元豐八年，神宗駕崩，幼主哲宗繼位，太皇太后高氏垂簾聽政。舊黨領(lǐng)袖司馬光被火速召回汴梁，拜為宰相。這位“司馬?！币浴耙阅父淖印钡拿x，掀起了轟轟烈烈的“元祐更化”運(yùn)動。新黨人物如呂惠卿、章惇、蔡確等被紛紛貶黜，趕出朝廷核心。王安石苦心經(jīng)營十余年的新法，在司馬光疾風(fēng)驟雨般的攻勢下，幾乎被全盤廢除。舊黨迎來了期盼已久的“春天”，汴梁城的上空，似乎彌漫著“正統(tǒng)”回歸的氣息。
司馬光回朝，那是帶著“撥亂反正，刻不容緩”的使命感回來的。在他看來，新法就是禍國殃民的毒瘤，多存在一天都是對祖宗的褻瀆！于是，這位七十歲的老人，拿出了驚人的工作效率和比王安石還“拗”的勁頭，開始了他的“廢法大業(yè)”。
最具代表性的是廢除“免役法”（募役法）。各地官員還在觀望、猶豫，甚至有人提出此法雖有弊端，但完全恢復(fù)差役法可能問題更大，需要慎重。司馬光不管！他在拜相后僅僅五天，就雷厲風(fēng)行地廢除了免役法，恢復(fù)差役法！速度之快，令人咋舌。反對者？連跟他同一陣營的范純?nèi)剩ǚ吨傺椭樱?、蘇軾都看不下去了！
剛從黃州貶謫地回來不久的蘇軾，目睹了差役法給百姓帶來的深重苦難，也看到了免役法在有些地方執(zhí)行得還行。他仗義執(zhí)言，當(dāng)廷與司馬光爭論：“差役、免役，各有利害。免役之害，在于聚斂錢財，導(dǎo)致百姓貧困；差役之害，在于百姓經(jīng)常服役，荒廢農(nóng)事，甚至有死于非命的。二者危害半斤八兩！” 他主張慎重，取長補(bǔ)短。但司馬光哪聽得進(jìn)去？蘇軾氣得回家直罵：“司馬牛！司馬牛！” 私下對人感嘆：“昔日（王安石）相公變法，不喜人言其非；今日（司馬）相公復(fù)舊，亦不喜人言其是。如之奈何？” 意思是，以前王安石搞新法，聽不進(jìn)批評；現(xiàn)在司馬光恢復(fù)舊法，也聽不進(jìn)一點不同意見！這倆“拗相公”，真是針尖對麥芒！
司馬光的“一刀切”，暴露了舊黨最大的問題——缺乏建設(shè)性。他們反對新法時能指出無數(shù)弊端，但輪到他們自己上臺，卻拿不出切實可行的替代方案，只能簡單地“恢復(fù)祖宗舊制”。而祖宗舊制（如差役法）的問題，正是當(dāng)年王安石要改革的初衷??！這種“翻燒餅”式的折騰，不僅勞民傷財，更讓政策失去了連續(xù)性和穩(wěn)定性，朝廷威信也大打折扣。蘇軾的清醒，在狂熱的“更化”浪潮中，顯得那么“不合時宜”。
司馬光憑借巨大的威望和太皇太后的支持，暫時壓住了內(nèi)部的不同聲音。但好景不長。元祐元年（1086年）九月，這位為“更化”耗盡心力的老宰相，溘然長逝。他這一走，舊黨失去了主心骨，一直被掩蓋的內(nèi)部矛盾立刻爆發(fā)出來，迅速分裂成三個主要派系，史稱“洛黨”、“蜀黨”、“朔黨”。
洛黨領(lǐng)袖是理學(xué)宗師程頤（時任崇政殿說書，哲宗的老師）。核心成員多為其門生弟子及洛陽籍貫或認(rèn)同其學(xué)術(shù)思想的官員（如朱光庭、賈易）。他們以繼承儒家道統(tǒng)自居，標(biāo)榜“道德至上”，強(qiáng)調(diào)“正心誠意”、“尊王攘夷”，思想比較保守，甚至有些刻板迂腐。程頤尤其注重君臣禮儀、師道尊嚴(yán)，對哲宗要求極嚴(yán)。
