徐壽那近乎失態(tài)的激動質(zhì)問，讓石家小院陷入一種奇異的寂靜。只有石母在灶臺邊燒火的噼啪聲和遠(yuǎn)處幾聲雞鳴傳來。
石遠(yuǎn)看著眼前這位拄拐書生眼中迸發(fā)的、如同發(fā)現(xiàn)稀世珍寶般的灼熱光芒，心中既有些得意，又有些無奈。師承？他能說自己是九年義務(wù)教育加四年工科大學(xué)培養(yǎng)出來的么？說出來怕不是要被當(dāng)成失心瘋。
“徐先生言重了?！笔h(yuǎn)撓了撓頭，露出一副少年人特有的、帶著點靦腆的憨厚笑容，“小子就是從小喜歡瞎琢磨，看山里溪水推石頭，看風(fēng)車轉(zhuǎn)磨盤，就想能不能把這些力借來干點別的活。這圖…也就是個想法，紙上談兵罷了，能不能成還兩說呢。”他巧妙地避開了師承問題，把一切歸結(jié)于“觀察自然”和“瞎琢磨”。
徐壽哪里肯信？他死死盯著石板上那精妙絕倫的齒輪傳動設(shè)計，呼吸都急促了幾分?！凹埳险劚?？不！小友過謙了！”他激動地指著圖紙，“此圖構(gòu)思之精妙，計算之精準(zhǔn)，絕非空想！水輪之力借齒輪變速，化緩為急，驅(qū)動連枷往復(fù)…此乃化天地自然之力為我所用之大道！巧奪天工！簡直巧奪天工！”他越說越激動，蒼白的臉上都泛起了一絲病態(tài)的紅暈，“敢問小友，這齒數(shù)比例，這輪徑大小，是如何算得如此精確？還有這連桿之長度角度，似乎暗合某種…幾何極數(shù)之理？”
石遠(yuǎn)心中暗笑，這徐先生果然是內(nèi)行，一眼就看到了關(guān)鍵。他隨手撿起一根小樹枝，蹲下身，在石板邊緣的空地上，畫了一個簡單的直角三角形，又標(biāo)上幾個符號：“先生請看，這連桿的運動軌跡，其實可以看作是在一個以支點和水輪軸心為頂點的三角之中往復(fù)擺動。其力臂長短變化，決定了力矩大小，也就決定了連枷敲擊的力道和頻率。至于齒數(shù)比例，是為了匹配水輪轉(zhuǎn)速和所需連枷頻率，確保每一轉(zhuǎn)都能有效擊打谷穗，避免空耗或力道不足…”
他用最淺顯的語言，結(jié)合簡單的幾何圖形和力學(xué)原理，將復(fù)雜的機(jī)械設(shè)計拆解開來。徐壽聽得如癡如醉，眼睛瞪得溜圓，時而恍然大悟般點頭，時而緊鎖眉頭陷入沉思。石遠(yuǎn)口中蹦出的“力臂”、“力矩”、“頻率”、“效率”等詞匯，對他而言既陌生又充滿了致命的吸引力，仿佛推開了一扇通往全新世界的大門！
“原來如此！原來如此！”徐壽喃喃自語，看向石遠(yuǎn)的眼神已經(jīng)從震驚變成了徹底的折服和一種難以言喻的狂熱，“格物致知！格物致知！古人誠不我欺！小友…不！石小先生！您這已非匠人之技，實乃格物大道！深諳力學(xué)之精髓，窮究物理之玄妙！徐某…徐某今日方知，何為井底之蛙！”他激動之下，竟對著石遠(yuǎn)這個半大少年，深深作了一揖！
石遠(yuǎn)嚇了一跳，趕緊側(cè)身避開：“徐先生折煞小子了！快請起！您腿傷還沒好利索呢！”
這一幕，恰好被從屋里出來的石老蔫看到。他見兒子竟然能讓這位一看就很有學(xué)問的先生如此恭敬行禮，渾濁的老眼里閃過一絲驚愕和難以言喻的復(fù)雜情緒。這小子…翅膀是越來越硬了。
