回到段府。那個曾拍著他的頭說“云深別怕，有叔父在”的人，漸漸“忙”得腳不沾地，叔父往日的關懷變成了匆匆一瞥，問候成了敷衍的點頭。
他不懂，只覺得是他自己不聽話去攔了宮里的轎子引得叔父不喜。
此刻的段云深像一株驟然失去蔭蔽的幼苗，赤裸裸地暴露在府邸森冷的陰影之下。
他的日子過的拮據(jù)起來。
起初是細微的克扣。冬日里本該暖暖的銀絲炭，送到他小院時只剩下嗆人的黑炭末子，燒起來滿屋是煙，暖意卻薄得像紙。
飯菜也漸漸敷衍，有時是冰冷的殘羹，有時干脆就“忘了”送。他餓得前胸貼后背，肚子咕咕叫著，像揣了一窩不安的雀鳥。
實在捱不住，他便趁著夜色溜去廚房。
灶膛的余溫尚存，他抖著手翻找著，只求一點能填肚子的東西。可那點微末的聲響，在寂靜的夜里卻格外刺耳。
“抓賊??！”尖銳的叫聲劃破黑暗，燈籠的光猛地打在他蒼白驚慌的小臉上。他被粗暴地扭住胳膊，像個小偷一樣被拖到管事面前。
鄙夷的目光像針，扎得他渾身發(fā)疼。
“忠勇伯府的小少爺，竟也做這等雞鳴狗盜之事？”
刻薄的話語像冰錐，一下下鑿著他僅存的尊嚴。
消息傳到段懷遠耳中，他“抽空”來了。看著縮在墻角、衣衫單薄的段云深，他的臉上先是驚愕，隨即是痛心疾首：“云深！你……你怎么能做出這等事？你父親一世英名……”
他連連搖頭，仿佛段云深的行為玷污了門楣。
接著，是雷霆震怒，他斥責下人懈怠瀆職，當即下令將他院里原先那些仆從盡數(shù)發(fā)賣，換上了一批看似恭順的新面孔。
新仆從的到來，如同曇花一現(xiàn)。短暫的幾日“正?！焙?，炭火又變得稀薄，飯菜又失了溫度，甚至新做的冬衣，也莫名短了一截。
段云深再次被饑餓和寒冷驅趕著，走向那唯一可能有食物的地方——廚房。同樣的場景再次上演：被發(fā)現(xiàn)、被呵斥、被扭送……
這一次，段懷遠沒有震怒，他只是深深地、深深地嘆了口氣，那嘆息沉重得仿佛能壓垮脊梁。
他看向段云深的目光里，充滿了難以言喻的“愁苦”和一種近乎悲憫的“無奈”。
“云深，你太讓叔父失望了?！?/p>
他的聲音低沉而疲憊，“段家兒郎，頂天立地。你父親，忠勇伯段懷山，是為國捐軀的大英雄！他的兒子，怎能行此茍且之事？‘不問自取，即為偷’，這是連三歲孩童都懂的道理??！”
段云深仰著小臉，努力想從段懷遠的臉上找到一絲熟悉的溫度，卻只看到一片模糊的愁云。
父親是大英雄？他不懂。他只知道父親是一塊冰冷的牌位，一個遙遠模糊的影子。
“不問自取即為偷”？他也不懂。他只知道，不這樣，他會餓死，會凍死在這個冬天。
他茫然地看著段懷遠，清澈的眼底映著對方復雜難辨的神情。
段懷遠似乎被他眼中的懵懂徹底打敗，又是一聲長嘆，帶著無限的“疲憊”和“責任”：
“罷了，你還小，還不懂事。等過了兩年，你就跟著你兩個堂兄一起去府學開蒙。多讀書，明事理，就不會再做這些糊涂事了?！?/p>
他的語氣，仿佛在為段云深安排一條光明的出路。然而，冰冷的懲罰并未因這“光明”的許諾而免除。
“現(xiàn)在，去祠堂，跪著！對著你父親的牌位好好反??！”段懷遠的聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的威嚴。
祠堂，這個供奉著段家列祖列宗、承載著無上榮耀的地方，此刻卻如同冰窖。
沒有炭火，高大的空間里寒氣彌漫，比外面呼嘯的北風更加刺骨。
青磚地面冰冷堅硬，透過薄薄的棉褲，寒氣像毒蛇一樣鉆進膝蓋，刺進骨髓。
