＞林小凡為緩解催婚壓力，將麻將引入后宮。
＞夏皇后初學時把“幺雞”當小鳥，淑妃打牌前必占卜。
＞教學現(xiàn)場雞飛狗跳：貴妃碰牌撞翻茶盞，德妃把“紅中”當令牌叩拜。
＞三日后“雀神爭霸賽”開鑼，獎品竟是豹房神秘體驗券。
＞夏皇后緊盯牌面殺氣騰騰，嫻靜妃嬪們?yōu)橐粡埮茽幍妹婕t耳赤。
＞當夏皇后自摸絕張八筒，全場寂靜只聞香爐灰簌簌飄落。
＞張?zhí)舐犅劇盀鯚熣螝狻狈鲱~長嘆：“哀家的后宮成了賭坊？”
初夏的晨光，透過雕花繁復的窗欞，將細碎的金芒灑落在坤寧宮光潔如鏡的金磚地上?？諝饫锔又了銓幒偷臍庀ⅲc窗外初綻的梔子花清甜交融，織就一派后宮特有的、秩序井然的靜謐。然而，這份靜謐之下，卻隱隱涌動著另一種無形的焦灼，如同水面下不安分的暗流。
夏芷心端坐于紫檀嵌螺鈿鳳紋寶座之上，一身正紅蹙金繡鸞鳳宮裝襯得她膚白勝雪，雍容端莊。她指尖捻著一柄和田白玉柄的宮扇，扇面輕緩地搖動，帶起幾縷若有似無的微風，拂過她微蹙的眉心。下首兩側(cè)的錦墩上，淑妃、貴妃、德妃、純妃四位主位妃嬪依次端坐，個個妝容精致，儀態(tài)萬方，只是那低垂的眼睫下，或多或少都藏著一絲難以言喻的倦怠與煩悶。
張?zhí)笞蛞乖诖葘帉m小宴上那番意有所指的“提點”，言猶在耳。老人家捻著佛珠，目光看似隨意地掃過她們平坦的腰腹，語氣溫和，內(nèi)容卻字字千鈞：“哀家瞧著御花園里的牡丹，開得極盛。這草木尚且知曉順應天時，開花結果，綿延生機。哀家這心里頭啊，就盼著你們能早日為皇家開枝散葉，讓這后宮更添幾分生氣與福澤?；实矍谡?，子嗣乃國本，萬望諸位上心?！蹦菧睾驮捳Z里的分量，沉甸甸地壓在每個人的心頭，如同無形的緊箍咒，勒得人喘不過氣。
殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了，沉滯得令人窒息。夏芷心搖扇的節(jié)奏幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常。淑妃捏著絲帕的指尖微微泛白，貴妃端起茶盞，杯蓋與杯沿卻發(fā)出細微的磕碰輕響，泄露了心緒的不寧。德妃垂眸盯著自己裙擺上繁復的纏枝蓮紋，純妃則下意識地撫了撫自己依舊平坦的小腹。生育的壓力，像一張巨大而無形的網(wǎng)，籠罩著這金碧輝煌的宮殿，讓所有的華服美飾都失去了光彩。
就在這沉悶得幾乎能擰出水來的時刻，殿門外傳來內(nèi)侍清亮的通傳聲：“啟稟皇后娘娘，尚膳監(jiān)掌印太監(jiān)林小凡求見。”
“宣。”夏芷心的聲音依舊平穩(wěn)，帶著皇后應有的威儀，但眼底深處，卻掠過一絲不易察覺的微光。
沉重的雕花殿門被兩名小太監(jiān)合力推開，林小凡的身影出現(xiàn)在門口。初夏明亮的陽光勾勒出他挺拔的身形輪廓，他步履輕快，臉上帶著一種與這殿內(nèi)沉重氛圍格格不入的、近乎狡黠的輕松笑意。他手里捧著一個看起來頗為沉重的紫檀木匣子，匣子表面打磨得油光水滑，竟能映出人影。更引人注目的是他身后跟著的四名小太監(jiān)，兩人一組，吃力地抬著兩張方正厚實的紫檀木桌案，桌案四角包著明晃晃的赤金，樣式簡潔古樸，與后宮常見的精巧家具截然不同。
“奴才林小凡，叩見皇后娘娘，各位娘娘金安?！绷中》沧叩降钪?，將紫檀木匣穩(wěn)妥地放在一旁，動作麻利地行了大禮。
“免禮?！毕能菩牡哪抗饴湓谀莾蓮埰嫣氐淖腊负湍莻€神秘的匣子上，“林掌印，你這是……？”她尾音微微上揚，帶著詢問。
林小凡站起身，臉上那抹笑意更深了些，帶著一種成竹在胸的篤定：“回稟娘娘，奴才見近日宮中……嗯……似乎有些沉悶，恐郁結于心有礙各位娘娘鳳體康泰。奴才苦思冥想，終于覓得一件新奇玩意兒，名喚‘麻將’。此物玩法精妙，趣味橫生，最是能消遣解悶，排遣愁緒，活絡心思。奴才斗膽，懇請娘娘與各位主子賞臉，一試此物，或許能博娘娘們一樂?！?/p>
他一邊說著，一邊示意小太監(jiān)將那兩張?zhí)刂频淖咸捶阶涝诖蟮钪醒肟盏仄春蠑[好。桌面光潔平整，四邊微微凸起一圈淺淺的圍擋。接著，他小心翼翼地打開了那個紫檀木匣。
霎時間，一片低低的、混雜著驚訝與好奇的抽氣聲在殿內(nèi)響起。
匣內(nèi)鋪著明黃色的絲絨襯墊，其上整整齊齊碼放著無數(shù)塊長方形的牌張。那牌張溫潤如玉，竟是以整塊的南海珍珠母貝精心打磨雕刻而成，邊緣圓潤光滑，觸手生涼。在明亮的光線下，牌面流轉(zhuǎn)著虹彩般柔和瑰麗的光暈，華美異常。牌面上刻著精致的圖案和文字：有的是一串串圓潤的圈點（筒子），有的是一道道清晰的豎條（條子），有的則是端端正正的漢字“壹萬”、“貳萬”直至“玖萬”，還有刻著“東”、“南”、“西”、“北”字樣的風牌，以及最為奇特的“中”、“發(fā)”、“白”三張牌。每一張牌都堪稱一件微縮的藝術品，價值不菲。
“這……這是何物？”淑妃首先按捺不住好奇，伸手指著那刻著圈點的牌，“這圓點，倒像是算盤珠子？”
“回淑妃娘娘，”林小凡恭敬地取出一張“一筒”，“此物名為‘筒’，取其形圓如筒之意。這一張，便是一個筒子。”他又拿起一張刻著一條豎杠的牌，“此為‘條’，取其形似竹條。這是一條?！弊詈竽闷鹨粡垺耙蝗f”，“此乃‘萬’，寓意吉祥，財源廣進?！?/p>
“咦？”坐在淑妃下首的純妃，睜著一雙水靈靈的大眼睛，目光被一張刻著鳥形圖案的牌吸引。那鳥形簡潔，線條流暢，喙尖尾長。她伸出纖纖玉指，好奇地點了點：“這小雀兒畫得倒是靈巧，這又是什么牌？”她聲音清甜，帶著不諳世事的天真。
林小凡循聲望去，拿起那張牌，強忍著笑意解釋道：“純妃娘娘，此牌名為‘幺雞’，取其牌面形似，乃條子牌的一種，即‘一條’是也?！?/p>
“‘幺雞’？”純妃重復了一遍，秀氣的眉頭微微蹙起，似乎對這個市井氣息濃郁的名字感到些許困惑，“一條……為何又叫‘雞’？這鳥兒瞧著倒像是燕子或是雀兒……”
她這懵懂又認真的發(fā)問，引得旁邊的德妃忍不住以帕掩唇，貴妃也微微側(cè)過頭去，肩膀幾不可察地聳動了一下。連端坐上首的夏芷心，唇角也幾不可察地向上彎起一個極小的弧度，殿內(nèi)方才的沉重凝滯，因這小小的插曲而悄然松動了一絲。
“這……此乃約定俗成的稱謂，取其形象好記?！绷中》草p咳一聲，趕緊轉(zhuǎn)移話題，拿起那張刻著紅色“中”字的牌，“各位娘娘請看此牌，‘中’！此乃三元牌之一，牌力甚大……”
他話音未落，一直端坐凝神、氣質(zhì)最為沉靜的德妃忽然站起身，對著那張“中”字牌，竟雙手合十，極其虔誠地躬身行了一禮。她動作莊重，神情肅穆，仿佛在參拜什么圣物令牌。
殿內(nèi)瞬間安靜得落針可聞。
林小凡拿著牌的手僵在半空，臉上的笑容凝固了。
夏芷心搖扇的動作徹底停了下來，愕然地看著德妃。
淑妃和貴妃面面相覷，眼中皆是難以置信。
純妃更是驚訝地捂住了小嘴。
德妃行完禮，抬起頭，見眾人都用一種極其古怪的眼神望著自己，這才后知后覺地意識到似乎哪里不對。她白皙的臉頰“騰”地一下漲得通紅，窘迫地站在那里，訥訥道：“臣妾……臣妾見這‘中’字方正莊嚴，紅光熠熠，以為……以為是什么祈福辟邪的令牌符印……”她越說聲音越小，羞赧得恨不得找個地縫鉆進去。
“噗嗤——”不知是誰先忍不住，一聲極輕的笑聲打破了寂靜。隨即，如同點燃了引線，淑妃、貴妃、純妃都忍不住掩口笑了起來，連夏芷心也終于繃不住，以宮扇半掩面龐，肩頭微微聳動。林小凡更是低著頭，肩膀劇烈地抖動，憋笑憋得十分辛苦。
坤寧宮大殿內(nèi)，第一次響起了如此輕松、甚至略帶幾分“失儀”的歡笑聲。那沉重的、名為“子嗣”的陰云，似乎被這突如其來的、略顯荒誕的插曲撕開了一道小小的縫隙，透進了些許鮮活的氣息。
尷尬的氣氛在笑聲中迅速消散，取而代之的是一種更為濃厚的好奇與躍躍欲試。林小凡趁機抖擻精神，開始了真正的教學。
“各位娘娘請看，此乃骰子，象牙所制，用以定莊、開門?！彼〕鰞深w瑩白如玉的小方塊，“每人面前為一方城墻，需碼放整齊。抓牌順序，擲骰而定……”
規(guī)則講解如同投入平靜湖面的石子，激起一圈圈名為“混亂”的漣漪。
“杠？碰？吃？”淑妃蹙著秀眉，指尖無意識地絞著絲帕，口中念念有詞，試圖理清這紛繁復雜的術語，“林掌印，這‘碰’與‘杠’究竟有何不同？‘吃’又該如何‘吃’法？本宮這腦子，怎的如同灌了漿糊一般？”
林小凡耐心地再次解釋：“回淑妃娘娘，‘碰’，是您手中已有兩張相同的牌，當另一位娘娘打出第三張相同的牌時，您即可喊‘碰’，將其收歸己有，亮明于牌前?！堋?，則是您手中已有三張相同的牌，當?shù)谒膹埑霈F(xiàn)時，無論自摸或他人打出，您喊‘杠’，即可將此牌收入，并從牌墻尾部摸一張牌作為補償。至于‘吃’，是您手中有序數(shù)牌如‘二萬’、‘三萬’，此時若上家娘娘打出‘一萬’或‘四萬’，您便可喊‘吃’，湊成‘一二三萬’或‘二三四萬’的順子，同樣需亮明。”
他講解得清晰，但實際操作起來，卻又是另一番景象。
“碰！”貴妃柳眉微挑，眼疾手快地伸手去拿林小凡剛打出的一張“五筒”。她動作幅度稍大，寬大的云錦袖口拂過桌沿，“哐當”一聲脆響，竟將旁邊小幾上一盞盛著熱騰騰碧螺春的青玉茶盞掃落在地。茶水四濺，上好的青玉盞頃刻間四分五裂，碧綠的茶葉和著淺黃的茶湯，在光潔的金磚地上蜿蜒流淌，留下一片狼藉。
貴妃的動作瞬間僵住，看著地上的碎片，臉上紅一陣白一陣，又羞又窘。旁邊侍立的宮女慌忙上前收拾。
“哎呀，姐姐當心！”純妃驚呼一聲，下意識地縮了縮手。