就在石遠(yuǎn)沉浸在“格物大道”的探討和徐壽的狂熱崇拜中時，一股無形的陰霾，正悄然籠罩在石家坳上空。
夏末秋初，天氣悶熱潮濕。村口那口老井的水位似乎比往年低了些，水質(zhì)也愈發(fā)渾濁。先是村東頭老劉家的二小子開始拉肚子，上吐下瀉，折騰得小臉蠟黃。緊接著，二狗子的奶奶也病倒了，癥狀一模一樣。沒過兩天，村里像被推倒了多米諾骨牌，接二連三有人開始腹痛、腹瀉、嘔吐、發(fā)熱！而且病情來勢洶洶，幾個體弱的老人和孩子，很快就眼窩深陷，脫水脫得不成人形！
“是瘟神！瘟神來了！”
“天殺的！一定是那石家小子招來的！他弄那些妖法，惹怒了山神爺！”
“對！就是他！自從他弄那些稀奇古怪的東西，村里就沒安生過！”
恐慌如同瘟疫本身，迅速在石家坳蔓延開來。絕望的哭嚎聲，痛苦的呻吟聲，彌漫在壓抑的空氣中。一些愚昧的村民，在恐懼的驅(qū)使下，將矛頭隱隱指向了“邪門”的石遠(yuǎn)家。
石遠(yuǎn)家的籬笆院墻外，開始出現(xiàn)一些鬼鬼祟祟的身影，目光不善地朝里面張望。石老蔫握緊了柴刀，臉色陰沉得能滴出水來。李鐵柱也停下了手中的活計，緊張地握著石錘。連徐壽都察覺到了氣氛的凝重，憂心忡忡。
石遠(yuǎn)的心也沉了下去。看著村里不斷抬出的、氣息奄奄的病人，聽著那些指向自家的惡毒流言，一股巨大的壓力和責(zé)任，如同沉重的磨盤壓在他的肩頭。
這癥狀…太熟悉了！急性腸胃炎！痢疾！在這個衛(wèi)生條件極差、缺醫(yī)少藥的時代，這就是索命的死神！
“爹，娘，徐先生，二狗子，李叔！”石遠(yuǎn)猛地站起身，眼神變得無比銳利，“從現(xiàn)在起，我們家所有人，喝水必須喝燒開的！飯前便后，用肥皂仔細(xì)洗手！特別是接觸過病人或者他們的東西之后！院門關(guān)緊！外人一律不準(zhǔn)進(jìn)來！尤其是病人和病人家屬！” 他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的命令感。
“遠(yuǎn)哥兒…這…這能行嗎？”石母看著兒子嚴(yán)肅的臉，有些害怕。
“聽我的！”石遠(yuǎn)語氣前所未有的強硬，“還有，李叔，麻煩您和二狗子，立刻去燒幾大鍋開水！把家里所有的陶罐、碗筷都扔進(jìn)去煮！煮上一炷香時間！徐先生，您腿腳不便，就在屋里，幫忙看著火，水開了立刻告訴我！”
石遠(yuǎn)雷厲風(fēng)行的安排，帶著一種臨危不亂的強大氣場，讓慌亂中的家人下意識地選擇了服從。石老蔫默默地去關(guān)門落栓，李鐵柱和二狗子立刻沖向灶臺劈柴燒水。
石遠(yuǎn)則一頭扎進(jìn)了他那間小小的“實驗室”。他需要藥！有效的抗菌藥！在沒有抗生素的古代，他能想到的最直接、最容易獲取的天然抗菌劑就是——大蒜素！
他翻出家里儲存的所有大蒜頭，又讓石母把鄰居送來的、還沒吃完的蒜也全部貢獻(xiàn)出來。他找來一個相對完好的陶罐，在底部鉆了一個小孔，插上一根打通關(guān)節(jié)的細(xì)竹管。將大蒜頭剝皮，用石臼盡可能搗碎成泥，連汁帶渣裝入陶罐中。然后，將陶罐架在灶上，下面用小火慢慢加熱。
