翰林院,清貴之地,墨香縈繞。
林墨白值房?jī)?nèi),窗明幾凈。四壁書架上典籍羅列,書案上堆滿了待謄錄的詔書文稿和待編修的史冊(cè)。陽光透過窗欞,在光潔的青磚地上投下整齊的方格。
此刻,這間本該寧靜的書房,氣氛卻凝重得如同暴風(fēng)雨前的死寂。
林墨白坐在書案后,臉色蒼白如紙,額頭上冷汗涔涔。他手中死死捏著一份剛剛由司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)魏忠親自送來的“密檔”抄本。薄薄的幾頁紙,此刻卻重逾千斤,壓得他幾乎喘不過氣!
紙張上的墨跡仿佛帶著滾燙的溫度,灼燒著他的指尖,更灼燒著他的靈魂!
上面羅列著兵部左侍郎王崇煥“貪墨軍餉、貽誤邊事”的“鐵證”——幾筆數(shù)額巨大、去向不明的軍械采買記錄;幾封語焉不詳、卻暗示著與北境某些將領(lǐng)“過從甚密”的私人信件抄本;甚至還有兩個(gè)早已“畏罪自盡”的兵部小吏留下的、指認(rèn)王崇煥是幕后主使的“血書”!
證據(jù)鏈看似完整,天衣無縫!足以將王崇煥釘死在恥辱柱上,抄家滅族!
然而,林墨白只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋!他是新科榜眼,熟讀經(jīng)史,更不是不通世事的書呆子!這些“證據(jù)”,看似確鑿,實(shí)則處處透著人為編織的痕跡!那些軍械采買的賬目,數(shù)額巨大到不合常理;那些信件,筆跡模仿得惟妙惟肖,卻失之僵硬;至于那兩份“血書”……更是透著一股令人作嘔的、精心設(shè)計(jì)的悲情!
這根本不是什么罪證!這是一場(chǎng)徹頭徹尾的構(gòu)陷!是司禮監(jiān)為了剪除異己、震懾朝堂,精心炮制的一出毒計(jì)!而他林墨白,這個(gè)剛?cè)牒擦?、手無寸鐵的編修,就是被選中的那把……染血的刀!
魏忠臨走前那陰鷙的眼神和冰冷的話語,如同毒蛇的嘶鳴,依舊在他耳邊回蕩:“林編修,老祖宗說了,清貴翰林,也要懂得為君分憂。這份‘實(shí)錄’,是你經(jīng)手編撰的第一份‘大功’。好好潤色,明日早朝,陛下面前,就是你嶄露頭角、簡(jiǎn)在帝心的機(jī)會(huì)!可莫要……讓老祖宗失望啊!”
失望?林墨白渾身都在顫抖。他知道“失望”意味著什么!意味著他這剛起步的仕途,甚至他的身家性命,都將如螻蟻般被輕易碾碎!王崇煥的下場(chǎng),就是前車之鑒!
書案上,那份需要他“潤色”定稿的奏劾王崇煥的奏章草稿,墨跡未干。每一個(gè)字,都像是一塊燒紅的烙鐵,燙在他的良知上。
寫,還是不寫?
寫,便是為虎作倀,將一位可憐無辜的重臣推入萬劫不復(fù)的深淵!他林墨白十年寒窗,讀的是圣賢書,求的是治國平天下,豈能淪為閹黨構(gòu)陷忠良的幫兇?他的清名,他的抱負(fù),都將染上永遠(yuǎn)無法洗刷的污穢!
不寫?司禮監(jiān)的滔天權(quán)勢(shì)如同遮天巨網(wǎng),沈千山那雙深不見底、漠視一切的寒潭眼眸仿佛就在眼前凝視著他!抗命的后果……他不敢想象!不僅自己前途盡毀,恐怕遠(yuǎn)在江南的家人也會(huì)受到牽連!
冷汗沿著鬢角滑落,滴在宣紙上,洇開一小團(tuán)墨跡,如同他此刻混亂污濁的心緒。他痛苦地閉上眼,父親臨終前“為官清正、不負(fù)圣賢”的殷殷囑托,與魏忠那陰冷的威脅,在腦海中瘋狂撕扯!
