“我實在想不通，”尚銘把玩著手中的青瓷茶盞，指節(jié)在杯沿輕輕敲擊，“論姿色，這韓芷確有幾分雪中傲梅的清秀堅毅之美，可也未到那傾國傾城之姿。論才情嘛...”他忽然冷笑一聲，茶盞重重擱在案上，“倒真是女中翹楚，可惜為女兒身，否則朝中那些沽名釣譽的所謂才子，怕是要羞得鉆地縫了。”
他忽然傾身向前，眼中閃爍著探究的光：“那你到底是看上她什么了？值得你連命都不要？早知你會如此拼命，那日我便不該應下你的請求?！?/p>
朱見浚在劇痛中醒來，映入眼簾的是尚銘那張似笑非笑的臉。這位昨夜剛被急召入宮的東廠提督太監(jiān)，此刻正慢條斯理地整理著袖口的金線紋繡。
“她...怎么樣了？“朱見浚每說一個字都像有利刃刮過喉嚨，卻仍固執(zhí)地盯著尚銘。紗帳外的燭火將尚銘的身影拉得忽長忽短，如同他們之間永遠捉摸不透的關系。
“跟你一樣，半死不活?！鄙秀懞鋈桓┥恚瑤е埾严愕暮粑鼑娫谥煲娍Ｄ樕?，“不過比你好些，至少暫時死不了?！彼逼鹕碜樱馕渡铋L地補充道：“怎么，在怪我食言？”
朱見浚閉了閉眼，喉結滾動：“怪你有何用...是我自己的選擇?，F(xiàn)在...情形如何？”
“新的供詞妙得很吶?！鄙秀懞鋈粨嵴戚p笑，眼中卻毫無笑意，“謀逆大罪怕是板上釘釘了。她沒死在昨夜，接下來恐怕...”他做了個抹脖子的動作，“搞不好要連累韓氏滿門。我們...都想簡單了。”
“是我想簡單了。”朱見浚突然抓住尚銘的衣袖，指節(jié)發(fā)白，“尚銘，你答應過...”
“倒有個法子?！鄙秀懧唤?jīng)心地撣開他的手，“只是成與不成...”話音未落，朱見浚已急得撐起身子，頓時咳出一口鮮血。
“求萬貴妃。”尚銘掏出手帕遞過去，聲音輕得像在討論今日的天氣，“只要她點頭，陛下那邊...”
“你！”朱見浚眼前發(fā)黑，幾乎咬碎牙根，“昨夜要她性命的正是萬貴妃！”
尚銘忽然笑了，那笑容讓朱見浚想起吐信的毒蛇：“若能讓萬貴妃相信，韓芷對她毫無威脅...”
“她何時威脅過...“朱見浚突然僵住，瞳孔驟縮，“尚銘！你做了什么？”他死死盯著對方依舊從容的面容，一個可怕的念頭浮上心頭：“你...從一開始就在騙我！”
“殿下說笑了。”尚銘優(yōu)雅地撣了撣衣襟上并不存在的灰塵，“您心如明鏡，何來欺騙？不過是各取所需?！彼鋈粔旱吐曇簦讣廨p輕敲擊床沿，“就像您明知我另有所圖，卻仍選擇與我合作...”
“住口！”朱見浚劇烈咳嗽起來，血腥味在口腔蔓延。他早該想到，這個能在東西廠傾軋中屹立不倒的男人，怎會真心助他？
尚銘忽然湊近，聲音輕得如同耳語：“殿下，天下美人如云，您這般執(zhí)著...”他低笑一聲，“莫非真對那罪臣之女動了心？可若她變成一具尸體...”
“尚銘！”朱見浚猛地揪住他的衣領，卻在對方冰冷的注視下頹然松手。
“我們的約定依然有效?！鄙秀懧龡l斯理地整理衣領，“現(xiàn)在，容我問您一句...”他忽然正色，“是想救她一時，還是救她一世？”
見朱見浚怔住，尚銘繼續(xù)道：“若是一時，我今夜就能安排劫獄。但若想讓她光明正大地活...”他意味深長地頓了頓，“親王婚娶，可赦其罪?！?/p>
朱見浚如遭雷擊。紗帳外，更漏聲滴滴答答，像極了他逐漸冰冷的心跳。
踏著西苑的碎雪，尚銘在朱見浚房外的庭院中驀然駐足。他玄色大氅上積了層薄雪，卻渾然不覺，只是凝望著那株被風雪壓彎的老梅。暗香浮動間，他修長的手指無意識地摩挲著腰間玉帶，眼底閃過一絲罕見的恍惚。
“尚公公，今日竟有這般雅興，來這西苑賞梅？”
一道沙啞的嗓音刺破雪幕。尚銘肩頭幾不可察地一顫，轉身時已換上慣常的似笑非笑：“原來是曹伴伴?！八室鈱ⅰ鞍榘椤岸忠У镁d長，“這西苑冷清，除了殿下，也就剩您這位...故人了?！?/p>
曹吉祥佝僂著身子，枯枝般的手指攏在袖中。聞言他眼皮一顫，皺紋里嵌著的雪粒簌簌落下：“不敢當。尚公公如今執(zhí)掌東廠，風頭正盛...”他忽然盯著尚銘方才凝視的梅枝，“老奴只是見您盯著這殘梅出神...”
