“什么?!”姬琰眼中寒光乍現(xiàn),覺得十分不可思議。
堂堂天子腳下,刑部重地,竟有人在大牢里刺殺犯人?!
趙汝城立刻遞上供詞:“兇手已招認(rèn),說(shuō)是受尚書周世安與杜閣老指使?!?/p>
侍立在一旁魏忠聽得心驚肉跳,情知這次又要起大獄,不知要?dú)⒌枚嗌偃巳祟^滾滾、血流成河。
他急忙將趙汝城手中的供詞呈遞給少年天子。
姬琰一把抓過(guò),簡(jiǎn)略掃視一眼,手指微微發(fā)抖。
“混賬!”他勃然大怒,面色漲紅。
周世安是刑部尚書,杜文崇是內(nèi)閣首輔,他們竟敢在刑部大牢里殺人滅口?
真真是無(wú)法無(wú)天!
他一直以來(lái)信任的清流,竟如此卑劣?!
他一直以來(lái)厭惡的嚴(yán)黨,反倒成了揭露真相的人?!
他,錯(cuò)信了人?!
趙汝城適時(shí)遞上話頭,添油加醋:“陛下,從昨日堂審以及昨夜刺殺一事看,此次舞弊的分明是杜明堂,不過(guò)其人仗著杜閣老的勢(shì),顛倒黑白……”
“砰!”
姬琰一拳砸在御案上,茶盞震翻,茶水濺了一地。
“查!給朕徹查!”
“一個(gè)都不準(zhǔn)放過(guò)!”
“即刻罷黜杜文崇、周世安,著錦衣衛(wèi)圈禁其府邸,所有人不得外出!”
“會(huì)試放榜推遲,待真相查明后,重新閱卷!”
“此事,交由嚴(yán)卿全權(quán)督辦!”
他的聲音幾乎是從牙縫里擠出來(lái)的,顯然憤怒到了極點(diǎn)!
而嚴(yán)顥和趙汝城卻只是平靜地躬身領(lǐng)命:“臣,遵旨?!?/p>
兩位大臣退出御書房后,姬琰獨(dú)自坐在龍椅上,凝視著攤開的《六國(guó)論》,慢慢平靜下來(lái)。
陸臨川……
看文章倒像是個(gè)有才華的。
良久。
他沉聲呼道:“魏忠?!?/p>
“奴婢在?!崩咸O(jiān)立刻上前。
“去查查這個(gè)陸臨川?!奔х愿赖?,“把他鄉(xiāng)試的卷子調(diào)來(lái)給朕看看,再把他平日交游往來(lái)的情況寫一份奏報(bào)遞上來(lái)?!?/p>
“奴婢遵旨?!蔽褐翌I(lǐng)命,躬身退下。
姬琰獨(dú)自坐在御案上沉思。
他原打算從今年科舉中發(fā)掘人才,培養(yǎng)成堅(jiān)實(shí)帝黨,所以才讓自詡正直的清流主持此次會(huì)試,沒(méi)想到出了這樣的丑事!
如今會(huì)試又讓嚴(yán)黨插一手,考中的學(xué)子能有多少是身世清白的?
唉~
國(guó)事艱難,人才凋零。
這個(gè)陸臨川看起來(lái)不錯(cuò),若他還沒(méi)有投效嚴(yán)黨,便可以培養(yǎng)一二。
……
會(huì)館是各地舉子進(jìn)京趕考時(shí)的落腳之處,按籍貫分設(shè),既方便同鄉(xiāng)照應(yīng),又能節(jié)省開支,既有官府開設(shè)的,也有私人開設(shè)的。
此刻,城南會(huì)館二樓某廂房?jī)?nèi),彌漫著令人窒息的壓抑氣氛。
柳通與趙明德正相對(duì)而坐。
兩人是陸臨川的好友,柳通字若虛,二十四歲;趙明德字子謙,二十七歲。
“這都第三天了,懷遠(yuǎn)還在刑部大牢里,我們卻一點(diǎn)辦法都沒(méi)有!”柳通唉聲嘆氣,“那些當(dāng)官的,收了銀子連個(gè)準(zhǔn)信都不給!”