“遠(yuǎn)哥兒，你這是…熬蒜湯？”石母看著兒子搗鼓，不解地問。
“不是湯，是…蒜油！精華！”石遠(yuǎn)緊盯著陶罐。隨著溫度升高，陶罐里的蒜泥開始散發(fā)出濃烈刺鼻的辛辣氣味。漸漸地，一股淡黃色、帶著強烈蒜味的油狀液體，開始從竹管另一端緩緩滴落出來，落入下方接水的干凈陶碗里。
這就是粗糙的、含有大蒜素的大蒜油！
石遠(yuǎn)小心翼翼地收集著這些珍貴的液體。同時，他又指揮二狗子去采了大量具有清熱解毒、止瀉消炎功效的草藥，如馬齒莧、車前草、地錦草等，熬煮了一大鍋濃濃的草藥湯。
“石小先生，您這是…”徐壽看著石遠(yuǎn)收集的那一小碗刺鼻的蒜油，又看看那鍋草藥湯，眼中充滿了探究。
“徐先生，這病，小子懷疑是病從口入，是喝了不干凈的水，或者吃了被‘穢氣’污染的東西引起的?！笔h(yuǎn)用古人能理解的“穢氣”來解釋細(xì)菌，“這蒜油，小子曾在古籍上見過，有辟穢解毒之奇效！這草藥湯，也是清毒止瀉的。雙管齊下，或許…能救人！”
石遠(yuǎn)不敢把話說滿，但眼中閃爍著堅定的光芒。
就在這時，院門外傳來一陣劇烈的拍門聲和哭嚎聲！
“石遠(yuǎn)！石小哥兒！開門??！救命啊！”是二狗子的娘，聲音凄厲絕望，“狗子他奶…他奶快不行了！求求你！救救她吧！村里人都說…說你有仙法！能請神光！求你了！救救老人家吧！”
二狗子一聽是奶奶，眼圈瞬間紅了，就要沖出去開門。
“站?。 笔h(yuǎn)厲聲喝止！他走到院門前，隔著門縫，看到二狗子娘哭得撕心裂肺，周圍還圍著幾個同樣滿臉絕望的村民。
“嬸子！您別急！”石遠(yuǎn)隔著門大聲道，“奶的病，小子或許有法子！但您聽我說！第一，您立刻回家，把奶用過的碗筷、便桶，全部用滾開的水燙洗！家里能燒的水都燒開再用！第二，您和照顧的人，每次接觸奶之前和之后，必須用肥皂仔細(xì)洗手！第三，把奶單獨安置在一個通風(fēng)的房間，其他人盡量少接觸！第四，您等著！我馬上讓二狗子把藥送過去！”
石遠(yuǎn)條理清晰的指令，帶著一種奇異的安撫力量。二狗子娘雖然心急如焚，但此刻六神無主，聽到石遠(yuǎn)說有辦法，如同抓住了救命稻草，連忙哭著答應(yīng)：“哎！哎！嬸子聽你的！聽你的！”
石遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身，將一小瓶珍貴的大蒜油和一大碗溫?zé)岬牟菟帨唤o二狗子，又塞給他一塊肥皂，鄭重叮囑：“狗子，記住！你回家后，照我剛才說的辦！接觸奶之前，用肥皂仔細(xì)洗手！這藥油，每次給奶喂一小勺，混在溫水里，一天三次！這草藥湯，當(dāng)水喝！還有，這肥皂，讓你娘和你都勤洗手！千萬記住！”
二狗子重重點頭，眼中含淚，抱著藥罐和肥皂，像捧著圣物般沖出了家門。
石遠(yuǎn)如法炮制。他將有限的蒜油和草藥湯，優(yōu)先分發(fā)給村里幾個病情最危重的人家，并反復(fù)強調(diào)隔離、煮沸消毒和肥皂洗手的重要性。對于那些輕癥和尚未染病的家庭，他也送去了草藥湯的配方和肥皂（當(dāng)然，不是免費的，用糧食或雞蛋換）。
