楊管家那張被肥油浸透的臉，在爐灶昏黃的火光里擰成個(gè)油滋滋的破布團(tuán)子，嘴唇哆嗦得厲害，像是被滾水燙了的蛤蟆。他身后的青皮狗腿子們手還捏在刀柄上，骨頭關(guān)節(jié)憋得發(fā)白，眼珠子直勾勾剜著張巖，像是在瞧什么扒了他們八輩祖墳的兇物，眼神狠得能淬出毒釘子。可腳底下？卻像踩著燒紅的鐵片，扎得慌，一步都挪不利索！
分擔(dān)賠糧？填窟窿？！活水口這窮得叮當(dāng)響、耗子過(guò)路都抹眼淚的泥坑，讓他們楊家的金山銀海往里填？！這小瘋子，心是石頭磨的！
“好！好得很！張先生！咱們……”楊管家從嗓子眼里擠出幾個(gè)字，聲音拉得像鈍刀子鋸木頭，帶著一股子黏膩膩的陰森狠戾，“咱們……后會(huì)有期！”
“送！”張巖的聲音干脆得像劈柴，腰板挺得像桿槍。他目光越過(guò)面前那幾只炸了毛的癩皮狗，死死掃過(guò)門(mén)外那漫天攪著黑灰的煙塵，再狠狠釘在墻角縮脖的趙二癩子臉上！趙二癩子被他看得渾身一哆嗦，忙不迭地把腦袋埋進(jìn)了膝蓋彎，恨不得縮成個(gè)穿山甲。
院里的空氣這才重新開(kāi)始流動(dòng)，帶著焦糊味和泥腥氣，像破風(fēng)箱拉出來(lái)的響。關(guān)羽悄沒(méi)聲地移到了院門(mén)口，寬大的青袍袖口剛好攔著，眼神冷得像山澗石頭底下凍著的青苔，掃過(guò)去，門(mén)外那群沒(méi)敢沖進(jìn)來(lái)的青皮只覺(jué)得后脊梁骨颼颼冒寒氣。
張巖根本顧不上楊家人滾不滾，火燒青苗就是扎在他心口的一柄燒紅的鈍刀子！沒(méi)水！村里沒(méi)水！保甲剛立，人心似紙，他必須立刻、馬上再砸進(jìn)一根比命還硬的鐵樁子！把這股人心聚攏！
嘩啦——！
張巖猛地轉(zhuǎn)身，一把將那柄沉甸甸、銹成了爛鐵疙瘩的斷鋤頭高高揚(yáng)起！鋤頭帶著陳年老泥和鐵腥味，狠狠砸在祠堂門(mén)口那片被踩得硬實(shí)、只蒙著層浮土的空地上！
砰！塵土飛濺！
“我！張巖！今兒個(gè)就拿這堆破銅爛鐵當(dāng)賭注！”他指著火光照亮下那鋤頭上黑黢黢、長(zhǎng)滿(mǎn)瘤子似的銹疙瘩，聲音像錘子砸在鐵砧上，砰砰響，“賭！賭楊老財(cái)放那把火燒不死老天爺給咱們村留下的活路！賭村外坡地背陰那片山洼子老桃林！三天！就三天！老子要那千把株老桃樹(shù)的枯枝子！開(kāi)！花！”
“開(kāi)……開(kāi)花？！”陳老四手里的拐棍吧嗒一聲掉了，眼珠子瞪得比牛眼還大，嘴皮子哆嗦得比楊管家還厲害，整個(gè)人跟見(jiàn)了閻王出巡的牌位似的，“張……張先生……你……你別是急糊涂了……這寒冬臘月才露頭的天……桃樹(shù)？開(kāi)花？還三天？！那是千年老壽星褲襠里蹦出來(lái)的娃娃——瞎扯蛋?。 崩项^子眼淚都要下來(lái)了，滿(mǎn)腦子都是張巖被火燒苗氣瘋了。
院子里剛剛被楊家人嚇住的村民嗡地一下炸開(kāi)了，交頭接耳，嗡嗡聲比外頭火燒林子還響。一個(gè)個(gè)看張巖的眼神，跟瞧被鬼勾了魂兒的活尸沒(méi)兩樣，擔(dān)憂(yōu)、驚恐、茫然，混著煙火氣，熏得人腦殼疼。