夏芷心無奈地看了貴妃一眼，搖搖頭：“無妨，碎碎平安。只是……貴妃，打牌需凝神靜氣，動作幅度不宜過大?！彼曇魷睾?，卻帶著一絲不容置疑的規(guī)勸。
貴妃訕訕地應了聲“是”，再出牌時，動作明顯收斂了許多，帶著十二分的小心。
輪到純妃，她抓了一張牌，并不急著看，反而小心翼翼地從袖中取出一個巴掌大小、磨得極其光滑的龜甲和幾枚磨得锃亮的銅錢。她將銅錢鄭重地放入龜甲之中，雙手合攏，閉上眼，口中念念有詞，極其虔誠地搖晃起來。片刻后，她才睜開眼，小心翼翼地將銅錢倒在桌角，仔細辨認著正反卦象，眉頭時而舒展時而緊鎖。
“純妃妹妹，你這是……？”夏芷心看得一頭霧水。
純妃抬起頭，一臉理所當然的認真：“回皇后娘娘，臣妾在占卜此張牌打出吉兇如何。方才卦象顯示‘小吉’，應無大礙?！闭f完，她才小心翼翼地打出一張“三條”。
眾人：“……” 林小凡嘴角抽搐，強忍著扶額的沖動。
德妃則顯得格外謹慎，每一次輪到她摸牌或出牌，她都要將牌在手中反復摩挲，對著光仔細端詳牌背那珍珠母貝天然形成的、幾乎難以分辨的細微紋理，口中還低聲念叨著：“這張背紋似流水，主順遂……這張紋理如枯枝，恐有不吉……” 仿佛在鑒賞什么稀世珍寶，又像是在進行某種神秘的儀式。
而夏芷心，這位六宮之主，此刻眉頭緊鎖，全神貫注地盯著自己面前剛剛理好的十三張牌。她的指尖在一張“二筒”和一張“五萬”之間來回逡巡，猶豫不決，口中低低地自語，帶著前所未有的糾結：“打二筒？不成，恐下家要吃……打五萬？西風尚未現(xiàn)，或有風險……” 那專注的神情，仿佛在批閱關乎國運的奏章，又似在參悟深奧的佛理。她那柄象征身份的和田白玉柄宮扇，早已被遺忘在寶座扶手旁。
林小凡看著眼前這雞飛狗跳又妙趣橫生的教學現(xiàn)場，心中一塊大石總算落了地。他清了清嗓子，提高了聲調(diào)：“各位娘娘，咱們先不必過于糾結勝負吉兇。首要之事，是熟悉牌張，理解基本規(guī)則。來，咱們再試一圈，且看奴才如何‘吃’牌……”
混亂與笑料成了主旋律。淑妃剛喊完“碰”，伸手去拿牌，旁邊的貴妃也同時伸手，兩人指尖差點撞在一起；純妃的占卜龜甲不慎滑落，銅錢滾了一地；德妃為了一張牌背的紋理是否“主兇”而猶豫不決，拖延了牌局；夏皇后則在“打生張還是打熟張”的抉擇中深深陷入了沉思。坤寧宮那莊嚴肅穆的氛圍，早已被這四方桌上叮當作響的玉牌碰撞聲、妃嬪們或懊惱或驚喜的低呼聲、以及林小凡不厭其煩的解說聲徹底打破。那沉水香的氣息里，似乎也混進了一絲名為“鮮活”的躁動。
日子在略顯笨拙的摸索和層出不窮的笑料中倏忽而過。三日時光，竟如同指間流沙。
那些價值連城的珍珠母貝麻將牌，漸漸褪去了初見時的陌生與神秘。妃嬪們指尖拂過牌面溫潤的觸感，已帶上了幾分熟稔。牌桌上雞飛狗跳的混亂雖未完全絕跡，但最初的茫然無措已悄然散去，取而代之的是一種新奇的、引人入勝的專注。坤寧宮正殿中央那兩張?zhí)刂频淖咸捶阶?，儼然成了后宮新的焦點。
變化是顯而易見的。
夏芷心皇后那柄象征威儀的和田白玉柄宮扇，如今常常被隨手擱置在桌角，扇面上甚至偶爾會沾上一點宮女添茶時濺落的微小水漬。她的目光不再是習慣性地掃視殿宇、維持秩序，而是如同被無形的絲線牽引，牢牢鎖在面前那十三張珍珠母貝雕琢的牌面上。那雙素來沉靜如深潭的鳳眸里，漸漸燃起一種異樣的神采——那是高度專注帶來的銳利，是計算與判斷時閃動的微光，甚至……隱隱透著一絲對勝利的渴望。她出牌的速度依舊帶著皇后的雍容，不疾不徐，但每一次落牌前那片刻的沉吟，指尖在牌張上無聲的摩挲，都透露出內(nèi)心暗潮涌動的博弈。
“三條?！彼曇羝届o，將一張牌穩(wěn)穩(wěn)地放在牌池中央，目光卻如鷹隼般掠過其余三人的神情，捕捉著任何一絲細微的變化。
貴妃的變化最為外顯。她終于舍棄了那身行動不便的寬袖大氅，換上了一襲窄袖束腰的碧色云錦宮裝，發(fā)髻也挽得更為利落，幾支簡潔的赤金點翠步搖替代了往日繁復沉重的頭面。此刻，她柳眉微蹙，緊盯著夏皇后剛打出的三條，又飛快地掃了一眼自己的手牌，似乎在計算著什么。忽然，她眼神一亮，動作迅捷卻不失優(yōu)雅地伸出手：“碰！” 指尖拈起那張三條，與自己面前的兩張三條并排放倒，發(fā)出清脆的“啪嗒”聲，臉上露出一抹略帶得意的笑容，隨即又迅速收斂，恢復了專注。
純妃依舊隨身帶著她的寶貝龜甲和銅錢，但占卜的頻率明顯降低了。更多的時候，她只是將龜甲握在手心，仿佛那是一件能帶來安心的護身符，而注意力則更多地投入到了牌局本身。她學會了緊張地盯著上家打出的牌，小嘴微張，似乎下一秒就要喊出“吃”或“碰”，那份天真懵懂中，也揉進了一點屬于牌桌的機敏。
最令人意想不到的是德妃。她似乎徹底擺脫了將麻將牌視為“令牌符印”的敬畏，也不再執(zhí)著于牌背紋理的吉兇占卜。她變得異常沉靜，像一塊投入深水的玉，波瀾不驚。輪到她時，她總是沉默地摸牌、看牌，然后，常常在旁人還在思索時，便已果斷地打出一張牌。那張牌往往出人意料，卻又似乎暗含章法，讓急于“吃”“碰”的淑妃或貴妃撲了個空，只能暗自咬牙。她打牌時神情專注而疏離，仿佛置身事外，卻又總能恰到好處地攪亂旁人的節(jié)奏。林小凡暗中觀察，心中暗忖：此女牌風，竟有幾分“無形”的刁鉆。
至于淑妃，則成了牌桌上最富“激情”的一位。她似乎完全沉浸在這種新奇的博弈樂趣中，情緒隨著牌局的起伏而大起大落。
“哎呀！怎的又是這張無用的‘白板’！”她懊惱地將剛摸到的牌重重扣在桌上，引得那盞放在她手邊不遠處的官窯青瓷茶杯都跟著晃了晃，茶水險些潑出。
“胡了！胡了！本宮終于胡了一把！清一色，筒子清一色！快看！”僅僅片刻之后，當林小凡點炮打出一張她急需的“六筒”時，淑妃瞬間從懊喪轉(zhuǎn)為狂喜，激動得差點從錦墩上站起來，手指用力地點著自己的牌面，聲音因興奮而拔高，臉頰染上興奮的紅暈，哪里還有半分平日溫婉淑靜的模樣？她甚至忘情地拍了一下桌子，震得桌上的牌都跳了一跳。
林小凡看著淑妃那毫不掩飾的興奮，再看看其余幾人眼中同樣閃動著的、被點燃的興趣火花，心中那個醞釀已久的念頭終于成熟。他清了清嗓子，待淑妃這陣興奮稍平，才朗聲開口，聲音里帶著恰到好處的鼓動：“各位娘娘這幾日進境神速，實在令奴才嘆為觀止！如此天賦，豈能埋沒？奴才斗膽提議，今日午后，便在坤寧宮，舉辦‘后宮第一屆雀神爭霸賽’！以牌會友，一較高下，如何？”
“爭霸賽？”夏芷心眼中精光一閃，放下手中剛摸起的牌，饒有興致地看向林小凡。
“正是！”林小凡挺直腰板，從袖中取出一張設計精美、以金粉描繪著豹頭圖案的硬質(zhì)卡片，卡片一角系著明黃色的流蘇穗子。他將卡片高高舉起，讓那金燦燦的豹頭在陽光下熠熠生輝，瞬間吸引了所有人的目光?！按四恕縑IP體驗券’！乃此次爭霸賽頭名彩頭！”
“豹房？”貴妃驚訝地掩口，“那不是陛下豢養(yǎng)珍禽異獸、偶爾演武騎射之所？尋常嬪妃不得擅入的?！北吭趯m苑深處，一向帶著幾分神秘色彩。
“貴妃娘娘所言極是。”林小凡點頭，臉上露出神秘而誘人的笑容，“正因如此，此券才彌足珍貴！持此券者，可在專人引領下，深入豹房核心區(qū)域，近距離觀賞那些難得一見的奇珍異獸，甚至有機會親自喂食西域進貢的雪豹幼崽，體驗馭手指導下的皇家御馬騎乘，享用豹房特制的珍饈小宴……此券僅此一張，乃陛下恩典，特賜予此次‘雀神’之首！機會千載難逢！”
“雪豹幼崽？”純妃的眼睛瞬間亮得像星星，小臉上滿是向往。
“皇家御馬騎乘？”貴妃也動容了，她出身將門，對騎射頗有興趣，入宮后鮮少有機會碰觸。
“珍饈小宴……”連一向沉穩(wěn)的德妃，眼神也微微波動了一下。豹房小宴的食材之珍稀，烹飪之獨特，在宮中早有傳聞。
夏芷心雖未言語，但目光落在那張金燦燦的體驗券上，停留的時間明顯長了些。她端起手邊的青玉茶盞，指尖無意識地摩挲著溫潤的杯壁。作為皇后，她自然去過豹房，但所謂“VIP體驗”，深入核心，親手喂食雪豹，享受特制珍饈……這些細節(jié)的誘惑力，同樣不容小覷，尤其對一位久居深宮、生活近乎一成不變的皇后而言。
淑妃更是直接站了起來，聲音帶著急切：“林掌印，此言當真？這券……真能如此？”
“千真萬確！奴才豈敢欺瞞各位娘娘？”林小凡斬釘截鐵，“此券由尚膳監(jiān)會同內(nèi)務府特制，加蓋陛下小印，持此券，豹房上下無人敢怠慢！”
那張金燦燦的豹頭卡片，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了所有妃嬪眼中沉寂已久的、屬于競爭和渴望的火焰。方才還只是興趣盎然的氣氛，陡然變得緊張而灼熱起來。無聲的硝煙，開始在這彌漫著沉水香氣的坤寧宮正殿中悄然彌漫。
“何時開賽？”夏芷心放下茶盞，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“回娘娘，午膳過后，未時三刻，準時開賽！”林小凡躬身回答，心中一塊大石落地。魚兒，上鉤了。
未時三刻，日影西斜，陽光透過高高的窗欞，在坤寧宮金磚地上投下斜長的光斑。大殿中央，兩張紫檀方桌拼成的牌桌旁，氣氛凝肅得近乎粘稠。夏芷心皇后端坐主位（東家），她的上首是貴妃（南家），下首是淑妃（西家），對面則是氣質(zhì)沉靜的德妃（北家）。純妃因牌技稍遜，主動請纓擔任“裁判”兼“助教”，侍立在林小凡身側(cè)，手中緊握著她的小龜甲，神情既興奮又緊張。
四人身前的牌墻已然砌好，如同四道小小的長城。價值連城的珍珠母貝牌面在柔和光線下流轉(zhuǎn)著溫潤內(nèi)斂的光澤，映襯著四位妃嬪精心修飾、此刻卻繃得緊緊的容顏。殿內(nèi)侍立的宮女太監(jiān)們，連呼吸都放得極輕，生怕一絲多余的聲響驚擾了這蓄勢待發(fā)的戰(zhàn)場。只有角落鎏金狻猊香爐中逸出的裊裊青煙，依舊不疾不徐地盤旋上升。
