)作一次烈過(guò)一次。方才那顆‘焚心丹’，只能暫壓一時(shí)。”青衣女子的話語(yǔ)如同冰冷的判決，“若無(wú)‘?dāng)堅(jiān)隆厮幚m(xù)命，下一次發(fā)作，便是你五臟凍結(jié)、神魂俱滅之時(shí)?！?/p>
死亡的陰影再次籠罩！比任何羞辱都更直接！林墨白眼中的絕望瞬間被求生的本能取代，他掙扎著想說(shuō)什么，卻被對(duì)方冰冷的眼神制止。
“想活？”青衣女子嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，帶著冰冷的嘲弄，“那就記住，‘?dāng)堅(jiān)隆枘闵罚材茈S時(shí)收回。你這條命，從今往后，只屬于‘?dāng)堅(jiān)隆??！彼脑捳Z(yǔ)清晰而緩慢，每一個(gè)字都如同冰錐，釘入林墨白的骨髓。
“你…你們到底想讓我做什么？”林墨白嘶啞地問(wèn)，眼中充滿(mǎn)了恐懼和茫然。
“現(xiàn)在？”青衣女子站起身，居高臨下地看著他，“你只需活著，當(dāng)好你的翰林編修。魏忠那邊送來(lái)的宅子，安心住下，接你的家人團(tuán)聚。沈千山想讓你做釘子，你就好好做那顆釘子?！?/p>
林墨白愣住了。讓他安心做閹黨的釘子？這和他預(yù)想的…完全不同。
“但記住，”青衣女子的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的命令，“你的心，你的眼，你的耳，只能為‘?dāng)堅(jiān)隆鴦?dòng)！沈千山要你做什么，魏忠要你傳什么，一字不漏，報(bào)于‘?dāng)堅(jiān)隆?。王崇煥案后續(xù)，清流動(dòng)向，勛貴反應(yīng)…凡你所聞所見(jiàn)，皆需密報(bào)！若有半分隱瞞或異動(dòng)…”她沒(méi)有說(shuō)下去，但那冰冷的殺意，比任何言語(yǔ)都更具威脅。
林墨白徹底明白了。他不是棋子，他是雙面間諜！是“攬?jiān)隆甭裨陂廃h內(nèi)部最深處的一枚暗子！恐懼如同冰冷的毒蛇纏繞心臟，但求生的欲望和家人的安危，卻讓他連一絲反抗的念頭都無(wú)法升起。他只能艱難地、微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
青衣女子似乎滿(mǎn)意了。她不再看林墨白，轉(zhuǎn)身走向門(mén)口，身影如同融入陰影的鬼魅。在即將消失的瞬間，她腳步微頓，丟下一句輕飄飄卻重逾千斤的話：
“城東清雅苑，三日后會(huì)有人給你送去壓制寒毒的‘雪魄散’。好自為之?！?/p>
門(mén)無(wú)聲地關(guān)上，只留下濃重的血腥味、藥味，和癱倒在地、如同被抽空了靈魂的林墨白。
他望著屋頂那積滿(mǎn)灰塵的房梁，眼中最后一點(diǎn)屬于“林墨白”的光，徹底熄滅了。只剩下被墨痕徹底浸染、被“攬?jiān)隆崩卫芜谑中牡摹邸?/p>
* * *
**司禮監(jiān)，值房。**
爐火溫暖，檀香裊裊，卻驅(qū)不散房?jī)?nèi)無(wú)形的陰冷。沈千山端坐在寬大的紫檀木書(shū)案后，并未批閱堆積如山的奏章，只是微微闔著眼，手指無(wú)意識(shí)地捻著一串溫潤(rùn)的紫檀佛珠。猩紅的蟒袍在燭光下流淌著粘稠的光澤，襯得他臉色愈發(fā)蒼白冰冷。
魏忠垂手侍立一旁，臉上帶著掩飾不住的得意，低聲匯報(bào)著：
“老祖宗，都安排妥當(dāng)了。林墨白那小子，嚇破了膽，吐了血，被咱家的人‘關(guān)照’過(guò)后，已經(jīng)乖乖滾回翰林院去了。城東清雅苑的地契鑰匙也已送去，他家人那邊，也派人‘護(hù)送’進(jìn)京了，保管他翻不出浪花來(lái)！嘿嘿，王崇煥那老匹夫下了詔獄，楊廷和那幫酸儒，這會(huì)兒怕是急得跳腳呢！”
沈千山捻動(dòng)佛珠的手指沒(méi)有絲毫停頓，眼皮也未抬一下，仿佛魏忠說(shuō)的只是些無(wú)關(guān)緊要的瑣事。