他性子直,脾氣火爆,為人光明磊落,與陸臨川自幼相識(shí),既是同窗又是摯友,此刻憂心忡忡。
趙明德也嘆了口氣:“我們這些外地學(xué)子,在京師無(wú)親無(wú)故,能找的人都找了,能花的銀子也都花了……”
他在三人中年歲最長(zhǎng),處事圓滑老練,對(duì)朋友肝膽相照,在同窗間頗有人緣。
陸臨川遭此大難,他傾盡所有奔走打點(diǎn),連珍藏多年的祖?zhèn)饔衽宥嫉洚?dāng)了去。
柳通在狹小的房間里來(lái)回踱步:“懷遠(yuǎn)那般才華,怎會(huì)舞弊?定是有人陷害!”
窗外傳來(lái)嘈雜聲,隱約能聽見“會(huì)試取消”“陸臨川舞弊”等字眼。
趙明德走到窗邊,看見幾個(gè)舉子正對(duì)著他們住的廂房指指點(diǎn)點(diǎn),臉上帶著鄙夷之色。
“若虛,外面那些閑言碎語(yǔ),你莫要往心里去?!壁w明德關(guān)上窗戶,勸慰道,“現(xiàn)在滿京城的舉子都在罵懷遠(yuǎn),說(shuō)因?yàn)樗璞祝衲甑臅?huì)試可能要取消……”
會(huì)試每三年一次,舉子們寒窗苦讀就為這一搏。
若真取消,不僅三年光陰白費(fèi),更要命的是盤纏耗盡。
趕考一次要花費(fèi)上百兩銀子,對(duì)很多家境貧寒的舉子極其不友好。
柳通冷笑一聲:“一群蠢貨!懷遠(yuǎn)是四川解元,文章錦繡,用得著抄襲?”
“可事情真相究竟如何,我們也難以查證……”趙明德揉了揉太陽(yáng)穴,“這幾日打點(diǎn)下來(lái),銀子花光了不說(shuō),連個(gè)水花都沒(méi)濺起來(lái)。”
兩人沉默下來(lái)。
會(huì)館的木板墻不隔音,樓下房間的議論聲清晰地傳來(lái):
“聽說(shuō)那陸臨川抄襲的是首輔公子杜明堂的文章?”
“可不是嗎!這下可好,會(huì)試要重考,我們這些寒窗十年的……”
“四川人真是沒(méi)骨氣,為了功名連臉都不要了!”
“聽說(shuō)那陸臨川還是四川解元?!?/p>
“……”
聞言,柳通額角青筋暴起,拳頭捏得咯咯作響。
趙明德連忙按住他的肩膀:“若虛,忍一時(shí)風(fēng)平浪靜?!?/p>
“我忍不了!”柳通甩開趙明德的手,“懷遠(yuǎn)在牢里受苦,我們卻在這里聽這些混賬話!”
趙明德拍了拍柳通的背:“先去用飯吧,吃飽了才有力氣想辦法。”
會(huì)館的飯?zhí)迷谝粯?,十?dāng)?shù)張方桌排開,已經(jīng)坐了不少舉子。
柳通和趙明德剛下樓,就感受到四面八方投來(lái)的異樣目光。
“看,那就是陸臨川的同鄉(xiāng)……”
“聽說(shuō)他們這幾日到處奔走,想把人撈出來(lái)呢!”
“撈什么撈?舞弊是死罪!”
“……”
柳通臉色鐵青,大步走向最近的一張空桌。
剛坐下,鄰桌一個(gè)錦衣舉子就陰陽(yáng)怪氣道:“某些人還有臉來(lái)吃飯?害得我們白跑一趟京師,盤纏都打了水漂!”
“你說(shuō)什么?”柳通“騰”地站起來(lái),眼睛瞪得如銅鈴。
那錦衣舉子也不示弱:“我說(shuō)你們四川舉子丟人現(xiàn)眼!陸臨川舞弊被下獄,你們還有臉……”
話還未說(shuō)完,柳通已經(jīng)撲了上去,照著他的腮幫子來(lái)了一拳:“你再說(shuō)一句試試!”
錦衣舉子捂著臉,難以置信:“狗日的,竟敢打我!”
他也不甘示弱,撲了上去。
兩人扭打在一起,碗碟摔碎一地。
飯?zhí)妙D時(shí)大亂,有人拉架,有人起哄,還有人趁機(jī)踹了幾腳。