“請各位娘娘擲骰，定莊開門！”林小凡作為“總裁判”，聲音清晰而沉穩(wěn)地宣布。
象牙骰子在紫檀桌面上滴溜溜滾動，發(fā)出清脆的“嗒嗒”聲，牽動著所有人的神經(jīng)。點數(shù)落定，夏芷心為莊家。她伸出保養(yǎng)得宜的手，白皙的指尖拈起骰子，神情莊重，再次擲出。清脆的聲響中，決定抓牌起始位置的點數(shù)誕生。
牌局，正式拉開帷幕。
起初的幾圈，還帶著幾分試探與謹慎。抓牌、理牌、出牌，動作都力求維持著宮妃應有的優(yōu)雅。夏芷心打出一張閑張“西風”，聲音平穩(wěn)：“西風?！?/p>
“碰！”淑妃反應極快，幾乎在牌落下的瞬間便喊出聲，帶著一絲初戰(zhàn)告捷的雀躍，迅速將那張西風收歸己有，亮出兩張西風。動作間，她鬢邊一支赤金點翠蝴蝶簪的流蘇微微晃動。
德妃依舊沉默，摸牌、看牌，然后指尖輕彈，一張“九條”悄無聲息地滑入牌池中央。這張牌看似安全，卻讓剛碰了西風、正想做“混一色”的淑妃眉頭不易察覺地一皺。
牌局在無聲的較量中推進。隨著牌墻的降低，桌面上的牌張增多，氣氛也如同被緩緩收緊的弓弦，越來越繃。
“八筒?！辟F妃打出一張牌，她今日似乎手氣頗順，眉宇間帶著一絲志在必得。
夏芷心目光掃過牌池，又看了看自己的手牌，指尖在兩張牌之間猶豫。她需要一張“五筒”或“八筒”才能聽牌。五筒剛被德妃打出一掌，八筒此刻就在眼前。是冒險吃進，暴露自己的聽牌方向，還是忍耐一下，等待更好的機會？她沉吟著，手指最終劃過那張八筒，沒有動作。
“吃！”坐在她對面的德妃卻忽然開口，聲音不大，卻異常清晰。她將貴妃打出的八筒拿回，與自己手中的七筒、九筒組成順子，亮明在面前。動作干凈利落。
夏芷心捏著牌的手指微微一緊，眼底掠過一絲極淡的懊惱。這張八筒，她本有機會吃的！竟被德妃不動聲色地截胡了。
這一聲“吃”，仿佛打開了某種閘門。牌桌上的交鋒開始顯山露水。
“七萬！”淑妃打出一張牌，聲音因為急切而顯得有些尖利。她聽牌了，聽的是一對“二筒”將頭，單吊“五條”，心跳得飛快。
“碰！”夏芷心幾乎同時出聲，動作快如閃電，將那張七萬收入囊中，與自己手中的兩張七萬并排放倒。她亮牌的動作帶著一種不容置疑的果決，目光銳利地掃過淑妃瞬間僵住的臉。
“皇后娘娘！”淑妃忍不住低呼，聲音里滿是難以置信的委屈和心疼，“您……您怎能碰這張？臣妾……臣妾正等著摸牌呢！”那張七萬，是她上家貴妃打出的，本應輪到她摸牌！夏皇后的這一碰，生生斷了她摸牌的機會，更可能讓她錯失自摸良機！
“牌桌之上，見牌即碰，天經(jīng)地義?！毕能菩拿嫔届o，語氣卻帶著一絲不容置疑的冷冽，“淑妃莫非忘了規(guī)則？”她將碰到的三張旗萬整齊排好，那動作透著一種掌控全局的篤定。
淑妃被噎得說不出話，臉漲得通紅，胸口起伏，手指緊緊捏著手中的牌，指節(jié)都有些發(fā)白。她憤憤地瞪了一眼牌池，又看了看夏皇后亮出的那三張七萬，嘴唇翕動了幾下，終究沒敢再說什么，只能強壓下心頭的憋悶，氣鼓鼓地等著摸牌。
坐在淑妃下家的德妃，冷眼旁觀著這一幕，嘴角幾不可察地向上彎了一下，那弧度極淡，轉(zhuǎn)瞬即逝。她慢條斯理地摸起牌，看了一眼，是一張無用的“北風”。她指尖輕點牌面，似乎在思考打哪張更安全，更利于攪亂局面。最終，她打出一張“一筒”。
“杠！”夏芷心再次開口，聲音不高，卻帶著一股凜然的穿透力。她拿起德妃剛打出的一筒，與自己暗刻的三張一筒合在一起，“啪”的一聲輕響，四張牌整齊地亮開在桌角。隨即，她沉穩(wěn)地從牌墻尾部摸起一張牌——是一張“紅中”！她面色不動，將這張紅中順手打出：“紅中。” 這一杠，不僅讓她多摸了一張牌，更打亂了原有的摸牌順序，讓等著摸關鍵牌的淑妃心都提到了嗓子眼。
淑妃看著那張被夏皇后棄入牌池的紅中，又看看自己手中孤零零的一張“二筒”和一張“五條”，聽著牌墻嘩啦啦被摸走的聲音，只覺得那張夢寐以求的“五條”離自己越來越遠，急得鼻尖都沁出了細密的汗珠。她忍不住用細若蚊蚋的聲音，幾乎帶著哭腔向身旁的純妃抱怨：“純妃妹妹，你看皇后娘娘她……她這不是成心針對本宮嗎？” 純妃只能報以同情的目光，悄悄捏了捏她的手以示安慰。
而夏芷心，在打出紅中后，目光再次落回自己的手牌。此刻她手中已是：二筒、三筒、四筒、六筒、七筒、八筒、九筒各一張，外加一張東風，一張南風。儼然是一副“筒子清一色”聽牌的絕佳牌型！只差一張關鍵的“五筒”，便能成就大胡！
她不動聲色地將手牌扣下，指尖在那張孤零零的東風上輕輕敲擊了一下，眼神銳利如刀鋒，緩緩掃過牌桌。那目光仿佛帶著實質(zhì)的壓力，讓正在思考出牌的貴妃動作一頓，讓憋悶的淑妃下意識地縮了縮脖子，連一直沉穩(wěn)的德妃，摸牌的手指也幾不可察地停頓了半秒。
整個坤寧宮正殿的空氣，仿佛被一只無形的大手攥緊，沉滯得令人窒息。香爐中的青煙筆直上升，似乎也被這凝固的氣氛所懾，不敢有絲毫的歪斜。宮女太監(jiān)們垂手侍立，屏息凝神，連眼珠都不敢輕易轉(zhuǎn)動，生怕成為打破這可怕寂靜的罪魁禍首。只有珍珠母貝麻將牌偶爾被拿起放下的輕微磕碰聲，如同敲打在緊繃的鼓膜上。
所有人的目光，都或明或暗地聚焦在夏芷心皇后身上。這位平日里雍容端方、母儀天下的后宮之主，此刻端坐于牌桌東位，背脊挺直如青松，下顎微揚，那雙鳳眸深處跳躍著一種近乎灼熱的、銳利無匹的光芒。那不再是屬于皇后的威儀，而是一種棋逢對手、志在必得的牌桌殺氣！她面前的牌整整齊齊地倒扣著，如同嚴陣以待的士兵，只待那決勝的號角吹響。
牌局已進入白熱化的尾聲。牌墻只剩下薄薄的兩摞，不足十張牌。緊張的氣氛如同拉滿的弓弦，一觸即發(fā)。
淑妃的臉色越來越難看。她手中捏著一張“五條”，卻始終等不到那張能讓她“胡牌”的“二筒”出現(xiàn)。夏皇后的碰杠打亂了節(jié)奏，德妃又總打些不痛不癢的牌，讓她感覺那張“二筒”如同石沉大海。更讓她心驚肉跳的是，夏皇后身上散發(fā)出的那股無形的、越來越強的壓迫感，讓她幾乎喘不過氣。她甚至開始疑神疑鬼：皇后娘娘那副扣著的牌，莫非已是聽牌？聽的是什么？筒子？條子？會不會正好截了自己的胡？
這種焦灼的猜疑如同毒藤纏繞著她的心。終于，在一次輪到她出牌時，她捏著一張原本還算安全的“四萬”，猶豫再三，看著夏皇后那銳利的眼神，又瞥了一眼牌池里零星的兩張筒子，一咬牙，竟鬼使神差地打出了一張“三筒”！她想打一張更安全的“生張”，試圖避開夏皇后可能的“筒子”胡牌。
這張“三筒”落入牌池的瞬間，淑妃的心猛地一沉，一股巨大的悔意瞬間攫住了她！她看到對面夏皇后那原本就銳利的眼神，驟然亮了一下，如同暗夜中劃過的閃電！
“碰！” 夏芷心的聲音如同金石交擊，清冽果斷，帶著不容置疑的穿透力，瞬間擊碎了殿內(nèi)死一般的寂靜！她伸手，動作快如閃電，精準地將那張三筒拈起，與自己面前倒扣的牌中翻出的兩張三筒并排放倒。
三張三筒亮出！
淑妃的臉色“唰”地一下變得慘白，身體晃了晃，差點從錦墩上滑下去。她死死咬住下唇，才沒讓那聲懊悔的尖叫沖口而出。完了！這張三筒……皇后娘娘果然在做筒子！而且已經(jīng)停牌了！自己簡直是自投羅網(wǎng)！
夏芷心碰完三筒，將手中一張無用的東風打出。此刻，她的牌面清晰地展現(xiàn)在眾人眼前：碰了七萬（三張）、碰了三筒（三張），手牌剩下：四筒、六筒、七筒、八筒、九筒！只差一張五筒，便是“筒子清一色”！
清一色！還是筒子清一色！這可是極大的排行！一旦胡牌，點數(shù)驚人！
牌桌上的氣氛瞬間降至冰點。貴妃倒吸一口涼氣，下意識地捂住了自己的牌，看向夏皇后的眼神充滿了震驚和忌憚。德妃依舊沉默，但眉頭也幾不可察地蹙了一下，她飛快地掃了一眼自己的手牌和牌池，似乎在急速計算著什么。淑妃則如同被抽干了力氣，癱坐在錦墩上，眼神空洞地看著夏皇后面前那副殺氣騰騰的牌面，悔恨交加。
壓力，如同實質(zhì)的山巒，轟然壓向貴妃和德妃。尤其是貴妃，此刻輪到她摸牌。她看著那僅剩不多的牌墻，又看看夏皇后那副只等五筒的清一色，手心瞬間沁滿了冷汗。她摸起一張牌，指尖都在微微顫抖。她甚至不敢立刻看牌，只是用指腹反復摩挲著牌面，仿佛那上面沾著致命的毒藥。
時間仿佛被無限拉長。每一次摸牌，每一次出牌，都牽動著所有人的心弦。夏芷心穩(wěn)坐如山，目光如同最精準的探針，掃視著牌池，觀察著另外三人臉上任何一絲細微的表情變化。她在計算，計算剩余牌張中五筒出現(xiàn)的概率，計算對手可能的牌型，判斷她們是否會鋌而走險打出那張致命的生張。
終于，牌墻只剩下最后孤零零的四張牌了。氣氛緊張得如同暴風雨來臨前的死寂。
輪到德妃摸牌。她伸出手，指尖觸碰到牌墻最頂端的那張牌。那一刻，連角落里香爐中飄散的青煙都似乎凝滯了。德妃緩緩地將牌摸回面前，沒有翻開，只是用指腹感受著牌面刻痕的走向。她的神情依舊沉靜如水，看不出任何波瀾。
夏芷心的目光牢牢鎖在德妃的手上，呼吸在不知不覺間屏住了。
德妃的手指在牌面上停留了大約三息的時間，仿佛在進行一場無聲的推演。然后，她做出了一個出乎所有人意料的舉動——她沒有看牌，只是手腕一翻，指尖一彈！
那張牌如同被賦予了生命，沿著桌面旋轉(zhuǎn)著，帶著輕微的摩擦聲，精準地滑入了牌池中央，牌面朝上！
一張“發(fā)財”！
綠瑩瑩的“發(fā)”字，在珍珠母貝溫潤的底襯上，異常醒目。
