工房里的空氣像是凝固的膠水，粘稠而沉重。王主事癱坐在他那張鋪著軟墊的圈椅里，面如金紙，端著冷茶的手抖得像秋風(fēng)里的枯葉，茶水不斷潑灑在簇新的青色公服前襟，洇開大片深色的、難看的濕痕。他死死盯著桌面，眼神空洞，仿佛魂魄都被剛才那“兩千兩”、“滁水河堤”幾個(gè)字給抽走了。
幾個(gè)老書辦交換著驚疑不定的眼神，渾濁的眼底藏著深深的忌憚。他們浸淫衙門多年，嗅到的不只是賬目的貓膩，更是一種大廈將傾的危險(xiǎn)氣息。那幾個(gè)先前還幸災(zāi)樂禍的年輕書辦，此刻更是噤若寒蟬，恨不得把頭埋進(jìn)桌案里，連呼吸都放得極輕，生怕惹禍上身。
唯有角落里的石遠(yuǎn)，平靜地收拾著桌上那些被他初步分類、此刻卻成了燙手山芋的“永樂舊檔”。他動作不疾不徐，帶著一種與年齡不符的沉穩(wěn)，將那些殘破的冊頁重新歸攏，用一塊干凈的粗布小心包好，然后推到桌角最不起眼的位置。仿佛剛才那石破天驚的發(fā)現(xiàn)，只是拂去了一粒微不足道的塵埃。
“王主事，”石遠(yuǎn)的聲音打破了令人窒息的沉默，不高，卻清晰得讓王主事猛地一哆嗦，“草民初來乍到，于工房諸務(wù)尚不熟悉。不知主事大人可有其他差事吩咐？草民愿盡心學(xué)習(xí)。”
這話像是一根救命稻草，讓失魂落魄的王主事勉強(qiáng)回過神來。他猛地吸了一口氣，強(qiáng)行壓下心頭的驚濤駭浪和幾乎要破腔而出的恐懼，努力想找回幾分司吏的威嚴(yán)，但那聲音干澀嘶啞，如同砂紙摩擦：“差……差事？啊，對，差事！”他眼神慌亂地掃過整個(gè)工房，最終定格在墻角一個(gè)幾乎被雜物掩埋的破舊木架子上，那上面堆滿了厚厚幾摞卷宗，灰塵積得能種菜。
“那……那邊！”王主事像是抓住了轉(zhuǎn)移注意力的法寶，指著那堆“卷宗山”，語速飛快，“歷年積壓的河工、營造、器械報(bào)損文書！亂！太亂了！你……你去把它們分門別類，整理清楚！記住，要分得清清楚楚！一絲都不能亂！”他幾乎是吼出來的，仿佛聲音越大，就越能掩飾內(nèi)心的虛弱。這個(gè)差事看似繁重，實(shí)則毫無技術(shù)含量，純粹是體力活，而且整理得再好，也不過是堆在角落里繼續(xù)落灰，掀不起任何風(fēng)浪。這既能把石遠(yuǎn)打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，又能顯得自己還在“委以重任”。
“是，主事大人?！笔h(yuǎn)躬身應(yīng)下，臉上看不出半分不情愿。
他走到那堆散發(fā)著濃重霉味和灰塵氣息的“卷宗山”前。這些所謂的文書，有的用粗糙的麻紙，有的用發(fā)黃的竹紙，大小不一，厚薄不勻，很多邊緣已經(jīng)卷曲破損，甚至被蟲蛀鼠咬得不成樣子。它們被胡亂堆疊在一起，毫無章法，想要從中找到一份特定的文書，不亞于大海撈針。這正是縣衙效率低下的一個(gè)縮影——公文流轉(zhuǎn)全靠人力記憶和運(yùn)氣。
幾個(gè)書辦看著石遠(yuǎn)走向那堆“垃圾山”，臉上又露出些許看好戲的神色。這活兒又臟又累，還沒油水，純屬折磨人。看你小子能堅(jiān)持多久！
石遠(yuǎn)卻像是沒看到那些幸災(zāi)樂禍的目光。他先是仔細(xì)打量了一下木架的結(jié)構(gòu)和空間，然后挽起粗布衣袖，露出結(jié)實(shí)的小臂——那是常年勞作留下的痕跡。他沒有立刻動手翻找，而是再次從他那簡陋的藍(lán)布包袱里，拿出了幾張裁剪得還算整齊的厚草紙和一支禿筆。