“清流那邊，有何反應(yīng)？”他淡淡開(kāi)口，聲音如同古井無(wú)波。
“回老祖宗，”魏忠立刻收斂笑容，換上恭敬，“楊廷和稱(chēng)病沒(méi)上朝，幾個(gè)清流御史倒是上了幾道折子為王崇煥喊冤，都被奴婢按您的吩咐，留中不發(fā)了。其他人都噤若寒蟬，暫時(shí)沒(méi)敢再鬧騰?！?/p>
“嗯?！鄙蚯捷p輕嗯了一聲，聽(tīng)不出喜怒。他緩緩睜開(kāi)眼，那雙深不見(jiàn)底的寒潭眸子看向魏忠，平靜無(wú)波，卻讓魏忠瞬間感到一股刺骨的寒意，后背瞬間滲出冷汗。
“林墨白……暫時(shí)看緊了。此人怯懦，卻非全無(wú)底線。驟然巨變，易生反復(fù)。寒毒一事，盯緊些?！鄙蚯降穆曇粢琅f平淡，卻帶著掌控一切的漠然，“他，還有大用。清雅苑那邊，多放幾雙眼睛?！?/p>
“是！奴婢明白！定讓他服服帖帖！”魏忠連忙躬身應(yīng)道。
“王崇煥的案子……”沈千山指尖的佛珠停頓了一下，“三司會(huì)審，你去‘提點(diǎn)’一下刑部和大理寺的人。證據(jù)‘確鑿’，務(wù)求……辦成鐵案。牽連嘛……”他嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，“兵部武庫(kù)司那幾個(gè)，還有揚(yáng)州鹽運(yùn)使周文煥，一個(gè)都別漏了。該攀咬的，讓他們攀咬干凈?！?/p>
“是！奴婢這就去辦！保管讓那些礙眼的，連根拔起！”魏忠眼中閃過(guò)狠厲的光芒。
“還有，”沈千山目光轉(zhuǎn)向窗外沉沉的夜色，“靖北侯今日午后匆匆進(jìn)宮面圣……所為何事？”
魏忠神色一凜，壓低聲音：“回老祖宗，養(yǎng)心殿那邊口風(fēng)很緊，秦忠只傳出來(lái)一句話，說(shuō)侯爺遞了一份關(guān)于北境軍械的奏疏，陛下……留中了?！?/p>
“軍械？”沈千山捻動(dòng)佛珠的手指重新開(kāi)始動(dòng)作，速度卻快了一絲，“蘇定方……他果然還是忍不住了。”他眼中寒光微閃，如同深潭中掠過(guò)的刀鋒，“看來(lái)，北境的風(fēng)雪，還沒(méi)讓他認(rèn)清自己的位置?！?/p>
“老祖宗，要不要奴婢……”魏忠做了一個(gè)抹脖子的手勢(shì)。
“愚蠢?！鄙蚯嚼淅淦沉怂谎?，“蘇定方是柱國(guó)勛貴，手握重兵，豈是王崇煥之流可比？動(dòng)他，就是動(dòng)搖國(guó)本。陛下……也不會(huì)答應(yīng)。”
他站起身，走到窗前，猩紅的蟒袍在昏暗的燭光下如同凝固的血。窗外，紫禁城的飛檐斗拱在夜色中如同蟄伏的巨獸。
“雪，下得再大，也終有停的時(shí)候?！鄙蚯降穆曇魩е环N奇異的韻律，仿佛在自言自語(yǔ)，又像是對(duì)著無(wú)形的對(duì)手低語(yǔ)，“雪盲之人，看不清路，也最容易……一腳踏空，墜入萬(wàn)丈深淵。蘇定方想掀桌子？那就讓他掀。掀得越猛，破綻……露得越多。”
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，陰影籠罩了他大半張臉，只露出那雙深不見(jiàn)底、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸。
“傳話給趙匡胤，讓他的人在北境……‘安分’些。該處理的尾巴，處理干凈。至于蘇定方遞上去的‘證據(jù)’……”沈千山嘴角那絲冰冷的弧度加深，“讓咱們的人，好好‘幫’三司查一查。有些‘線索’，不妨……指向該指的地方?！?/p>
魏忠心領(lǐng)神會(huì)，臉上露出陰狠的笑容：“奴婢明白！定讓那奏疏里的‘證據(jù)’，變成指向他蘇定方自己……結(jié)黨營(yíng)私、構(gòu)陷同僚的鐵證！”
沈千山不再言語(yǔ)，只是重新捻動(dòng)佛珠，目光投向窗外無(wú)邊的黑暗。司禮監(jiān)值房的暖意，絲毫無(wú)法驅(qū)散他周身散發(fā)的、比極北寒冰更徹骨的寒意。棋盤(pán)之上，新的殺局，已悄然布下。
