咸陽宮偏殿的銅香爐里焚著龍腦香，青煙如絲縷般纏繞著三足藥爐上騰起的白霧。
那龍腦香燃得正旺，細(xì)碎的火星在爐灰里明明滅滅，將丹爐表面精鑄的饕餮紋映得明明滅滅。
那些遠(yuǎn)古兇獸的輪廓在光影中忽隱忽現(xiàn)，恍若正從青銅深處睜開窺伺的眼，瞳孔里凝著千年不化的幽寒。
爐中炭火紅得像凝固的血，偶爾爆出一兩聲輕響，將殿內(nèi)的寂靜撕出細(xì)縫。
趙衡垂手立在丹爐旁，玄色囚衣的粗麻布料蹭過丹爐邊緣，觸感粗糙得像墳頭的茅草。
他看著內(nèi)侍用鏨花銀匙將一盅剛熬好的"凝神湯"盛進(jìn)玄色陶碗，銀匙與陶碗相碰時(shí)發(fā)出細(xì)碎的聲響，在這死寂的偏殿里格外刺耳。
湯面浮著幾星暗褐色油花，在搖曳的燭火下泛著詭異的金屬光澤，像誰撒在水面的碎汞，隨著碗身的晃動(dòng)聚散不定——這是嬴政近日"染恙"后，太醫(yī)院每日必進(jìn)的湯藥。
據(jù)說首席太醫(yī)李醯需親自守在藥爐前三個(gè)時(shí)辰，按《黃帝內(nèi)經(jīng)》古法九蒸九曬方才熬成，可那湯藥的顏色卻深得像陳年血垢，透著說不出的陰森。
陶碗入手時(shí)的溫?zé)嵬高^粗麻囚衣滲進(jìn)皮膚，卻讓趙衡指腹的舊繭突然收緊。
他想起三日前密道里的情景：嬴政遞來的絹帕還帶著體溫，上面用朱砂畫著太醫(yī)院庫房的布局圖，筆觸急促得像逃亡者的腳印。
絹帕邊緣那半片暗褐色漬跡此刻仿佛還燙著他的袖管——
那是從嫪?dú)庇帱h靴底刮下的藥粉樣本，此刻正躺在他袖中竹簡的夾層里，與竹簡邊緣磨出的毛茬相互摩挲，發(fā)出輕微的"沙沙"聲。
"大王，湯藥已備，請(qǐng)……替身大人先嘗。"
為首的內(nèi)侍捧著陶碗的手指微微發(fā)顫，青銅燈柱的反光在他汗?jié)竦念~角晃動(dòng)出細(xì)碎的光。
按秦宮規(guī)矩，王上湯藥需經(jīng)三重試毒：先由藥童嘗半勺，再以銀器探入，最后由親信近侍試飲。
可今日這最后一道關(guān)竟落在內(nèi)侍口中的"替身大人"肩上，趙衡注意到他遞碗時(shí)，袖口滑落處露出的青紫傷痕——
那鞭笞留下的舊疤呈螺旋狀蜷曲，顯然是前日因"伺候不周"受刑時(shí)，行刑者特意用擰花鞭抽出來的花樣。
湯藥呈深褐色，蒸騰的熱氣里飄著甘草與附子的混合氣味，看似與往日無異。
趙衡湊到碗口輕嗅的剎那，鼻尖忽然捕捉到一絲極淡的、類似生銹銅錢混著苦杏仁的氣息。
這味道讓他后頸汗毛驟立，1990年初中化學(xué)課的記憶突然清晰起來——
那個(gè)裝著氰化鉀晶體的棕色試劑瓶，標(biāo)簽上用紅墨水印著"苦杏仁味"的警示，當(dāng)時(shí)他還偷偷用指甲刮了點(diǎn)瓶塞碎屑，那股若有似無的苦氣此刻正從陶碗里絲絲縷縷地鉆出來，像無數(shù)細(xì)小的毒蛇吐著信子。
他下意識(shí)摩挲袖中那枚特制銀簪，簪頭雕著的獬豸獸眼正對(duì)著湯藥表面的漣漪。
獸角處因反復(fù)打磨而泛著冷光，那是他用密道里找到的磨石，花了三個(gè)深夜才蹭出來的鋒芒。
