至道三年（997年）三月，宋太宗趙光義帶著未竟的北伐夢和深宮的血色記憶，在開封萬歲殿駕崩。按照他晚年精心布局（清除廷美、德昭、德芳，扶植親信），他的第三子，時年二十九歲的趙恒，在宰相呂端等顧命大臣的擁戴下，順利繼位，次年改元咸平，是為宋真宗。
趙恒，這位即將開啟北宋一個重要時代（真宗朝）的皇帝，性格與其父、其祖截然不同：
第一，他沒有祖父趙匡胤的開創(chuàng)魄力，也沒有父親趙光義的銳意（甚至偏執(zhí)）進取。他更像一個在深宮溫室中長大的“守成之君”，性格相對仁厚、溫和，甚至有些優(yōu)柔寡斷。
第二，對太宗留下的“祖宗之法”（尤其是強干弱枝、崇文抑武）奉行不悖。對父親晚年的猜忌權(quán)術(shù)，似乎心有余悸，初期表現(xiàn)得頗為謹(jǐn)慎。
第三，深知自己能力有限（尤其在軍國大事上），非常倚重朝中重臣。即位之初，便保留了太宗晚年留下的班底：老成持重的呂端為相（不久后病逝）、穩(wěn)健務(wù)實的李沆為相、熟悉邊事的張齊賢等。
第四，經(jīng)歷過父親晚年的動蕩（宗室案、北伐慘敗），他內(nèi)心深處最大的愿望，是天下太平，做一個安穩(wěn)的太平天子。他對戰(zhàn)爭有著天然的厭惡和恐懼。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。真宗剛剛坐上龍椅，龍椅尚未焐熱，帝國的邊疆和腹地，便接連響起了警報！
趙恒登基的消息傳到遼國上京（今內(nèi)蒙古巴林左旗），那位在雍熙北伐中讓宋軍吃盡苦頭的承天太后蕭綽（蕭燕燕），嘴角露出了一絲冷笑。新君初立，政局未穩(wěn)，正是“送禮”的好時機！她決定給這位宋朝新皇帝送上一份“厚禮”——一場規(guī)?？涨暗哪锨郑?/p>
咸平二年（999年）九月，蕭太后與遼圣宗耶律隆緒（已成年，但仍由母后掌權(quán)）親率二十萬大軍，以名將耶律隆慶（遼圣宗弟）為先鋒，蕭撻凜為統(tǒng)帥，大舉南下！遼軍兵鋒直指宋朝河北重鎮(zhèn)——威虜軍（今河北徐水西）、保州（今河北保定）一線。
遼軍的戰(zhàn)略意圖很明確：
首先，試探宋朝新君的能力和宋軍的戰(zhàn)斗力。
其次，秋冬季節(jié)南下，掠奪河北富庶地區(qū)的糧食、人口、牲畜，補充自身。
最后，迫使宋朝在未來的談判中讓步（遼國一直想迫使宋朝正式承認(rèn)其對燕云十六州的統(tǒng)治）。
面對遼軍大舉入侵，真宗趙恒又驚又懼。他深知河北防線的脆弱（高粱河、雍熙之?dāng)『筮z癥），也明白此戰(zhàn)關(guān)乎新朝顏面。他緊急任命大將傅潛為鎮(zhèn)定高陽關(guān)行營都部署（河北前線總指揮），統(tǒng)兵八萬（號稱）御敵。
然而，真宗千挑萬選，卻選了個“恐遼癥晚期患者”！傅潛此人，資格很老（太宗舊將），但性格怯懦畏戰(zhàn)到了極點。他率軍抵達定州（今河北定州）后，就縮在城里，任憑遼軍鐵騎在城外平原上縱橫馳騁，燒殺搶掠！任憑手下將領(lǐng)（如范廷召、桑贊、張凝等）如何請戰(zhàn)，甚至激將：“公恇怯乃不如一嫗（老太太，指蕭太后）耳！” 傅潛就是緊閉城門，高掛免戰(zhàn)牌，還美其名曰“持重待敵”！
傅潛的畏縮，造成了災(zāi)難性后果：
遼軍如入無人之境，分兵抄掠祁州（今河北安國）、趙州（今河北趙縣）、邢州（今河北邢臺）、洺州（今河北永年東南），河北大地慘遭蹂躪，生靈涂炭。
宋軍主將畏敵如虎，士兵們憋屈憤懣，毫無斗志。
告急文書雪片般飛向開封。真宗又急又怒，連下詔書催促進兵，甚至派宦官持手詔前往督戰(zhàn)。傅潛陽奉陰違，依舊龜縮不出。