“嘶……”純妃忍不住倒吸一口冷氣，捂住了嘴。林小凡的瞳孔也猛地一縮。德妃此舉，無異于明牌棄胡！她放棄了最后摸牌胡牌的機會，寧愿打出一張絕對安全的“發(fā)財”，也不愿承擔任何點炮的風險！這份壯士斷腕般的決絕和冷靜，讓林小凡都感到一陣寒意。
壓力，如同被德妃這一張牌瞬間傳遞，轟然砸到了貴妃頭上！現(xiàn)在，牌墻只剩下最后三張牌。下一張，將由貴妃摸起！這將是決定生死的一張牌！
貴妃的臉色已經(jīng)白得近乎透明。她看著牌池中那張刺眼的“發(fā)財”，又看看夏皇后面前那副虎視眈眈的清一色，最后目光落在僅剩的三張牌墻上。那三張倒扣的牌，仿佛三張猙獰的鬼臉，正對著她冷笑。她伸出的手，抖得如同秋風中的落葉。
她的指尖終于觸碰到了最上面那張牌。冰涼的觸感順著指尖蔓延上來，讓她激靈靈打了個寒顫。她甚至沒有勇氣立刻拿起，只是用指腹反復地、神經(jīng)質(zhì)地摩挲著牌背那光滑的曲面，仿佛在觸摸自己的命運。
時間一秒一秒地流逝。大殿內(nèi)靜得可怕，連呼吸聲都消失了。所有人的目光都聚焦在貴妃那只顫抖的手上。夏芷心身體微微前傾，雙手按在桌沿，指節(jié)因為用力而微微泛白，那雙鳳眸中的銳利光芒，幾乎要化為實質(zhì)的火焰。
終于，貴妃似乎耗盡了所有的力氣和勇氣。她猛地一咬牙，手指發(fā)力，將那張牌抓了起來！她甚至沒有看牌面，只是將其緊緊攥在手心，仿佛那是一塊燒紅的烙鐵！她的目光，卻死死地、帶著一種近乎絕望的祈求，投向了夏芷心。
她在賭！賭夏皇后聽的不是這張牌！賭這張牌是安全的！賭自己還有一線生機！
夏芷心的眼神沒有絲毫波動，只是平靜地回視著她，那目光深邃如寒潭，讓人無法窺探其底。
貴妃被這目光看得心頭發(fā)毛，巨大的心理壓力讓她幾乎崩潰。她猛地閉上眼睛，如同即將押上全部身家的賭徒，手腕一甩——
一張牌旋轉(zhuǎn)著飛入牌池中央！
排面朝上！
一個清晰的、圓潤的圖案——四個小小的圓點，整齊排列！
四筒！
不是五筒！
“呼……”貴妃長長地、如釋重負地吐出一口濁氣，整個人如同虛脫般靠在了椅背上，后背的衣衫已被冷汗浸透。
夏芷心的眼神幾不可察地黯淡了一絲，但瞬間又恢復了銳利。她看向牌墻——只剩下最后兩張牌了。下一次，將是她的自摸機會！
輪到她摸牌了。夏芷心伸出手，指尖穩(wěn)定得不帶一絲顫抖，穩(wěn)穩(wěn)地觸碰到牌墻倒數(shù)第二張牌的牌背。那溫潤的觸感傳來，她的心，在這一刻卻沉靜如水湖。成敗，在此一舉！
她緩緩地將牌拖向自己，動作沉穩(wěn)如山岳。牌面一點點地顯露出來。
首先映入眼簾的，是圓潤的曲線輪廓——筒子牌！
緊接著，是那熟悉的小圓點圖案！一個、兩個、三個……第四個！
四個圓點！
是筒子牌！而且……是五筒嗎？！
夏芷心的呼吸驟然屏??！指尖的力道無意識地加重！牌被徹底拖到面前，整個牌面暴露在眼前——
四個小小的、圓潤的圈點，清晰無誤！
五筒！
那張她等待了許久、牽動了整場牌局神經(jīng)的、決定清一色大胡的絕張——五筒！
“嗡……”的一聲，仿佛有巨大的銅鐘在夏芷心腦海中敲響，震得她耳膜嗡嗡作響。一股難以言喻的、巨大的、混合著狂喜與掌控感的洪流瞬間沖垮了她所有的堤防！那屬于皇后端嚴持重的面具，在這一刻被最原始的、屬于勝利者的狂喜撕裂！
“自摸！清一色！五筒自摸！?。 ?/p>
她的聲音，如同壓抑已久的火山轟然噴發(fā)，帶著一種近乎變調(diào)的、前所未有的高亢和激動，瞬間撕裂了坤寧宮大殿內(nèi)死一般的寂靜！那聲音里蘊含的狂喜和銳氣，讓侍立在旁的純妃嚇得渾身一哆嗦，手中的龜甲“哐當”一聲掉落在金磚地上。林小凡也猛地瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這一幕。
夏芷心“騰”地一下從錦墩上站了起來！動作之大，帶得身下的錦墩都向后挪移了幾分，發(fā)出刺耳的摩擦聲。她完全忘記了皇后的儀態(tài)，一只手用力地拍在堅硬的紫檀桌面上！
“啪！?。 ?/p>
一聲巨響，震得桌上的牌都跳了一跳！那柄價值連城的和田白玉柄宮扇，被這劇烈的動作帶倒，“哐啷”一聲滾落在地，扇骨撞擊金磚，發(fā)出清脆的碎裂聲響！
她渾然未覺！另一只手高高舉起那張決定勝負的五筒牌，指尖因為用力而微微顫抖，牌面正對著牌桌對面面如死灰的淑妃、一臉震驚的貴妃以及依舊沉靜、但眼底深處終于掠過一絲波瀾的德妃！她的臉頰因為激動而泛著異樣的潮紅，胸口劇烈起伏，那雙鳳眸亮得驚人，里面燃燒著灼灼烈焰，那是純粹的、毫不掩飾的、屬于勝利者的驕傲與殺氣！
“清一色！自摸！五筒！胡了?。?！”
她再次重復，聲音因為激動而有些嘶啞，卻帶著斬釘截鐵的宣告力量，在空曠的大殿中嗡嗡回響。
時間仿佛在這一刻徹底凝固了。
淑妃如同被抽掉了全身骨頭，軟軟地癱靠在椅背上，眼神渙散，臉色灰敗得如同金紙，嘴唇翕動著，卻發(fā)不出任何聲音，只有兩行懊悔絕望的淚水無聲地滑落。她甚至沒有力氣去看那張被皇后高高舉起的、如同審判之刃的五筒。
貴妃則張大了嘴巴，足以塞進一個雞蛋，一雙美眸瞪得溜圓，死死盯著夏皇后手中那張牌，臉上寫滿了“怎么可能”、“絕張竟然被她摸到了”的震驚和難以置信。她下意識地抬手捂住了嘴，仿佛怕自己失態(tài)驚叫出聲。
德妃，這位一直如同古井深潭般的女子，此刻也終于無法維持絕對的平靜。她的瞳孔在看清那張五筒的瞬間，猛地收縮了一下！一直放在膝上、交疊的雙手幾不可察地攥緊了宮裝的衣料，指節(jié)因為用力而泛出青白。她微微垂下了眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眼底深處一閃而逝的、極其復雜的情緒——是驚訝？是惋惜？還是對那難以揣測的牌運的一絲敬畏？無人能看清。
純妃早已被這石破天驚的一幕震得呆若木雞，傻傻地站在原地，看看狀若癲狂的皇后，又看看失魂落魄的淑妃和目瞪口呆的貴妃，最后目光落在地上摔裂的玉扇上，小臉煞白。
整個坤寧宮大殿，陷入了一種比之前更加深沉、更加詭異的寂靜。仿佛連空氣都停止了流動，光線也凝固在了夏皇后高舉五筒牌的那一瞬間。只有角落鎏金狻猊香爐中，一縷細白的香灰，承受不住這死寂的壓力，悄然斷裂，簌簌地、無聲地飄落在爐底的灰堆里。那細微的塵埃落定之聲，在這落針可聞的寂靜中，竟顯得格外清晰刺耳。
時間，在這片被巨大勝負所震懾的寂靜中，被無限拉長。每一秒都沉重得如同實質(zhì)。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許足有半盞茶功夫，林小凡那被驚得有些發(fā)木的腦子終于重新開始運轉(zhuǎn)。他深吸一口氣，強行壓下心頭的震撼，努力讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)而洪亮，帶著一種儀式感的莊重：
“皇后娘娘——清一色自摸胡牌！一炮三響！恭喜皇后娘娘，榮膺后宮第一屆雀神爭霸賽魁首！”
這聲音如同投入深潭的石子，終于打破了那令人窒息的死寂。
夏芷心高舉著的手臂，似乎因為長時間的緊繃而微微顫抖了一下。她緩緩地、緩緩地將那張如同勝利權杖般的五筒牌放了下來，指尖拂過那四個圓潤的刻點，動作帶著一種勝利者獨有的、近乎虔誠的珍視。臉上那狂喜的潮紅尚未完全褪去，但屬于皇后的那份端凝威儀，已如同潮水般重新回涌，覆蓋了方才的失態(tài)。她深吸一口氣，挺直了背脊，目光掃過神情各異的三人，聲音恢復了慣有的沉穩(wěn)，卻帶著一絲不容置疑的余威：“承讓?！?/p>
淑妃依舊癱軟在椅中，雙目無神地望著雕梁畫棟的殿頂，仿佛靈魂已離體而去，對林小凡的宣告充耳不聞。貴妃終于合上了張開的嘴，神情復雜地看了一眼夏芷心，又瞥了一眼桌上那副宣告失敗的牌，最終頹然地低下頭，手指無意識地絞著絲帕。德妃則已恢復了那副古井無波的模樣，只是微微頷首，算是接受了這個結果，但那雙重新垂下的眼眸深處，似乎比往日更加幽深難測。
林小凡快步上前，雙手捧著那張象征著無上榮耀和神秘體驗的金色豹頭VIP券，恭敬地躬身呈到夏芷心面前：“請娘娘收下頭名彩頭，豹房VIP體驗券！”
夏芷心的目光落在那張金燦燦的卡片上，眼底深處再次掠過一絲難以掩飾的喜悅和滿足。她伸出依舊帶著一絲不易察覺顫抖的手，穩(wěn)穩(wěn)地接過了卡片。指尖拂過卡片上凸起的、栩栩如生的豹頭圖案，感受著那金屬特有的冰涼觸感。她并未多看，便將卡片收入袖中，動作流暢自然，仿佛只是收下一件尋常物件。但林小凡敏銳地捕捉到她唇角那一抹迅速隱去的、如同孩童得到心愛玩具般的純粹笑意。
“謝林掌印費心操持此局?！毕能菩牡穆曇粢淹耆謴土嘶屎蟮挠喝荽髿猓h(huán)視眾人，語氣帶著掌控全局后的從容，“此物果然妙趣橫生，消煩解悶，名不虛傳。本宮觀諸位姐妹亦是興致盎然，樂在其中?！彼抗馓匾庠谑珏婊◣в甑哪樕贤ｎD了一瞬，帶著一絲不易察覺的安撫，“勝負乃兵家常事，牌局之上更是如此。淑妃不必過于掛懷，來日方長?！?/p>
淑妃聽到皇后點名，這才如夢初醒，慌忙用絲帕胡亂擦拭臉上的淚痕，強撐著坐直身體，聲音還帶著濃重的鼻音：“是……臣妾失態(tài)了……謝娘娘開解。”只是那眼神里的懊喪和失落，濃得化不開。
夏芷心微微頷首，不再看她，轉(zhuǎn)而看向林小凡，語氣帶著不容置疑的決斷：“林掌印，此物既得眾人喜愛，便不可荒廢。本宮看，此‘雀神爭霸賽’，可定為常例。每月?lián)褚患?，于坤寧宮設擂，后宮嬪妃凡有興趣者，皆可報名參與。規(guī)則獎品，由你斟酌擬定，報本宮知曉即可?！?/p>