蜀黨領(lǐng)袖自然是咱們的“流量擔(dān)當(dāng)”蘇軾，以及其弟蘇轍（此時已官至尚書右丞，相當(dāng)于副宰相）。成員多為蜀地（四川）籍貫或與蘇氏兄弟交好、文學(xué)觀念相近的士大夫（如呂陶）。蜀黨更重才情、文學(xué)和經(jīng)世致用之學(xué)，思想相對開放、通達(dá)、務(wù)實（蘇軾尤為明顯），對程頤那套過于嚴(yán)苛的道德說教不太感冒，甚至有點瞧不上。
朔黨領(lǐng)袖是劉摯、梁燾、王巖叟等北方（河北、山西一帶）籍貫的官員。他們多是實干型的官僚，政治立場上屬于舊黨，反對新法，但相對不那么注重學(xué)術(shù)門戶之爭，更看重實際政務(wù)和朝堂權(quán)力。他們?nèi)藬?shù)眾多，在舊黨中勢力不小，常常成為其他兩黨爭取或打擊的對象。
舊黨這三派，政見大方向都是反新法、擁護(hù)高太后的，按說應(yīng)該團(tuán)結(jié)一致。但現(xiàn)實是，他們很快就把主要精力用在了內(nèi)斗上！斗爭的理由，往往不是關(guān)乎國計民生的大政方針，而是些雞毛蒜皮的小事，夾雜著學(xué)術(shù)分歧、地域偏見和個人恩怨，活脫脫一部“士大夫版辦公室政治”！
程頤作為哲宗的老師，非常講究師道尊嚴(yán)和繁文縟節(jié)。有一次，哲宗在春天里折了根柳條玩。程頤看見了，板著臉教訓(xùn)：“方春發(fā)生，不可無故摧折！”（春天萬物生長，皇上您怎么能無緣無故折斷柳條呢？）搞得小皇帝很掃興，也很憋屈。這事兒傳到高太后耳朵里，太后覺得程頤小題大做。蘇軾更是抓住機(jī)會，公開嘲諷程頤這是“迂腐不近人情”，還給程頤起了個外號叫“鏖糟陂里叔孫通”（意思是說他像在臭水溝里講禮儀的假道學(xué)）。這把程頤及其門人氣得夠嗆。
司馬光去世，朝廷舉行隆重葬禮。正巧那天百官在參加完明堂大典（祭祀活動）后，要去吊唁。程頤搬出古禮，說：“孔子說過，‘哭則不歌’（哭了就不能唱歌）。大家剛參加了吉禮（明堂大典，有音樂），同一天怎么能再去參加兇禮（葬禮）呢？這不吉利！” 主張改日再去。蘇軾本就不爽程頤，立刻反駁：“這是哪門子腐儒之論！‘哭則不歌’沒說過‘歌則不哭’??！” 意思是唱完歌再去哭喪有啥不行？他不管不顧，帶著一群官員就去吊唁了。程派門人朱光庭等人抓住蘇軾在葬禮上不夠“悲痛”的表現(xiàn)，彈劾他“不敬”。蘇軾則反擊朱光庭等人是“程頤門下走狗”，是“羅織罪名”。雙方在朝堂上互相攻訐，吵得不亦樂乎。高太后被吵得頭疼，各打五十大板了事。
表面看是禮儀之爭、言辭之辯，實質(zhì)是學(xué)術(shù)思想（洛學(xué)的理學(xué) vs 蜀學(xué)的蘇氏文章之學(xué)）和處世風(fēng)格（程頤的嚴(yán)肅刻板 vs 蘇軾的通達(dá)率性）的激烈沖突，更是對朝堂話語權(quán)和未來政治主導(dǎo)權(quán)的爭奪。程頤及其洛黨，試圖用一套嚴(yán)格的道德標(biāo)準(zhǔn)來規(guī)范所有人，包括皇帝；而蘇軾代表的蜀黨，則更強(qiáng)調(diào)人情事理和個人才情的舒展。朔黨則在一旁或觀望，或煽風(fēng)點火，或試圖漁利。
在舊黨三派斗得烏煙瘴氣的同時，帝國的最高權(quán)力格局也顯得異?；巍?/p>
太皇太后高氏。這位被舊黨尊稱為“女中堯舜”的老太太，是元祐時期真正的最高決策者。她堅定地站在舊黨一邊，厭惡新法，信任司馬光及其后繼的舊黨大臣（主要是朔黨領(lǐng)袖如呂大防）。她垂簾聽政，事無巨細(xì)，都要過問。她的存在，確保了舊黨路線的推行，但也讓皇帝形同虛設(shè)。