他在草紙上飛快地畫著。很快，一個(gè)清晰的樹狀圖出現(xiàn)了。頂端寫著“工房積存文書”。下面分出幾個(gè)大的枝干：“河工水利”、“營造修繕”、“軍械器物”、“雜項(xiàng)損耗”。每個(gè)大枝干下，又細(xì)分出更小的枝椏。比如“河工水利”下，又分出“滁水”、“清流河”、“城濠”、“水渠”、“閘壩”等；“營造修繕”下分出“官廨”、“驛站”、“橋梁”、“道路”、“城墻”等。每個(gè)最小分類后面，都預(yù)留了空白。
然后，他開始了真正讓所有人目瞪口呆的操作。
他沒有像尋常書辦那樣，拿起一份文書就埋頭苦讀、然后猶豫該放哪里。他只是飛快地掃視每一份文書的抬頭和落款處的幾個(gè)關(guān)鍵詞！目光如電，一掃而過！
“清流河，永樂十一年，河道淤塞清淤呈報(bào)——?dú)w‘河工水利-清流河’！”
“東城驛站，宣德三年，馬廄梁柱蟲蛀報(bào)損——?dú)w‘營造修繕-驛站’！”
“弓二十張，弦四十條，宣德元年，受潮霉變報(bào)損——?dú)w‘軍械器物’！”
“戶房借調(diào)鐵鍬十把未還，弘治五年催繳單？……歸‘雜項(xiàng)損耗’！”
他的動作快得令人眼花繚亂！左手拿起一份文書，目光一掃，右手執(zhí)筆在草紙對應(yīng)的分類后飛快地畫一個(gè)“正”字的一筆，代表此分類下又多了一份文書。然后，看也不看，就將那份文書精準(zhǔn)地丟向身后地面預(yù)先劃分好的區(qū)域！那些區(qū)域，正好對應(yīng)著他草紙上畫好的大類！
“啪！” “啪！” “啪！”
文書如同被施了魔法，準(zhǔn)確地落在屬于它們的地面方格內(nèi)，幾乎沒有偏差！
整個(gè)工房的人都看傻了！包括那幾個(gè)老書辦，眼珠子都快瞪出來了！這……這是什么妖法？看都不看內(nèi)容，光掃一眼抬頭落款就知道該歸哪類？還丟得這么準(zhǔn)？這小子是長了八只眼還是手上有磁石？
王主事更是看得心驚肉跳，手指無意識地?fù)钢巫拥姆鍪?。這效率……太可怕了！這根本不是人能干出來的事！
石遠(yuǎn)心無旁騖，動作越來越快。他強(qiáng)大的瞬時(shí)記憶和信息抓取能力在這一刻發(fā)揮到了極致。那些在別人眼中雜亂無章的信息碎片，在他構(gòu)建的清晰分類體系里，如同找到了歸宿的溪流，迅速歸位。地上那些原本空著的方格，以肉眼可見的速度被文書填滿，而且同一類的文書都堆在一起，界限分明。
不到一個(gè)時(shí)辰！那座堆積如山、讓工房眾人頭疼了不知多少年的“卷宗山”，竟然被徹底搬空！取而代之的，是地上七八個(gè)分門別類、碼放整齊的文書堆！旁邊石遠(yuǎn)那張草紙上，清晰地記錄著每一類文書的數(shù)量。
石遠(yuǎn)放下最后一本文書，拍了拍手上的灰塵，走到王主事桌前，將那張寫滿分類和數(shù)量的草紙雙手呈上：“主事大人，積存文書已按河工水利、營造修繕、軍械器物、雜項(xiàng)損耗四大類，并其下細(xì)目，初步整理完畢。共計(jì)三百七十四份。請大人過目。” 他的聲音平靜無波，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
王主事下意識地接過那張草紙，手指觸碰到紙上清晰的墨跡和那些代表著效率的“正”字，如同被燙到一般。他低頭看著紙上的分類，又抬頭看看地上那涇渭分明、一目了然的文書堆，再想想以前找一份文書要翻上半天、弄得灰頭土臉的場景……一股巨大的荒謬感和更深的寒意瞬間攫住了他。這小子……到底是人是鬼？！
“呃……嗯……好……很好……”王主事喉嚨發(fā)干，只能擠出幾個(gè)破碎的音節(jié)。他感覺自己在這個(gè)少年面前，像個(gè)徹頭徹尾的廢物！那點(diǎn)可憐的官威和算計(jì)，被對方這純粹到碾壓級別的“能力”擊得粉碎。
