“奇思閣”開(kāi)張半月有余，繡坊街的商戶們逐漸摸透了規(guī)律：每天辰時(shí)剛過(guò)，那位瞎子老板便會(huì)拄著木棍前來(lái)開(kāi)門(mén)。他先是輕輕撫摸窗臺(tái)上的綠蘿，再用指尖順著案例墻的木紋緩緩劃過(guò)，仿佛在清點(diǎn)自己最為珍視的寶貝。
這一日，店門(mén)剛開(kāi)，賣(mài)糖畫(huà)的老漢便擠了進(jìn)來(lái)，手中舉著一個(gè)巴掌大小的糖老虎，糖霜在晨光的映照下閃爍著晶瑩的光芒：“先生！您想出的‘會(huì)動(dòng)的糖人’這主意實(shí)在太絕啦！孫悟空的金箍棒能抽出來(lái)，嫦娥身邊的玉兔還會(huì)轉(zhuǎn)圈，孩子們追著我從東市跑到西市呢！”說(shuō)著，他將糖老虎放在桌上，又掏出五十文錢(qián)，“這是給您的謝禮！我琢磨著再添個(gè)‘會(huì)張嘴的龍’，您覺(jué)得……”
錢(qián)不凡伸手摸索著糖老虎的紋路，指尖觸碰到金箍棒的細(xì)竹簽，臉上浮現(xiàn)出笑容：“龍嘴可以用薄竹片撐著，再在糖里摻些黑芝麻當(dāng)作龍須，孩子們一扯龍須，龍嘴就會(huì)‘咔嚓’一聲張開(kāi)，保管更受孩子們歡迎?！崩蠞h眼前一亮，懷揣著這個(gè)新點(diǎn)子，樂(lè)呵呵地離開(kāi)了。
老漢剛轉(zhuǎn)身，柳云兒便提著食盒走了進(jìn)來(lái)，食盒里裝著醉春樓新蒸的玫瑰糕：“先生，《花妖》的戲文已經(jīng)排好了，今晚首演，我特意給您留了雅間?！彼衙倒甯膺f到錢(qián)不凡手中，“樓里的姑娘們都說(shuō)，您給的‘畫(huà)配曲’點(diǎn)子太妙了，門(mén)口張貼的《花妖》連環(huán)畫(huà)，每天都有人圍著看，連張御史家的公子都來(lái)打聽(tīng)‘花妖最后找著夫婿沒(méi)’?！?/p>
錢(qián)不凡捏起一塊玫瑰糕，甜香中混合著柳云兒袖口淡淡的脂粉氣。他不禁想起擺攤時(shí)，這姑娘總是躲在樹(shù)后悄悄看他，如今卻能大大方方地送來(lái)糕點(diǎn)，心中涌起一陣暖意：“讓說(shuō)書(shū)先生再把劇情往后拖一拖，就說(shuō)‘花妖到了杭城，看到個(gè)褐衣郎，卻不敢相認(rèn)’，這樣可以吊吊大家的胃口?！?/p>
柳云兒剛離開(kāi)，林婉兒便帶著一位身著綢緞的婦人走了進(jìn)來(lái)。婦人手中捏著一塊繡了一半的帕子，帕上繡的牡丹顯得蔫頭耷腦，毫無(wú)生氣?！斑@是張御史家的管家婆，想繡一塊‘獨(dú)占春’的帕子當(dāng)作賀禮，可怎么繡都繡不出那種傲氣?！绷滞駜旱吐曄蝈X(qián)不凡解釋道。
錢(qián)不凡摸了摸帕子，感覺(jué)絲線粗硬，針腳也過(guò)于緊密：“夫人，您見(jiàn)過(guò)清晨時(shí)分的牡丹嗎？花瓣剛剛展開(kāi)時(shí)，邊緣微微卷曲，好似憋著一股勁兒；花蕊是挺拔向上的，絕不低頭。您可以讓繡娘把花瓣繡成‘半卷’的狀態(tài)，用金線將花蕊勾勒得挺直些，再在帕角繡上一只小蜜蜂，就好像是被花香吸引，剛剛落在花蕊上——這種‘欲開(kāi)未開(kāi)’的姿態(tài)，才是‘獨(dú)占春’應(yīng)有的傲氣?！?/p>
