好的，咱們書接上回！咸平初年的狼煙與驚雷剛剛平息，年輕的真宗趙恒驚魂未定。然而，北方的天空，陰云從未散去。蕭太后那雙銳利的眼睛，正透過草原的風沙，緊緊盯著中原。一場更大規(guī)模的風暴，正在醞釀……
咸平三年（1000年）初的遼軍南侵雖然退去，但真宗趙恒和整個大宋朝廷都明白，這絕不是結(jié)束。遼國，這個建立在馬背上的帝國，其生存邏輯就包含了周期性的南下掠奪——他們稱之為“打草谷”。河北千里平原，沃野糧豐，人口稠密，對遼國貴族和軍隊而言，就是一塊巨大的、誘人的肥肉。
在承天太后蕭綽的鐵腕統(tǒng)治和名將耶律休哥的統(tǒng)帥下，遼國的軍事機器高效運轉(zhuǎn)：
戰(zhàn)術(shù)上，不再滿足于小股部隊襲擾，而是采用大規(guī)模騎兵集團，多點突破，快速機動，避實擊虛，以掠奪人口、牲畜、財物為主要目標，避免與宋軍主力進行大規(guī)模、長時間的陣地決戰(zhàn)。
幾乎每年秋冬季節(jié)（遼國馬匹膘肥體壯，宋境秋收完畢），遼軍都會組織或大或小的南侵行動，不斷消耗宋軍的邊防力量和朝廷的財力物力，試探宋朝的底線和反應(yīng)。
心理上，讓宋朝君臣百姓始終生活在戰(zhàn)爭的陰影下，迫使宋朝在未來的談判中做出更大讓步。
面對遼國這種“鈍刀子割肉”的戰(zhàn)略，宋軍陷入了極其被動的境地：
首先，漫長的河北防線需要處處設(shè)防，兵力分散，難以集中優(yōu)勢兵力。
其次，宋軍以步兵為主，騎兵力量薄弱（太宗朝兩次北伐損失了大量戰(zhàn)馬，且宋朝缺乏優(yōu)質(zhì)牧場），在廣闊的平原上難以追上或有效攔截遼國騎兵。
再次，遼軍機動性強，宋軍斥候（偵察兵）難以準確捕捉其主力動向和攻擊方向，往往疲于奔命，顧此失彼。
最后，連年的被動挨打，將領(lǐng)的畏敵怯戰(zhàn)（如之前的傅潛），使邊防軍士氣普遍不高，“恐遼癥”持續(xù)蔓延。
咸平六年（1003年）四月，遼軍再次大舉南下。這一次，蕭太后和遼圣宗坐鎮(zhèn)南京（幽州）指揮，派心腹大將耶律奴瓜、蕭撻凜率數(shù)萬精銳騎兵，直撲河北重鎮(zhèn)定州（今河北定州）。
真宗吸取了傅潛的教訓，此次任命了相對敢戰(zhàn)的將領(lǐng)王超為鎮(zhèn)定高陽關(guān)三路都部署（河北前線總指揮），駐軍定州。同時，命令桑贊駐中山（今河北定州），王繼忠（大將王珪之子，真宗藩邸舊人，頗受信任）與王均駐望都（今河北望都），形成掎角之勢。
遼軍目標明確，就是要拔掉宋軍在定州外圍的據(jù)點，特別是望都。四月二十日，遼軍主力突然出現(xiàn)在望都城外，將王繼忠、王均部團團圍住！
王繼忠不愧為將門之后，臨危不懼，率軍出城列陣，與遼軍展開激戰(zhàn)。戰(zhàn)斗從清晨打到黃昏，異常慘烈。王繼忠身先士卒，“自旦至暮，戰(zhàn)數(shù)十合”，殺傷大量遼軍。
危急時刻，王繼忠多次派人向駐扎在定州的主帥王超求援。然而，王超這個“老油條”，擔心救援途中遭遇遼軍主力埋伏，竟畏敵怯戰(zhàn)，按兵不動！任憑望都友軍陷入絕境。
只有桑贊率部從中山趕來救援，但在半路遭遇遼軍阻擊，力戰(zhàn)不支，潰敗而退。
王繼忠孤立無援，部下傷亡殆盡。他本人也身受重傷（“面中流矢，貫貫其臂”），最終力竭被俘。望都陷落。
王繼忠的被俘，成為宋遼戰(zhàn)爭中的一個關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點：