“奴才遵旨！”林小凡心頭大喜，這正是他想要的局面！連忙躬身應下。
“至于這日常切磋……”夏芷心略一沉吟，目光掃過殿內(nèi)，“各宮姐妹若有意，亦可自行邀約，于各自殿中設局娛樂。只是需記著，”她的聲音陡然轉(zhuǎn)肅，“牌局只為怡情，不得傷和氣，更不可沉迷誤事，廢弛宮規(guī)！若有人膽敢以此聚賭，輸贏財物，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，嚴懲不貸！林掌印，你亦需時時督導，若有逾矩，及時稟報本宮！”
“奴才明白！定當盡心竭力，督管周全！”林小凡肅然應道，心中暗道皇后果然思慮周全，恩威并施。
夏芷心滿意地點點頭，那股因大勝而勃發(fā)的銳氣和掌控欲，此刻已完全轉(zhuǎn)化為一種雷厲風行的組織力。她看向純妃：“純妃，你心思細巧，牌理亦漸通。自今日起，你便協(xié)助林掌印，記錄各宮牌局邀約，整理賽事名錄，保管牌具，分發(fā)彩頭等一應雜務?？稍笧楸緦m分憂？”
純妃正彎腰撿拾自己掉落的龜甲，聞言驚喜抬頭，小臉上滿是受寵若驚：“臣妾愿意！謝娘娘信任！臣妾定當用心！”能參與管理這新奇有趣的“麻將事務”，對她而言簡直是意外之喜。
“嗯?！毕能菩淖詈罂戳艘谎圩郎仙y的牌張，感受著袖中那張金券沉甸甸的分量，一種前所未有的、超越了皇后職責范疇的滿足感和成就感充盈心間。她站起身，儀態(tài)萬方，“今日便到此。諸位姐妹也乏了，都散了吧。林掌印，將牌具收好，仔細存放?！?/p>
“恭送皇后娘娘！”眾人連忙起身行禮。
夏芷心在宮女的簇擁下，步履沉穩(wěn)地走向后殿。夕陽的余暉透過高大的殿門，為她挺直的背影鍍上一層耀眼的金邊。那背影，似乎比來時更加挺拔，帶著一種剛剛在另一個戰(zhàn)場上凱旋而歸的、睥睨無雙的氣勢。坤寧宮正殿內(nèi)，只留下檀香余韻、散落的珍珠母貝牌張，以及幾位妃嬪復雜難言的心緒。
慈寧宮。
暮色四合，殿內(nèi)早早點了燈。碩大的鎏金仙鶴燭臺上，數(shù)十支兒臂粗的素蠟靜靜燃燒，將一室照耀得亮如白晝，卻驅(qū)不散那份深宮特有的、沉淀了歲月的沉靜。空氣里彌漫著上好的檀香，與殿角花斛中新?lián)Q的幾支晚香玉的清甜交織，是張?zhí)髴T常喜歡的、能令人心神安寧的氣息。
張?zhí)笮币性谂R窗的紫檀木雕花貴妃榻上，身下墊著厚厚的秋香色金錢蟒引枕。她微闔著眼，手中一串溫潤的羊脂玉佛珠緩緩捻動，保養(yǎng)得宜的臉上帶著一絲閱盡千帆后的平和與倦意。榻前，侍立著她最為倚重的老內(nèi)監(jiān)陳安，須發(fā)皆白，腰背微駝，垂手恭立，神態(tài)恭謹?shù)萌缤嗨苣镜瘛?/p>
殿內(nèi)極靜，只有佛珠相碰發(fā)出的細微“嗒嗒”聲，以及燭火偶爾爆開的輕微“噼啪”聲。
這寧靜并未持續(xù)太久。殿門外響起一陣急促而略顯慌亂的腳步聲，由遠及近。緊接著，一名穿著深青色宦官服色、年紀不大的小太監(jiān)幾乎是踉蹌著撲了進來，撲通一聲跪倒在距離貴妃榻五六步遠的金磚地上，氣息不穩(wěn)，聲音帶著明顯的驚惶：
“啟……啟稟太后老佛爺！不……不好了！出大事了！”
佛珠捻動的節(jié)奏，微不可察地頓了一瞬。張?zhí)蟛⑽幢犙?，只是從鼻間發(fā)出一聲極淡的、帶著詢問意味的輕哼：“嗯？”
那小太監(jiān)伏在地上，頭也不敢抬，聲音因為急促而有些變調(diào)：“奴才……奴才方才奉命去坤寧宮后殿庫房取新貢的蘇繡料子，路過……路過坤寧宮正殿，聽到里面……里面……”
他似乎被巨大的“發(fā)現(xiàn)”所震懾，竟一時語塞，結巴起來。
張?zhí)缶従彵犻_了眼。那是一雙經(jīng)歷過無數(shù)風浪、沉淀著智慧與威嚴的眼睛，此刻平靜無波，卻帶著洞穿人心的力量，落在小太監(jiān)顫抖的脊背上：“聽到什么？說?！?/p>
小太監(jiān)被這平靜的目光一掃，反而更加緊張，咽了口唾沫，才帶著哭腔，用一種近乎控訴的語氣，將所見所聞添油加醋地描述出來：
“奴才聽到里面……里面喧嘩得不成體統(tǒng)！皇后娘娘……皇后娘娘的聲音最大，高喊著什么‘自摸’、‘清一色’、‘胡了’！那聲音……那聲音又尖又厲，奴才從未聽過皇后娘娘如此……如此失態(tài)！還有……還有拍桌子的巨響！‘砰砰’的，震得殿門都在顫！奴才還聽見淑妃娘娘……淑妃娘娘好像在哭！純妃娘娘似乎也嚇著了，東西掉地上的聲音……貴妃娘娘好像在倒抽冷氣……德妃娘娘倒是沒聲，可那氣氛……奴才隔著門縫偷看了一眼，里面烏煙瘴氣！牌……牌扔得滿桌都是！皇后娘娘……皇后娘娘她……她居然站起來了！還……還拍桌子！玉扇都摔在地上碎了！那樣子……簡直……簡直……” 小太監(jiān)搜腸刮肚，終于找到一個他自認為最貼切、也最能引起太后震怒的詞，“簡直如同市井賭坊里那些紅了眼的賭徒一般啊！烏煙瘴氣！不成體統(tǒng)！老佛爺，這……這后宮……這后宮怕是要被這‘麻將’給攪翻天了！”
他一股腦兒說完，仿佛用盡了全身力氣，伏在地上瑟瑟發(fā)抖，不敢再言。
“賭徒？烏煙瘴氣？攪翻天？”張?zhí)竽碇鹬榈氖种?，徹底停了下來。那羊脂玉珠溫潤的觸感依舊，指尖卻傳來一絲涼意。她臉上那閱盡千帆的平和，如同被投入石子的湖面，層層碎裂開，被一種混合著震驚、不解、失望以及深深憂慮的復雜神色所取代。
她緩緩坐直了身體，動作并不快，卻帶著一股沉重的壓力。目光越過伏地顫抖的小太監(jiān)，投向窗外沉沉的暮色，仿佛要穿透重重宮墻，看清坤寧宮內(nèi)那荒唐的景象。腦海中，不受控制地浮現(xiàn)出夏芷心——那個她親手挑選、寄予厚望、素來以端方持重、母儀風范著稱的皇后，此刻竟拍案而起、尖聲高呼“胡了”的模樣？還有那哭泣的淑妃、失態(tài)的貴妃、摔碎的玉扇……
一股巨大的荒謬感和無力感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。
“哀家的后宮……”張?zhí)蟮穆曇繇懫?，帶著一種難以置信的干澀和沙啞，仿佛每一個字都從喉間艱難地擠出，“成了……成了賭坊？”
她猛地抬起手，保養(yǎng)得宜、卻已刻上歲月痕跡的手指，重重地按在了自己突突跳動的太陽穴上。指尖冰涼，玉佛珠冰冷的鏈子貼著她的額角。她閉上眼，深深地、長長地吸了一口氣，那挺直了一輩子的腰背，在這一刻，竟顯出幾分難以承受的疲憊和佝僂。
一聲悠長而沉重的嘆息，從這位歷經(jīng)三朝、母儀天下的太后唇齒間溢出，帶著無盡的無奈與滄桑，在燭火搖曳、檀香繚繞的慈寧宮大殿中，幽幽地回蕩開來，久久不散。
“唉……”
那嘆息聲，沉甸甸地壓在了殿內(nèi)每一個人的心頭。陳安的頭垂得更低了，小太監(jiān)更是嚇得幾乎要暈厥過去。窗外，暮色徹底吞噬了最后一縷天光，無邊的暗夜，籠罩了這座金碧輝煌、卻也開始滋生“異趣”的宮城。
坤寧宮那場石破天驚的“雀神爭霸賽”，如同投入深潭的巨石，激起的漣漪遠未平息，反而以一種匪夷所思的速度和廣度，悄然擴散至紫禁城的每一個角落。
夜色是最好的掩護，也是秘密最佳的傳播者。當各宮主位娘娘們帶著或亢奮、或沮喪、或震驚、或若有所思的復雜心緒回到自己的寢殿，她們身邊那些訓練有素、眼觀六路耳聽八方的貼身宮女們，早已將坤寧宮正殿發(fā)生的一切細節(jié)，刻印在了腦海里。她們是宮廷這架精密機器上最靈敏的齒輪，更是信息網(wǎng)絡中最活躍的節(jié)點。
“聽說了嗎？皇后娘娘在坤寧宮拍桌子了！震天響！”
“何止拍桌子！那柄御賜的和田玉扇都摔碎了！”
“淑妃娘娘哭得跟淚人兒似的，出來時眼睛腫得桃兒一樣！”
“德妃娘娘倒是穩(wěn)，可那臉色，嘖嘖，深得能滴出水來！”
“貴妃娘娘？瞧著魂都丟了一半！”
“最嚇人的是皇后娘娘那聲‘胡了’，我的天爺，隔著幾重殿門都聽得真真兒的，又尖又利，哪還有半點往日的鳳儀？”
“聽說是為了什么‘清一色自摸’？一張什么‘五筒’？老天爺，幾張玉片兒做的牌，竟能讓娘娘們?nèi)绱恕?/p>
這些摻雜著驚駭、好奇、不解甚至一絲隱秘興奮的竊竊私語，如同深宮暗夜里滋生的藤蔓，借著宮女們交接差事、傳遞物件、甚至僅僅是目光交匯的瞬間，無聲而迅猛地攀爬蔓延。從坤寧宮到東西六宮，從高位妃嬪的華麗殿宇到低位常在、答應甚至無寵官女子居住的偏僻宮院，不過一夜之間，“麻將”這個新奇又帶著點禁忌色彩的詞匯，連同皇后拍案、淑妃垂淚、自摸清一色的傳奇故事，便成了深宮之中人盡皆知的秘密。
翊坤宮。
貴妃蕭氏屏退了所有宮人，只留下自幼服侍她的心腹大宮女碧荷。寢殿內(nèi)燭火通明，映照著貴妃那張明艷卻殘留著幾分驚悸的臉。她斜倚在窗下的美人榻上，手中無意識地絞著一方絲帕，眼神有些放空，似乎還沉浸在白日那驚心動魄的牌局中。
“娘娘，喝口參茶定定神吧?！北毯尚⌒囊硪淼胤钌喜璞K。
貴妃接過茶盞，卻只是用指尖摩挲著溫熱的杯壁，并未飲用。良久，她才幽幽開口，聲音帶著一絲難以言喻的復雜：“碧荷，你說……那林小凡，究竟是何方神圣？弄出這勞什子‘麻將’，竟……竟有如此魔力？”
碧荷垂首，低聲道：“奴婢愚鈍，只覺此物……甚是邪性。竟讓皇后娘娘都……”她沒敢說下去。