管家婆聽(tīng)后，眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)，當(dāng)場(chǎng)便付了一兩銀子：“先生說(shuō)得太對(duì)了！我這就回去讓繡娘照著改！”
等客人離開(kāi)后，林婉兒輕輕戳了戳錢(qián)不凡的胳膊：“你現(xiàn)在可真成‘京都智囊’了，連御史家的人都找上門(mén)來(lái)?！彼D了頓，聲音略微壓低，“我爹昨晚說(shuō)，錢(qián)尚書(shū)當(dāng)年也喜歡琢磨這些‘尋常事’，還說(shuō)‘百姓的難處，就藏在柴米油鹽之中’?！?/p>
錢(qián)不凡捏著玫瑰糕的手猛地一滯。又是錢(qián)尚書(shū)。他裝作沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，轉(zhuǎn)而指著案例墻說(shuō)道：“你看，這才半個(gè)月，就已經(jīng)記錄了七八個(gè)案例，再過(guò)些日子，恐怕得換一塊更大的木板了?！?/p>
林婉兒順著他的指尖望去，木板上“王記包子鋪會(huì)員制”“李書(shū)生策論實(shí)寫(xiě)法”“醉春樓花妖戲文”等條目，字跡娟秀，都是她親手代寫(xiě)的。陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在木板上，每一個(gè)字都仿佛散發(fā)著光芒。
初夏的雨來(lái)得迅猛，午后一陣驚雷過(guò)后，豆大的雨點(diǎn)便噼里啪啦地砸了下來(lái)。錢(qián)不凡正在整理賬本，突然聽(tīng)到門(mén)口傳來(lái)腳步聲，帶著幾分遲疑，踩在積水中發(fā)出“啪嗒啪嗒”的聲響。
“先生……”一個(gè)蒼老的聲音傳來(lái)，帶著微微的顫抖。
錢(qián)不凡抬起頭：“請(qǐng)進(jìn)?！?/p>
進(jìn)來(lái)的是一位挑著藥箱的郎中，身上的蓑衣還在滴著水，藥箱上的銅環(huán)已經(jīng)銹得發(fā)綠?！拔疫@藥鋪開(kāi)在西市，前些日子來(lái)了一位坐堂的老大夫，醫(yī)術(shù)比我高明，藥價(jià)還比我低，我這鋪?zhàn)友鄢蛑鸵?jīng)營(yíng)不下去了……”郎中抹了一把臉，“聽(tīng)說(shuō)您能出主意，求求您救救我的鋪?zhàn)影??！?/p>
錢(qián)不凡摸了摸藥箱的木紋，木料雖舊，卻打磨得十分光滑，想來(lái)是開(kāi)了許多年的老店。“您的藥鋪是不是只賣(mài)藥呀？”
“是啊，還能賣(mài)別的什么呢？”
“這就不對(duì)了。”錢(qián)不凡的指尖在桌上輕輕敲擊著，“老人家來(lái)看病，大多怕麻煩。您可以推出‘抓藥送煎藥’的服務(wù)，把藥熬好后用陶罐裝好，讓伙計(jì)給病人送上門(mén)，在罐底印上您藥鋪的名字；再準(zhǔn)備一些免費(fèi)的艾草，讓來(lái)抓藥的人拿回去泡腳，告訴他們‘小病小痛，泡泡就好’。老百姓既圖方便，又念人情，您不妨試試這個(gè)辦法?！?/p>
郎中愣了好一會(huì)兒，忽然對(duì)著錢(qián)不凡作揖行禮：“先生真是把人心都看透了！我這就回去準(zhǔn)備陶罐！”他往桌上放了二十文錢(qián)，挑起藥箱，沖進(jìn)雨中，腳步竟比來(lái)時(shí)輕快了許多。
