紫禁城外揣測與表演的余燼尚未散盡，皇城深處文淵閣的直房內(nèi)，一縷青煙正從彭華剛剛吹熄的燈燭上裊裊升起。他揉了揉因徹夜批閱公文而酸澀的雙眼，將整理好的奏疏碼放齊整，起身時骨節(jié)發(fā)出輕微的脆響。一夜未眠的疲憊被一種慣常的沉靜掩蓋，他整了整略顯褶皺的緋袍，推開了沉重的直房門。
清冽的晨風裹挾著未化的雪意撲面而來，驅(qū)散了幾分室內(nèi)的沉滯。然而，他的腳還未踏下冰冷的石階，幾個正要入閣上值的官員已如嗅到氣息的鴉群，瞬間圍攏上來，臉上堆砌著過分熱絡的笑容。
“彭公！彭老！恭喜！天大的喜事啊！”
“彭閣老，您府上這是要出鳳凰了！可喜可賀！”
道賀聲七嘴八舌，像驟然響起的嘈雜鑼鼓。彭華被這突如其來的“捧場”弄得一怔，蒼老卻銳利的眼中閃過一絲不易察覺的警惕，雙手下意識地在身前虛按：“這……諸位大人，這是做甚？喜從何來？”他聲音平穩(wěn)，帶著慣有的審慎。
一位身著雪白貂珰的官員擠到近前，壓低聲音，卻掩不住那份邀功似的興奮：“彭老??！您還不知？宮里都傳開了！您家的掌上明珠，織姐兒，已被貴妃娘娘接進宮里敘話去了！這可不就是……嘿嘿，天大的福分，皇親國戚指日可待??！”
“皇親國戚”四個字，如同冰錐，瞬間刺穿了彭華官場沉浮一生鑄就的鎧甲。他心中劇震，面上卻如古井無波，甚至沒有再看那些諂媚的臉孔一眼。袍袖一拂，他竟不再追問半句，也全然不顧周遭的喧嘩與“捧彩”，大步流星地穿過人群，朝著宮門方向疾行而去，步伐之快，全然不似花甲老人。
宮門外，他那輛不起眼的青帷馬車早已候著。彭華幾乎是撞入車廂，未等坐穩(wěn)便急促吩咐：“回府！快！”車夫一聲鞭響，車輪碾過宮道殘留的薄冰，發(fā)出刺耳的咯吱聲。
車廂內(nèi)，彭華背脊挺得筆直，雙手緊握成拳，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。窗外的街景飛速倒退，平日里閉目養(yǎng)神片刻便到的路程，此刻每一息都像被無限拉長。顛簸的馬車如同他此刻翻江倒海的心境——織兒入宮！貴妃召見！這意味著什么？是恩寵？是籌碼？還是……那張無形巨網(wǎng)終于兜頭罩下，連他藏于府邸最深處的珍寶也未能幸免？他一生低調(diào)隱忍，如履薄冰，所求不過是家族平安，卻不料這深宮里的眼睛，終究還是盯上了他彭家的軟肋。一種冰冷的、混雜著憤怒與憂慮的預感，沉甸甸地壓在心口。
馬車甫一在府門前停穩(wěn)，簾布尚未掀開，一個熟悉而帶著哭腔的聲音已急急響起：“老爺！老爺您可回來了！”
是夫人！彭華猛地撩開車簾，甚至不等車夫放下腳凳，便一步跨下車來，緊緊抓住夫人的手，聲音帶著他自己都未察覺的緊繃：“宮中……可是有人來過？可有旨意？”
彭夫人臉色蒼白，眼中含淚，聲音發(fā)顫：“何止是來人……旨意雖未見，可、可織兒……晌午前就被宮里來的一隊內(nèi)侍嬤嬤，不由分說‘請’走了！說是……說是貴妃娘娘思念小輩，接去安喜宮小住幾日……老爺，這、這到底是福還是……”她話未說完，眼中滿是驚懼與茫然。
“噤聲！”彭華厲聲打斷，目光如電掃過周遭，一把攥緊夫人的手腕，力道之大令她吃痛，“回內(nèi)院再說！”他幾乎是拖拽著夫人，步履匆匆地穿過門廊，將府門前仆役們惶惑不安的目光隔絕在外。這座素來以低調(diào)謹慎著稱的彭府，此刻彌漫著一種山雨欲來的窒息感。
風雪初歇，西苑的梅林枝頭，點點紅萼在殘雪映襯下，倔強地透出將綻未綻的生機。然而，立于其中一株虬勁老梅前的吉王朱見浚，卻感受不到絲毫暖意。他手中緊握著一方被暗紅血紗包裹的物件——那串蜜蠟手串的輪廓清晰可辨，仿佛還殘留著紫禁城內(nèi)那陰冷與絕望的氣息。懷恩，這位剛從大內(nèi)領(lǐng)了旨意、代表皇權(quán)而來的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，正垂手侍立在他身側(cè)，而曹吉祥則如一道沉默的影子，侍立于稍后處。