“邪性？”貴妃唇角勾起一抹自嘲的弧度，“是啊，邪性得很！可偏偏……又讓人欲罷不能。”她眼前再次閃過夏皇后高舉五筒牌時，那雙燃燒著駭人光芒的鳳眸，那是一種她從未在皇后身上見過的、近乎野蠻的勝利姿態(tài)。還有德妃最后棄胡打出的那張“發(fā)財”，那份冷靜到近乎冷酷的決斷……這一切都讓她感到一種莫名的顫栗和……興奮。她出身將門，骨子里本就藏著幾分好勝與冒險的因子。麻將桌上那瞬息萬變的博弈，那需要精準計算和果敢決斷的緊張感，竟意外地戳中了她內(nèi)心深處某種沉寂已久的渴望。
“本宮今日……差一點就摸到那張絕張了?！辟F妃的聲音低了下去，帶著深深的不甘和一絲后怕，“若摸到了，點炮的是我，那后果……”她不敢想象自己若成了點炮清一色的炮手，在這后宮里會面臨怎樣的目光。淑妃的眼淚就是前車之鑒！但這份后怕的深處，又滋生出一股更強烈的沖動——她想贏！想贏過皇后！想贏過那個不動聲色的德妃！想親手摸到那張決定勝負的牌！
“碧荷，”貴妃的眼神漸漸凝聚，透出一種近乎狩獵的光芒，“明日一早，你去趟尚膳監(jiān)。就說本宮近日胃口不佳，想嘗嘗林掌印新琢磨的江南點心。然后……”她壓低聲音，“私下問問林掌印，可否……再借一副麻將牌具？就說本宮閑來無事，想自己琢磨琢磨其中門道。”她頓了頓，補充道，“要快！趕在皇后娘娘下令各宮‘自行邀約’之前！”
永和宮。
相比貴妃殿內(nèi)的復雜心緒，永和宮的主人德妃李氏，此刻卻顯得格外平靜。殿內(nèi)只點了一盞如豆的宮燈，光線昏黃柔和。德妃并未就寢，也未梳妝，只穿著素色的寢衣，烏黑的長發(fā)松松地挽著，坐在臨窗的書案前。案上并未擺放經(jīng)書或女紅，而是散亂地鋪著幾張素箋。
德妃執(zhí)著一支細小的狼毫筆，蘸著墨，在素箋上專注地勾勒著。她畫的并非花鳥蟲魚，而是一個個方正的格子，里面填著各種符號：○、丨、萬、東、中、發(fā)、白……赫然是麻將牌面的簡化圖！
她時而停筆凝思，指尖無意識地敲擊著桌面，發(fā)出極輕的“嗒、嗒”聲，節(jié)奏沉穩(wěn)，一如她在牌桌上的風格。腦海中反復推演著白日牌局的每一個關鍵節(jié)點：夏皇后碰七萬斷淑妃摸牌時的冷酷，自己棄“發(fā)財”保平安的無奈，貴妃打出四筒時的驚險，以及最后……那張如同宿命般落入夏皇后手中的絕張五筒。
“清一色……自摸……”德妃低聲呢喃，筆尖在“五筒”那個畫了四個圓圈的格子上重重一點，留下一個濃黑的墨點。她眼中沒有淑妃的懊悔，沒有貴妃的不甘，只有一片深海般的沉靜和專注的推演。“若當時，我摸到那張牌，會如何？是冒險打出，還是扣下等待？若扣下，皇后能否摸到？貴妃會否點炮？淑妃的牌究竟聽的是什么？”無數(shù)種可能性在她腦海中飛速交織、碰撞、湮滅。
她并非為了勝負本身而糾結。對她而言，這方寸之間的博弈，更像是一盤精妙的棋局，蘊含著無窮的變化與至深的道理?；屎竽卿J不可當?shù)倪M攻性，貴妃的急躁與運氣，淑妃的情緒化，以及自己習慣性的保守與攪局……每個人的牌風，竟微妙地映射著她們在真實后宮中的處世之道。這發(fā)現(xiàn)讓她感到一種冰冷的、近乎哲思般的興趣。
她提筆，在另一張素箋上寫下幾個娟秀卻力透紙背的小字：“牌如人生，謀定后動。舍即是得，靜觀其變?！睂懥T，她放下筆，拿起那張畫著“發(fā)財”牌的素箋，對著昏黃的燈光看了許久，最終將其湊近燭火。火苗溫柔地舔舐著紙角，迅速蔓延，將那張“發(fā)財”化為灰燼，只留下一縷青煙裊裊上升，融入殿宇的幽暗之中。她的眼神，在跳動的火光映照下，顯得愈發(fā)深邃難測。
儲秀宮偏殿。
這里住著一位姓王的常在，位份不高，恩寵更是稀薄，平日里在百花爭艷的后宮如同透明人一般。此刻，她居住的偏殿西暖閣里卻擠著五六個和她境遇相似的常在、大應，還有兩個剛?cè)雽m不久、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的官女子。燭火被刻意撥得很暗，窗戶也關得嚴嚴實實，唯恐透出一絲光亮引人注意。
王常在手心緊緊攥著一張皺巴巴的粗黃紙片，紙片上用燒焦的樹枝頭歪歪扭扭地畫著幾個圈圈和道道，旁邊還標注著小字“筒”、“條”。這簡陋得可笑的紙片，是她花了足足一袋自己省下來的松子糖，才從一位在坤寧宮外負責灑掃、有幸遠遠瞥見過牌桌的小太監(jiān)那里換來的“情報”——幾張麻將牌的簡易圖樣和名稱。
“姐姐，快說說，那‘幺雞’到底長什么樣？真是只鳥兒嗎？”一個年紀最小的大應，扯著王常在的袖子，聲音壓得極低，眼里閃爍著抑制不住的好奇光芒。
“聽說是條子牌的一種，刻得可精細了！”另一個常在搶著說，語氣帶著向往，“還有那‘紅中’，說是紅艷艷的，德妃娘娘起初還當令牌拜呢！”這話引起一陣極力壓抑的嗤嗤笑聲。
“別笑別笑！”王常在緊張地豎起食指貼在唇邊，“小聲點！讓巡夜的嬤嬤聽見就完了！”她環(huán)視著姐妹們充滿求知欲的臉，心中涌起一股莫名的責任感和分享秘密的興奮。她小心翼翼地攤開那張寶貴的黃紙，指著上面的涂鴉，如同講授什么絕世秘籍：“你們看，這就是‘一筒’，一個圈兒；‘二筒’，兩個圈兒……這叫‘條’，一道杠就是‘幺雞’……還有‘萬’，就是寫著一萬、二萬那些……”
暖閣內(nèi)一片寂靜，只有紙張摩擦的窸窣聲和壓抑著的、此起彼伏的驚嘆抽氣聲。這些平日里生活如同死水微瀾的低位妃嬪們，此刻的眼睛卻亮得驚人。坤寧宮那場遙不可及、卻又被描繪得神乎其神的牌局，如同在她們灰暗單調(diào)的生活中鑿開了一扇窗，透進了從未想象過的、帶著刺激與誘惑的光。
“聽說……皇后娘娘允了各宮‘自行邀約’？”一個膽子稍大的官女子怯生生地問，眼中帶著希冀。
王常在的眼睛也亮了亮，隨即又黯淡下來：“允是允了，可那金貴的玉麻將，都在林掌印那兒收著，皇后娘娘和幾位主位娘娘才有資格動用。我們……”她無奈地看了看手中粗糙的黃紙片，又看看姐妹們身上洗得發(fā)舊的宮裝，意思不言而喻。
短暫的沉默。失落如同陰云籠罩著小小的暖閣。
“沒有玉的……咱們就不能有別的嗎？”那個年紀最小的大應，忽然眨巴著大眼睛，小聲嘟囔了一句。
這句話如同投入平靜水面的石子。眾人先是一愣，隨即，幾雙眼睛不約而同地亮了起來！
“對??！沒有玉的，咱們用木頭刻！”
“木頭太硬，不好刻！用厚紙板！一層層糊起來！”
“用泥巴捏！曬干了也能用！”
“刻花紋怎么辦？那‘紅中’、‘發(fā)財’的字……”
“笨！用筆寫上去！用紅顏料描！”
“那‘幺雞’呢？畫只鳥兒？”
“畫得像不像不要緊，咱們自己認得就行！”
希望的火苗重新點燃，而且越燒越旺。一種屬于底層小人物特有的、在匱乏中創(chuàng)造樂趣的智慧被激發(fā)出來。她們忘記了位份的卑微，忘記了恩寵的稀薄，七嘴八舌地討論著，臉上洋溢著一種近乎亢奮的、久違的生氣。簡陋的暖閣里，氣氛陡然變得熱烈起來。一個大膽的、充滿野心的計劃，在這群被遺忘的宮妃心中悄然成型——她們要擁有自己的麻將！哪怕是最粗糙、最簡陋的版本！
御花園一角，假山石洞內(nèi)。
兩個小太監(jiān)鬼鬼祟祟地湊在一起，其中一個從懷里摸出幾塊打磨得還算光滑的小木片，上面歪歪扭扭地刻著圈圈杠杠。
“喏，狗子哥，你要的‘一筒’、‘二條’……俺可費老鼻子勁了！差點被管事公公發(fā)現(xiàn)！”小太監(jiān)甲的聲音帶著邀功的得意和一絲后怕。
小太監(jiān)乙，也就是狗子哥，如獲至寶地接過木片，借著石縫透進來的月光仔細端詳，嘴里嘖嘖有聲：“行啊，栓柱！有你的！刻得挺像那么回事！比隔壁膳房小順子用蘿卜刻的強多了！他那‘九萬’，刻得跟狗啃似的！”他寶貝似的把木片揣進懷里，又神秘兮兮地壓低聲音：“聽說沒？長春宮的張答應和永壽宮的劉官女子，昨兒晚上躲在她們后罩房偷偷玩起來了！用的就是紙片兒畫的！結果劉官女子輸了，急眼了，差點把紙片兒都撕了！被她們掌事姑姑聽見動靜，好一頓訓斥！哈哈！”
“真的假的？”栓柱瞪大了眼睛，又驚又羨，“她們……她們真敢??？不怕被罰？”
“嗨！怕啥？皇后娘娘都說了各宮可‘自行邀約’！只要不賭錢，不鬧得人盡皆知，管事姑姑們也是睜只眼閉只眼！”狗子哥一副過來人的口吻，“再說了，這深宮大院的，日子長著呢！總得找點樂子不是？這麻將，嘿嘿，有意思！”
“那……狗子哥，你啥時候也教教俺？俺給你刻牌！”栓柱的眼中充滿了渴望。
“成！等哥把這副牌湊齊了！咱哥倆也找個沒人的地兒，摸兩把！”狗子哥拍著胸脯保證，臉上帶著一種即將開啟新世界大門的興奮。
于是，在這座等級森嚴、規(guī)矩如鐵的紫禁城里，一股名為“麻將”的洪流，正以坤寧宮為中心，以驚人的速度和韌性，向著四面八方、向著每一個階層無聲地滲透。上至母儀天下的皇后，下至灑掃庭除的粗使宮人，無論主動還是被動，無論擁有的是價值連城的珍珠母貝牌具，還是粗紙涂抹、木頭雕刻甚至泥巴捏成的簡陋替代品，一種全新的、帶著強烈刺激和社交屬性的娛樂方式，正悄然改變著這座古老宮苑的生態(tài)。無數(shù)顆心被這小小的四方牌桌所牽動，無數(shù)種情緒在其上跌宕起伏。沉寂的深宮，因為這“噼啪”作響的碰撞聲，正醞釀著一場無聲的風暴。
慈寧宮。
午后的陽光透過高窗上糊著的昂貴蟬翼紗，變得柔和而慵懶，灑在光潔如鏡的金磚地上。殿內(nèi)檀香的氣息比往日更濃了幾分，沉甸甸地壓著，試圖安撫某種無形的躁動。張?zhí)蠖俗谡畹淖咸磳氉?，面色沉靜，手中捻動的羊脂玉佛珠卻比平時快了幾分。老內(nèi)監(jiān)陳安垂手侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心。
“啟稟太后，皇后娘娘到了?！钡钔鈧鱽韮?nèi)侍的通傳。
“宣。”張?zhí)蟮穆曇袈牪怀鱿才?/p>