“物是人非啊?！鄙秀懲蝗淮驍?，唇角勾起一抹冷弧。他抬手拂去肩上積雪，玉扳指在雪光中泛著青芒：“曹伴伴好生照料殿下，本督...”話音未落，曹吉祥竟踉蹌著攔在前路。
“尚公公留步！”老太監(jiān)突然挺直佝僂的背脊，渾濁的眼里迸出精光，“殿下心性純善，這些日子...”他喉結滾動，終是化作一聲長嘆，“您既已將要得償所愿，何必再苦苦相逼?！?/p>
“純善？“尚銘倏地輕笑出聲，指尖掠過梅枝，震落簌簌雪粉，“曹伴伴在深宮四十載，竟還信這等笑話？“他忽然俯身，在老人耳畔呵出白氣，“他既敢與本督做交易，就該知道——”玉扳指“咔”地磕在梅干上，“錢貨兩訖的道理?！?/p>
曹吉祥被逼得后退半步，枯瘦的手死死攥住袖口：“可那韓家女子...”
“擔心殿下？”尚銘突然直起身子大笑，笑聲驚起飛檐積雪，“您啊...”他搖頭輕嘖，像在逗弄籠中困獸，“還不如我這個外人看得明白。”大氅翻飛間，他已邁出朱紅院門，余音散在風雪里：“您該擔心的...是他心不夠狠。”
曹吉祥僵立雪中，望著尚銘消失的方向。那株老梅不堪重負，“咔嚓”折斷一截枯枝。老人顫巍巍伸手接住落梅，掌心頃刻被雪水浸透。
就在曹吉祥正望著掌心融化的雪水出神時，白色房間里的黃飛飛突然發(fā)現(xiàn)那片模擬星空的閃爍頻率出現(xiàn)了異常波動。
“韓芷？能聽到我說話嗎？”黃飛飛的聲音在空蕩的房間里顯得格外清晰。等待片刻后仍無回應，她的手指不自覺地攥緊了衣角，轉身就要去尋錢欣。
“黃姐姐，我沒事?！毙强胀队巴蝗环浩饾i漪般的光暈，“剛才我只是做了一個夢。”
“夢？”黃飛飛驚訝地睜大了眼睛。“那。。。是一個韓芷的夢?！?/p>
陰暗的牢房里，韓芷蜷縮在角落，像只受傷的幼獸。她的雙手被夾棍折磨得血肉模糊，從鐵窗縫隙鉆進來的寒風讓傷口結了一層薄霜。在疼痛與寒冷的交替折磨下，她的意識時而模糊時而清醒。
恍惚間，她看見童年小院的木門在風雪中緩緩開啟。夢中的自己穿著素白襦裙，在院子里雀躍地等待初雪。母親坐在廊下，手中那件靛藍色冬衣的針腳細密整齊。沒有刑具的冰冷，沒有牢房的腐臭，只有母親抬眼時，眉梢眼角流淌的溫柔。
現(xiàn)實中的韓芷無意識地動了動手指，混著血絲的淚水在臟污的臉上沖出兩道痕跡。“娘...“她干裂的嘴唇輕輕開合，吐出氣若游絲的呢喃。
而她不知道的是，在她夢里的遠方，一座朱紅色的高墻內，有一名跟她年紀相仿的少年也正在等待著那第一片雪花的降臨，只是他的身邊沒有母親慈愛的凝視，有的只是一群面無表情的男男女女將他環(huán)繞其間，就象一間金絲鑄就的牢籠，將他牢牢的困在其中。
“母親！”，西苑暖閣內，朱見浚猛地睜開眼睛?？椊饚めＭ庵狄沟氖膛⒖唐磷×撕粑?。
“更衣?！彼穆曇暨€帶著初醒的沙啞。
當他在庭院的徘徊中駐足時，才發(fā)現(xiàn)自己竟是站在韓芷曾經(jīng)住過的那座偏院前。揮退隨從后，雕花門扉在他手中發(fā)出沉重的吱呀聲。屋內時光仿佛靜止——一切都還是保持著那日她離去時的模樣，未曾改動。那帶著些許血跡和淡淡氣味的帷帳，那曾留下她最后身影的銅鏡，還有那還纏繞著幾根青絲的牙梳，一件件物件，都被他在這雪夜里，一一再次翻看了一遍。
直到?jīng)]有可以讓他再懷念的物件出現(xiàn)時，他才緩緩轉身，準備告別這曾經(jīng)讓他猶豫和駐足的地方。可眼角余光里，帷帳縫隙里一抹素白吸引了他的目光。掀開錦被，一方紗布如折翼的白鴿跌落掌心。上面的字跡清瘦挺拔：
寒刃凝霜志未移，
孤舟暗夜得燈微。
此身若化西山雪，
不染君衣半點泥。
朱見浚的指尖輕輕撫過“君衣“二字，窗外恰有一片雪花穿過窗欞，在絹帕上洇開些許墨痕。在那一刻，他才感覺自己此生與這詩作之人的命運糾葛，恐是再難斬斷。
“來人，筆墨伺候?！?/p>
隨著他的吩咐，侍從們很快在韓芷曾經(jīng)書寫血書的案幾上鋪好紙硯。朱見浚將紗布小心收入懷中，提筆蘸墨，在宣紙上落下沉重的一筆：“吉王臣見浚謹奏：為乞恩事。恭請皇上陛下圣鑒......”
晨光微熹時，紫禁城的雪勢漸弱。等候上朝的官員們看見一個小太監(jiān)慌慌張張地奔向乾清宮，不禁交頭接耳。這風雪初歇的清晨，怕是又要掀起新的波瀾。