“林兄?林兄可在?”值房外傳來同僚的敲門聲和詢問,“楊閣老那邊催問《宣宗實(shí)錄》的??边M(jìn)度……”
林墨白猛地睜開眼,眼神中充滿了驚惶和掙扎。他手忙腳亂地將那份“密檔”抄本塞進(jìn)書案最底層的抽屜里,用顫抖的聲音應(yīng)道:“在……在!請(qǐng)稍候!我……我這就來!”他胡亂地用袖子擦了擦額頭的冷汗,深吸幾口氣,努力平復(fù)狂跳的心臟,才起身去開門。
門外是同為編修的陳文清。陳文清看到林墨白蒼白的臉色和額頭未干的汗跡,關(guān)切地問:“林兄,你臉色很差,可是身體不適?”
“無妨,無妨,昨夜看書……睡得晚了些?!绷帜酌銖?qiáng)擠出一絲笑容,聲音干澀,“《宣宗實(shí)錄》已校畢大半,我這就拿給閣老過目?!彼D(zhuǎn)身從書案上拿起一疊文稿。
陳文清不疑有他,點(diǎn)點(diǎn)頭:“閣老在文淵閣等著呢,快些去吧。對(duì)了,”他壓低聲音,帶著一絲同情,“聽說……王侍郎的案子……牽連甚廣,朝中人心惶惶。唉,多事之秋??!”他搖搖頭,嘆息著離開了。
林墨白抱著那疊厚重的文稿,如同抱著千斤巨石,腳步沉重地走出值房。穿過翰林院幽深的回廊,陽光透過窗格照射進(jìn)來,在他腳下投下明明暗暗的光斑,如同他此刻晦暗不明、危機(jī)四伏的前路。
文淵閣內(nèi),檀香裊裊。
次輔楊廷和端坐在巨大的紫檀書案后,須發(fā)如銀,面容清癯,正凝神批閱著一份奏疏。他雖年過花甲,眼神卻依舊銳利如鷹,透著一股久居上位的威嚴(yán)和清流領(lǐng)袖的剛正風(fēng)骨。
“學(xué)生林墨白,奉上《宣宗實(shí)錄》第三卷??备?,請(qǐng)閣老過目。”林墨白恭敬地將文稿放在書案一角,垂手侍立。
楊廷和放下朱筆,拿起最上面一本,隨手翻了幾頁。他的目光在那些工整的小楷和精當(dāng)?shù)男W⑸贤A羝?,微微頷首:“筆力穩(wěn)健,??本珜彛?,你做事,老夫是放心的?!彼穆曇魷睾停瑤еL(zhǎng)者的嘉許。
這嘉許,卻像一根針,狠狠刺在林墨白的心上!他低著頭,手指在袖中緊緊攥成拳,指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。他配得上這份嘉許嗎?他懷里揣著的,是足以毀滅一個(gè)清流重臣的毒箭!而這位他敬仰的清流領(lǐng)袖,對(duì)此還一無所知!
“學(xué)生……愧不敢當(dāng)?!绷帜椎穆曇魩е唤z不易察覺的顫抖。
楊廷和何等敏銳,立刻察覺到了林墨白的異樣。他抬起眼,銳利的目光落在林墨白蒼白不安的臉上:“墨白,你心神不寧,所為何事?”他的聲音沉了下來,“可是……遇到了什么難處?”他意有所指。王崇煥的案子,如同一片巨大的陰云籠罩著清流一黨,楊廷和自然明白其中的兇險(xiǎn)。
林墨白身體猛地一僵!巨大的壓力如同山岳般壓來!他幾乎要脫口而出,將那份“密檔”和司禮監(jiān)的脅迫和盤托出!尋求這位清流領(lǐng)袖的庇護(hù)和指引!
然而,就在他嘴唇翕動(dòng),即將開口的剎那——
魏忠那張陰鷙的臉,沈千山那雙深不見底、仿佛能凍結(jié)靈魂的寒潭眼眸,還有那份“密檔”中冰冷殘酷的“證據(jù)”,如同最惡毒的詛咒,瞬間扼住了他的喉嚨!