沉重的殿門緩緩開啟。夏芷心皇后身著正紅鳳紋宮裝，頭戴九尾鳳冠，儀態(tài)端方，步履沉穩(wěn)地走了進來。她臉上帶著慣常的、無懈可擊的恭敬與溫順，微微垂首，行至殿中，盈盈下拜：“兒臣給母后請安，母后萬福金安?！?/p>
“起來吧?！睆?zhí)筇Я颂郑抗馊缣秸諢舭懵湓谙能菩纳砩?，細細打量著。妝容依舊精致，衣飾一絲不茍，眉宇間那份屬于皇后的端莊氣度也分毫未減。若非昨日小太監(jiān)那番繪聲繪色的描述，張?zhí)髱缀跻獞岩赡恰芭陌付稹?、“尖聲高呼”的皇后是否是自己臆想出來的幻影?/p>
“賜座?！睆?zhí)笫疽狻?/p>
夏芷心謝恩，在陳安搬來的錦墩上端坐，腰背挺直，雙手交疊置于膝上，姿態(tài)無可挑剔。
殿內(nèi)陷入短暫的沉默。檀香的氣息無聲地流淌，陽光在微塵中靜靜舞蹈。張?zhí)蠖似鹗诌叺那嘤裆w碗，用杯蓋輕輕撥弄著浮茶，瓷器相碰的清脆聲響在寂靜中格外清晰。
“哀家聽聞，”張?zhí)蠼K于開口，聲音不高，卻帶著一種沉淀了歲月和威儀的穿透力，每一個字都像小錘敲在人心上，“昨日坤寧宮，很是熱鬧？”
夏芷心心頭一凜，面上卻波瀾不驚，甚至恰到好處地流露出一絲“被長輩問起新鮮事”的、帶著點靦腆的笑意：“回母后，昨日兒臣與幾位妹妹，確實在坤寧宮嘗試了一種新奇的小玩意兒，名喚‘麻將’，是尚膳監(jiān)掌印林小凡為解宮中煩悶所獻。此物玩法精妙，初時手忙腳亂，鬧了不少笑話，后來漸入佳境，一時忘形，動靜大了些，擾了母后清靜，是兒臣的不是，請母后責罰?！彼⑽⑶飞?，態(tài)度誠懇。
“哦？麻將？”張?zhí)蠓畔虏璞K，目光直視夏芷心，“哀家倒是孤陋寡聞了。幾張牌，竟能讓六宮之主拍案疾呼，讓一宮主位淚灑當場，讓整個坤寧宮‘烏煙瘴氣’？”她刻意加重了最后四個字，尾音微微上揚，帶著不容錯辯的質(zhì)疑和不滿。
夏芷心放在膝上的手指微微蜷縮了一下，隨即又松開。她抬起頭，迎向張?zhí)蟮哪抗?，眼神清澈坦蕩：“母后明鑒。兒臣一時失態(tài)，確是該罰。當時牌局已至終盤，勝負懸于一線，兒臣手中之牌只差一張便可成就‘清一色’大胡。恰在此時，自摸得牌，情難自禁，欣喜之下，言行無狀，驚擾了母后，實在罪過?！彼谷怀姓J了自己的失儀，語氣帶著恰到好處的懊悔，卻又巧妙地將失態(tài)的原因歸結于“情難自禁”和“欣喜”，而非什么市井賭徒的丑態(tài)。
“至于淑妃妹妹，”夏芷心話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著幾分安撫和無奈，“她性子活潑，勝負心稍重了些。眼見即將自摸的牌被兒臣碰走，后又未能如愿，一時委屈落淚。兒臣已開解于她，牌局之上，勝負乃常事，姐妹情誼為重?！彼龑⑹珏氖B(tài)歸為“勝負心”和“委屈”，輕描淡寫地化解了。
“哦？如此說來，倒是哀家聽信了夸大其詞的讒言？”張?zhí)笳Z氣淡淡，眼神卻依舊銳利，“哀家只問一句，此物，是消遣，還是……禍根？”
夏芷心心中警鈴大作。她知道，這是最關鍵的問題，太后的態(tài)度將直接決定麻將在后宮的生死存亡。她深吸一口氣，坐姿更加端正，聲音清晰而沉穩(wěn)，帶著一種深思熟慮后的鄭重：
“回母后，在兒臣看來，此物是消遣，亦是……轉(zhuǎn)機?！?/p>
“轉(zhuǎn)機？”張?zhí)竺忌椅⑻簦@然對這個答案感到意外。
“正是。”夏芷心微微頷首，“母后心系國本，時常提點后宮開枝散葉之事，兒臣與諸位姐妹銘感五內(nèi)，不敢或忘。然此等大事，非朝夕可成，更需心境平和，氣血暢達。前些時日，宮中氛圍沉悶，姐妹相見，除卻請安問禮，便是相對無言，眉宇間常帶愁緒，長此以往，豈非更于子嗣有礙？”
她頓了頓，觀察著張?zhí)蟮纳裆?，繼續(xù)道：“這‘麻將’雖是小物，卻需凝神計算，專注博弈。牌桌之上，姐妹對坐，心思皆系于牌局，或爭或讓，或喜或嗔，無形之中，郁結之氣得以抒發(fā)，心思得以活絡。兒臣觀昨日諸位妹妹，雖淑妃垂淚，貴妃震驚，德妃沉凝，然牌局散后，精神反倒比往日更見振作，彼此間因牌局而生出的‘怨懟’，不過片刻便煙消云散，反倒添了幾分親近與談資。這豈非是排遣煩憂、舒暢心懷的一劑良方？”
夏芷心的話語不急不徐，條理分明。她巧妙地將麻將的“利”與張?zhí)笞铌P心的“子嗣”掛上了鉤，將其包裝成一種有利于妃嬪身心健康、進而有益于“生育大業(yè)”的娛樂活動。
張?zhí)竽韯臃鹬榈氖种嘎讼聛?，眼中的銳利審視被一絲沉吟所取代。夏芷心的話，無疑戳中了她的心事。后宮的沉悶與壓力，她并非不知。
“話雖如此，”張?zhí)蟛⑽赐耆徽f服，語氣依舊帶著警惕，“此物易令人沉迷，廢弛正事。且牌桌之上，輸贏計較，易生嫌隙，長此以往，豈非壞了宮闈和睦？更有甚者，若以此聚賭，沾染銅臭，更是禍亂之源！哀家的后宮，絕不可淪為賭坊！”
“母后圣明！兒臣深以為然！”夏芷心立刻接口，語氣斬釘截鐵，“正因慮及此，兒臣昨日賽后，已嚴令各宮：牌局只為怡情，嚴禁以財物為注聚賭，違者嚴懲不貸！更不可沉迷誤事，荒廢宮規(guī)！兒臣已命林小凡總管牌具，并著純妃協(xié)助，記錄各宮牌局邀約，以作督管。凡有邀約，須得報備，時辰、地點、參與人等，皆需記錄在冊，確保有跡可循，不致生亂。”
她頓了頓，補充道，語氣帶著一絲不易察覺的自信：“再者，此物規(guī)則精妙，變化無窮，亦能鍛煉心性。需知進退，懂取舍，謀定而后動，靜觀其變，方為上乘。兒臣觀德妃妹妹，牌風沉穩(wěn)冷靜，頗得其中三昧。此等心性，于持家理事，亦非無益?！?她再次將麻將提升到了“鍛煉心性”的高度，甚至拉上了以沉靜著稱的德妃作為正面例子。
這一番有理有據(jù)、滴水不漏的陳述，如同一張精心編織的網(wǎng)，將張?zhí)笮闹械囊蓱]層層包裹、軟化。張?zhí)蟪聊?。她看著眼前這位年輕的皇后，她條理清晰，思慮周全，將一件看似“玩物喪志”的東西，硬是擺到了“有利身心”、“促進和睦”、“鍛煉心性”甚至間接“有利子嗣”的位置上。這份機智和掌控力，讓她這個做婆婆的，一時竟也找不到更嚴厲的駁斥理由。
殿內(nèi)再次陷入安靜，只有檀香無聲繚繞。
良久，張?zhí)蟛砰L長地、意味不明地嘆了口氣。那嘆息中，有無奈，有妥協(xié)，也有一絲難以言喻的疲憊。她揮了揮手，仿佛揮去眼前的煙塵：“罷了。你既已想得如此周全，哀家便不再多言。只是芷心，你身為六宮之主，需時刻謹記身份！昨日那般……那般姿態(tài)，絕不可再有！一言一行，皆系皇家體統(tǒng)，莫要忘了根本！”
“兒臣謹遵母后教誨！昨日失態(tài)，絕不再犯！”夏芷心立刻起身，鄭重下拜。她知道，這一關，算是勉強過了。袖中那張金燦燦的豹房體驗券，似乎又變得滾燙了幾分。
“嗯。”張?zhí)箝]上眼，重新捻動佛珠，聲音透著一股深深的倦意，“哀家乏了，你跪安吧?！?/p>
“是，兒臣告退。母后好生歇息?！毕能菩墓Ь吹匦卸Y，轉(zhuǎn)身退出慈寧宮正殿。當她踏出那扇沉重的殿門，重新沐浴在午后明亮的陽光下時，背脊依舊挺直，步履依舊沉穩(wěn)，唯有袖中緊握的拳頭，才泄露了她方才內(nèi)心的波瀾壯闊。她抬頭望向湛藍的天空，深深吸了一口帶著花香的自由空氣。麻將的生存權，終于在她一番舌戰(zhàn)之下，于這深宮之中，艱難地、卻也是不可逆轉(zhuǎn)地，扎下了根。
而此刻的尚膳監(jiān)值房內(nèi)，林小凡正對著面前一張攤開的、寫滿了“筒”、“條”、“萬”、“碰”、“杠”、“胡”等字眼的宣紙，抓耳撓腮。他面前還擺著幾塊剛削好的小木片。一個更大膽、更“健康”的計劃，正在他腦中飛速成型——既然太后擔心妃嬪們久坐傷身？那好辦！他林小凡，即將為這深宮麻將，量身打造一套驚世駭俗的“養(yǎng)生麻將操”！
尚膳監(jiān)值房。
油燈的火苗跳躍著，在粗糙的墻壁上投下林小凡伏案奮筆疾書的巨大而扭曲的影子。值房里彌漫著墨汁、木屑和飯菜殘余混合的復雜氣味。桌上，幾張寫滿了“筒”、“條”、“萬”、“碰”、“杠”、“胡”等字眼的宣紙被隨意推開，取而代之的是一張更大、更干凈的宣紙。紙上不再是麻將規(guī)則，而是用略顯潦草卻充滿活力的線條勾勒出一個個古怪的人形動作圖。
林小凡眉頭緊鎖，嘴里叼著一支禿了毛的毛筆桿，一手按著宣紙邊緣，另一只手運筆如飛。他時而停下，抓起旁邊幾塊剛削好的小木片（上面用炭條歪歪扭扭地畫著麻將牌符號），在桌上排列組合，模擬牌局；時而猛地站起，在狹窄的值房空地中比劃起來。
“摸牌……摸牌不能光動手腕，得帶動肩臂……”他低聲嘟囔著，左手虛握，仿佛捏著一張牌，右臂從身側(cè)緩緩抬起，劃過一個舒展的弧線，如同白鶴亮翅，“對！這叫‘探囊取物’！活動肩頸！”
他保持這個姿勢幾息，隨即手腕翻轉(zhuǎn)，仿佛審視牌面：“看牌……眼神要專注，但脖子不能僵！”他頭部微微后仰，下巴抬起，左右緩慢轉(zhuǎn)動，“‘仰觀星象’！活動頸椎！”
接著，他猛地將手中“牌”拍在桌上（實際拍在空氣里）：“碰！” 隨著這聲低喝，他右腳向前踏出半步成弓步，身體微側(cè)，雙臂在胸前交叉格擋，如同武者防御，“‘鐵索橫江’！下盤要穩(wěn)！腰腹發(fā)力！”
“杠！”他模擬摸尾牌，身體重心后移，右腿繃直，左腿微屈，手臂向上斜伸，如同摘取高處果實，“‘猿猴摘桃’！拉伸背脊！”
“胡了！”最后，他猛地收回所有動作，身體站直，雙掌在胸前緩緩下壓，如同收功歸元，長長吐出一口氣，“‘氣沉丹田’！平心靜氣，戒驕戒躁！”