一位深受皇帝信任、地位不低的宋軍高級將領(lǐng)被俘，對宋軍士氣是巨大打擊。
王繼忠被俘后，并未像楊業(yè)那樣寧死不屈。他選擇了投降遼國（原因復(fù)雜，可能為保全性命，也可能對宋朝失望）。蕭太后和遼圣宗對他頗為禮遇（可能看中其身份價值），授予官職。王繼忠后來成為宋遼議和的重要穿線人。
再次暴露了宋軍指揮系統(tǒng)的問題——將領(lǐng)怯戰(zhàn)、各自為戰(zhàn)、互不救援。王超的畏縮與王繼忠的孤勇形成鮮明對比。
望都之敗和王繼忠被俘的消息傳到開封，真宗憂心如焚。他既痛惜愛將的遭遇（對王繼忠有特殊感情），更深感河北防線的脆弱和遼國威脅的迫近。
在宰相李沆、畢士安等人的建議下，真宗采取了一項重要的防御措施：強化大名府防務(wù)，設(shè)立“天雄軍”！
為什么要強化大名府防務(wù)？
大名府（今河北大名）位于黃河以北，是河北南部的政治、軍事、經(jīng)濟中心，控扼南北要沖，素有“北門鎖鑰”之稱。一旦河北防線被突破，大名府就是保衛(wèi)黃河、屏藩開封的最后一道重要防線。
真宗提升大名府的戰(zhàn)略地位，將其作為獨立的軍事重鎮(zhèn)，任命重臣（如后來的寇準）兼任知天雄軍，統(tǒng)領(lǐng)府內(nèi)及周邊駐軍，賦予其更大的臨機決斷權(quán)，以期在危急時刻能有效組織防御，成為河北戰(zhàn)區(qū)的“定海神針”。天雄軍的設(shè)立，反映了真宗對河北局勢的深度憂慮和戰(zhàn)略重心的一定后移。
在河北戰(zhàn)場一片愁云慘霧之中，一個名字開始熠熠生輝——楊延昭！他就是那位在高粱河之戰(zhàn)中隨父（楊業(yè)）出征、雍熙北伐后在陳家谷死里逃生（其兄楊延玉戰(zhàn)死）的楊業(yè)之子，人稱“楊六郎”（并非排行第六，可能是遼人對其敬畏的稱呼，或后世演義附會）。
此時，楊延昭任保州緣邊都巡檢使，負責保州（今河北保定）一帶的邊防。他的防區(qū)中，有一個不起眼卻至關(guān)重要的據(jù)點——遂城（今河北徐水西遂城）。
咸平六年（1003年）冬，遼國蕭太后與遼圣宗再次親率大軍南下。遼軍主力在耶律隆慶、蕭撻凜等悍將率領(lǐng)下，一路勢如破竹，直撲遂城！小小的遂城，兵力薄弱，城防遠不如定州、瀛州等大城，在遼國鐵騎面前，似乎不堪一擊。
然而，駐守遂城的，是“楊無敵”的兒子——楊延昭！
面對黑云壓城，楊延昭毫無懼色。他深知遂城若失，保州門戶洞開。他召集全城軍民，慷慨陳詞，誓與城池共存亡！其忠勇感染了所有人。
時值嚴冬，天寒地凍。遼軍發(fā)起猛烈攻城。就在城池岌岌可危之際，楊延昭靈光一閃，想出一條千古奇計！他命令全城軍民，連夜汲水，從城墻上往下潑灑！
冰冷的井水潑在夯土城墻上，瞬間凍結(jié)成冰！
一層、兩層、三層……一夜之間，整座遂城城墻，覆蓋上了一層厚厚的、堅硬光滑的冰甲！
第二天清晨，遼軍準備繼續(xù)攻城時，被眼前的景象驚呆了！只見遂城變成了一座晶瑩剔透、滑不留手的“冰城”！云梯靠不上（滑倒），士兵爬不上（滑落），拋石機砸上去冰屑紛飛，城墻本體卻損傷不大！
楊延昭趁遼軍驚愕混亂之際，親率精銳騎兵（雖然少，但勇猛）出城逆襲！遼軍猝不及防，攻城器械被毀，人馬在冰面上行動困難，被打得大敗而逃！蕭太后望著這座不可思議的“冰城”，無可奈何，只得悻悻撤軍。
