京城，西郊，牡丹園。
暮春時(shí)節(jié)，園中千株魏紫姚黃正值盛放，碗口大的花朵重重疊疊，壓彎了枝頭。馥郁到近乎甜膩的香氣彌散在空氣中，與絲竹管弦的靡靡之音、仕女貴胄身上的脂粉熏香混合在一起，織成一張奢靡繁華的錦緞，籠罩著這座皇家御苑。
今日是淑妃娘娘設(shè)下的牡丹宴。名義上是賞花雅集，實(shí)則是為剛回京述職、圣眷正隆的靖北侯蘇定方接風(fēng)洗塵，亦是京城頂級(jí)權(quán)貴圈層一次心照不宣的勢(shì)力展示與試探。
水榭臨湖而建，四面軒窗敞開(kāi)，將滿(mǎn)園錦繡盡收眼底。主位之上，淑妃身著鵝黃宮裝，云鬢高聳，珠翠環(huán)繞，笑容溫婉端莊，眼底卻帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊與審度。她身側(cè)，靖北侯蘇定方一身玄色常服，未著甲胄，卻自有一股久經(jīng)沙場(chǎng)的鐵血肅殺之氣，端坐如岳。他面容剛毅，鬢角微霜，目光沉靜如深潭，偶爾掃過(guò)席間眾人，帶著一種洞悉世情的銳利。
席間觥籌交錯(cuò)，衣香鬢影。內(nèi)閣次輔楊廷和須發(fā)皆白，正捻須與身旁的禮部尚書(shū)低聲交談，一派清流領(lǐng)袖的儒雅風(fēng)范；武威侯趙匡胤聲如洪鐘，正與幾個(gè)勛貴子弟笑談著北境戰(zhàn)事，豪邁中透著精明的算計(jì)；幾位郡王、國(guó)公亦是談笑風(fēng)生，言語(yǔ)間機(jī)鋒暗藏?？此埔粓F(tuán)和氣，實(shí)則暗流洶涌，每一句笑語(yǔ)，每一個(gè)眼神，都在無(wú)形的棋盤(pán)上悄然落子。
謝紅藥坐在水榭角落一個(gè)并不起眼的位置。她今日未施濃妝，只著一身素雅的月白襦裙，外罩一件薄如蟬翼的煙霞色輕紗，發(fā)髻間斜插一支點(diǎn)翠流蘇簪，清麗脫俗，與滿(mǎn)園濃艷的牡丹和席間爭(zhēng)奇斗艷的貴女們格格不入。她手中把玩著一只白玉酒杯，桃花眼低垂，仿佛沉醉于杯中酒液的清冽，又似游離于這喧囂之外。
然而，她眼角的余光，卻如同最精密的羅盤(pán)，無(wú)聲地掃視著席間的每一個(gè)人。尤其是主位上的靖北侯蘇定方。這位手握北境雄兵、在朝堂上舉足輕重的實(shí)權(quán)侯爺，是各方勢(shì)力竭力拉攏或忌憚的對(duì)象。他的態(tài)度，將極大影響京城的權(quán)力格局。謝紅藥需要觀察，需要判斷。
“紅藥姑娘一曲《驚鴻》，名動(dòng)秦淮，今日盛會(huì)，何不讓我等也一飽耳福？”一個(gè)略顯輕佻的聲音響起。說(shuō)話(huà)的是武威侯世子趙元朗，一身華貴錦袍，眼神放肆地在謝紅藥身上逡巡。
此言一出，席間不少目光都投向了角落。有好奇，有審視，也有毫不掩飾的輕慢。一個(gè)秦淮歌姬，即便頂著“天下第一舞”的名頭，在這些真正的權(quán)貴眼中，也不過(guò)是助興的玩物。
淑妃也含笑看了過(guò)來(lái)，眼神溫和：“本宮也久聞紅藥姑娘舞姿絕世，今日若能得見(jiàn)，亦是牡丹宴增色。”
謝紅藥緩緩抬起眼簾。那雙桃花眼平靜無(wú)波，深不見(jiàn)底，如同兩泓映著繁華卻不起波瀾的寒潭。她放下酒杯，起身，對(duì)著淑妃和靖北侯的方向盈盈一禮，姿態(tài)優(yōu)雅從容，不見(jiàn)絲毫媚態(tài)。
“娘娘、侯爺抬愛(ài)，紅藥獻(xiàn)丑了。”聲音清冷，如同玉磬相擊。
沒(méi)有絲竹伴奏。她只是緩緩走到水榭中央那片鋪著波斯絨毯的空地上。陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，在她身上投下斑駁的光影。
她動(dòng)了。
沒(méi)有繁復(fù)的起手式，只是極其自然地一個(gè)旋身。月白的裙裾如同被無(wú)形的風(fēng)驟然掀起，層層疊疊，綻放如一朵清冷的曇花。那旋身看似輕盈曼妙，卻帶著一種難以言喻的力量感，仿佛瞬間抽離了周遭的喧囂，將所有人的目光都牢牢吸附在她身上。
緊接著，她的動(dòng)作陡然加快！身姿如風(fēng)中弱柳，又似穿花蝴蝶，在方寸之地輾轉(zhuǎn)騰挪，每一個(gè)動(dòng)作都精準(zhǔn)到毫巔，充滿(mǎn)了行云流水般的韻律。她的手臂舒展，時(shí)而如白鶴亮翅，時(shí)而如流云拂月，指尖劃過(guò)空氣，仿佛能帶起無(wú)形的漣漪。