一套動作下來，林小凡額角已微微見汗，眼睛卻亮得驚人。他抓起筆，飛快地在紙上對應的動作旁標注名稱和要點：
探囊取物（摸牌式）： 舒展肩臂，活絡筋脈。動作要領：沉肩墜肘，手臂由下而上劃弧線，手指虛握如拈花，目光隨牌而動。
仰觀星象（看牌式）：舒緩頸椎，明目凝神。動作要領：下頜微收，頸部放松，頭部緩慢左右轉(zhuǎn)動及后仰，目光專注牌面。
鐵索橫江（碰杠式）：穩(wěn)固下盤，強健腰腹。動作要領：馬步或弓步站穩(wěn)，核心收緊，雙臂交叉或上舉發(fā)力，模擬碰杠瞬間的“定力”。
猿猴摘桃（杠上摸牌式）： 拉伸背脊，活絡肩胛。動作要領：身體微側(cè)或后仰，手臂盡力向上、向后伸展，模擬摸取牌墻尾部之姿。
氣沉丹田（胡牌收功式）： 平復心緒，調(diào)和氣血。動作要領：雙腳與肩同寬，雙掌自胸前緩緩下壓至丹田，伴隨深長吐納，收斂心神，勝不驕敗不餒。
(配套)：牌桌八段錦（基礎養(yǎng)生）： 穿插于牌局間隙或每日晨昏習練，包含：雙手托天理三焦，左右開弓似射雕，調(diào)理脾胃須單舉，五勞七傷向后瞧，搖頭擺尾去心火，兩手攀足固腎腰，攢拳怒目增氣力，背后七顛百病消。（林小凡注：此乃簡化速成版，取其形意，重在活動僵滯筋骨。）
“成了！”林小凡看著紙上這套融合了武術架勢、道家導引、以及他自己天馬行空想象的“養(yǎng)生麻將操”圖譜，興奮地一拍桌子，震得油燈火苗劇烈搖晃，“太后娘娘不是擔心久坐傷身、心浮氣躁嗎？有了這個，打麻將非但不傷身，還能強身健體、修身養(yǎng)性！簡直是功德無量！”
他小心翼翼地將圖譜吹干墨跡，卷好塞入袖中。心中盤算著，明日一早便去坤寧宮獻寶。這將是鞏固麻將在后宮“合法性”的關鍵一步！
坤寧宮。
夏芷心皇后端坐案后，正聽著純妃用她那特有的、帶著點雀躍的語調(diào)匯報這幾日后宮“麻將動態(tài)”：“娘娘，貴妃娘娘昨日派人從林掌印那兒借走了一副備用牌具，聽說在翊坤宮拉著她宮里兩個位份高的貴人，琢磨了一下午呢！”
“德妃娘娘那邊倒沒什么動靜，永和宮靜悄悄的，不過奴婢瞧著，德妃娘娘身邊的宮女去藏書閣借了好幾本講博弈、算學的書……”
“最有趣的是儲秀宮那邊！”純妃掩口輕笑，大眼睛里閃著光，“王常在她們幾個，不知用什么法子，自己搗鼓出了一副‘麻將’！奴婢偷偷去瞧了，天爺，用的竟是曬干的黃泥巴片子！上面用鍋底灰畫圈圈當筒子，用紅胭脂描‘萬’字，那‘幺雞’畫得……跟個禿尾巴鵪鶉似的！她們寶貝得不行，藏在裝針線的笸籮最底下，晚上熄了燈才敢摸出來玩兩把！結果昨兒劉答應手氣背，輸急了，不小心把一張‘九筒’給……給捏碎了！哭得可傷心了，王常在她們正琢磨著怎么用新泥巴補上呢！”
夏芷心聽著，唇角忍不住微微上揚。這深宮之中，竟因這小小的麻將，顯露出如此鮮活、甚至有些笨拙可愛的生機，是她始料未及的?！爸灰毁€，不鬧得太過，由著她們吧。深宮寂寞，有個寄托也好?！彼D了頓，問道，“可有人因輸贏置氣？或耽誤了差事？”
“那倒沒有！”純妃連忙搖頭，“奴婢按娘娘吩咐，讓各處的管事姑姑都留心了。低位的小主們玩得小心，生怕被罰，輸贏也就是幾塊點心、幾朵絨花的彩頭，沒人當真。主位娘娘們更重體面，就算心里有氣，面上也是和和氣氣的。耽誤差事……就更沒有了，她們都是趁著不當值的時候偷偷樂一下。”她說著，從袖中掏出一個小冊子，“各宮報備的邀約，奴婢都記著呢，時辰、地點、參與人，清清楚楚！”
夏芷心滿意地點點頭。純妃雖然天真，做事卻細致，這份差事交給她正合適。正說話間，殿外通傳：“尚膳監(jiān)掌印太監(jiān)林小凡求見?！?/p>
“宣?！?/p>
林小凡快步進殿，臉上帶著抑制不住的興奮，恭敬行禮后，立刻從袖中取出那卷“養(yǎng)生麻將操”圖譜，雙手呈上：“啟稟皇后娘娘，奴才思及太后娘娘憂心各位主子久坐傷身，殫精竭慮，苦思冥想數(shù)日，終于創(chuàng)制出一套‘養(yǎng)生麻將操’！特來獻與娘娘！”
“養(yǎng)生麻將操？”夏芷心和純妃異口同聲，臉上都露出了驚奇的神色。
“正是！”林小凡直起身，眉飛色舞地開始講解，“此操巧妙融合牌局動作與養(yǎng)生導引之術！娘娘請看——”
他索性當場演示起來，在坤寧宮寬敞明亮的地磚上，將“探囊取物”、“仰觀星象”、“鐵索橫江”、“猿猴摘桃”、“氣沉丹田”幾個核心動作，配合著夸張的解說，一一演練。
“此操可在牌局間隙習練，舒筋活絡，緩解疲勞；亦可每日晨昏習練全套，配合‘牌桌八段錦’，強健體魄，調(diào)和氣血！長此以往，非但無傷鳳體，反能益壽延年！更可平心靜氣，戒除牌桌焦躁之氣！”林小凡收功站定，臉不紅氣不喘（裝的），目光炯炯，“懇請娘娘下旨，將此操推行各宮！如此，太后娘娘當再無后顧之憂矣！”
夏芷心看著林小凡那套雖然古怪卻煞有介事的動作，再聽著他那套將養(yǎng)生、心性、甚至“益壽延年”都強行與麻將捆綁在一起的說辭，一時竟有些哭笑不得。這林小凡，為了保住他這“麻將大業(yè)”，真是無所不用其極！然而，仔細一想，這套說辭和動作，雖然荒誕，卻恰恰擊中了太后最關心的“健康”與“心性”兩點！其用心之巧，臉皮之厚，讓她這個皇后都不得不嘆服。
“林掌印……”夏芷心扶額，強忍著笑意，聲音帶著一絲無奈，“你這心思……當真是玲瓏剔透，七竅皆通??！”
“奴才惶恐！只求為娘娘分憂，為后宮姐妹謀福！”林小凡立刻躬身，姿態(tài)謙卑無比。
“罷了。”夏芷心擺擺手，拿起那卷圖譜看了看，上面的人物動作雖然抽象，但標注清晰，“此操……雖有些……別致，倒也不失為活動筋骨之法。純妃?！?/p>
“臣妾在！”
“著人將林掌印這‘養(yǎng)生麻將操’圖譜謄抄數(shù)份。一份即刻送往慈寧宮，呈太后御覽。其余分發(fā)至貴妃、德妃、淑妃及各宮主位處。傳本宮口諭：即日起，各宮打牌，每半個時辰，需習練此操一式，活動筋骨，平心靜氣。另，鼓勵各宮妃嬪每日晨昏習練全套，強身健體?！毕能菩念D了頓，補充道，“尤其提醒淑妃，習練‘氣沉丹田’一式時，需格外用心！”
“臣妾遵旨！”純妃忍著笑，鄭重其事地接過圖譜。
林小凡心中一塊巨石轟然落地，臉上綻放出如釋重負的笑容：“娘娘圣明！”
消息如同長了翅膀。
“養(yǎng)生麻將操”的圖譜和皇后懿旨，以最快的速度送達各宮。
翊坤宮。
貴妃蕭氏看著手中那幾張畫著古怪小人的圖譜，再聽著宮女轉(zhuǎn)述的皇后口諭，臉上的表情精彩紛呈。她試著比劃了一下“鐵索橫江”的弓步交叉臂，動作英姿颯爽，倒有幾分她將門虎女的底子。
“噗……這林小凡，真是個鬼才！”她忍不住笑出聲，隨即又板起臉，對正在碼牌的兩位貴人道，“聽見沒？皇后娘娘懿旨！以后打牌，每半個時辰，都給本宮起來活動！就按這圖上的做！誰敢偷懶，扣她下個月的胭脂份例！”
永和宮。
德妃李氏對著圖譜，沉默良久。她先是嘗試了“仰觀星象”的頸部轉(zhuǎn)動，動作舒緩標準。接著，她的目光久久停留在“氣沉丹田”的注解上——“平心靜氣，戒驕戒躁，勝不驕敗不餒”。她若有所思，指尖輕輕拂過那行字。片刻后，她將圖譜遞給貼身宮女，只淡淡說了一句：“收好。按皇后娘娘吩咐做?！?無人知曉，她心中對林小凡這份“急智”，生出了幾分冰冷的評估。
儲秀宮偏殿。
王常在她們圍著好不容易謄抄來的、畫在粗糙草紙上的“養(yǎng)生操”圖樣（純妃特意關照，給低位妃嬪也送了一份簡化版），如同看天書。
“探……探囊取物？”王常在試著模仿那摸牌動作，手臂僵硬地抬起，像只笨拙的企鵝。
“鐵索橫啥？這馬步……我站不穩(wěn)?。 币粋€小大應搖搖晃晃。
“氣沉丹田……是憋氣嗎？”另一個官女子滿臉困惑。
雖然動作滑稽，不得要領，但這份來自“上面”的、似乎將她們偷偷摸摸的樂趣也納入“正規(guī)”關懷的旨意，卻讓這群低位妃嬪感到一種莫名的、受寵若驚的溫暖。她們笨拙地、嘻嘻哈哈地比劃著，簡陋的泥巴牌放在一旁，小小的偏殿里充滿了久違的、純粹的歡樂。
慈寧宮。
張?zhí)罂粗惏补Ь闯噬系?、繪制在上好宣紙上的“養(yǎng)生麻將操”圖譜，以及附帶的皇后說明奏箋。奏箋上，夏芷心將林小凡那套“舒筋活絡、調(diào)和氣血、平心靜氣、有益身心”的說辭，用更加典雅莊重的宮廷語言復述了一遍，并強調(diào)了已下旨嚴格執(zhí)行。
張?zhí)蟮氖种阜鬟^圖譜上那“氣沉丹田”的小人，沉默了許久。她想起皇后昨日在慈寧宮那番滴水不漏的陳詞，再看看眼前這份荒誕卻又透著無比認真、甚至帶著點“用心良苦”的“養(yǎng)生操”……一股巨大的、難以言喻的荒謬感和深深的無力感，再次席卷了她。
她仿佛看到那個叫林小凡的小太監(jiān)，正站在坤寧宮的牌桌旁，對著整個后宮，露出狡黠而得意的笑容。而她的皇后兒媳，似乎已經(jīng)徹底被那“噼啪”作響的玉牌所“蠱惑”，不僅成了“雀神”，更成了這場“麻將維新”最有力的推行者和辯護者。
“養(yǎng)生……麻將操？”張?zhí)筻哉Z，聲音里充滿了難以置信的疲憊。她將圖譜隨手丟在身旁的小幾上，仿佛那是什么燙手的東西。她重新捻動佛珠，閉上眼睛，不再去看。只是那捻動的節(jié)奏，比往日更加急促、更加用力，仿佛要借此平息內(nèi)心翻騰的、難以名狀的波瀾。
她知道，自己那聲關于“賭坊”的嘆息，終究是被這深宮之中洶涌而起的“麻將洪流”所吞沒了。這小小的四方牌桌，連同那套可笑的“養(yǎng)生操”，已然成為這后宮生活的一部分，再也無法剝離。一種大勢已去的蒼涼感，伴隨著檀香的氣息，幽幽地彌漫在這座象征著至高權威的宮殿之中。