他能說嗎?說了又能如何?楊閣老能對(duì)抗得了權(quán)傾朝野的司禮監(jiān)嗎?一旦消息泄露,不僅他自己立時(shí)招來殺身之禍,恐怕還會(huì)連累楊閣老,甚至引發(fā)司禮監(jiān)對(duì)整個(gè)清流集團(tuán)的瘋狂反撲!后果……不堪設(shè)想!
巨大的恐懼和無力感,如同冰冷的潮水,瞬間淹沒了林墨白剛剛鼓起的勇氣。他猛地低下頭,避開楊廷和銳利的目光,聲音干澀而微弱:“沒……沒什么。只是……只是初入翰林,事務(wù)繁雜,有些……力不從心。學(xué)生定當(dāng)加倍勤勉,不負(fù)閣老期望。”
楊廷和看著眼前這個(gè)明顯言不由衷、眼神躲閃的年輕人,眉頭深深皺起。他久經(jīng)宦海,自然看出林墨白心中藏著極大的恐懼和秘密。聯(lián)想到最近的風(fēng)波,他心中已然明了七八分。一股深沉的怒意和無力感涌上心頭。閹黨之勢(shì),竟已猖獗至此!連翰林清貴,都成了他們掌中隨意揉捏的玩物!
他沉默了片刻,最終只是長(zhǎng)長(zhǎng)地、帶著無盡疲憊地嘆息了一聲。這聲嘆息,像一塊巨石,重重砸在林墨白的心上。
“去吧。”楊廷和揮了揮手,聲音透著蒼涼,“記住,翰林乃清貴之地,是讀書人的風(fēng)骨所在。無論遇到何事,莫要……失了本心。”
“本心……”林墨白失魂落魄地走出文淵閣,這兩個(gè)字如同燒紅的烙鐵,燙得他靈魂都在抽搐。他走在翰林院幽靜的回廊里,腳步虛浮,如同踩在云端。楊閣老那失望而沉重的嘆息,如同魔咒般在他耳邊回響。
回到自己的值房,他如同被抽干了所有力氣,頹然跌坐在椅子上。書案上,那份等待他“潤色”的奏劾奏章,像一只猙獰的怪獸,無聲地嘲笑著他的懦弱。
窗外,天色不知何時(shí)陰沉下來,鉛灰色的云層低低壓著翰林院青灰色的屋脊,醞釀著一場(chǎng)傾盆大雨。沉悶的雷聲在云層深處滾動(dòng),如同命運(yùn)的鼓點(diǎn)。
林墨白顫抖著伸出手,拿起那支飽蘸了墨汁的紫毫筆。筆尖懸停在奏章草稿的上方,墨汁凝聚,欲滴未滴。他的手抖得厲害,額頭上青筋暴跳,眼中充滿了痛苦、掙扎和……絕望的瘋狂。
寫,還是不寫?
是屈從于強(qiáng)權(quán)的淫威,茍且偷生?還是堅(jiān)守那虛無縹緲的“本心”,玉石俱焚?
“轟隆——!”
一聲震耳欲聾的驚雷在京城上空炸響!
慘白的電光瞬間撕裂陰沉的天幕,將林墨白那張因極度掙扎而扭曲的年輕臉龐,映照得一片慘白!
