夜露漸寒。
山崖邊的精舍在月下沉默。周清月清冷的目光掠過陳元唇邊那幾點(diǎn)深黑的血污，如同工匠審視一件剛剛燒制出爐、尚帶微瑕的素胚。她放置在石桌前的瓷瓶白得晃眼，瓶口隱隱透出青木玉髓丹粉末特有的、帶著生機(jī)的淡綠色瑩光。
那聲音平直地剖開了陳元的傷勢。內(nèi)腑震裂，隔膜，淤塞……每一個(gè)詞都精準(zhǔn)無比，同時(shí)也冰冷得毫無感情起伏。價(jià)值？她對那一刀的評價(jià)，也只在于它對劍道的“價(jià)值”。
而那隨后拋出的問題，輕飄飄卻又重逾千鈞：
“后山那株偽裝成鐵木的傀儡，是你引它埋伏在我身后，逼我出手試探你？”
山風(fēng)穿過精舍前的古竹，竹葉摩挲的沙沙聲瞬間變得無比刺耳。
陳元的后背驟然繃緊，盤坐的姿態(tài)因?yàn)閮?nèi)腑劇痛和瞬間涌起的驚疑而僵硬！膝蓋上沉重的柴刀似乎都變得滾燙，冰冷的月光仿佛也凝固了。他猛地抬起頭，那雙即使在黑暗中因?yàn)閭Ｒ惨琅f銳利的眼睛，死死盯住周清月在夜色下如玉雕般平靜無波的側(cè)臉。
不是疑問。是近乎肯定的陳述！
冷汗瞬間浸透了后背剛換的粗布短褐！
這女人！她什么時(shí)候知道的？怎么知道的？在那種生死一瞬、劍光炸裂的混亂之中，她竟然還能捕捉到林間死寂木傀那微不可察的異動(dòng)？甚至推斷出其中可能存在的聯(lián)系？
一個(gè)可怕的念頭如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟——她如此篤定地質(zhì)問，卻偏偏又把自己帶來核心區(qū)域，賜丹療傷……這根本就不是什么承諾，更像是……圈套？先穩(wěn)住自己，再來慢慢審問？
無數(shù)念頭在瞬間碰撞！是咬牙抵賴？還是……
短暫的死寂，只余下陳元急促壓抑的呼吸，喉頭滾動(dòng)著涌上來的腥甜。
他緩緩吸了一口氣，讓冰冷的夜風(fēng)灌入火燒火燎的胸腔，強(qiáng)行壓下翻騰的氣血和驚懼。目光沒有絲毫閃避，聲音卻低啞得如同砂石摩擦：
“引它？周師姐未免太高看我了。那種木頭疙瘩，我聽都沒聽過幾回?！彼旖浅冻鲆粋€(gè)帶著濃重自嘲和疲憊的弧度，仿佛覺得這猜測荒謬到了極點(diǎn)，“一個(gè)煉氣二層的雜役，五年砍柴，除了砍樹稍微利索點(diǎn)，別的本事半點(diǎn)不會(huì)?！?/p>
他伸出布滿粗繭的手，不是去拿藥粉，反而攤開在那帶著淤痕和血漬的胸前，展示著自己的卑微和無害：“我要是能有那本事引動(dòng)那等兇物，還會(huì)在后山砍那砍了五年都沒砍斷幾根的金線鐵木？還會(huì)被派去采那要命的落月谷寒霧草，差點(diǎn)喂了瘴氣里鉆出來的噬魂蛭？”
“至于逼您出手……”陳元的聲音陡然拔高了一絲，帶著一絲被巨大冤屈擠壓出來的嘶啞悲愴和無法掩飾的怒意，卻硬生生又被虛弱壓了回去，變成破碎的低咳，“咳咳……我這點(diǎn)微末本事，差點(diǎn)就在您那一劍下死得不能再死！逼您？我拿什么逼？拿我這條爛命嗎？！” 他情緒激動(dòng)，咳聲連串，嘴角又滲出新的血絲，在月光下顯得格外刺目和凄慘。
周清月依舊側(cè)身對著他，目光停留在石桌上的瓷瓶上，仿佛在凝神“傾聽”著這沾血的控訴和自辯。山風(fēng)吹動(dòng)她耳側(cè)幾縷未束好的發(fā)絲，顯得有幾分……專注？