宰相呂大防。司馬光死后，繼任宰相的是呂大防。此人性格穩(wěn)重（甚至有些木訥），處事謹(jǐn)慎，是個不錯的“辦公室主任”，但缺乏司馬光的威望和決斷力。他的主要任務(wù)是執(zhí)行高太后的旨意，努力維持舊黨各派之間脆弱的平衡，確保朝局不崩盤。面對洛蜀朔的爭斗，他常常焦頭爛額，只能和稀泥。
“影子皇帝”宋哲宗趙煦。最尷尬、最憋屈的莫過于小皇帝哲宗了。他名義上是九五之尊，實際上完全被祖母高太后架空。上朝時，他坐在龍椅上，高太后坐在他身后的簾子后面。大臣們奏事，都是面向簾子后的太后，把他當(dāng)空氣。他偶爾想發(fā)表點意見，也常常被太后或大臣們以“陛下年幼”為由擋回去。連他身邊的宦官、宮女，都是高太后安排的“眼線”。小皇帝內(nèi)心的郁悶和逆反，可想而知。更讓他不爽的是，舊黨大臣們，特別是程頤，總是板著臉教訓(xùn)他，把他當(dāng)小孩子管束，動輒搬出祖宗法度和圣賢道理。他對祖母和舊黨的不滿，在沉默中一天天積累、發(fā)酵。
當(dāng)舊黨在汴梁城里忙于內(nèi)斗和享受權(quán)力時，被貶斥到地方的新黨成員們，可沒閑著。
其中最具代表性和威脅的，就是被貶在地方的章惇。此人性格剛烈，才能卓著（曾平定湖北蠻族叛亂），政治手腕強(qiáng)硬，是王安石變法的堅定支持者和得力干將。他被舊黨視為眼中釘，貶黜在外。章惇可不是忍氣吞聲的主，他在地方上密切關(guān)注著汴梁的動向。舊黨的分裂、高太后的年老、哲宗的隱忍，他都看在眼里。他在默默地等待時機(jī)，積蓄力量，聯(lián)絡(luò)散落各地的“戰(zhàn)友”（如蔡卞、曾布等），如同一只蟄伏的猛虎，磨礪著復(fù)仇的利爪。他深知，只要高太后一死，哲宗親政，局面必將天翻地覆！
宮中的哲宗，雖然年紀(jì)小，但心思極重。他有一個不為人知的習(xí)慣——記小本本！他把祖母高太后如何壓制他、舊黨大臣（特別是那些教訓(xùn)過他的）如何不把他放在眼里、朝廷如何混亂無能的事情，一件件都暗暗記在心里。他對祖母的感情是復(fù)雜的，有敬畏，但更多的是被壓制的不滿。他對舊黨的印象更是糟糕透頂：一群只知道爭權(quán)奪利、滿口仁義道德卻毫無治國能力的腐儒！尤其是那個整天板著臉教訓(xùn)他的程頤！在他心中，被祖母和舊黨打壓的新黨（特別是那些有能力的武將和實干派，比如他記得小時候章惇給他講邊境故事的樣子），反而可能更“有用”。哲宗心中，一顆名為“清算”的種子，已經(jīng)深深埋下，只待破土而出的那一天。
元祐年間的汴梁城，上演著一幕幕荒誕劇：舊黨在短暫的“撥亂反正”狂歡后，迅速陷入“洛蜀朔”三黨的內(nèi)斗泥潭，為些雞毛蒜皮吵得天翻地覆；太皇太后高氏垂簾聽政，被尊為“女中堯舜”，卻將小皇帝哲宗徹底架空成了“影子”；宰相呂大防勉力維持，卻難掩朝堂的空轉(zhuǎn)與低效。而在地方，被貶黜的新黨骨干章惇等人，正磨刀霍霍，冷眼旁觀著對手的愚蠢。更可怕的是，少年哲宗心中那越積越深的怨憤，如同一座沉默的火山。當(dāng)垂簾聽政的太皇太后漸漸老去，當(dāng)那個被無視、被壓抑的少年天子終于握緊權(quán)柄，一場比元祐更化更徹底、更殘酷的“翻燒餅”式報復(fù)，必將席卷而來！預(yù)知后事如何，且聽下回分解！