筆尖的墨汁,終于承受不住重壓,重重地滴落在潔白的奏章草稿上。
啪嗒。
一團(tuán)濃黑、污濁的墨跡,如同一個(gè)丑陋的傷疤,迅速在紙面上洇染開來,吞噬了下方幾個(gè)工整的字跡。
林墨白死死盯著那團(tuán)墨跡,眼神空洞,仿佛看到了自己未來被徹底染黑、萬劫不復(fù)的靈魂。
……
與此同時(shí),京城南城,一片魚龍混雜、污水橫流的貧民窟深處。
低矮破敗的窩棚如同骯臟的癬疥,密密麻麻地?cái)D在一起??諝庵袕浡淤|(zhì)燒酒、腐爛垃圾和絕望的氣息。
一條狹窄得僅容兩人側(cè)身通過的陋巷盡頭,一個(gè)用破木板和油氈勉強(qiáng)搭成的窩棚在風(fēng)雨中搖搖欲墜。窩棚內(nèi),光線昏暗,彌漫著濃重的草藥味和一種……深入骨髓的陰寒之氣。
顧寒江靠坐在冰冷的土墻邊,身上裹著一件骯臟發(fā)硬的破棉襖,臉色是一種病態(tài)的蠟黃,嘴唇干裂發(fā)紫。他劇烈地咳嗽著,每一次咳嗽都牽扯得全身劇痛,仿佛五臟六腑都要被咳出來,咳出的痰液中帶著絲絲暗紫的血跡。寒毒如同附骨之疽,在體內(nèi)瘋狂肆虐,即使有蘇檀的“九陽續(xù)命散”壓制,依舊讓他如同置身冰窟,身體控制不住地瑟瑟發(fā)抖。
他蜷縮著,像一條被拋棄在泥濘中的病犬。唯有那雙深陷在眼窩中的眸子,依舊燃燒著兩點(diǎn)不肯熄滅的、如同鬼火般的幽光。那光芒里,是刻骨的仇恨,是不甘的掙扎,更是對(duì)活下去的、近乎偏執(zhí)的渴望!
他手中緊緊攥著一個(gè)粗糙的油紙包,里面是僅剩的最后一點(diǎn)“九陽續(xù)命散”。這是他續(xù)命的藥,也是他通往地獄深淵的門票。為了躲避無處不在的追捕和盤查,他賣掉了身上最后一點(diǎn)值錢的東西——母親留給他的一枚玉扣,才在這最骯臟、最混亂、也最容易被忽略的角落,換來了這暫時(shí)的棲身之所和幾包藥散。代價(jià)是,他必須在這充斥著疾病、暴力和絕望的泥潭里,像老鼠一樣活下去。
窩棚外,傳來粗暴的喝罵聲、女人的哭泣聲、還有孩童饑餓的啼哭聲,混合在嘩嘩的雨聲和遠(yuǎn)處隱隱傳來的雷聲中,構(gòu)成了一幅人間地獄的圖景。
顧寒江閉上眼,將油紙包里的藥粉倒入口中,就著冰冷的雨水艱難地咽下??酀乃幬痘旌现群陀晁耐列?,在他口腔中彌漫開。他需要力量,哪怕這力量來自毒藥!他需要活著,哪怕像蛆蟲一樣活在泥濘里!
活下去!只有活下去,才能報(bào)仇!才能撕開那猩紅的陰影!才能……奪回屬于顧家的一切!
就在他艱難地對(duì)抗著寒毒和藥力帶來的雙重痛苦時(shí)——
“砰!”
一聲巨響!
窩棚那扇搖搖欲墜的破木板門被人從外面狠狠踹開!
幾個(gè)穿著皂隸公服、兇神惡煞的衙役闖了進(jìn)來,為首一人滿臉橫肉,腰間挎著鐵尺,正是這片貧民窟的“閻王”——南城兵馬司的副指揮,王彪!
“搜!給老子仔細(xì)搜!東廠的大人們丟了要緊的東西!懷疑就藏在這片爛泥塘里!凡是可疑人等,統(tǒng)統(tǒng)給老子抓回去!”王彪的聲音如同破鑼,在狹小的窩棚里炸響。他貪婪而兇狠的目光掃過窩棚里驚恐的幾戶貧民,最后落在了蜷縮在角落、氣息奄奄的顧寒江身上。
“嘖!這還有個(gè)癆病鬼?”王彪捂著鼻子,嫌惡地皺緊眉頭,“看他這半死不活的樣子,晦氣!帶走!說不定就是賊人假扮的!拉回去給東廠的大人們交差!”
兩個(gè)如狼似虎的衙役立刻撲了上來,粗暴地抓住顧寒江的胳膊,將他如同死狗般從地上拖了起來!
顧寒江身體虛弱到了極點(diǎn),根本無法反抗!但他眼中那兩點(diǎn)幽火,卻在被拖拽的瞬間,驟然爆發(fā)出駭人的兇戾!他不能被抓!一旦落入東廠之手,等待他的將是比死亡更可怕的酷刑和永世不得翻身!
就在衙役的臟手即將扣住他脈門的剎那!