"大人可是覺得藥味有異？"
趙高的聲音從側(cè)后方飄來，像一片枯葉落在靜水上。
他袍角拂過丹爐時(shí)帶起一陣風(fēng)，讓爐中炭火"噼啪"爆出火星，有幾點(diǎn)濺在趙衡手背上，燙出細(xì)密的紅點(diǎn)。
趙衡抬眼，看見趙高垂著眼簾，玉扳指在袖中輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，指縫間閃過一抹暗紅——
那是呂不韋府中特有的丹砂顏色，去年隨嬴政巡視相邦府時(shí)，他曾在呂不韋書房的鎮(zhèn)紙下見過同樣色澤的印泥。
他沒應(yīng)聲，只是將銀簪緩緩插入湯藥。
三息時(shí)間里，偏殿靜得能聽見漏壺滴水聲，那聲音規(guī)律得像死神的心跳。
直到銀簪尖端泛起暗青色，如同冬日湖面結(jié)的薄冰，并且以肉眼可見的速度蔓延出細(xì)微的結(jié)晶紋路，像蛛網(wǎng)上凝結(jié)的霜。
"太醫(yī)李醯不是說，此湯含附子，性熱故銀遇之發(fā)黑？"
趙衡將簪子舉到燈柱前，青黑銹跡在光線下顯出藍(lán)紫色的反光，像誰在上面抹了層靛青顏料，"可這色如藍(lán)靛，倒像……"
他突然揚(yáng)手將湯藥潑向青磚，深褐色藥汁濺落處騰起白氣，"滋滋"聲中竟暈開一圈紫黑斑點(diǎn)，恰似有人用朱砂在地上捺了個(gè)血手印，那血手印邊緣還冒著細(xì)小白泡，像傷口在汩汩冒膿。
碎裂的陶片滾到丹爐腳邊時(shí)，釉面沾著的藥汁在炭火映照下透出詭異的磷光，像無數(shù)細(xì)小的眼睛在黑暗中閃爍。
一直縮在丹爐后的小藥童突然轉(zhuǎn)身就跑，他青色藥袍的下擺掃過炭盆，濺起的火星落在趙衡鞋面上，燙得他腳踝一縮。
卻見蒙恬疾如閃電的一抓截住少年手腕，骨節(jié)錯(cuò)位的輕響在殿內(nèi)炸開，像折斷了一根干柴。
藥童袖中掉出的蠟封瓷瓶在地上骨碌碌轉(zhuǎn)，瓶口崩開的瞬間，苦杏仁味猛地濃烈起來，驚得檐下懸掛的銅鈴"叮鈴"亂響，更將殿外巡邏甲士的腳步聲清晰地傳了進(jìn)來，那腳步聲整齊得像夯機(jī)，一下下砸在人心上。
"李太醫(yī)說……只要在藥里加三勺這個(gè)，"藥童牙齒打顫的話音混著涕淚，噴在蒙恬鐵鉗般的手掌上，"就送我去相邦府當(dāng)倉曹掾……"
他話音未落，內(nèi)室簾櫳突然無風(fēng)自起。
嬴政握著一卷竹簡站在簾后，竹片邊緣的朱砂批注滴在明黃色袍角，像剛凝固的血珠。
趙衡看見他袖口沾著未干的墨痕，顯然是連夜批閱密報(bào)，而竹簡末端系著的紫色絲絳，正是昨日自己在尚書房見過的、標(biāo)記著"呂不韋親啟"的密函樣式。那絲絳上還纏著一根白發(fā)，在燭火下微微顫動(dòng)，像一根繃緊的弦。
當(dāng)蒙恬押著藥童退出偏殿時(shí)，東方已泛起魚肚白。
殿外的宮墻被晨光染成淡金色，可偏殿內(nèi)依舊彌漫著龍腦香與苦杏仁混合的怪味。
趙衡盯著地上那片紫黑藥漬，忽然發(fā)現(xiàn)漬跡邊緣凝結(jié)著細(xì)小的晶體，在晨光中閃著幽藍(lán)光澤。