“賭啥？！”柱子梗著脖子吼出聲，臉憋得通紅，“拿啥賭？！咱們村……那點(diǎn)家底……”他指指被砸在地上的銹鋤頭，又指指自己身后那些跟著救火回來(lái)、同樣抱著破銅爛鐵、掛著黑灰臉的同甲弟兄，“就這點(diǎn)兒破爛？”
“不賭破爛！”張巖的聲音陡然拔高，像要把屋頂震塌，“賭咱們活水口村的命！賭我這肩膀上這顆吃飯的家伙！”他猛地一跺腳，腳下那片硬地又撲棱起一小蓬灰塵。
“三天！三天后，要是那片老桃樹(shù)有一朵花骨朵冒出來(lái)！在場(chǎng)的！有一個(gè)算一個(gè)！把你們各家墻角旮旯、水溝沿邊、灶膛灰堆里藏著的最后一點(diǎn)、給耗子下崽都舍不得的老種糧！全給老子掏出來(lái)！一粒不許留！老子豁出命！帶你們?nèi)ダ咸伊稚桔昴潜酬幤碌亻_(kāi)生荒！搶春水！種新苗！這堆破銅爛鐵！”他腳尖狠狠踢在那銹鋤頭上，踢得叮當(dāng)亂響，“就是咱抵押給往后日月的頭一注本錢(qián)！翻身的寶！”
“要是沒(méi)花……”張巖頓了頓，眼神掃過(guò)一張張黑黢黝布滿(mǎn)灰煙泥漿的臉，聲音沉得能壓死牛，“我張巖！這把骨頭！這身血肉！分給大家！是喂狗！是埋肥！隨你們處置！”
死寂！死寂得連祠堂灶膛里火星子爆開(kāi)的噼啪聲都聽(tīng)不見(jiàn)了！
拿命賭？開(kāi)春就能發(fā)芽的老桃樹(shù)？三天開(kāi)花？！在場(chǎng)的人喉嚨都像被鬼爪子掐住了。柱子的拳頭捏得嘎巴響。陳老四張著嘴，半天喘不上氣。趙二癩子那腦袋埋得更深了。這哪是賭？這是把自己當(dāng)活祭品擺在老桃樹(shù)的樹(shù)根子底下！
就在這凝固得扎人的死寂里！
“好——！”
一聲嘶啞干裂、卻斬釘截鐵的應(yīng)和猛地劈開(kāi)祠堂里沉悶的空氣！
玄德公！不知何時(shí)已掙開(kāi)關(guān)羽的攙扶，強(qiáng)撐著病軀一步跨到那柄被張巖踢得叮當(dāng)響的銹鋤頭旁邊！他那張蠟黃的臉上毫無(wú)血色，嘴唇干裂起皮，肩頭裹傷的麻布滲出的暗紅更深了幾分。可那雙深陷眼窩里的目光卻如同火山深處噴薄欲出的熔巖，裹著灼人的熱力和萬(wàn)鈞沉重！直直攫住張巖那雙布滿(mǎn)血絲、同樣燃燒著近乎癲狂火焰的眼睛！
目光如同無(wú)形巨杵，轟然相撞！靈魂深處最原始的不屈與掙扎被徹底點(diǎn)燃！
“備！愿賭！”玄德公的聲音撕裂般響徹祠堂，帶著胸腔劇烈摩擦的破風(fēng)箱聲響，每一個(gè)字都仿佛在滴著血，“桃樹(shù)若開(kāi)花，備之軀殼！亦為薪！再添一炬！照我……活水口！”
轟！柱子只覺(jué)得一股熱氣從腳底板直沖天靈蓋！王老漢胡子哆嗦著，枯樹(shù)枝般的手指頭捻住旁邊孫子的小辮子，捻得死緊！陳老四猛地一杵拐杖，梗著脖子吼出來(lái)：“老漢……老漢也賭！沒(méi)糧？老漢砸了灶王爺?shù)哪嗤人芟?！掏！?更多微弱的、卻帶著豁出去兇氣的“賭！”“算我一個(gè)！”開(kāi)始嗡嗡響起！
張巖胸腔里那顆快炸裂的心臟被狠狠一攥！一股滾燙的酸氣沖上鼻腔！成了！火燒眉毛！逼出來(lái)的生路！
……
三天！天知道那三天是怎么熬過(guò)去的！