傍晚雨停的時(shí)候，林婉兒來(lái)給錢(qián)不凡送晚飯，看到他正在案例墻上添加“西市藥鋪便民法”，不禁嘆了口氣：“我表哥今天來(lái)綢緞莊，說(shuō)漕運(yùn)上出了事，三彎灘的糧船又?jǐn)R淺了，還死了兩個(gè)船工?！?/p>
錢(qián)不凡握著筆的手停頓了一下：“擱淺？”
“是啊，說(shuō)是‘遇上了百年不遇的漩渦’?！绷滞駜喊褵釡媲巴屏送?，“我爹說(shuō)，那旋渦每年這個(gè)時(shí)候都會(huì)出現(xiàn)，哪是什么百年不遇？恐怕是有人想借此遮掩什么。”
錢(qián)不凡沒(méi)有回應(yīng)，只是舀了一口湯，湯里的姜片辣得他舌尖發(fā)麻。他想起擺攤時(shí)聽(tīng)船工們閑聊，說(shuō)三彎灘的漩渦“邪乎”，總是在糧船經(jīng)過(guò)時(shí)“發(fā)作”，當(dāng)時(shí)只當(dāng)作是船工們的迷信之談，此刻卻覺(jué)得，那漩渦之中隱藏的，或許遠(yuǎn)不止是水流那么簡(jiǎn)單。
“對(duì)了，”林婉兒像是突然想起什么，“我收拾舊物的時(shí)候，翻出了我爹當(dāng)年跟錢(qián)尚書(shū)往來(lái)的帖子，上面有錢(qián)尚書(shū)的親筆字跡，寫(xiě)著‘漕運(yùn)乃國(guó)之血脈，容不得半點(diǎn)沙子’。你說(shuō)，錢(qián)尚書(shū)當(dāng)年是不是就因?yàn)椴殇钸\(yùn)才遭了難？”
錢(qián)不凡的心跳猛地漏了一拍。他放下湯碗，指尖在桌上緩緩畫(huà)著旋渦的形狀：“或許吧?！?/p>
窗外的綠蘿被雨水沖刷得格外鮮亮，新抽出的嫩芽頂著晶瑩的水珠，宛如一只緊緊攥著的小拳頭。錢(qián)不凡望著那嫩芽，忽然覺(jué)得，“奇思閣”的案例墻還需要增添一些條目，不僅僅是關(guān)于商戶的生計(jì)，那些隱藏在旋渦之中的秘密，終有一天，也得依靠“點(diǎn)子”將它們挖掘出來(lái)。
夜色漸漸深沉，繡坊街的燈籠又一盞盞亮了起來(lái)，暖黃色的燈光透過(guò)雨霧，在青石板路上暈染出一片柔和的光影。錢(qián)不凡撫摸著案例墻上的字跡，忽然笑了——從破廟走到這里，他花了三個(gè)月的時(shí)間，這條路還很漫長(zhǎng)，但他有的是耐心，要用一個(gè)個(gè)“點(diǎn)子”，鋪就一條通向真相的道路。
“奇思閣”的案例墻換上了一塊新木板。
原來(lái)的那塊木板已經(jīng)被“某布莊會(huì)員竹牌法”“某藥鋪送煎藥術(shù)”“某私塾兒歌記論語(yǔ)”等條目填滿，就連邊角處都擠著“某胭脂鋪按膚色調(diào)脂方”——這是錢(qián)不凡為西市胭脂鋪出的主意，讓掌柜按照“白皮用桃粉、黃皮用杏色”來(lái)分類(lèi)，生意竟比對(duì)面的“玲瓏閣”還要紅火。
這日午后，一個(gè)身著綠袍的小吏捏著腰牌，急匆匆地闖了進(jìn)來(lái)，臉漲得通紅：“錢(qián)先生！京兆尹大人派我來(lái)求個(gè)辦法！府衙的糧倉(cāng)總是發(fā)霉，上個(gè)月剛?cè)拥袅巳诿?，大人都快被御史參奏了！?/p>