就在王彪得意地獰笑,準(zhǔn)備收網(wǎng)撈“功勞”的瞬間!
一道快如鬼魅的青色身影,如同融入雨幕的幽靈,悄無聲息地出現(xiàn)在窩棚門口狹窄的光影中!
那身影纖細(xì),裹在一件寬大的青色斗篷里,兜帽低垂,遮住了大半張臉,只露出一個(gè)線條冷硬的下巴。他(她)的出現(xiàn)毫無征兆,仿佛憑空從雨中凝結(jié)出來!
來人沒有說話。甚至沒有多余的動(dòng)作。
只是在那兩個(gè)衙役抓住顧寒江手臂的瞬間,青色身影的右手極其輕微地一抖!
嗖!嗖!
兩道微不可聞的破空之聲!
兩點(diǎn)細(xì)微的烏光,如同毒蜂的尾針,精準(zhǔn)無比地射向兩個(gè)衙役手腕的“神門穴”!
“?。 ?/p>
“呃!”
兩聲短促的慘呼幾乎同時(shí)響起!
那兩個(gè)衙役如同被燒紅的烙鐵燙到,猛地縮回手,捂著手腕,臉上瞬間布滿驚恐和痛苦!他們只覺得手腕一陣酸麻劇痛,整條手臂瞬間失去了知覺!
變故突生!
王彪臉上的獰笑瞬間凝固,轉(zhuǎn)為驚怒!他猛地拔出腰間的鐵尺,指向門口的青色身影:“什么人?!膽敢襲擊官差?!給老子拿下!”
門口的青色身影依舊沉默。兜帽下,似乎有一道冰冷的目光掃過窩棚內(nèi)的眾人,最后落在被衙役松開、踉蹌跌倒在地的顧寒江身上。那目光如同實(shí)質(zhì)的寒流,讓顧寒江混亂的腦海都為之一清!
下一刻,青色身影動(dòng)了!
沒有沖向衙役,也沒有去扶顧寒江。他(她)的身影如同鬼魅般向后一飄,瞬間退入門外滂沱的雨幕之中,消失得無影無蹤!只留下幾點(diǎn)水漬和窩棚內(nèi)驚疑不定的眾人。
“追!快給老子追!別讓他跑了!”王彪氣急敗壞地怒吼!幾個(gè)衙役驚魂未定,手忙腳亂地沖出門去,很快就被大雨吞沒。
窩棚內(nèi)一片死寂,只剩下嘩嘩的雨聲和貧民們壓抑的啜泣。
顧寒江掙扎著從冰冷潮濕的地上撐起身體,劇烈地咳嗽著,嘴角溢出暗紫的血沫。他死死盯著門口那片空茫的雨幕,眼神中充滿了驚疑和后怕!剛才那快如鬼魅的出手,那精準(zhǔn)的點(diǎn)穴手法……還有那冰冷的目光……
是誰?為什么要救他?是敵?是友?
他下意識(shí)地摸了摸懷中貼身藏著的焦黑絹布和變形銅匣。難道……對(duì)方也是為了“山河鼎”而來?