在傅潛畏縮的大背景下，一些忠勇的宋軍將領(lǐng)自發(fā)組織抵抗，上演了可歌可泣的一幕。其中最為悲壯的，是高陽關(guān)副都部署康保裔。
康保裔是沙陀族人，世代將門，勇猛善戰(zhàn)。他奉命率軍駐扎在高陽關(guān)（今河北高陽東）。當(dāng)?shù)弥|軍前鋒深入，友軍（張凝部）被圍時，康保裔不顧兵力懸殊，毅然率軍馳援！
在瀛州（今河北河間）西南的裴村，康保裔軍陷入遼軍主力重圍。敵眾我寡，形勢萬分危急。有人勸他突圍撤退?？当Ｒ峥坏溃骸芭R難無茍免，此吾效死之日矣！”（危難之時不能茍且偷生，今天就是我以死報國的日子?。┧顚⑹?，身先士卒，與遼軍展開殊死搏殺！
戰(zhàn)斗從清晨持續(xù)到黃昏，宋軍箭盡糧絕，傷亡殆盡?？当Ｒ嵘肀粩?shù)十創(chuàng)，力戰(zhàn)不退，最終壯烈殉國！其子康繼英、部將宋順等亦戰(zhàn)死沙場。這支孤軍以全軍覆沒的代價，重創(chuàng)了遼軍前鋒，延緩了其推進速度，用鮮血書寫了忠誠。
傅潛的畏縮和康保裔的悲壯，終于讓真宗坐不住了。在宰相李沆等主戰(zhàn)派的強烈要求和巨大輿論壓力下，咸平二年（999年）十二月，真宗趙恒做出了一個對他而言極其艱難的決定：御駕親征！
真宗的親征，更多是政治姿態(tài)和心理威懾：
皇帝親臨前線，對低迷的宋軍士氣是巨大的鼓舞。
顯示宋朝抵抗的決心。
安撫河北飽受蹂躪的百姓，平息朝野對傅潛不作為的憤怒。
真宗抵達大名府（今河北大名）前線后，第一件事就是罷免并逮捕了畏敵不戰(zhàn)的傅潛（后流放房州），任命范廷召為前線總指揮，局面稍有好轉(zhuǎn)。
真宗本人并無軍事才能，更無親臨戰(zhàn)陣的勇氣。他坐鎮(zhèn)大名府，主要依靠前線將領(lǐng)（如范廷召、張凝等）組織防御和有限反擊。遼軍見宋軍抵抗加強，皇帝親至，加上掠奪目的基本達到，且天氣漸寒，便于咸平三年（1000年）正月，在蕭撻凜的指揮下，滿載著搶掠的人口、牲畜、財物，從容退去。
真宗的首次“親征”，以遼軍主動撤退告終。雖未取得輝煌戰(zhàn)果，但總算穩(wěn)住了陣腳，撤換了庸帥，也讓他親身體驗到了北疆的巨大壓力。然而，北方的警報剛剛解除，帝國的西南腹地，又爆發(fā)了一場震動朝野的大規(guī)模起義！
咸平三年（1000年）春，當(dāng)河北的硝煙尚未散盡，位于“天府之國”的川蜀大地，卻響起了反抗的驚雷！一場由茶農(nóng)王小波領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，在青城縣（今四川都江堰西）爆發(fā)！
起義的根源，深植于宋朝對蜀地的“特殊政策”：
四川（川峽四路）是宋朝重要的財賦來源地。朝廷在此征收重稅（尤其是布帛、茶葉），設(shè)置“博買務(wù)”壟斷絲帛茶葉貿(mào)易，低價強征，高價賣出，盤剝農(nóng)民和手工業(yè)者。
地方官吏借機橫征暴斂，中飽私囊，民怨沸騰。
富商大賈、官僚地主瘋狂兼并土地，大量農(nóng)民失去生計。
自宋初平后蜀以來，蜀地一直存在反抗情緒（如全師雄兵變），社會矛盾尖銳。
王小波振臂一呼，喊出了那個時代最具號召力的口號：
“吾疾貧富不均，今為汝均之！”（我痛恨貧富不均，今天要為你們均貧富?。?/p>
這句“均貧富”的口號，像一道閃電劃破了川蜀沉悶的天空！它直指社會最核心的不公，瞬間點燃了底層民眾積壓已久的怒火！飽受壓迫的農(nóng)民、茶農(nóng)、手工業(yè)者、小商販紛紛響應(yīng)，起義軍迅速壯大！
王小波起義軍作戰(zhàn)勇敢，紀(jì)律相對嚴(yán)明（針對地主官僚，對百姓秋毫無犯）。他們：