錢(qián)不凡正在讓林婉兒幫忙謄寫(xiě)新的點(diǎn)子，聽(tīng)到這話停下了手中的動(dòng)作：“糧倉(cāng)的地勢(shì)是不是比較低？”
“低！緊挨著護(hù)城河，一到梅雨季就返潮！”
“這就簡(jiǎn)單了?！卞X(qián)不凡的指尖敲擊著桌沿，“讓衙役在倉(cāng)底鋪上三層?xùn)|西：最下層墊上青磚，磚縫留出半指寬的縫隙用來(lái)透氣；中間鋪上干稻殼，吸收潮氣；最上層鋪上竹篾，隔絕涼氣。再在倉(cāng)角放置一些石灰缸，每個(gè)月更換一次——糙米怕潮，就給它搭建一個(gè)‘透氣的床’，保證不會(huì)再發(fā)霉。”
小吏聽(tīng)得目瞪口呆，掏出二兩銀子往桌上一拍：“先生這法子要是管用，京兆尹大人一定會(huì)重重感謝您！”
等小吏匆匆離去后，林婉兒輕輕戳了戳錢(qián)不凡的胳膊：“你連官府的事情都敢接手？就不怕出什么岔子？”
“官府的活兒反而好接?！卞X(qián)不凡撫摸著新?lián)Q的木板，紋路光滑細(xì)膩，“他們要的是‘解決問(wèn)題’，并不在乎你是什么身份。再說(shuō)了，讓糧倉(cāng)不再發(fā)霉，百姓就能多吃上幾頓飽飯，這可比單純賺銀子更實(shí)在。”
他說(shuō)的并非虛言。自從幫私塾想出“兒歌記論語(yǔ)”的辦法后，城西的孩童見(jiàn)到他就喊“錢(qián)先生”，兜里還常常偷偷藏著酸棗、栗子送給他；賣(mài)包子的老漢每天都會(huì)送來(lái)兩個(gè)熱包子，說(shuō)“會(huì)員竹牌集滿的客人，都在念叨先生的好”。這些溫暖的舉動(dòng)，比銀子更讓他覺(jué)得“奇思閣”已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地扎下了根。
傍晚關(guān)店的時(shí)候，柳云兒帶來(lái)一個(gè)消息，聲音壓得極低：“醉春樓的老鴇說(shuō)，前幾日有個(gè)漕運(yùn)兵在樓里喝多了，胡言亂語(yǔ)說(shuō)‘三彎灘的漩渦是人為制造的’，還說(shuō)‘每年這個(gè)時(shí)候都要‘喂’幾石糧進(jìn)去，不然鎮(zhèn)不住’?！?/p>
錢(qián)不凡正在把今日賺的碎銀塞進(jìn)木箱，聽(tīng)到這話動(dòng)作猛地一頓：“喂糧？”
“是啊，說(shuō)得神神叨叨的，就跟獻(xiàn)祭似的。”柳云兒往他手里塞了一塊桂花糖，“我讓姑娘們多留意著，有消息再告訴你?！?/p>
林婉兒收拾碗筷時(shí)，忽然指著案例墻最底下的一行字——那是錢(qián)不凡讓她寫(xiě)的“待解：三彎灘漩渦異狀”。字跡很淡，仿佛生怕被人看見(jiàn)。
“你真的要查這個(gè)嗎？”她的聲音微微發(fā)顫，“我爹說(shuō)，三彎灘是秦丞相的勢(shì)力范圍，當(dāng)年錢(qián)尚書(shū)就是因?yàn)椴殇钸\(yùn)，才落得家破人亡的下場(chǎng)?！?/p>
錢(qián)不凡摸了摸那行字，紙頁(yè)被指尖蹭得有些發(fā)毛：“我只是先記著。萬(wàn)一哪天有船工來(lái)問(wèn)，也好有個(gè)應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備?！?/p>