起初，村民們對石遠(yuǎn)提出的“勤洗手”、“隔離病人”、“煮沸飲水”等要求將信將疑，甚至覺得麻煩。但當(dāng)他們看到那些嚴(yán)格按照石遠(yuǎn)要求去做的人家，病人的癥狀真的開始緩解！高燒退了，嘔吐腹瀉的次數(shù)明顯減少！尤其是二狗子的奶奶，在灌下蒜油和草藥湯的第二天，竟然奇跡般地止住了腹瀉，能喝下一點米湯了！
而一些頑固地認(rèn)為“命由天定”、不肯認(rèn)真洗手、也不隔離病人的家庭，病情則迅速惡化，甚至出現(xiàn)了死亡！
活生生的對比，如同最有力的證據(jù)！
“石小神醫(yī)！神了！真神了！”
“那蒜油…聞著沖鼻子，喝下去燒心，可…可真的管用?。 ?/p>
“還有那肥皂洗手…洗了手再伺候病人，俺家那口子真沒被傳上！”
“聽石小哥兒的沒錯！燒水！洗手！隔離！”
石遠(yuǎn)的名字，在石家坳徹底與“神醫(yī)”劃上了等號！那神奇的“蒜油神水”和“肥皂凈手避穢法”，如同長了翅膀，迅速傳遍了石家坳周邊的十里八鄉(xiāng)！
石家小院再次門庭若市。不過這次，不再是質(zhì)疑和覬覦，而是充滿了感激和敬畏的求藥者。石遠(yuǎn)家換來的糧食、雞蛋、甚至一些山貨野味，堆成了小山。
然而，巨大的聲望背后，是石遠(yuǎn)幾乎不眠不休的疲憊和蒜油供應(yīng)的捉襟見肘。他每天忙著搗蒜、蒸餾、熬藥、指導(dǎo)村民，整個人都瘦了一圈，眼窩深陷。石老蔫和石母心疼兒子，但也只能盡力幫忙。
這天傍晚，石遠(yuǎn)正累得靠在門框上打盹，一陣清脆的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，停在了石家院門外。
一輛裝飾頗為講究的青帷馬車，在兩名健仆的護(hù)衛(wèi)下，停在了石家那簡陋的籬笆院前。車簾掀開，一個穿著綢緞長衫、留著山羊胡、面相精明的中年文士走了下來。他目光掃過石家簡陋的院舍和院子里堆積的糧食山貨，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但臉上卻堆起了和煦的笑容。
“敢問，石遠(yuǎn)石小神醫(yī)可在府上？”文士的聲音帶著一種文縐縐的腔調(diào)，對著院內(nèi)朗聲問道。
石遠(yuǎn)被驚醒，揉了揉酸澀的眼睛，看著門外明顯非富即貴的來客，心中警鈴微作。石老蔫也警惕地握住了柴刀柄。
“我就是石遠(yuǎn)。先生是？”石遠(yuǎn)走出院門，不卑不亢地問道。
“鄙人周安，乃本縣周員外府上西席。”文士微微拱手，笑容可掬，“久聞石小神醫(yī)妙手仁心，以‘蒜油神水’和‘凈手避穢法’活人無數(shù)，解了這方瘟疫之苦！我家員外仁善，聞之亦深感欽佩，特命在下前來，一則表達(dá)敬仰之意，二則…”他頓了頓，笑容更加和善，“想請小神醫(yī)過府一敘，共商這‘蒜油神水’濟(jì)世利民之大計！”
他話音未落，身后一名健仆便捧上一個紅綢覆蓋的托盤。周安掀開紅綢，露出里面白花花、足有二十兩的雪花官銀！在夕陽下閃爍著誘人的光澤！
“區(qū)區(qū)薄禮，聊表心意。若小神醫(yī)肯移步周府，將這‘神水’妙法獻(xiàn)于我家員外，由員外出面，廣施恩澤，造福萬民。屆時，錢財、名聲、前程…唾手可得！豈不勝過小神醫(yī)在此辛苦操勞百倍？”周安的聲音充滿了蠱惑，眼睛緊緊盯著石遠(yuǎn)的表情變化。
