雜役房的霉味撲面而來，像是陳年的汗?jié)n混著腐爛的絹帛。沈昭華在門檻處頓了頓，等眼睛適應(yīng)了昏暗。十張通鋪擠在不足二十平米的屋子里，最角落那張空著的床板上還留著幾道暗褐色的抓痕。
"那是小桃的鋪位。"一個(gè)滿臉雀斑的宮女踢了踢床腿，"上個(gè)月失足落井，撈上來時(shí)指甲縫里全是青苔。"她突然湊近，呼出的熱氣噴在沈昭華耳畔，"聽說井底的冤魂專抓漂亮姑娘的腳踝。"
沈昭華不動(dòng)聲色地放下包袱，指尖觸到藏在夾層里的《內(nèi)廷紀(jì)略》。書脊的凸起硌著指腹，提醒她這間屋子至少有三個(gè)人的背景記載在那本秘冊上——包括眼前這個(gè)叫青萍的宮女，書中記載她"表面刻薄，實(shí)為尚食局安插的眼線"。
"新來的規(guī)矩。"青萍甩來一塊抹布，"每日寅時(shí)三刻起床，擦凈尚宮局所有燈罩。"她故意頓了頓，"用左手。"
沈昭華看向自己纏著紗布的右手——那是考核時(shí)假裝被茶盞割傷的。青萍的視線如附骨之疽，她慢慢展開抹布，露出一個(gè)怯懦的笑："謝姐姐指點(diǎn)。"
當(dāng)夜，她蜷縮在散發(fā)著霉味的被褥里，聽著四面八方傳來的鼾聲，指間夾著那枚缺口朝上的銅錢。三更梆子響過時(shí)，靠門邊的鋪位傳來窸窣聲。沈昭華瞇眼看去，青萍正躡手躡腳地往外走，腰間鼓出一塊方形輪廓——是名冊！
《內(nèi)廷紀(jì)略》第三十七頁突然浮現(xiàn)在腦海："尚食局與尚宮局每逢朔望互查人員名冊，以核驗(yàn)各宮安插的眼線。"今日恰是朔日。沈昭華等了十個(gè)呼吸，悄然跟上。
月光下，青萍的身影在回廊拐角處消失。沈昭華正要追去，突然被人從后捂住嘴拖進(jìn)耳房。孫嬤嬤枯枝般的手掐得她生疼。
"找死？"老婦人松開手，指向窗外。順著她手指方向，沈昭華看見青萍前方十步處，兩個(gè)持棍太監(jiān)正埋伏在假山后。"尚食局這月已經(jīng)折了三個(gè)眼線。"
沈昭華后背沁出冷汗。孫嬤嬤從袖中抽出一卷竹簡："雜役房人員名錄，背熟。"她頓了頓，"尤其是標(biāo)紅的那幾個(gè)。"
借著月光，沈昭華看見竹簡上"李嬤嬤"三個(gè)字被朱砂圈出，旁注："秦家棄子，善用砒霜"。她猛地抬頭，孫嬤嬤卻已消失在陰影里，只有一句耳語殘留："你睡的那張床，小桃是七竅流血死的。"
次日寅時(shí)，沈昭華用左手笨拙地擦拭燈罩時(shí)，一個(gè)肥胖的身影堵住了門口。李嬤嬤臉上的橫肉堆出個(gè)假笑："聽說你識字？來登記庫房布料。"
庫房比想象中更陰森。李嬤嬤鎖門的咔噠聲讓沈昭華脖頸汗毛倒豎。堆積如山的綾羅綢緞間，擺著一張小案，上面攤開的賬本墨跡新鮮——分明是剛偽造的。
"把這月的冰蠶絲記作受潮霉變。"李嬤嬤遞來毛筆，"你兄長在秦家馬場當(dāng)差吧？巧了，老身侄女正是馬場管事娘子。"
沈昭華指尖發(fā)涼。她根本沒有兄長，這是赤裸裸的構(gòu)陷?！秲?nèi)廷紀(jì)略》中關(guān)于秦家的記載閃過腦海："秦氏慣以虛構(gòu)親屬關(guān)系要挾他人。"她佯裝驚喜："可是翠鶯姐姐？她上月還托人捎來胭脂。"
李嬤嬤表情一滯。沈昭華知道賭對了——書中記載秦家馬場管事娘子確實(shí)叫翠鶯。她趁機(jī)翻開賬本下一頁，赫然看見"昭華"二字出現(xiàn)在貪墨名單中，字跡竟與自己有七分相似。
"嬤嬤，"她突然指向窗外，"那是不是鄭掌事？"
趁李嬤嬤回頭的剎那，沈昭華將毛筆橫在賬本上，筆桿陰影恰好遮住自己名字的最后一筆。當(dāng)李嬤嬤疑惑地轉(zhuǎn)回來時(shí)，她滿臉惶恐："奴婢手抖，寫壞了賬本..."
"蠢貨！"李嬤嬤奪過賬本，看到被墨跡污損的名字果然怒不可遏。她沒注意到污損處恰好掩蓋了最關(guān)鍵的證據(jù)。
"滾去洗恭桶！"老婦人咆哮著把沈昭華踢出庫房。
恭桶堆在雜役房最西側(cè)的洼地里。沈昭華剛走近，就聽見兩個(gè)宮女在樹叢后竊竊私語。
"...李嬤嬤又要下手了，這次是摻在胭脂里..."
"...誰讓她撞見秦家往北境走私兵器的賬冊..."
沈昭華屏息后退，卻不慎踩斷一根枯枝。交談聲戛然而止。她急中生智，抓起木瓢舀起糞水潑向恭桶，惡臭頓時(shí)彌漫開來。那兩個(gè)宮女捏著鼻子跑開時(shí)，她看清其中一人耳后的梅花形胎記——《內(nèi)廷紀(jì)略》標(biāo)注這是衛(wèi)家暗樁的標(biāo)志。
傍晚收工時(shí)，沈昭華的左手掌心磨出了血泡?；氐酵ㄤ仯l(fā)現(xiàn)枕頭被人劃開，藏在里面的《內(nèi)廷紀(jì)略》不翼而飛。正驚惶間，青萍扔來一個(gè)油紙包："李嬤嬤賞的胭脂。"
紙包里的胭脂艷如鮮血，散發(fā)著一絲苦杏仁味。沈昭華想起竹簡上的標(biāo)注"善用砒霜"，胃部一陣絞痛。窗外突然傳來三聲布谷鳥叫——這是孫嬤嬤約定的暗號。
當(dāng)她把胭脂倒進(jìn)花盆時(shí)，月光照出盆底一點(diǎn)金屬反光。刨開泥土，那本《內(nèi)廷紀(jì)略》竟完好無損地躺在那里，書頁間還夾著片新鮮的金盞花瓣——這是御藥房特供的解毒良藥。