張飛那雙銅鈴眼里的暴戾血絲就沒(méi)退下去過(guò)，白天跟魔怔了似的輪著那柄嚇?biāo)廊说木掊N死磕著鐵砧子上那一小塊丑陋歪斜的鐵胚，錘點(diǎn)砸得祠堂地基都在晃！晚上就瞪著村口方向，像是要把黑夜都撕開(kāi)瞅瞅那片該死的老桃林！柱子領(lǐng)著甲丁幾乎全天泡在老桃林那片洼地里，瘋了一樣給那些半死不活的老樹(shù)豁口澆混著人尿糞的臟冰水，手指頭凍得跟水蘿卜似的裂著口子。關(guān)羽的影子白天黑夜在村口那片剛燒過(guò)、還散發(fā)著惡臭焦糊味的麥苗地和老桃林之間來(lái)回巡視，刀柄握得如同跟那青布袍子縫在了一起。
第三天傍晚。
天陰得像塊泡透了臟水的破麻布，風(fēng)冷得刮人臉皮。祠堂院里擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，幾乎連個(gè)插腳的地兒都沒(méi)有。院門(mén)口都被堵死了。人擠人，眼巴巴望著通往老桃林那條坑洼爛泥的小道盡頭。煙囪不冒煙，灶膛沒(méi)火苗，整個(gè)村子安靜得像個(gè)大墳場(chǎng)，只剩下喉嚨里沉重的喘息，和撲通撲通擂鼓似的心跳。張巖被擠在門(mén)檻邊上，后背死死抵著冰冷刺骨、刻著風(fēng)霜紋路的老門(mén)框木頭棱子。那點(diǎn)硬棱抵得他脊梁骨生疼，反而讓他腦子清醒得嚇人，像結(jié)了層冰殼子，凍得發(fā)痛。
玄德公被他跟關(guān)羽硬架著，半靠半坐在那張缺了條腿、用石頭勉強(qiáng)墊住的破板凳上，眼睛也死死望著煙氣的方向，嘴唇抿成一條蒼白的線(xiàn)。
柱子帶著風(fēng)，一頭撞開(kāi)擠在院口的村民沖了進(jìn)來(lái)。撲通一聲，這個(gè)半大小子筋疲力盡地摔在冰冷的泥地上，濺起一片泥點(diǎn)子。他呼哧呼哧喘得跟拉風(fēng)箱似的，嗓子眼咕嚕著說(shuō)不出成句的話(huà)，沾滿(mǎn)凍泥的手胡亂指著門(mén)外老桃林的方向，喉嚨里嗚嗚咽咽，像塞了一團(tuán)浸水的破布。絕望籠罩了他的臉，那張本就不大的臉皺縮成一團(tuán)爛樹(shù)皮。
轟！祠堂里那股緊繃到極點(diǎn)的氣，像是被柱子那絕望的表情狠狠戳了個(gè)窟窿，瞬間泄了。陳老四一屁股癱坐在冰冷的地上，老淚刷的一下就滾下來(lái)了。更多壓抑的啜泣和死一般的嘆息從人群里彌漫出來(lái)。柱子爹死死捂住腦袋蹲了下去。趙二癩子那縮了一天的脖頸子終于探了出來(lái)，臉上飛快地掠過(guò)一絲夾雜著幸災(zāi)樂(lè)禍的鄙夷。
完了……最后……最后一點(diǎn)念想也沒(méi)了……
張巖后背死死抵著門(mén)框那塊硬木頭棱子，硌得他骨頭縫都疼。所有的力氣、所有在絕境里生撕硬拽出來(lái)的那點(diǎn)狂氣，被柱子那灘爛泥似的身影砸得粉碎。眼前一片空茫，只有柱子哆嗦著抬起的那根黑乎乎的手指……
冷！寒氣從腳底板沿著脊椎竄上來(lái)，冰碴子一樣裹住了心口。他幾乎能聽(tīng)見(jiàn)血在凍住的聲音，咔啦，咔啦……世界好像正在他眼前裂開(kāi)縫隙，縫隙那頭是呼嘯的冷風(fēng)和絕望的黑暗。他張開(kāi)嘴，想喊點(diǎn)什么，嗓子里卻堵著冰渣子，只剩下破風(fēng)箱一樣的空響。