院外圍觀的村民發(fā)出一片壓抑的驚呼！二十兩銀子！對于他們來說，簡直是天文數(shù)字！周員外！那可是本縣數(shù)一數(shù)二的豪紳！連縣太爺都要給幾分面子！石小哥兒這是要一步登天了？！
石老蔫看著那白花花的銀子，呼吸也急促了一下，但隨即看向兒子，眼中充滿了擔(dān)憂。他本能地覺得，這絕非好事！
石遠(yuǎn)看著那盤銀子，又看看周安那張看似和善、實則眼底深處藏著算計的精明面孔，心中冷笑。獻(xiàn)出秘法？由周員外“廣施恩澤”？說得好聽！不過是看上了這“蒜油神水”的巨大利益和聲望，想巧取豪奪罷了！到時候秘法到了周家手里，還有他石遠(yuǎn)什么事？恐怕連“石小神醫(yī)”這個名字，都會被周家據(jù)為己有！
“多謝周員外和周先生美意?！笔h(yuǎn)臉上也露出了一個少年人特有的、似乎被“重禮”砸懵了的、帶著點局促和驚喜的笑容，“員外爺如此看重小子，小子真是…受寵若驚！”
周安眼中閃過一絲得意。到底是沒見過世面的山野小子，二十兩銀子就晃花了眼！
“不過…”石遠(yuǎn)話鋒一轉(zhuǎn)，笑容依舊靦腆，眼神卻清澈無比，“這‘蒜油神水’的制作，其實頗為繁瑣復(fù)雜，需要小子親力親為，掌握火候時機(jī)，稍有不慎，效力便大打折扣。而且，眼下村里還有不少病人等著用藥，小子實在…分身乏術(shù)啊?！彼噶酥冈鹤永锒逊e的草藥和搗蒜的石臼，一臉為難。
“這有何難？”周安立刻接口，笑容不變，“小神醫(yī)只需將這制取之法傾囊相授于我周府能工巧匠，由他們代勞即可！至于村里的病人，自有我家員外派人送來湯藥，小神醫(yī)盡可放心！” 他這話說得滴水不漏，就是要斷了石遠(yuǎn)親自制藥的可能，徹底將秘方和制作權(quán)掌握在周家手中。
“這樣啊…”石遠(yuǎn)撓了撓頭，似乎有些意動，又有些猶豫，“那…那容小子再想想？畢竟這法子…也是小子瞎琢磨出來的，怕教不好，耽誤了員外爺?shù)拇笫隆?他故意裝出一副沒見過大場面、瞻前顧后的怯懦樣子。
周安眼中閃過一絲不耐，但臉上笑容依舊：“小神醫(yī)過謙了！這樣，三日后，鄙人再來拜訪，聆聽小神醫(yī)佳音。這二十兩銀子，權(quán)作定金，還請笑納！” 他示意仆人將銀盤遞上，根本不給石遠(yuǎn)拒絕的機(jī)會，轉(zhuǎn)身便上了馬車，揚長而去。留下那盤刺眼的銀子放在院門口。
“遠(yuǎn)哥兒…這…”石老蔫看著銀子，又看看兒子，眉頭緊鎖。
石遠(yuǎn)臉上的怯懦瞬間消失，取而代之的是一片冰冷。他走上前，用腳踢了踢那盤銀子，發(fā)出沉悶的響聲。
“爹，把銀子收起來吧。不要白不要。”石遠(yuǎn)的聲音帶著一絲嘲弄，“不過，想空手套白狼？哼，周員外？周扒皮還差不多！”
他轉(zhuǎn)身看向院內(nèi)，目光掃過角落里那些黑乎乎、散發(fā)著古怪氣味的“五毒追魂奪魄閃光霹靂彈”，嘴角勾起一抹危險的弧度。
“李叔！徐先生！咱們…得給這位周先生，準(zhǔn)備一份‘終身難忘’的回禮了！”