“我實(shí)在想不通，”尚銘把玩著手中的青瓷茶盞，指節(jié)在杯沿輕輕敲擊，“論姿色，這韓芷確有幾分雪中傲梅的清秀堅(jiān)毅之美，可也未到那傾國(guó)傾城之姿。論才情嘛...”他忽然冷笑一聲，茶盞重重?cái)R在案上，“倒真是女中翹楚，可惜為女兒身，否則朝中那些沽名釣譽(yù)的所謂才子，怕是要羞得鉆地縫了?！?/p>
他忽然傾身向前，眼中閃爍著探究的光：“那你到底是看上她什么了？值得你連命都不要？早知你會(huì)如此拼命，那日我便不該應(yīng)下你的請(qǐng)求?！?/p>
朱見(jiàn)浚在劇痛中醒來(lái)，映入眼簾的是尚銘那張似笑非笑的臉。這位昨夜剛被急召入宮的東廠提督太監(jiān)，此刻正慢條斯理地整理著袖口的金線(xiàn)紋繡。
“她...怎么樣了？“朱見(jiàn)浚每說(shuō)一個(gè)字都像有利刃刮過(guò)喉嚨，卻仍固執(zhí)地盯著尚銘。紗帳外的燭火將尚銘的身影拉得忽長(zhǎng)忽短，如同他們之間永遠(yuǎn)捉摸不透的關(guān)系。
“跟你一樣，半死不活?！鄙秀懞鋈桓┥?，帶著龍涎香的呼吸噴在朱見(jiàn)浚臉上，“不過(guò)比你好些，至少暫時(shí)死不了?！彼逼鹕碜?，意味深長(zhǎng)地補(bǔ)充道：“怎么，在怪我食言？”
朱見(jiàn)浚閉了閉眼，喉結(jié)滾動(dòng)：“怪你有何用...是我自己的選擇?，F(xiàn)在...情形如何？”
“新的供詞妙得很吶。”尚銘忽然撫掌輕笑，眼中卻毫無(wú)笑意，“謀逆大罪怕是板上釘釘了。她沒(méi)死在昨夜，接下來(lái)恐怕...”他做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作，“搞不好要連累韓氏滿(mǎn)門(mén)。我們...都想簡(jiǎn)單了。”
“是我想簡(jiǎn)單了?！敝煲?jiàn)浚突然抓住尚銘的衣袖，指節(jié)發(fā)白，“尚銘，你答應(yīng)過(guò)...”
“倒有個(gè)法子?！鄙秀懧唤?jīng)心地?fù)坶_(kāi)他的手，“只是成與不成...”話(huà)音未落，朱見(jiàn)浚已急得撐起身子，頓時(shí)咳出一口鮮血。
“求萬(wàn)貴妃?！鄙秀懱统鍪峙吝f過(guò)去，聲音輕得像在討論今日的天氣，“只要她點(diǎn)頭，陛下那邊...”
“你！”朱見(jiàn)浚眼前發(fā)黑，幾乎咬碎牙根，“昨夜要她性命的正是萬(wàn)貴妃！”
尚銘忽然笑了，那笑容讓朱見(jiàn)浚想起吐信的毒蛇：“若能讓萬(wàn)貴妃相信，韓芷對(duì)她毫無(wú)威脅...”
“她何時(shí)威脅過(guò)...“朱見(jiàn)浚突然僵住，瞳孔驟縮，“尚銘！你做了什么？”他死死盯著對(duì)方依舊從容的面容，一個(gè)可怕的念頭浮上心頭：“你...從一開(kāi)始就在騙我！”
“殿下說(shuō)笑了?！鄙秀憙?yōu)雅地?fù)哿藫垡陆笊喜⒉淮嬖诘幕覊m，“您心如明鏡，何來(lái)欺騙？不過(guò)是各取所需?！彼鋈粔旱吐曇?，指尖輕輕敲擊床沿，“就像您明知我另有所圖，卻仍選擇與我合作...”
“住口！”朱見(jiàn)浚劇烈咳嗽起來(lái)，血腥味在口腔蔓延。他早該想到，這個(gè)能在東西廠傾軋中屹立不倒的男人，怎會(huì)真心助他？
尚銘忽然湊近，聲音輕得如同耳語(yǔ)：“殿下，天下美人如云，您這般執(zhí)著...”他低笑一聲，“莫非真對(duì)那罪臣之女動(dòng)了心？可若她變成一具尸體...”