“謝主事大人?！笔h(yuǎn)仿佛沒看到王主事的失態(tài)，繼續(xù)平靜地問道，“不知大人可有其他吩咐？若暫時(shí)無事，草民想借閱一些本縣橋梁、堤壩的營造圖則，以及歷年水文記錄，以便盡快熟悉本縣工務(wù)?！?/p>
借閱圖則？水文記錄？王主事心頭警鈴再次大作！這小子又想干什么？難道還想插手河工？不行！絕對不行！滁水河堤就是他的命門！
“圖則？水文？”王主事的聲音陡然拔高，帶著一種神經(jīng)質(zhì)的尖利，“那些都是機(jī)密！豈是你一個(gè)剛來的幫閑能隨意翻看的！胡鬧！”他像是找到了宣泄口，色厲內(nèi)荏地訓(xùn)斥道，“剛來就想好高騖遠(yuǎn)？先把你的本分做好！去！把庫房里那堆廢棄的犁鏵、耬車給我清點(diǎn)一遍！看看哪些還能修補(bǔ)，哪些徹底報(bào)廢！列個(gè)詳單給我！不得有誤！”
這又是一個(gè)典型的刁難。庫房里那堆破爛農(nóng)具，銹的銹，爛的爛，缺胳膊少腿，混雜在雜物堆里，清點(diǎn)起來費(fèi)時(shí)費(fèi)力，毫無價(jià)值。
“是，主事大人?！笔h(yuǎn)依舊平靜應(yīng)下，臉上看不出半分波瀾，仿佛被刁難的不是自己。他轉(zhuǎn)身就朝庫房走去，背影挺拔，步履沉穩(wěn)。
看著他消失在門口，王主事才像泄了氣的皮球，癱軟在椅子上，大口喘著粗氣，冷汗已經(jīng)浸濕了他的后背。這小子……太邪門了！必須想辦法！必須盡快把他趕走！否則……否則自己遲早要栽在他手里！他眼中閃過一絲陰狠毒辣的光芒。
石遠(yuǎn)在工房的“格格不入”和展現(xiàn)出的驚人效率，如同投入死水潭的泥鰍，雖然暫時(shí)攪不動王主事這條盤踞多年的地頭蛇，卻不可避免地漾開了一圈圈漣漪，悄然改變著某些東西。
幾天后的一個(gè)下午，工房里彌漫著一股慵懶的倦意。王主事借口外出，幾個(gè)書辦也樂得偷閑，有的打盹，有的閑聊。李三則抱著一本厚厚的、滿是灰塵的《營造法式》，愁眉苦臉地對著幾張畫得歪歪扭扭的圖紙發(fā)愁。
“唉，這西山的木橋，年年修，年年垮！一到汛期就提心吊膽！”一個(gè)老書辦啜著劣茶，搖頭嘆氣，“上次垮塌還砸傷了兩個(gè)過路的行商，家屬鬧到縣衙，最后還是賠錢了事。陳縣尊為這事都發(fā)了好幾回火了?！?/p>
“沒辦法啊，老趙，”另一個(gè)書辦接口，“西山那地方，水流太急，底下全是松軟的砂石，打樁都打不穩(wěn)！按老法子修的橋墩，根本扛不住大水沖涮！工部撥的那點(diǎn)銀子，連料錢都不夠，哪請得起真正懂行的營造大匠？只能修修補(bǔ)補(bǔ)，湊合著用唄！”他指了指李三面前那幾張圖紙，“喏，李三這不正發(fā)愁呢嘛，王主事讓他琢磨個(gè)‘省錢又結(jié)實(shí)’的法子出來，這不是難為人嘛！”
李三聞言，臉上的愁苦更濃了，幾乎要哭出來：“幾位叔伯，你們就別說風(fēng)涼話了！主事大人限我三日交個(gè)章程上去……我這……我這連橋墩該畫幾個(gè)眼都搞不明白啊！《營造法式》上寫的那些‘側(cè)腳’、‘升起’，看得我頭都大了！” 他煩躁地抓了抓頭發(fā)，弄得一頭一臉的灰。
就在李三抓耳撓腮、幾乎絕望之際，一個(gè)平靜的聲音在他旁邊響起：
“李三哥，可是在為西山木橋的橋墩發(fā)愁？”
李三嚇了一跳，抬頭一看，是石遠(yuǎn)。他不知道什么時(shí)候已經(jīng)從庫房那邊回來了，手里還拿著個(gè)小木片和一把小刻刀，似乎在削著什么。李三對這個(gè)第一天就差點(diǎn)掀翻王主事、又展現(xiàn)出非人整理能力的少年，心情很復(fù)雜，既有敬畏，又有點(diǎn)莫名的親近感。他苦著臉點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，石……石兄弟。這橋……唉，就是個(gè)無底洞！”