他沒(méi)有說(shuō)出口的是，昨夜去糧倉(cāng)送點(diǎn)子的時(shí)候，他特意繞到漕運(yùn)司門(mén)口，聽(tīng)到兩個(gè)老兵在閑聊：“今年的‘祭漩渦’怕是要提前了，秦三爺催著要‘新糧’呢?！?/p>
林婉兒的表哥送來(lái)了一個(gè)舊木盒。
“我爹翻庫(kù)房的時(shí)候找到的，說(shuō)是當(dāng)年錢(qián)尚書(shū)送的謝禮?！北砀鐡狭藫项^，“我爹說(shuō)，當(dāng)年他給綢緞莊采買(mǎi)絲線，錢(qián)尚書(shū)托他帶過(guò)一批‘漕運(yùn)地圖’，回來(lái)后錢(qián)尚書(shū)就送了這個(gè)，還說(shuō)‘此盒能藏要緊物’。”
木盒只有巴掌大小，是紫檀木材質(zhì)，鎖是銅制的，上面刻著一朵蓮花。錢(qián)不凡摸著鎖孔，指尖觸到一個(gè)細(xì)微的凸起，形狀恰似蓮花的花蕊。他試著用指甲按了一下，“咔噠”一聲，鎖開(kāi)了。
盒子里鋪著一層紅絨，放著半張已經(jīng)泛黃的紙，上面是錢(qián)尚書(shū)剛勁有力的筆跡：“三彎灘暗礁圖：鬼見(jiàn)愁左三丈，有石縫可藏物。漕運(yùn)十年，損耗逾萬(wàn)石，疑與‘祭漩渦’有關(guān)?！?/p>
紙的邊緣有一個(gè)燒焦的洞，像是被火燎過(guò)。
錢(qián)不凡捏著那張紙，指腹都感覺(jué)滾燙。他忽然想起擺攤時(shí)，那個(gè)說(shuō)“草葉穿石”的書(shū)生曾經(jīng)提過(guò)，錢(qián)尚書(shū)當(dāng)年彈劾的奏章里，就有“三彎灘損耗異?！边@一條，可惜“證據(jù)被毀”。
“這個(gè)石縫……”林婉兒湊過(guò)來(lái)看，“會(huì)不會(huì)就是藏證據(jù)的地方？”
“有可能。”錢(qián)不凡把紙折好，放回盒中，重新鎖上，“但現(xiàn)在還不能輕舉妄動(dòng)?！?/p>
他心里清楚，這半張圖就像是一把鑰匙，能夠打開(kāi)錢(qián)家舊案的大門(mén)。但門(mén)后面隱藏著什么，他還沒(méi)有做好面對(duì)的準(zhǔn)備——秦丞相的勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，僅憑這半張圖，根本掀不起什么風(fēng)浪。
這日晚些時(shí)候，案例墻又添了一條新條目：“某糧倉(cāng)防潮法——青磚、稻殼、竹篾三層隔潮，石灰缸吸潮?！本┱滓扇怂蛠?lái)五兩銀子，還附上一張字條：“先生有奇才，若有需，官府可為‘奇思閣’立碑?！?/p>
錢(qián)不凡把字條拿給林婉兒看，笑著說(shuō)：“你看，官府都認(rèn)可咱們了?！?/p>
林婉兒卻盯著字條上的“立碑”二字，忽然說(shuō)道：“我爹說(shuō)，立碑容易，守碑難。當(dāng)年錢(qián)尚書(shū)也被百姓立過(guò)‘清官碑’，可結(jié)果呢？”
錢(qián)不凡的笑容漸漸淡了下去。他撫摸著窗臺(tái)上的綠蘿，新葉又長(zhǎng)長(zhǎng)了一寸左右，緊緊挨著舊葉，仿佛在相互扶持。
“守碑并非難事?！彼p聲說(shuō)道，“難的是知曉碑下究竟埋藏著什么?！?/p>