昏黃的燭光在供桌上搖曳，將父親的牌位拉出長長的、晃動的黑影，那黑影沉沉地籠罩在段云深小小的身軀上。
他直挺挺地跪著，小小的背脊在巨大的陰影下顯得異常單薄脆弱。
段懷遠的話在空寂的祠堂里回響——“大英雄”、“偷”、“失望”、“明事理”……這些詞語像冰雹一樣砸在他心上，冰冷而疼痛。
他不懂，真的不懂。他只知道冷，刺骨的冷；餓，噬心的餓；還有那無孔不入、幾乎將他淹沒的委屈和孤獨。
時間一點點流逝，燭淚滴落，凝固成丑陋的疤痕。膝蓋早已麻木，失去了知覺。
窗外的風聲愈發(fā)凄厲，如同厲鬼的嚎哭。
小小的身子終于支撐不住，蜷縮著倒在地上，冰冷的地面汲取著他身上最后一點微溫。
牙齒不受控制地咯咯打顫，他把自己縮得更緊，像一只被遺棄在風雪中的幼獸，徒勞地尋求一絲庇護。
冰冷的被褥裹著他，卻無法帶來絲毫暖意，反而像一個巨大的冰棺。
黑暗中，他死死攥緊了拳頭，指甲深深掐進嬌嫩的掌心。一點尖銳的刺痛傳來，帶著一絲奇異的、真實的暖意——那是他自己的血。
這點微末的痛感，竟成了這無邊寒冷與絕望中，唯一能讓他感覺到自己還活著的證明。
永和八年，春。
——忠勇伯府，偏院。
料峭春寒尚未完全褪盡，墻角殘雪化成的濕痕，像一道道無聲的淚，蜿蜒在青石縫里。
段云深已經八歲了。
這個年紀，在忠勇伯府這樣的門第里，意味著他總算能踏入那扇象征著身份與未來的大門——府學。消息是伴著宮里一道喜訊傳來的：阿姐段云裳，晉封婕妤了。
宮里的賞賜流水般抬進府門，段懷遠的臉上難得地透出幾分真切的喜氣。
段云深縮在偏院的門后，聽著前院的喧囂，心里像被什么東西輕輕撞了一下。
阿姐……那個名字帶來的暖意，隔著重重宮墻和高門大院，微弱卻真實地熨貼著他冰冷的童年。
自從祠堂那一夜后，偏院的日子似乎有了一絲微妙的“好轉”。
許是段懷遠那次雷霆震怒的余威尚存，又或是姐姐晉位的面子，下人們的克扣收斂了許多。
送到院里的炭火雖仍是次等，飯菜雖寡淡，卻總算能填飽肚子，不至于再讓他餓得眼冒金星，蜷在冰冷的被窩里聽腸鳴如鼓。
饑餓的野獸被暫時關進了籠子，但它在段云深身體里留下的烙印卻未曾消失。
祠堂青磚的冰冷和長跪的劇痛，讓他無意間學會了一種更隱秘、也更扭曲的對抗方式。
他藏起一片不小心摔碎的粗瓷碗殘片，邊緣鋒利如刃。
當腹中那股熟悉的、抓心撓肝的空虛感再次襲來，或者當深夜里無邊的孤寂像冰冷的潮水將他淹沒時。
他就會悄悄撩開單薄的衣袖，用那瓷片在細瘦的手腕上，劃下一道又一道細細的血痕。
疼。尖銳的刺痛感瞬間刺穿了饑餓和寒冷帶來的麻木，帶來一種奇異的、近乎掌控的快感。
傷口很淺，但卻像丑陋的蟲子在蒼白皮膚上爬行。
段懷遠偶然發(fā)現(xiàn)這些傷痕時，眉頭緊鎖，斥責他不愛惜身體，又急忙喚來府醫(yī)診治。
府醫(yī)捻著胡須，只說是“頑皮擦傷”，開了些尋常金瘡藥。
段云深默默聽著，心里一片漠然。甚至開始依賴這種疼痛帶來的短暫解脫，這成了他藏在袖子里，無人知曉的秘密習慣。
冰雪還未完全消融。入府學的日子就已經到了。
段懷遠特意將他叫到跟前，指著桌上簇新的筆墨紙硯和幾套半新的、漿洗得挺括的細布衣裳，語氣溫和：
“云深，你姐姐在宮里爭氣，念著你，托人捎了些東西回來。這些你眼下用不上，叔父做主給你換成了上學要用的物什。進了府學，要用心向學，莫辜負你父親忠勇伯的英名，也莫辜負你姐姐的心意?！?/p>
段云深看著那些嶄新的、散發(fā)著墨香的文具，手指小心翼翼地撫過光滑的紙面，心里第一次對“府學”生出一絲模糊的、帶著點畏懼的期待。