遂城“冰城”之戰(zhàn)，成為宋遼戰(zhàn)爭史上一次經(jīng)典的以弱勝強、智勇兼?zhèn)涞姆烙鶓?zhàn)例！ “楊六郎”的威名，從此響徹河北邊陲，成為大宋軍民心中的一面旗幟，極大鼓舞了低落的士氣。真宗聞訊大喜，對楊延昭厚加賞賜，并委以更重要的防區(qū)（莫州，今河北任丘）。
咸平六年冬遼軍的攻勢并未因遂城受挫而停止。在蕭撻凜的指揮下，另一路遼軍主力撲向了河北另一座雄州——瀛州（今河北河間）。
瀛州知州李延渥，是一位剛毅果敢的文臣（進士出身）。面對強敵，他毫不退縮：
發(fā)動全城軍民，加固城防，囤積糧草器械，誓死守城。
與士卒同甘共苦，誓與瀛州共存亡。
遼軍對瀛州發(fā)起了潮水般的猛攻。云梯、沖車、拋石機輪番上陣。蕭撻凜親臨城下督戰(zhàn)，攻勢一浪高過一浪。瀛州守軍在李延渥的帶領(lǐng)下，拼死抵抗。城上箭如雨下，滾木礌石齊發(fā)，熱油金汁（煮沸的糞水）傾瀉而下！戰(zhàn)斗慘烈異常，城墻多處破損，守軍傷亡慘重，但士氣不墜。
遼軍損失同樣巨大，尸體堆積如山。激戰(zhàn)十余日，瀛州城依然屹立不倒！李延渥和守軍以巨大的犧牲，牢牢拖住了遼軍主力，為其他地區(qū)的布防爭取了寶貴時間，也極大消耗了遼軍的有生力量。最終，遼軍見瀛州久攻不下，且天氣嚴寒，傷亡過重，只得解圍而去。
瀛州保衛(wèi)戰(zhàn)，雖未像遂城那樣創(chuàng)造“奇跡”，但其浴血奮戰(zhàn)、不屈不撓的精神，同樣可歌可泣。李延渥和瀛州軍民，用鮮血和生命書寫了河北抗遼史上的悲壯一頁。
就在河北戰(zhàn)火紛飛之際，一個意外的人物和事件，為未來埋下了伏筆——被俘的宋將王繼忠。
王繼忠投降遼國后，頗受蕭太后和遼圣宗禮遇（封官賜婚）。但他內(nèi)心深處，或許仍存故國之思，也或許是為了在亂世中尋求一線生機與價值。景德元年（1004年）閏九月，當遼軍又一次大規(guī)模南侵前夕，王繼忠利用其特殊身份，通過秘密渠道（可能是潛入宋境的遼方細作或信使），向真宗皇帝遞上了一封密信！
密信的核心內(nèi)容大致是：
暗示遼國此次南侵規(guī)模將空前巨大，目的不僅是掠奪，更意在逼迫宋朝談判。
以“過來人”的身份，陳述遼國亦有議和之意，尤其蕭太后年事漸高（其實蕭綽此時才四十多歲），也渴望邊境安寧。
委婉表示自己愿意居中斡旋，促成兩國和議。
這封密信，在開封朝廷引起了軒然大波！
主戰(zhàn)派（如寇準）：對此嗤之以鼻，認為這是遼國的緩兵之計或離間計，王繼忠身為降將，其言不可信！主張堅決抵抗。
主和派（如畢士安等）：則如獲至寶，認為這是難得的和平契機，應(yīng)抓住機會接觸試探，避免更大規(guī)模的戰(zhàn)爭浩劫。
真宗的態(tài)度：內(nèi)心是渴望和平的，但經(jīng)歷了多次失敗，對遼國充滿疑慮。他對王繼忠的感情復(fù)雜（舊情+被俘的恥辱感）。最終，他采取了謹慎態(tài)度：沒有明確拒絕，但也沒有積極回應(yīng)。只是讓邊關(guān)守將留意遼國動向，并將王繼忠的家屬妥善安置（隱有懷柔之意）。
這封石沉大海又暗流涌動的密信，像一顆投入深潭的石子，雖未激起驚濤駭浪，卻預(yù)示著某種變化的可能。它至少說明，在連年的戰(zhàn)爭消耗下，遼國高層內(nèi)部也并非鐵板一塊，和平的微光，在血與火的縫隙中，悄然閃現(xiàn)。
王繼忠的密信未能阻止戰(zhàn)爭的腳步。景德元年（1004年）閏九月，承天太后蕭綽與遼圣宗耶律隆緒，集結(jié)了舉國之精銳——二十萬大軍（號稱），以蕭撻凜、耶律隆慶為先鋒，耶律奴瓜等悍將隨行，再次御駕親征！這一次，遼軍的目標異常明確：