直到陳元咳聲漸歇，只剩下急促粗重的喘息。
她才緩緩轉(zhuǎn)過頭。那雙澄澈冰寒的眸子再次落在陳元的臉上，并非審視，更似在觀察某種她無法完全理解的“變量”。她輕輕搖了搖頭，動(dòng)作依舊帶著那種獨(dú)特的生硬感。
“不是試探你?！彼穆曇艋謴?fù)了那種研究“劍理”時(shí)的清晰平直，“是我判斷失誤?！?/p>
她頓了頓，似乎在組織更精確的表述：“‘木頭傀儡’，非活物，無魂魄，核心為‘怨念靈紋’與‘死氣藤蔓’纏繞驅(qū)動(dòng)。它針對的并非你。它的目標(biāo)是——我?！?/p>
這一次，連陳元都怔住了。不是試探他？目標(biāo)是周清月？
他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)起來，瞬間將后山那驚魂一瞬的所有細(xì)節(jié)過了一遍?？軓漠惓ｈF木旁出現(xiàn)……攻擊……方向……
周清月的目光如同寒夜里最澄澈的冰面，映照著陳元臉上每一絲細(xì)微的變化：“它伏擊選擇的切入角度，封鎖的是《千影迷蹤步》第三節(jié)點(diǎn)位偏移軌跡唯一的生門空隙，同時(shí)兼顧阻斷我前掠探查那株偽鐵木的路徑?！?/p>
她的聲音陡然變冷了半分，如同冰凌碎裂：“這是蓄謀已久的陷阱。針對我對劍道軌跡極度關(guān)注的習(xí)性量身定制。那株異位鐵木，是餌?？苁倾^。而你的存在……只是恰好在陷阱形成瞬間，‘誤入’的意外變數(shù)。”她的目光落在陳元身上，“你的反擊，引發(fā)了后續(xù)無法精確推算的連鎖變化，超出了設(shè)伏者的預(yù)計(jì)。因此……你的柴刀擋下了本該刺入我頸側(cè)的斷刃，也讓我看清了‘傀儡’背后隱藏的那只手留下的蛛絲馬跡?！?/p>
餌？鉤？陷阱？針對周清月的絕殺？
陳元只覺得一股寒意從尾椎骨瞬間竄上天靈蓋！渾身汗毛倒豎！比周清月那致命一劍帶來的死亡恐懼更甚！他在后山劈柴五年，原來一直行走在某種他完全無法理解的恐怖暗流邊緣而不自知？那該死的鐵木，那個(gè)詭異的傀儡……竟然是沖著周清月來的？！
而他自己，不過是因?yàn)闇惽稍谀莻€(gè)要命的時(shí)間點(diǎn)出現(xiàn)在那個(gè)要命的位置，僥幸活下來，更湊巧地?fù)跸铝吮驹搶儆谥芮逶碌闹旅粍?？然后引發(fā)了連設(shè)伏者都想不到的意外……
荒謬！絕倫的荒謬感夾雜著后怕，讓陳元幾乎喘不上氣！
冷汗沿著額角滑下，滴落在冰冷的石面上，聲音清晰得刺耳。他的臉色在月光下呈現(xiàn)出一種失血過多的慘白。
“陷阱……是誰？”他幾乎是下意識地，從齒縫里擠出這四個(gè)字。聲音干澀得如同粗糙的礫石。
周清月的視線第一次與他對視了超過三息。在那極短暫的瞬間，陳元仿佛在她那雙寒潭深處，看到了一絲極其復(fù)雜的東西——并非是信任，更像是在冰冷計(jì)算了所有可能后，將他歸入某個(gè)特殊“坐標(biāo)”的確認(rèn)。
她沒有回答關(guān)于“誰”的問題。
她的目光移開，重新投向無盡幽暗的遠(yuǎn)山輪廓。山風(fēng)吹動(dòng)她的衣袂，獵獵作響，仿佛要斬破沉寂的夜色。她的聲音很輕，卻帶著一種凍徹骨髓的寒意，回蕩在小小的石臺上，只有陳元一人能夠聽清：