最令人心顫的是她的步伐。輕盈，迅捷，卻又帶著一種奇異的滯澀感，仿佛踏在某種玄奧的節(jié)點(diǎn)之上，步步生蓮，卻又步步驚心！那看似柔美的舞姿深處，隱隱透著一股凌厲的、如同刀鋒出鞘般的鋒芒！
席間原本的低聲談笑漸漸平息。所有人的目光都被那抹在光影中舞動(dòng)的月白身影所吸引。靖北侯蘇定方原本沉靜的目光，在謝紅藥踏出那奇異步伐的瞬間，驟然凝??！他握著酒杯的手指，不易察覺(jué)地收緊了一瞬，眼底深處掠過(guò)一絲極其銳利的精芒！
謝紅藥的心神沉浸在一種奇特的韻律中。這《驚鴻舞》早已被她練至化境，融入骨髓。她看似在舞，實(shí)則心神高度凝聚，感知著席間每一絲氣機(jī)的微妙變化。她能感受到那些或驚艷、或貪婪、或探究的目光，更能清晰地捕捉到主位上那兩道截然不同的凝視——淑妃的溫和中帶著審視，而靖北侯的目光……那瞬間的凝滯和銳利，如同冰冷的針，刺破了她舞姿的屏障！
他看出來(lái)了！他認(rèn)出了這步伐中暗藏的玄機(jī)！這絕非尋常舞步，而是脫胎于一種極其古老、近乎失傳的……刺殺身法！
就在謝紅藥一個(gè)高難度的后仰折腰，如同驚鴻掠水般定格，即將收勢(shì)的剎那——
“好！”
“彩！”
席間爆發(fā)出熱烈的喝彩聲。趙元朗更是拍案叫絕，眼神更加熾熱。
謝紅藥緩緩直起身，氣息平穩(wěn)，仿佛剛才那驚心動(dòng)魄的舞姿未曾耗費(fèi)她半分力氣。她再次斂衽一禮，桃花眼低垂，掩去了眸底深處一閃而過(guò)的寒芒和一絲不易察覺(jué)的……失望。
靖北侯蘇定方并未鼓掌，他只是緩緩端起酒杯，抿了一口，目光重新變得沉靜深邃，仿佛剛才那瞬間的銳利只是錯(cuò)覺(jué)。他對(duì)身旁的淑妃微微頷首，聲音沉穩(wěn)：“此舞……確有驚鴻之姿，名不虛傳。” 評(píng)價(jià)中肯，卻聽(tīng)不出更多情緒。
謝紅藥退回角落，重新落座。啞婆無(wú)聲地遞上一杯溫?zé)岬那宀?。她接過(guò)，指尖冰涼。
試探，失敗了？還是……引起了更深的警惕？
正當(dāng)席間氣氛因謝紅藥一舞而重新活躍，推杯換盞之際，水榭外通往花園的曲徑上，一陣略顯急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
一個(gè)穿著青色七品鷺鷥補(bǔ)服、身形略顯單薄的年輕官員，在兩名內(nèi)侍的引領(lǐng)下，步履匆匆地穿過(guò)盛放的牡丹花叢，朝著水榭快步走來(lái)。他面容清俊，帶著濃濃的書(shū)卷氣，眉宇間卻凝結(jié)著一股揮之不去的憂(yōu)色和一絲初入官場(chǎng)的局促。正是新科榜眼，翰林院編修——林墨白。
他似乎來(lái)得十分匆忙，額角還帶著細(xì)密的汗珠，官袍的下擺沾了些許塵土。他顯然沒(méi)料到宴席已經(jīng)開(kāi)始，而且規(guī)模如此盛大，席間皆是跺跺腳京城都要震三震的人物。當(dāng)他看到水榭中那些熟悉又陌生的面孔時(shí)，腳步明顯慌亂了一下，眼神中閃過(guò)一絲驚愕和不安。
“下官……下官翰林院編修林墨白，奉……奉旨前來(lái)，拜見(jiàn)淑妃娘娘，靖北侯爺！”林墨白在水榭外站定，深吸一口氣，努力平復(fù)急促的呼吸，對(duì)著主位方向深深一揖，聲音帶著掩飾不住的緊張。
一時(shí)間，水榭?jī)?nèi)所有的目光，如同探照燈般，齊刷刷地聚焦在這個(gè)突然闖入、顯得格格不入的年輕小官身上。
好奇，審視，玩味，不屑……種種目光交織，讓林墨白感覺(jué)如芒在背，額角的汗珠滾落得更快。
謝紅藥端著茶杯的手，微微一頓。她抬起眼，目光平靜地落在林墨白那張因緊張而微微發(fā)白的清俊臉龐上。原來(lái)，這就是沈千山秘密召見(jiàn)的那個(gè)新科榜眼？一個(gè)如此……青澀、甚至有些狼狽的年輕人？
沈千山看中他什么？他在這盤(pán)大棋中，又將扮演怎樣的角色？一枚棋子？還是一個(gè)……連自己命運(yùn)都無(wú)法掌控的棄子？
一絲冰冷的、帶著審視的興味，悄然劃過(guò)謝紅藥深潭般的眼底。