不再滿足于邊境掠奪！
要深入宋境，直逼黃河！
以戰(zhàn)迫和，迫使宋朝簽訂城下之盟！
遼軍避開宋軍重兵布防的定州、瀛州等堅城，利用其騎兵的機動優(yōu)勢，選擇從保州（今河北保定）與威虜軍（今河北徐水西）之間的結(jié)合部快速突破！宋軍防線被輕易撕裂。遼軍長驅(qū)直入，如入無人之境，兵鋒直指河北腹地！
遼軍進展神速：
攻克祁州（今河北安國）！
攻陷趙州（今河北趙縣）！
兵圍邢州（今河北邢臺）！
前鋒游騎甚至已出現(xiàn)在澶州（今河南濮陽）以北地區(qū)，距離黃河天險僅一步之遙！
遼軍的兵鋒，已經(jīng)直指黃河！ 一旦遼軍渡過黃河，便可威脅宋朝的統(tǒng)治核心——東京開封府！消息傳來，開封震動，朝野驚恐！
真宗趙恒臉色煞白，坐立不安。他召集群臣，緊急商議對策。朝堂之上，瞬間炸開了鍋：
遷都派： 以參知政事（副相）王欽若（江南人）為首，主張遷都金陵（今南京）避敵鋒芒。理由是“遼騎勁銳，難與爭鋒”，開封無險可守，應(yīng)效仿東晉、南宋故事，退守江南。
逃跑派： 以簽書樞密院事陳堯叟（蜀人）為首，主張遷都成都府。理由是蜀地富庶，山川險固，足以自保。
主戰(zhàn)派： 以剛被召還入朝、任工部侍郎的寇準為首，力排眾議，堅決主張皇帝御駕親征，北上澶州，激勵軍民，與遼決戰(zhàn)！
寇準，這位以剛直敢言、膽識過人著稱的“寇老西兒”，在朝堂上慷慨陳詞，聲震屋瓦：
“誰為陛下畫此策者？罪可斬也！陛下神武，將臣協(xié)和，若大駕親征，賊自當遁去。不然，出奇以撓其謀，堅守以老其師，勞佚之勢，我得勝算矣！奈何棄廟社，欲幸楚、蜀，遠地？所在人心崩潰，賊乘勢深入，天下可復(fù)保耶？”
翻譯過來就是：誰給陛下出遷都的主意？該殺！陛下英明神武，文臣武將同心協(xié)力，如果御駕親征，敵人自然退走。就算不行，也能出奇兵干擾敵人計劃，堅守城池耗其銳氣，以逸待勞，我們穩(wěn)操勝券！怎么能拋棄宗廟社稷，跑到遙遠的楚地（金陵）或蜀地去？那樣人心就徹底散了！敵人乘勢長驅(qū)直入，天下還能保住嗎？！
寇準的言論，如同一把利劍，刺破了朝堂上彌漫的恐懼與怯懦。他目光炯炯地盯著真宗，逼他做出抉擇。
面對寇準咄咄逼人的目光和擲地有聲的詰問，面對王欽若、陳堯叟等人蒼白無力的遷都理由，真宗趙恒陷入了前所未有的矛盾和恐懼之中：
他骨子里厭惡戰(zhàn)爭，害怕親臨前線。
他擔心重蹈父親高粱河覆轍。
他更害怕一旦離開開封，政權(quán)不穩(wěn)，天下大亂。
但寇準的話又讓他無法反駁——遷都，確實等于宣告放棄中原，人心盡失，后果不堪設(shè)想！
寇準看穿了真宗的猶豫和恐懼。他進一步施壓，聯(lián)合殿前都指揮使高瓊等武將（高瓊拍著胸脯保證禁軍能戰(zhàn)），力陳親征是唯一出路。他甚至暗示，若皇帝不親征，將士們恐無斗志，局面將一發(fā)不可收拾！
在巨大的壓力下，在寇準的“逼迫”下，在亡國的恐懼面前，真宗趙恒的身體微微顫抖著，臉色變幻不定。最終，他艱難地抬起頭，用幾乎聽不見的聲音，做出了那個將改變歷史進程的決定：
“朕……朕意已決……幸澶州！”
澶州！這個黃河岸邊的軍事重鎮(zhèn)，即將成為宋真宗帝王生涯的考場，也將成為宋遼百年戰(zhàn)與和的歷史轉(zhuǎn)折點！而寇準，這位力挽狂瀾的“賭徒”，將押上自己的身家性命，去博取一個未知的結(jié)局。澶淵之盟的序幕，在驚濤駭浪中，轟然拉開！欲知后事如何，且聽下回分解！