“傀儡操控的手段，帶著‘幽林死氣訣’特有的滯澀節(jié)點(diǎn)震蕩痕跡，手法很干凈。出手的時(shí)機(jī)選擇在張師叔入后山清剿山魈被引開的空當(dāng)。布局者的耐心……很久了。”
她沒有點(diǎn)破名字，但每一個(gè)描述，都在陳元心頭劃下一道深可見骨的冰冷刻痕！
幽林死氣訣？
張師叔清剿山魈被引開？
耐心很久？
陳元猛地想到了精舍外那道如同附骨之蛆般的陰冷目光！
“林……”一個(gè)字幾乎要脫口而出，被他死死咬住舌尖咽了回去！心臟狂跳！那外門核心弟子中的翹楚之一？他對周清月那種扭曲到極致的占有欲和瘋狂……
所以……今天發(fā)生在后山和沉鐵臺的一切，從頭到尾，根本就是一個(gè)精心布置、連外門長老行動(dòng)都被算計(jì)在內(nèi)的……針對周清月的絕殺局！而他陳元，只是這盤殺局邊緣一顆意外闖入、并攪亂了關(guān)鍵棋子的……小石子？！
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他！比面對長老威壓時(shí)更甚！卷入這種層次的傾軋暗算？對于一個(gè)外門最底層的雜役來說，是比直接被外門妖獸吞噬更絕望的死路！
“師姐既知是陷阱……為何……為何還要？”陳元艱難地開口，喉頭發(fā)緊。為什么還要把他帶在身邊？帶回這旋渦中心？
周清月的回答簡潔如刀鋒，沒有一絲多余的情感漣漪：“道侶之契已立。以劍心為憑，不容更改?！彼囊暰€倏然轉(zhuǎn)回，再次釘在陳元臉上，那強(qiáng)大的研究欲再次熊熊燃燒起來，幾乎壓下了周遭一切的陰影和寒意，“你的柴刀軌跡蘊(yùn)含的‘破點(diǎn)規(guī)則’，遠(yuǎn)超那設(shè)局者的拙劣算計(jì)。”
她微微前傾身體，月華流淌在她清冷的臉上，那雙眸子里跳動(dòng)著令人心悸的、純粹為探尋劍道至高而生的光焰：
“三個(gè)月，你需將體內(nèi)那道爆發(fā)‘點(diǎn)’的軌跡徹底穩(wěn)固，掌握，化為身體本律。你的‘基礎(chǔ)煉體’層級過低，是唯一的桎梏?！?/p>
一個(gè)溫潤的木質(zhì)盒子，被她從隨身的儲(chǔ)物法器里取出，動(dòng)作沒有絲毫遲滯，“啪嗒”一聲輕響，放在白瓷藥瓶的旁邊。
盒子只有巴掌大小，通體漆黑，看不出材質(zhì)，表面光潔如鏡，在月光下只映出模糊的倒影，仿佛連光線都被吞噬進(jìn)去幾分。盒蓋緊閉，卻沒有任何縫隙，嚴(yán)絲合縫得如同天生一體。一股難以言喻的沉重感從那不起眼的盒子中隱隱散發(fā)出來。
“此丹名‘煉骨’?！敝芮逶碌穆曇羧缤匀f載玄冰中傳來，冰冷平直，毫無情緒波動(dòng)，“服下它。七天時(shí)間，淬體煉骨?！?/p>
煉骨丹？
陳元瞳孔驟然收縮！
這三個(gè)字，即使是在玄天宗雜役底層也偶有流傳！那是傳聞中用來給核心弟子打熬筋骨、熬煉道基的霸道丹藥！藥性猛烈如千錘百煉，輔以秘法運(yùn)行周身氣血，可以將凡骨硬生生煉成堪比精金的道基！痛苦非人能忍，熬不過去便爆體而亡或終身殘廢者比比皆是！
雜役弟子若得聞一星半點(diǎn)消息，只當(dāng)是傳說中的仙品，遠(yuǎn)在九天之外！而現(xiàn)在，一顆活生生的、能將他置于死地或一步登天的“煉骨丹”，就這樣被輕描淡寫地放在了他眼前冰冷的石桌上！
盒蓋無聲無息地滑開一道細(xì)縫。
一股難以形容的氣息瞬間逸散出來！