這場景讓他想起在某本書上的照片：
一博物館失竊的戰(zhàn)國毒酒器，內(nèi)壁附著的結(jié)晶正是這般顏色，當(dāng)時(shí)課本配圖下的注釋寫著"疑似含氰化物"，而他用鉛筆在旁邊畫了個(gè)問號(hào)，如今這問號(hào)仿佛活了過來，在青磚上蜿蜒成蛇。
此刻殿外，趙高正用鞋底悄悄碾開藥漬，玉扳指在袖中劃出冷光，那動(dòng)作像在磨一把看不見的刀。
趙衡注意到他鞋底沾著的泥土里混著細(xì)小的丹砂顆粒，與呂不韋書房外的砂礫顏色分毫不差。
嬴政接過銀簪時(shí)，指腹在青黑銹跡上輕輕摩挲，忽然想起三日前趙衡在密室里攤開的羊皮紙——
上面用木炭畫著"氰化物遇酸產(chǎn)氣"的古怪圖示，當(dāng)時(shí)還以為是何奇門遁甲，此刻才驚覺那些歪扭的線條竟藏著生死玄機(jī)。
銀簪的寒意透過指尖傳來，讓他下意識(shí)攥緊了拳頭。
"你這銀簪……"
他突然停住話頭，目光落在趙衡袖中若隱若現(xiàn)的竹簡邊緣。
那里似乎壓著半張泛黃的紙片，紙角印著模糊的"化學(xué)元素周期表"字樣，那些歪歪扭扭的符號(hào)在燭火下像一群跳躍的蝌蚪。
蒙恬奉旨捉拿李醯的甲士踏碎晨霜的聲音傳來時(shí)，偏殿的銅漏恰好滴完最后一滴水。
那水滴落的聲音格外清脆，像一顆珠子掉進(jìn)深淵。
趙衡躬身告退，路過丹爐時(shí)瞥見爐灰里埋著半片陶片，上面的藥漬已干涸成深紫色，形狀竟酷似一枚按在歷史卷軸上的血手印。
他摸了摸袖中那枚發(fā)黑的銀簪，簪身因體溫而微微發(fā)燙，卻比不過嬴政方才目光里的灼燙——
那眼神不再是看一個(gè)替身，而是在看一把能劈開迷霧的利刃，只是利刃的寒光，也映出了持刃者眼底的忌憚，那忌憚像爐灰里未滅的火星，隨時(shí)可能復(fù)燃。
夕陽將趙衡的影子投在宮墻上時(shí)，正看見囚車碾過青石板路。
李醯披頭散發(fā)的身影在車欄間晃動(dòng)，沉重的鐐銬相互碰撞，發(fā)出刺耳的聲響。
暮色中，他蒼白的面容映著宮墻的陰影，宛如一幅扭曲的畫。
遠(yuǎn)處，呂不韋府邸的飛檐在夕陽下投下冷硬的輪廓，鐐銬的撞擊聲與漸濃的暮色交織，仿佛預(yù)示著這場權(quán)力旋渦中未散的暗流。
趙衡想起上午在尚書房，李斯指著竹簡上"呂不韋免相"的朱批低聲說：
"你可知那'牽機(jī)引'的方子，原是呂不韋當(dāng)年從楚地帶回的秘藥？"
此刻西風(fēng)卷起他的衣擺，袖中那張1990年的歷史課本復(fù)印件悄然滑落一角。
紙頁上"秦統(tǒng)一六國"的標(biāo)題下，他用鉛筆在"呂不韋遷蜀"的記載旁畫了個(gè)醒目的問號(hào)，而問號(hào)的尾鉤，正勾住遠(yuǎn)處趙高立在廊下的身影——
那人袖中握著的玉符，在暮色里泛著冷幽幽的光，如同一條吐著信子的毒蛇，正瞄準(zhǔn)下一個(gè)獵物。
趙高身后的宮燈剛被點(diǎn)亮，昏黃的光暈將他的影子拉得細(xì)長，影子的腳尖恰好踩在丹爐投在地上的陰影邊緣，像一道即將閉合的傷口。