就在這時(shí)！
嗡——?。。?/p>
一聲極其沉悶、又極其詭異的聲音！如同千百根粗壯的琴弦被蠻力同時(shí)猛烈撥動(dòng)！震得整個(gè)村子都隱隱顫抖了一下！聲音的來(lái)源——正是老桃林方向?。?！
還沒(méi)等眾人反應(yīng)過(guò)來(lái)！一股巨大的、帶著某種腐朽又清新到詭異的氣息！如同一堵無(wú)形的巨墻！轟然席卷過(guò)整個(gè)活水口村！裹挾著冰冷的氣流，狠狠灌進(jìn)了祠堂的院子！
院子里幾個(gè)拄著破木棍的老漢，被那風(fēng)帶得踉蹌了幾步才站穩(wěn)！柱子那癱在泥里的身子被氣流掀得一哆嗦！
張巖只覺(jué)得渾身汗毛根根倒豎！頭皮瞬間炸開(kāi)！一股寒顫沿著脊椎瘋狂向上爬！他猛地扭頭！
老桃林方向，那片死寂幽暗的山洼子天空，一股……一股粉白色的……霧氣？光暈？
不！
嗡鳴聲漸歇！那濃得化不開(kāi)的粉白色霧靄如同被無(wú)形的巨手撕裂！露出了霧靄背后——老桃林山坡的上空——一片鋪天蓋地、如同燃燒霞光的……驚心動(dòng)魄的粉?。?！
那不是霧！
花！全是花！整片山洼！千株萬(wàn)株！枯焦的老桃樹(shù)枝頭！密密麻麻！層層疊疊！擠滿(mǎn)了粉白粉白、指甲蓋大小的花苞！那些花苞如同蓄滿(mǎn)了生命能量的奇異精靈，在這絕望的灰黑陰霾里，肆無(wú)忌憚地綻放著、涌動(dòng)著！將那一片陰沉的天空都映得透亮！
天地間只剩下那粉光浸染！如同夢(mèng)幻！
祠堂里死寂！比之前的死寂更沉重！所有人的表情凝固在臉上！張著嘴巴，忘了呼吸！眼珠子瞪得溜圓，直勾勾望著那片妖異的粉白光海！
撲通！柱子徹底癱倒了，嘴張著，一個(gè)泡憋在嗓子眼發(fā)不出聲。
陳老四直接栽倒在地，老淚糊了滿(mǎn)臉，身體篩糠一樣發(fā)抖，嘴里只剩下一個(gè)音：“花……花……”
張巖后背死死抵著那塊冰硬的門(mén)框棱子！心臟在胸腔里瘋狂擂鼓！炸！炸！炸！血液逆流！眼前一片妖異粉白！腦子完全被這超越認(rèn)知的景象攪成了一鍋滾燙的漿糊！桃花？三天？他胡說(shuō)八道??！這不……不可能??！
“噫……好花??！”
一聲極其輕佻、帶著濃重外鄉(xiāng)口音的驚嘆！如同冰錐般扎破死寂！
村口通向外面土路的拐角！
煙塵陡起！十?dāng)?shù)匹極其神駿的高頭大馬踏著雜亂的蹄聲驟然出現(xiàn)在土坡高處！當(dāng)先一匹渾身雪白、沒(méi)有絲毫雜色的神駿上，一個(gè)穿著墨綠云錦窄袖深衣、披著雪白狐裘、唇紅齒白、眉眼狹長(zhǎng)飛揚(yáng)的青年騎士勒馬而立！他那雙漂亮得過(guò)份的眼睛微微瞇著，饒有興致地掃過(guò)那片如同燃燒的粉紅花海，唇角彎起一個(gè)帶著三分譏誚七分玩味的弧度！
他的目光如同鷹隼捕食，掃過(guò)祠堂門(mén)口擁擠如泥塑木雕般的黑壓壓人群，最后精準(zhǔn)地定格在人群最前方、依舊半靠半坐在破凳子上、幾乎被那桃花光暈映亮蒼白臉龐的玄德公身上，狹長(zhǎng)的鳳眼微瞇，聲音不大，卻清晰地穿透嘈雜，帶著一種審視獵物的尖銳穿透力：
“這位……莫非就是那新任的……安喜縣尉……劉玄德大人？”