入夏之后，繡坊街總是流傳著關(guān)于漕運(yùn)的各種消息。
先是說(shuō)“三彎灘又沉了一艘空船”，接著又傳“秦三爺帶了二十個(gè)兵去蘆葦蕩”，最后連賣(mài)菜的婦人都在議論：“聽(tīng)說(shuō)要‘祭漩渦’了，得用新米，還得是帶糠的那種?！?/p>
錢(qián)不凡的案例墻已經(jīng)換到了第三塊木板，在“某酒樓分雅間名法”“某戲班畫(huà)配唱新招”等條目旁邊，悄悄添了一行小字：“旋渦轉(zhuǎn)向時(shí)辰：辰時(shí)東，午時(shí)西，戌時(shí)歸中?！薄@是他托柳云兒向船工打聽(tīng)后記錄下來(lái)的，寫(xiě)在案例墻最不顯眼的地方，就像是隨手寫(xiě)下的閑筆。
這一日，來(lái)了一個(gè)黝黑的壯漢。只見(jiàn)他穩(wěn)穩(wěn)站立，猶如一座黑鐵塔，皮膚黑亮得如同經(jīng)過(guò)炙烤的生鐵，泛著烏光。身軀壯碩似猛犸，肌肉隆起宛如山丘，仿佛蘊(yùn)含著無(wú)窮的力量。胳膊粗壯得好似巨蟒，肌肉翻滾，青筋密布。
濃眉之下，雙眼猶如黑曜石一般深邃銳利，仿佛能洞察一切破綻。寬闊的鼻梁如同巨石，嘴唇堅(jiān)毅地緊閉著，盡顯沉穩(wěn)。寸頭短發(fā)根根豎起，猶如鋼釘一般，透著一股剛硬之氣。腰間束著一條粗布腰帶，更襯得他虎背熊腰。背后背著一把古樸的刀鞘大刀，刀刃寒光凜冽，仿佛深藏著令人畏懼的震懾功夫。
他沒(méi)有說(shuō)要詢問(wèn)什么，只是蹲在案例墻前，盯著那行關(guān)于漩渦時(shí)辰的字看了許久，忽然開(kāi)口問(wèn)道：“先生可認(rèn)得‘鬼見(jiàn)愁’礁石？”
錢(qián)不凡的心猛地一跳：“聽(tīng)船工說(shuō)過(guò)，那是三彎灘最兇險(xiǎn)的一塊礁石?！?/p>
“那礁石下有個(gè)石縫，能藏下一個(gè)小匣子。”壯漢的聲音沙啞，像是被水浸泡過(guò)一般，“十年前，我親眼看見(jiàn)錢(qián)尚書(shū)的人往里面塞了東西，用桐油布包裹著，防水?！?/p>
他抬起頭，凝視著錢(qián)不凡沒(méi)有光亮的眼珠，忽然笑了：“我叫李猛，先生雖然眼睛看不見(jiàn)，但心卻透亮。錢(qián)尚書(shū)的東西，應(yīng)該交給懂得它價(jià)值的人?！崩蠲蜎](méi)有收錢(qián)，轉(zhuǎn)身便離開(kāi)了。
錢(qián)不凡撫摸著案例墻上的“旋渦時(shí)辰”，指尖微微顫抖。他明白，李猛這是在給他指引方向——那石縫里的東西，或許就是解開(kāi)錢(qián)家舊案的關(guān)鍵所在。
林婉兒送晚飯過(guò)來(lái)的時(shí)候，看到他對(duì)著案例墻發(fā)呆，忽然說(shuō)道：“我表哥說(shuō)，秦三爺今晚要去三彎灘，帶了十麻袋新米，說(shuō)是‘祭漩渦用’?！?/p>
“這個(gè)叫李猛的，你能幫我查查他的身份嗎？”錢(qián)不凡站起身，摸了摸墻上的“奇思閣”招牌，木紋已經(jīng)被他摩挲得十分光滑。從破廟走到如今，他憑借一個(gè)個(gè)“點(diǎn)子”站穩(wěn)了腳跟；從擺攤時(shí)聽(tīng)船工閑聊，到如今有人主動(dòng)送來(lái)線索，他知道，是時(shí)候朝著三彎灘邁出一步了。