不是草木清香，不是丹藥藥香！那是一股純粹的、狂野到極致的金屬煞氣！帶著濃烈的、如同千萬把利刃被投入熔爐反復(fù)鍛打千錘百煉后方才可能產(chǎn)生的、極度的暴烈、灼熱、鋒銳之感！
僅僅是一絲泄漏的氣息，就讓陳元渾身汗毛倒豎，皮膚如同針扎！體內(nèi)的微弱水靈力瞬間紊亂狂竄！丹田處一股撕裂的灼痛感猛地炸開！喉嚨里涌上來的不再是甜腥，而是一種腥中帶苦、如同吞咽了鐵銹般的可怕味道！
“嘔——”他瞬間弓身彎腰，一手死死撐住冰冷的石面，另一只手緊握住膝蓋上的柴刀刀柄！指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白！劇烈的咳嗽如同要將肺腑整個(gè)撕裂般爆發(fā)出來！鮮血混合著粘稠腥苦的鐵銹氣息不斷噴濺在精舍前潔凈的石面上！
“此丹藥性霸烈，含金煞之力。以你微末靈力水屬根基相沖?！敝芮逶虑謇涞穆曇羧缤瑢徟泄傩x法則，“服藥前三日，需引晨曦初露之微芒陽和之氣，運(yùn)轉(zhuǎn)基礎(chǔ)煉體法門護(hù)住心脈，以水靈為引，強(qiáng)行納入，以自身筋骨血髓為磨盤，碾碎金煞，淬煉根骨。”
她冰冷的陳述，如同在描述鍛造一件兵器的流程。每一個(gè)字都精準(zhǔn)無比，也殘酷到了極致！水克金？在這霸道到極致的金煞面前，他的水靈力就是引火燒身！但偏偏需要這水為引！過程如同引刀鋒淬冰水，稍有差池，就是血肉筋骨連同那點(diǎn)微末修為一起被狂暴的金煞之力撐爆撕碎的下場！
這根本是九死一生！不，是絕境求生！
汗水混雜著咳出的血沫，從陳元額角、鼻尖不斷滴落。他能清晰地感覺到體內(nèi)那點(diǎn)微末的水靈力，在丹氣煞氣的刺激下，如同被投入沸油的冰粒，正在瘋狂地、絕望地掙扎哀鳴！全身的骨頭縫都在發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟！
“若…若撐不過呢？”陳元艱難地問出這個(gè)問題，聲音嘶啞得如同破鑼。
周清月的目光重新落在幽暗的遠(yuǎn)山，仿佛陳元問了一個(gè)極其顯而易見的問題。她的回答只有兩個(gè)字，帶著一種理所應(yīng)當(dāng)?shù)谋溥壿嫞?/p>
“那就死?！?/p>
沒有絲毫猶豫，沒有任何安慰，沒有任何轉(zhuǎn)圜的可能。如同陳述一件器胚在淬火中斷裂崩壞那樣自然。
月光透過精舍前的古竹縫隙，斑駁地灑在石桌上那漆黑藥盒逸散出的無形煞氣上，如同給致命的毒物披上了一層朦朧的薄紗。也映亮了陳元慘白如紙、沾滿汗水血沫的臉。
恐懼如同最深的寒泉，淹沒了他。
但在這寒泉的底部，一種更深沉的、如同被逼到絕路的野獸般的兇狠和決絕，卻在冰冷刺骨的絕望中，被一點(diǎn)一滴地?cái)D壓、淬煉出來！
他的目光，死死地釘在了那個(gè)小小的黑盒之上，如同盯住了自己唯一的……亦是通向地獄的入口！
……
寅時(shí)末，天地最深的暗色尚未褪盡，遠(yuǎn)處的群山已在天際透出一抹極淡極淡的靛青。
雜役弟子居住的簡陋營房區(qū)，早已被低沉的喧囂填滿。如同一個(gè)巨大巢穴中的工蟻，無數(shù)疲憊麻木的身影在熹微的晨光中掙扎起身，摸索著穿上漿洗發(fā)白、布滿補(bǔ)丁的粗布短衫，排隊(duì)打一瓢冷水胡亂抹把臉。空氣里彌漫著劣質(zhì)靈谷粥的微弱糊味、汗水餿味、陳年木屋腐爛的氣息和一絲若有若無的絕望。