石遠(yuǎn)走到李三桌邊，目光掃過那幾張簡陋的圖紙和攤開的《營造法式》，眉頭微蹙：“圖紙?zhí)喡粤恕Ｋ魉俣?？河床地質(zhì)？歷年最高水位？這些關(guān)鍵數(shù)據(jù)都沒有，如何設(shè)計(jì)？”
李三一愣，茫然道：“這……這些誰去測?。慷际强坷蠋煾档慕?jīng)驗(yàn)……哦，對了，”他像是想起什么，從桌案底下又翻出一本更破的冊子，“這里倒記著點(diǎn)，西山澗，河寬三丈二，底多砂礫卵石，難固樁。去年大水，漫過橋面三尺……就這些了。”
石遠(yuǎn)接過冊子快速翻看了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：“有總比沒有強(qiáng)?！?他放下手中的木片和小刀，拿起李三桌上的禿筆和一張空白草紙，沉吟片刻，便開始畫了起來。
他畫得很快，筆走龍蛇，全然沒有李三那種猶豫和笨拙。很快，一個(gè)結(jié)構(gòu)奇特的橋墩草圖躍然紙上。它不像傳統(tǒng)的方形墩臺，而是呈現(xiàn)一種尖銳的、如同船頭劈開波浪般的三角形！墩體前尖后寬，線條流暢。
“這是……？”李三瞪大了眼睛，這形狀他從沒見過。
“迎水面做成尖劈狀，可最大程度分流、削弱水流的沖擊力。”石遠(yuǎn)指著草圖解釋道，語氣平淡得像在說“今天天氣不錯”，“墩體內(nèi)部中空，并非實(shí)心?！?/p>
“中空？！”李三失聲叫道，“那……那豈不是更不結(jié)實(shí)了？大水一沖就垮了！”
石遠(yuǎn)搖搖頭：“非也。實(shí)心墩體笨重，對松軟地基壓力過大，更容易沉降傾斜。中空結(jié)構(gòu)，一來減輕自重，減小對地基負(fù)擔(dān)；二來，”他用筆在墩體內(nèi)部畫了幾道交叉的線條，“內(nèi)部用粗大圓木或石條，構(gòu)成三角桁架支撐，形成骨架。骨架之外，再填充碎石、砂土并夯實(shí)。如此，既保證強(qiáng)度，又節(jié)省石料木材，還減輕了重量?！?/p>
他一邊說，一邊在草圖上快速標(biāo)注著尺寸比例和內(nèi)部結(jié)構(gòu)細(xì)節(jié)。那熟練的手法，清晰的思路，讓李三和旁邊幾個(gè)豎起耳朵偷聽的老書辦都看呆了！
“可……可這地基不穩(wěn)……”李三還是覺得心里沒底。
“所以基礎(chǔ)處理是關(guān)鍵?！笔h(yuǎn)又在橋墩底部畫了幾筆，“松軟砂礫河床，單純打木樁易腐且承載力有限?？稍陬A(yù)定橋墩位置，先挖深坑，下入大竹籠或木籠，籠內(nèi)填滿大塊卵石，形成穩(wěn)固的‘筏基’。再于筏基之上，用大石條交錯壘砌基礎(chǔ)平臺，最后在此平臺上建造我們設(shè)計(jì)的空心三角墩?！?他頓了頓，補(bǔ)充道，“若石料匱乏，亦可用糯米汁混合石灰、砂土夯筑基礎(chǔ)，干固后堅(jiān)如磐石，成本亦低?！?/p>
李三聽得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)雞蛋！筏基？三角桁架？糯米灰漿？這些詞他聞所未聞！但石遠(yuǎn)畫得清楚，講得明白，邏輯嚴(yán)密，聽起來……竟然該死的有道理！
“這……這能行嗎？石兄弟？”李三的聲音帶著顫音，充滿了希冀和難以置信。
“理論上可行?！笔h(yuǎn)放下筆，語氣依舊平靜，“具體尺寸需實(shí)地勘測水流、地質(zhì)數(shù)據(jù)后精確計(jì)算。若李三哥信得過，我可嘗試制作一個(gè)縮小比例的模型，模擬水流沖擊，驗(yàn)證其穩(wěn)固性。”
“模型？！”李三再次被震住。
“對，按比例縮小，用木片、黏土仿制河床地質(zhì)，引水沖擊，觀其效果?！笔h(yuǎn)說得輕描淡寫。