“皇兄的‘公義’……”朱見浚的指尖無意識地摩挲著那冰冷的血紗，喉間溢出一聲極輕、卻浸透了自嘲與苦澀的冷笑，“如今竟系于小王之手了么？”他抬起頭，望向被梅枝分割的灰白天穹，眼中翻涌著復雜的情緒——不甘、憤怒、無奈，最終化為一片深沉的疲憊。
良久，他終于緩緩轉(zhuǎn)身，面向懷恩，深深一揖，每一個字都似從齒縫中艱難擠出：“請懷公轉(zhuǎn)稟陛下，臣弟……遵旨?！边@“遵旨”二字，重若千鈞。
懷恩那張溝壑縱橫、常年如同面具般刻板的臉上，此刻竟罕見地綻開了一絲幾不可查的笑意，如同冰面裂開的一道細紋。他上前一步，聲音壓得極低，帶著一種過來人的勸導意味：“王爺明鑒。此般結(jié)果，于陛下、于王爺、于……那牢中之人，已算得不幸中之萬幸。陛下此番苦心回護，實乃顧念手足情深，骨肉至親。王爺……切莫因外間浮塵，傷了這血脈相連的根本啊?！彼捴小巴忾g浮塵”所指為何，兩人心照不宣。
朱見浚嘴角扯動了一下，露出一個比哭還難看的笑容：“懷公金玉良言，小王銘記于心。勞煩懷公，代小王叩謝陛下……圣恩浩蕩?！彼俅喂恚藨B(tài)恭謹，卻掩不住那份疏離。
“王爺留步，老奴這就回宮復命?！睉讯鬟€禮，不再多言，在曹吉祥的陪同下轉(zhuǎn)身離去。身影消失在梅林小徑的盡頭。
待行至臨近西苑大門，四下無人處，曹吉祥的腳步刻意放慢了些許，他微微佝僂著背，湊近懷恩身側(cè)，帶著十二分的小心翼翼，聲音細若蚊吶：“懷掌印……老奴僭越，有句……不當問的話……”
懷恩腳步未停，甚至連目光都未曾偏移半分，只從鼻腔里發(fā)出一聲極輕的冷哼，語氣平淡無波，卻帶著不容置疑的威壓：“既知‘不當問’，便該將這念頭爛在肚子里。曹公公，你也是宮里的老人了，這點規(guī)矩，還要咱家教你么？”
曹吉祥被這無形的威勢一懾，額角滲出細汗，連忙低頭賠罪：“是是是，老奴糊涂！掌印教訓的是！”他咽了口唾沫，卻還是忍不住，帶著近乎卑微的懇切，“只是……只是老奴這心里，實在懸著……事關(guān)重大，唯恐有失，才斗膽……”
懷恩終于側(cè)目瞥了他一眼，那眼神銳利如刀，仿佛能穿透人心。他沉默了片刻，才用一種仿佛談論天氣般平淡的口吻，低聲道：“罷了。念在你一片忠心……陛下今晨已著人宣了彭閣老的孫女入宮，就在貴妃娘娘處。旨意……想來不日即下?！彼D了頓，目光投向遠處宮墻的飛檐，聲音更沉了幾分，“至于詔獄里那位……告訴王爺，安心靜養(yǎng)，別再徒勞奔波?！裏o戲言’這四個字的分量，王爺……該當明白?！?/p>
話音落，懷恩已一步跨出西苑那沉重的朱漆大門。門外，他的車駕早已肅立等候。曹吉祥率一眾內(nèi)侍躬身相送，直到那車駕消失在長街盡頭，他才直起身，望著車馬離去的方向，眼神復雜難明。凜冽的寒風卷起地上的殘雪，撲打在他臉上，帶來刺骨的寒意。
兩日后，晨鐘的轟鳴撕裂了京城的寂靜，朝鞭的脆響在空曠的殿宇間回蕩。紫禁城，奉天殿內(nèi)，皇帝朱見深高踞龍椅，看不清神情。文武百官按班肅立，繡著飛禽走獸的補服匯成一片沉寂的海洋，只聞呼吸與衣袍摩擦的窸窣聲。空氣凝滯得如同鉛塊。
日影漸移，臨近晌午，就在這令人窒息的寂靜幾乎要達到頂點時，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷恩那特有的、帶著金屬質(zhì)感的尖細嗓音，終于高高揚起，穿透了大殿的穹頂，如同冰冷的圣諭之劍，劈開了這片死寂：
“奉天承運皇帝，敕曰：
朕紹膺天命，統(tǒng)御萬方，刑賞之柄，上通于天。茲覽三法司會奏韓雍一案，詳核案牘，洞燭幽微。查前都御史韓雍，受命督剿黃蕭養(yǎng)余孽，本宜蕩寇安民，靖綏八桂。然其措置乖方，調(diào)度失宜，致賊氛潰而復熾，遺孽流毒，邊民涂炭，此確然有負朕托，罪責難逃！然所劾通賊謀逆諸狀，經(jīng)有司反復勘驗，查無實據(jù)，顯系構(gòu)陷。