營房中心那間稍大些的木屋里，掌著油燈的劉管事坐在一張粗木桌后。他身材干癟，臉上布滿油光和精于算計(jì)的紋路，一雙小三角眼在昏黃燈光下滴溜溜地轉(zhuǎn)著，帶著常年盤剝底層雜役養(yǎng)出的刁鉆刻薄。他正就著昏黃的燈光，在記錄著今日派發(fā)的差役任務(wù)和物資名錄，毛筆在粗劣的黃草紙上劃拉，發(fā)出沙沙的摩擦聲。
忽地，雜亂的腳步聲中傳來幾聲低低的驚呼和壓抑的議論。
劉管事不滿地皺了皺眉，抬起那張油光滿面的臉，三角眼不善地掃向門口：“吵吵什么？誰不想活了要學(xué)那個(gè)不識抬舉的劈柴佬……”
話音未落，如同被一只無形的手掐住了喉嚨，戛然而止。
簡陋的木門口，一個(gè)高大挺拔的身影無聲地立在那里。
一身素凈至極的月白長裙，衣料在幽暗的光線下泛著微弱柔和的光暈，絕非普通雜役所能想象的上品靈材。長發(fā)簡單束起，露出光潔飽滿的額頭和一張清冷得不似凡塵的臉。那雙眼睛，即使在昏暗的營房內(nèi)，也仿佛映照著山巔的寒雪，帶著拒人千里之外的冰冷和一種無形的、令人心頭發(fā)緊的銳利。
周清月。
劉管事那張刻薄油滑的臉，瞬間褪盡了血色，變作一片蒼白中透著僵硬惶恐的土灰！他手中的毛筆“啪嗒”一聲掉落在黃草紙上，濺開一團(tuán)墨污，也渾然不覺。
“周…周師…”他猛地從椅子上彈起來，動(dòng)作慌得像只受驚的老鼠，腳下一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)帶倒了椅子。他躬著腰，雙手搓著，臉上迅速堆起一種近乎諂媚卻又因極度驚嚇而顯得扭曲的笑容，聲音干澀發(fā)抖，完全失去了往日的刻薄和底氣：“師…師侄？不知師侄大駕光臨…這…這污穢之地……小的有失遠(yuǎn)迎…有失…”
他的話語混亂而卑微，語無倫次。整個(gè)雜役區(qū)如同被投入寒冰，所有聲音瞬間死寂！所有目光都帶著驚懼和茫然，死死盯在門口那道月白身影上。一股無形的壓力讓這個(gè)原本喧囂擁擠的空間變得令人窒息。
周清月的目光如同掠過塵礫般掃過驚惶失措的劉管事，甚至沒有在他身上停留半息，便落在了劉管事身后墻面上懸掛的一塊塊刻畫著粗糙印記、標(biāo)注著名字的木牌上。那是每個(gè)雜役的身份象征，也是鎖鏈。
“陳元的木牌?！彼_口，聲音清冷如玉罄輕敲，不大，卻輕易穿透了這死寂的空間，清晰地落在每一個(gè)人耳中，仿佛在說一件再平常不過的事。
劉管事一個(gè)激靈！三角眼中瞬間充滿了不解和難以置信！陳元？那個(gè)在后山劈了五年柴的悶葫蘆？廢物？他……他的木牌？周師侄要他的木牌做什么？
“在…在的在的……”劉管事不敢有絲毫遲疑，身體反應(yīng)比腦子更快，手腳并用地?fù)湎蛏砗蟮哪瞧九茐?，在角落里一堆最不起眼、甚至落滿了灰塵的雜役木牌中，準(zhǔn)確而笨拙地一把扯下了一塊半舊發(fā)黃、邊緣都磨得起了毛刺的牌子。
他雙手捧著這塊沾著他掌心汗?jié)n和油膩的木牌，小跑著躬身來到周清月面前一丈處便停下，不敢再靠近，臉上擠出最謙卑的笑容，試探著問：“周師侄…這陳元可是犯了什么事？要如何處置？您只管吩咐……”
“三個(gè)月?！敝芮逶虏⑽纯此饴湓谶h(yuǎn)處營區(qū)低矮的棚舍和裊裊升起的濕柴煙氣上，如同在宣布天規(guī)，“他歸我了。”