寒意,比雨水更冷,瞬間浸透了他的骨髓。
……
司禮監(jiān),內(nèi)行廠秘檔庫。
這里沒有窗戶,只有墻壁上幾盞長(zhǎng)明燈散發(fā)著幽綠慘淡的光芒,將一排排高聳至屋頂、密密麻麻堆放著卷宗木架的影子拉長(zhǎng)、扭曲,如同地獄里沉默的墓碑。
空氣里彌漫著陳年紙張、灰塵和一種深入骨髓的、類似鐵銹的血腥混合的陰冷氣味。
魏忠佝僂著腰,小心翼翼地捧著一個(gè)托盤,托盤上放著幾卷顏色發(fā)暗、邊緣磨損嚴(yán)重的陳舊卷宗。他腳步輕得像貓,穿過如同迷宮般的木架,來到秘檔庫最深處一個(gè)完全被陰影籠罩的角落。
那里,沈千山負(fù)手而立。猩紅的蟒袍在幽綠的燈光下,紅得如同凝固的、尚未干涸的血液。他背對(duì)著魏忠,身形瘦削挺直,如同一柄插在尸山血海中的血刃。
“老祖宗,”魏忠的聲音壓得極低,帶著十二分的敬畏,將托盤舉過頭頂,“按您的吩咐,所有與‘前朝欽天監(jiān)正蘇星河’、‘昆侖墟’、‘玄冰魄’相關(guān)的秘檔……都在這里了。這些……都是三十年前那場(chǎng)‘星隕之變’后,封存的絕密……”
沈千山緩緩轉(zhuǎn)過身。幽綠的燈光映著他蒼白如雪、沒有一絲表情的臉龐,和那雙深不見底的寒潭眼眸。他冰冷的目光落在托盤上那幾卷散發(fā)著腐朽氣息的卷宗上,如同在審視幾塊裹尸布。
他沒有說話,只是伸出蒼白修長(zhǎng)的手指,捻起最上面一卷。卷宗的封皮上,落滿了厚厚的灰塵,隱約可見幾個(gè)模糊的朱砂字跡——**“星隕案·蘇氏秘錄”**。
他解開系繩,緩緩展開。
泛黃的紙張上,字跡有些已經(jīng)模糊不清,但依舊能辨認(rèn)出一些觸目驚心的詞句:
“……蘇星河……私窺天機(jī)……妄言帝星將墜……妖言惑眾……”
“……昆侖墟……冰封之地……藏有逆天改命之秘……玄冰魄……”
“……蘇氏滿門……男丁盡誅……女眷充入教坊司……幼女蘇檀……下落不明……”
當(dāng)看到“幼女蘇檀……下落不明”這幾個(gè)字時(shí),沈千山翻動(dòng)卷宗的手指,極其輕微地停頓了一下。深潭般的眸底,一絲極其幽暗、難以捉摸的微光,如同深水下的寒冰折射,一閃而逝。
他繼續(xù)翻動(dòng)。后面是幾張潦草的畫像摹本。其中一張,畫著一個(gè)身穿道袍、仙風(fēng)道骨的中年男子,正是前朝欽天監(jiān)正蘇星河。另一張,畫著一個(gè)約莫五六歲、粉雕玉琢的女童,梳著雙丫髻,懷里抱著一卷古舊的星圖。畫像旁標(biāo)注著:**蘇星河谷女,蘇檀**。
沈千山冰冷的目光,在那女童畫像上停留了片刻。那女童純凈無邪的眉眼,與他記憶中某個(gè)模糊的輪廓……似乎有幾分重疊?但這念頭只是一閃而過,便被他心中更深的冰寒碾碎。
他面無表情地合上卷宗,將其放回托盤。目光轉(zhuǎn)向魏忠,聲音冰冷平直,不帶絲毫波瀾:“都燒了?!?/p>
魏忠猛地一顫,難以置信地抬起頭:“燒……燒了?老祖宗,這些可都是……絕密……”
“絕密?”沈千山嘴角勾起一絲冰冷的弧度,那弧度里只有無盡的漠然,“知道秘密的人,都已經(jīng)死了。留著這些廢紙……”他冰冷的目光掃過周圍如同墓碑般的卷宗架,仿佛在看著無數(shù)被時(shí)間掩埋的枯骨,“……只會(huì)引來不必要的麻煩和……蒼蠅?!?/p>
“是!奴才遵命!這就去辦!”魏忠不敢再多言,深深垂下頭,捧著托盤的手微微顫抖。
沈千山不再看他,轉(zhuǎn)身,重新融入秘檔庫深處那片濃得化不開的陰影之中。猩紅的蟒袍下擺拂過冰冷的地面,沒有發(fā)出一絲聲響。
魏忠看著沈千山消失在黑暗中的背影,又低頭看了看托盤中那幾卷足以掀起滔天巨浪的絕密卷宗,只覺得一股寒氣從脊椎骨竄起。他不敢怠慢,連忙抱著托盤,腳步踉蹌地退了出去。
幽綠的燈光下,秘檔庫恢復(fù)了死寂。只有沈千山剛才站立的地方,空氣中似乎還殘留著一絲若有若無的、極其古老的……藥草清香?那氣味淡得如同幻覺,很快便被濃重的腐朽和血腥味徹底吞噬。