“尚銘！”朱見(jiàn)浚猛地揪住他的衣領(lǐng)，卻在對(duì)方冰冷的注視下頹然松手。
“我們的約定依然有效?！鄙秀懧龡l斯理地整理衣領(lǐng)，“現(xiàn)在，容我問(wèn)您一句...”他忽然正色，“是想救她一時(shí)，還是救她一世？”
見(jiàn)朱見(jiàn)浚怔住，尚銘繼續(xù)道：“若是一時(shí)，我今夜就能安排劫獄。但若想讓她光明正大地活...”他意味深長(zhǎng)地頓了頓，“親王婚娶，可赦其罪?！?/p>
朱見(jiàn)浚如遭雷擊。紗帳外，更漏聲滴滴答答，像極了他逐漸冰冷的心跳。
踏著西苑的碎雪，尚銘在朱見(jiàn)浚房外的庭院中驀然駐足。他玄色大氅上積了層薄雪，卻渾然不覺(jué)，只是凝望著那株被風(fēng)雪壓彎的老梅。暗香浮動(dòng)間，他修長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間玉帶，眼底閃過(guò)一絲罕見(jiàn)的恍惚。
“尚公公，今日竟有這般雅興，來(lái)這西苑賞梅？”
一道沙啞的嗓音刺破雪幕。尚銘肩頭幾不可察地一顫，轉(zhuǎn)身時(shí)已換上慣常的似笑非笑：“原來(lái)是曹伴伴?！八室鈱ⅰ鞍榘椤岸忠У镁d長(zhǎng)，“這西苑冷清，除了殿下，也就剩您這位...故人了?！?/p>
曹吉祥佝僂著身子，枯枝般的手指攏在袖中。聞言他眼皮一顫，皺紋里嵌著的雪粒簌簌落下：“不敢當(dāng)。尚公公如今執(zhí)掌東廠，風(fēng)頭正盛...”他忽然盯著尚銘方才凝視的梅枝，“老奴只是見(jiàn)您盯著這殘梅出神...”
“物是人非啊?！鄙秀懲蝗淮驍?，唇角勾起一抹冷弧。他抬手拂去肩上積雪，玉扳指在雪光中泛著青芒：“曹伴伴好生照料殿下，本督...”話(huà)音未落，曹吉祥竟踉蹌著攔在前路。
“尚公公留步！”老太監(jiān)突然挺直佝僂的背脊，渾濁的眼里迸出精光，“殿下心性純善，這些日子...”他喉結(jié)滾動(dòng)，終是化作一聲長(zhǎng)嘆，“您既已將要得償所愿，何必再苦苦相逼?！?/p>
“純善？“尚銘倏地輕笑出聲，指尖掠過(guò)梅枝，震落簌簌雪粉，“曹伴伴在深宮四十載，竟還信這等笑話(huà)？“他忽然俯身，在老人耳畔呵出白氣，“他既敢與本督做交易，就該知道——”玉扳指“咔”地磕在梅干上，“錢(qián)貨兩訖的道理?！?/p>
曹吉祥被逼得后退半步，枯瘦的手死死攥住袖口：“可那韓家女子...”