“好！好！太好了！石兄弟！全靠你了！”李三激動得差點(diǎn)跳起來，仿佛抓住了救命稻草，一把抓住石遠(yuǎn)的手，“你需要什么材料？木片？黏土？我這就去想辦法！”
石遠(yuǎn)不動聲色地抽回手：“材料不難尋，庫房廢棄農(nóng)具堆里就能拆出些合用木料。黏土河邊就有。只是……”他看了一眼外面，“需尋一處有水之地試驗(yàn)?！?/p>
“這個(gè)包在我身上！后院就有引水的溝渠！”李三拍著胸脯保證，臉上愁云盡散，充滿了干勁。
接下來的兩天，工房角落成了石遠(yuǎn)的“秘密工坊”。李三成了他最積極的助手兼“哨兵”，一有風(fēng)吹草動（主要是防著王主事突然回來），就立刻給石遠(yuǎn)打掩護(hù)。石遠(yuǎn)則利用從庫房破爛堆里拆出的木條、廢棄的舊漁網(wǎng)線（充當(dāng)繩索）、河邊挖來的黏土，開始制作他的“西山橋墩模型”。
他用木條精巧地搭出三角桁架結(jié)構(gòu)，用漁網(wǎng)線捆扎牢固。再用黏土仔細(xì)塑出河床的起伏和砂礫的質(zhì)感。最后，將制作好的、不到一尺高的三角空心橋墩模型，穩(wěn)穩(wěn)地安置在模擬的“筏基”之上。
試驗(yàn)?zāi)翘?，幾個(gè)按捺不住好奇的老書辦也悄悄圍了過來。石遠(yuǎn)和李三將模型小心地放入后院一條引流的小水渠中，渠水被臨時(shí)用木板抬高，形成一股不大不小的沖擊水流。
水流沖擊在傳統(tǒng)方形墩模型上（李三按照舊圖紙隨手做的對比），那墩子很快就開始搖晃，底部的“砂礫”被不斷掏空，沒多久就轟然歪倒。
“唉，跟真的一樣！”老書班們搖頭嘆氣。
輪到石遠(yuǎn)的三角空心墩了。所有人的心都提到了嗓子眼。
湍急的水流狠狠撞上那尖銳的墩頭！奇跡發(fā)生了！水流被墩頭平滑地劈開，分成兩股，貼著墩體兩側(cè)急速流走，對墩體本身的沖擊力肉眼可見地小了很多！而且，由于墩體是空心結(jié)構(gòu)，水流穿過墩體下部時(shí)，壓力也得到了部分釋放！那模型在激流中穩(wěn)穩(wěn)佇立，只有輕微的震顫，底座下的“砂礫”雖有少量被帶走，但整體基礎(chǔ)穩(wěn)固異常！
“穩(wěn)住了！真的穩(wěn)住了！”李三第一個(gè)激動地喊出聲，臉漲得通紅。
“神了！真是神了！”幾個(gè)老書班也忍不住嘖嘖稱奇，看向石遠(yuǎn)的目光徹底變了，充滿了不可思議和一絲敬佩。這少年郎，腦子里裝的都是什么？這巧思……簡直聞所未聞！
就在眾人圍著水渠中的模型驚嘆不已時(shí)，誰也沒注意到，工房通往二堂的月亮門廊下，不知何時(shí)靜靜地立著兩個(gè)人影。
陳縣令捻著胡須，臉上是毫不掩飾的驚訝和濃濃的興味，低聲對身旁的徐壽道：“徐大人，您看這……”
徐壽拄著拐杖，目光炯炯地盯著水渠中那在激流中巋然不動的奇特橋墩模型，又看看蹲在水渠邊、正仔細(xì)調(diào)整水流方向的石遠(yuǎn)，眼中精光爆閃，如同發(fā)現(xiàn)了稀世珍寶！他強(qiáng)壓著心頭的激動，聲音低沉卻帶著難以抑制的贊賞：“明府，此子之才，絕非池中之物！這橋墩設(shè)計(jì)，深諳水力之性，巧奪天工！更難得的是，就地取材，成本低廉！僅此一項(xiàng)，若推廣開來，每年可為朝廷節(jié)省河工經(jīng)費(fèi)何止千萬！此乃……國士之器??！”
陳縣令深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭，看向石遠(yuǎn)的目光，更加熱切了。這哪是工房幫閑？這分明是上天賜給他陳某人、不，是賜給鳳陽縣的一塊璞玉！不，已經(jīng)是初露鋒芒的美玉了！