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**攬?jiān)庐?huà)舫，頂層密室。**
窗外秦淮河上，畫(huà)舫游船依舊燈火輝煌，絲竹管弦隱隱傳來(lái)，演繹著不夜的繁華。密室內(nèi)卻一片清冷，只點(diǎn)著一盞造型古樸的青銅宮燈，光線昏黃，將謝紅藥絕美的側(cè)影拉長(zhǎng)，投在繪著水墨山水的屏風(fēng)上。
啞婆如同影子般侍立在角落。
綠漪腳步輕快地進(jìn)來(lái)，臉上帶著一絲興奮：“小姐，靖北侯府那邊有回音了！瘸腿花匠傳話，東西侯爺收到了，侯爺說(shuō)……‘雪后初晴，當(dāng)掃庭除’。”她頓了頓，壓低聲音，“還有，宮里傳出消息，蘇侯爺午后進(jìn)宮面圣，遞了軍械弊案的奏疏，但被陛下……留中了。”
謝紅藥站在窗邊，指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)冰涼的窗欞，望著河面上倒映的點(diǎn)點(diǎn)燈火，仿佛沒(méi)有聽(tīng)到綠漪的后半句話。她清冷的臉上沒(méi)有任何意外，只有一片深潭般的平靜。
“‘雪后初晴，當(dāng)掃庭除’……”她輕聲重復(fù)著蘇定方的回話，嘴角緩緩勾起一抹極淡、卻鋒芒畢露的弧度，“好一個(gè)靖北侯。這是要借這場(chǎng)‘雪’，把藏污納垢的角落，都清理干凈了?！?/p>
“小姐，陛下留中不發(fā)，會(huì)不會(huì)……”綠漪有些擔(dān)憂。
“留中？”謝紅藥轉(zhuǎn)過(guò)身，昏黃的燈光映照著她清冷如霜的眉眼，“小皇帝年紀(jì)不大，帝王心術(shù)倒是學(xué)了幾分。留中，不是不信，而是……在等。等更大的浪掀起來(lái)，等更多的魚(yú)浮出水面，等一個(gè)……能讓他坐收漁利的時(shí)機(jī)?！彼叩綍?shū)案前，拿起一支狼毫，蘸了蘸濃墨。
“沈千山那邊，絕不會(huì)坐視蘇定方掀桌子?！本G漪分析道。
“當(dāng)然不會(huì)?！敝x紅藥提筆，在鋪開(kāi)的雪浪箋上落下第一個(gè)字，筆鋒凌厲如刀，“他只會(huì)讓這把火燒得更旺，燒得更亂。把水?dāng)嚋?，才好渾水摸魚(yú)，把臟水……潑到對(duì)手身上。”她筆下不停，一行行娟秀卻力透紙背的小字迅速浮現(xiàn)。
“那我們……”綠漪有些不解。
“我們？”謝紅藥停下筆，抬眸看向綠漪，眼中閃爍著冰冷而智慧的光芒，“我們要做的，就是讓這把火，燒得恰到好處。既要燒掉該燒的垃圾，又不能……引火燒身，更不能讓火勢(shì)失控，燒毀了我們要保的根基。”她將寫(xiě)好的信箋吹干墨跡，折好，遞給綠漪。
“把這封信，用老法子，送到戶(hù)部右侍郎張謙府上，交給他的如夫人?！敝x紅藥的聲音帶著一絲掌控全局的從容，“張謙是楊廷和的得意門(mén)生，也是清流中少有的實(shí)干派，更關(guān)鍵的是……他管著國(guó)庫(kù)的賬。信里是王崇煥案中，那筆被‘貪墨’軍餉的真正流向……幾條指向勛貴和皇商的小尾巴。張謙得了這個(gè)，清流那邊，就更有底氣去‘據(jù)理力爭(zhēng)’了。”
綠漪眼睛一亮：“小姐高明！讓清流去咬住那些尾巴，沈千山想潑臟水給蘇侯爺，就沒(méi)那么容易了！”
謝紅藥沒(méi)有回答，只是走到窗邊，再次望向那流淌著欲望與陰謀的秦淮河。她的指尖拂過(guò)袖中那冰冷的新月彎刀，如同拂過(guò)一枚至關(guān)重要的棋子。
“火已經(jīng)點(diǎn)起來(lái)了，風(fēng)也起了?！彼謇涞穆曇粼诿苁覂?nèi)回蕩，“沈千山想攪渾水，蘇定方想掃庭除，小皇帝在隔岸觀火……那我們就讓這風(fēng)，吹得更亂些，讓這火，燒得更旺些。只有水足夠渾，火足夠大，藏在最深處的……那條毒龍，才會(huì)按捺不住，露出它猙獰的爪牙?！?/p>