“擔(dān)心殿下？”尚銘突然直起身子大笑，笑聲驚起飛檐積雪，“您啊...”他搖頭輕嘖，像在逗弄籠中困獸，“還不如我這個(gè)外人看得明白?！贝箅┓w間，他已邁出朱紅院門(mén)，余音散在風(fēng)雪里：“您該擔(dān)心的...是他心不夠狠?！?/p>
曹吉祥僵立雪中，望著尚銘消失的方向。那株老梅不堪重負(fù)，“咔嚓”折斷一截枯枝。老人顫巍巍伸手接住落梅，掌心頃刻被雪水浸透。
就在曹吉祥正望著掌心融化的雪水出神時(shí)，白色房間里的黃飛飛突然發(fā)現(xiàn)那片模擬星空的閃爍頻率出現(xiàn)了異常波動(dòng)。
“韓芷？能聽(tīng)到我說(shuō)話(huà)嗎？”黃飛飛的聲音在空蕩的房間里顯得格外清晰。等待片刻后仍無(wú)回應(yīng)，她的手指不自覺(jué)地攥緊了衣角，轉(zhuǎn)身就要去尋錢(qián)欣。
“黃姐姐，我沒(méi)事?！毙强胀队巴蝗环浩饾i漪般的光暈，“剛才我只是做了一個(gè)夢(mèng)?！?/p>
“夢(mèng)？”黃飛飛驚訝地睜大了眼睛。“那。。。是一個(gè)韓芷的夢(mèng)。”
陰暗的牢房里，韓芷蜷縮在角落，像只受傷的幼獸。她的雙手被夾棍折磨得血肉模糊，從鐵窗縫隙鉆進(jìn)來(lái)的寒風(fēng)讓傷口結(jié)了一層薄霜。在疼痛與寒冷的交替折磨下，她的意識(shí)時(shí)而模糊時(shí)而清醒。
恍惚間，她看見(jiàn)童年小院的木門(mén)在風(fēng)雪中緩緩開(kāi)啟。夢(mèng)中的自己穿著素白襦裙，在院子里雀躍地等待初雪。母親坐在廊下，手中那件靛藍(lán)色冬衣的針腳細(xì)密整齊。沒(méi)有刑具的冰冷，沒(méi)有牢房的腐臭，只有母親抬眼時(shí)，眉梢眼角流淌的溫柔。
現(xiàn)實(shí)中的韓芷無(wú)意識(shí)地動(dòng)了動(dòng)手指，混著血絲的淚水在臟污的臉上沖出兩道痕跡。“娘...“她干裂的嘴唇輕輕開(kāi)合，吐出氣若游絲的呢喃。
而她不知道的是，在她夢(mèng)里的遠(yuǎn)方，一座朱紅色的高墻內(nèi)，有一名跟她年紀(jì)相仿的少年也正在等待著那第一片雪花的降臨，只是他的身邊沒(méi)有母親慈愛(ài)的凝視，有的只是一群面無(wú)表情的男男女女將他環(huán)繞其間，就象一間金絲鑄就的牢籠，將他牢牢的困在其中。
“母親！”，西苑暖閣內(nèi)，朱見(jiàn)浚猛地睜開(kāi)眼睛。織金帳幔外值夜的侍女立刻屏住了呼吸。
“更衣?！彼穆曇暨€帶著初醒的沙啞。
當(dāng)他在庭院的徘徊中駐足時(shí)，才發(fā)現(xiàn)自己竟是站在韓芷曾經(jīng)住過(guò)的那座偏院前。揮退隨從后，雕花門(mén)扉在他手中發(fā)出沉重的吱呀聲。屋內(nèi)時(shí)光仿佛靜止——一切都還是保持著那日她離去時(shí)的模樣，未曾改動(dòng)。那帶著些許血跡和淡淡氣味的帷帳，那曾留下她最后身影的銅鏡，還有那還纏繞著幾根青絲的牙梳，一件件物件，都被他在這雪夜里，一一再次翻看了一遍。
直到?jīng)]有可以讓他再懷念的物件出現(xiàn)時(shí)，他才緩緩轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備告別這曾經(jīng)讓他猶豫和駐足的地方?？裳劢怯喙饫?，帷帳縫隙里一抹素白吸引了他的目光。掀開(kāi)錦被，一方紗布如折翼的白鴿跌落掌心。上面的字跡清瘦挺拔：
寒刃凝霜志未移，
孤舟暗夜得燈微。
此身若化西山雪，
不染君衣半點(diǎn)泥。
朱見(jiàn)浚的指尖輕輕撫過(guò)“君衣“二字，窗外恰有一片雪花穿過(guò)窗欞，在絹帕上洇開(kāi)些許墨痕。在那一刻，他才感覺(jué)自己此生與這詩(shī)作之人的命運(yùn)糾葛，恐是再難斬?cái)唷?/p>
“來(lái)人，筆墨伺候?！?/p>
隨著他的吩咐，侍從們很快在韓芷曾經(jīng)書(shū)寫(xiě)血書(shū)的案幾上鋪好紙硯。朱見(jiàn)浚將紗布小心收入懷中，提筆蘸墨，在宣紙上落下沉重的一筆：“吉王臣見(jiàn)浚謹(jǐn)奏：為乞恩事。恭請(qǐng)皇上陛下圣鑒......”
晨光微熹時(shí)，紫禁城的雪勢(shì)漸弱。等候上朝的官員們看見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)慌慌張張地奔向乾清宮，不禁交頭接耳。這風(fēng)雪初歇的清晨，怕是又要掀起新的波瀾。