天理昭昭，豈容混淆？今裁定如左：
韓雍，辜恩溺職，法不可逭！姑念其前勛，褫奪都御史職，削籍歸鄉(xiāng)，永不敘用。原擬流刑，特予寬貸。
其族人，本坐連染，概予開釋，沒官田產(chǎn)悉數(shù)發(fā)還。
韓輔，原任參將，勤勉無過，準復本職，戴罪盡責以報國恩。
韓氏女眷，既無涉案牘，即日釋歸，勿使冤系。
至若廣西鎮(zhèn)守太監(jiān)黃沁，懷私逞欲，羅織大獄！構(gòu)陷大臣幾致族滅，更激民變禍延全桂，罪浮于山！著緹騎速鎖赴京，下詔獄嚴鞫，以正國法！
另諭：
兩廣賊勢復熾，非宿將莫制。擢按察使朱英為右僉都御史，總制軍務。爾本韓雍舊部，深諳地利，當效楊洪蕩寇之志，限三月平瑤亂。功成之日，朕不吝封侯之賞；若再蹈前轍，定按軍法從事！
布告中外，咸使聞知?！?/p>
圣旨宣讀完畢，余音仿佛還在巨大的殿宇梁柱間縈繞。殿內(nèi)死寂無聲，比宣讀前更甚。沒有山呼萬歲，沒有圣明英斷的頌揚。唯有殿外穿堂而過的寒風，吹拂著百官的袍袖衣帶，發(fā)出獵獵的輕響，襯得這金殿如同幽冥地府?？諝獬林氐媚軘Q出水來，每一道目光都在無聲地交換著震驚、揣測、了然或是恐懼——韓雍雖削籍，但闔族得免，田產(chǎn)發(fā)還，韓輔復職，這已是巨大的轉(zhuǎn)圜；而黃沁被鎖拿問罪，更是石破天驚！朱英的任命，更透著陛下對兩廣局勢的焦慮與重新布局的深意。這哪里是簡單的平反？這是一次精妙而冷酷的政治清算與權(quán)力再分配！
就在這令人窒息的寂靜里，懷恩那毫無波瀾的聲音再次響起，如同第二道冰冷的閘門落下：
“奉天承運皇帝，制曰：
朕膺昊天之眷命，統(tǒng)御華夷，宵旰惕厲，惟賴股肱同心。爾御馬監(jiān)太監(jiān)汪直，秉忠礪節(jié)，奮智效誠！曩者執(zhí)掌西廠，洞奸邪于未萌，擒妖僧于宮闕；肅綱紀于輦轂，靖逆謀于蕭墻。雖內(nèi)臣之列，實有虎臣之烈，朕心嘉悅，中外咸聞。
今建州夷酋董山等，辜恩復叛，屢剿屢熾，剽掠邊氓，僭稱名號，殆將成癰潰之患。昔成化三年犁庭之舉，未盡根株，今當再奮雷霆之誅！
特進汪直為欽差提督遼東軍務太監(jiān)，賜蟒衣玉帶，總攝三方機宜：
會同靖虜將軍總兵官朱永，統(tǒng)遼東精騎三萬，出鴉鶻關(guān)直搗虜庭；
節(jié)制朝鮮國王遣陪臣魚有沼等，率軍一萬自滿浦策應；
督遼東都指揮使周俊，領(lǐng)舟師鎖江斷其北遁。
爾其務殄丑類！凡女真帳落，焚其巢穴，犁其庭埒，絕其種姓！俘獲之酋，檻送闕下獻俘太廟；脅從之眾，分散安置淮浙，永絕禍萌。軍中將校，生擒董山者封伯，斬奴兒哈赤者賞千金！
昔黃順齋焚艦破曹，功載青史；今爾提督六師，更當效此赤心！凱旋之日，朕當解白貂之裘以酹爾功！
布告朝鮮、女真諸部，使知天兵所向，順逆有途。”
兩道圣旨，一內(nèi)一外，一撫一剿，一赦一殺。前一道旨意掀起的波瀾尚未平息，后一道旨意裹挾的凜冽殺伐之氣已撲面而來！“犁庭埒，絕種姓”，汪直權(quán)柄熏天，督師遼東，這已不僅是征伐，更是一場皇帝意志下的種族清洗宣言！那“解白貂之裘”的許諾，是恩寵，更是沾滿鮮血的權(quán)杖。
百官依舊沉默。但這沉默之下，是無數(shù)顆劇烈跳動的心臟和急速運轉(zhuǎn)的頭腦。彭華垂首立于文臣班列，寬大的袍袖掩蓋著緊握的雙手。他眼觀鼻，鼻觀心，仿佛周遭一切都與他無關(guān)。唯有他自己知道，那兩道旨意，如同兩條冰冷的毒蛇，一條纏住了他的孫女，一條則昭示著帝國東北邊境即將血流成河。而他，這位“低調(diào)”的閣老，已被更深地卷入了權(quán)力風暴的中心。殿外的寒風似乎更猛烈了些，卷起檐角鐵馬的嗚咽，如同帝國深沉的嘆息。