攻克青城、彭山（今四川彭山），殺死了民憤極大的彭山縣令齊元振（據(jù)說將其開膛破肚，塞滿他貪污的錢幣）。
轉(zhuǎn)戰(zhàn)邛州（今四川邛崍）、蜀州（今四川崇州），所向披靡。
在攻打江原縣（今四川崇慶東南）時，王小波身先士卒，不幸中箭身亡！
王小波雖死，起義并未停止。他的妻弟李順被推舉為領(lǐng)袖。李順繼承了“均貧富”的旗幟，展現(xiàn)出更強的組織能力和軍事才能：
起義軍攻占蜀中重鎮(zhèn)成都府！李順在成都稱王，建國號“大蜀”，年號“應(yīng)運”，設(shè)置官職，建立政權(quán)。
起義軍迅速控制了四川大部分地區(qū)（北至劍門，東至巫峽），擁眾數(shù)十萬！震動整個宋朝！
在控制區(qū)，起義軍沒收地主富戶的財產(chǎn)、糧食，分給貧苦農(nóng)民；召集有才能的文士，管理地方。雖然帶有理想主義色彩，但極大爭取了民心。
成都失陷，李順稱帝的消息傳到開封，真宗朝廷一片恐慌！四川是財賦重地，更是連接西南的戰(zhàn)略要沖，一旦有失，后果不堪設(shè)想！真宗立刻任命心腹宦官、宣政使王繼恩為西川招安使，率京師禁軍精銳數(shù)萬，火速入川平叛！
王繼恩，就是當(dāng)年“燭影斧聲”之夜，背叛宋皇后、跑去給趙光義報信的那個關(guān)鍵太監(jiān)！他深得太宗、真宗兩代皇帝信任，權(quán)勢熏天。此人打仗有一定能力，但性格殘忍好殺。
王繼恩率軍入蜀，采取了極其殘酷的鎮(zhèn)壓手段：
宋軍一路攻克劍門、閬州，直逼成都。成都城下，激戰(zhàn)慘烈。李順率起義軍頑強抵抗，但裝備和訓(xùn)練遠(yuǎn)不及宋軍禁軍精銳。
咸平三年（1000年）五月，成都城破。關(guān)于李順的下落，成為歷史謎案：一說在城破時戰(zhàn)死；一說被俘，后被秘密處決（朝廷為宣揚“平叛”功績，可能隱瞞其被俘消息）；民間更有傳說他化妝逃脫，不知所蹤。
王繼恩進入成都后，縱兵大肆屠殺！不僅起義軍將士，連大量無辜平民也被卷入，成都城內(nèi)血流成河！其殘暴行徑，令人發(fā)指。
李順余部在張余等人領(lǐng)導(dǎo)下，轉(zhuǎn)戰(zhàn)川東、川南，堅持斗爭。王繼恩繼續(xù)分兵鎮(zhèn)壓，直到咸平四年（1001年），才基本將起義撲滅。
王小波、李順起義雖然被血腥鎮(zhèn)壓下去，但影響深遠(yuǎn)：
起義橫掃四川大部，攻占成都建立政權(quán)，沉重打擊了宋朝在蜀地的統(tǒng)治。
戰(zhàn)爭和官軍的屠殺，給富庶的“天府之國”帶來了深重災(zāi)難，人口銳減，經(jīng)濟凋敝。
起義深刻暴露了宋朝地方治理的弊端：吏治腐敗、賦稅苛重、土地兼并。尤其是“博買務(wù)”等壟斷政策對民生的摧殘。
起義迫使朝廷反思。真宗被迫采取了一些緩和矛盾的措施：暫時廢除或減輕一些苛捐雜稅（如川鹽榷禁有所松動），選派相對清廉的官吏治理蜀地（如著名的張詠治蜀）。但根本矛盾并未解決。
咸平初年的真宗朝，就這樣在北境的狼煙與川蜀的驚雷中拉開了序幕。年輕的皇帝趙恒，剛剛登基就面臨著父親留下的沉重遺產(chǎn)：一支對遼國心懷恐懼的軍隊，一個因連年戰(zhàn)爭和內(nèi)部矛盾而暗流涌動的帝國。
傅潛的畏縮讓他看到了邊將的怯懦；康保裔的血戰(zhàn)讓他感受到了忠勇的可貴；王繼恩的殘暴則讓他體會到了權(quán)力失控的可怕；而川蜀的烽火，則像一記響亮的耳光，打醒了朝廷對“太平盛世”的迷夢——水能載舟，亦能覆舟。
處理完川蜀的爛攤子，真宗疲憊地回到開封。他渴望安寧，渴望文治，渴望做一個太平天子。然而，北方的蕭太后和耶律休哥，會給他喘息的機會嗎？那個在河北戰(zhàn)場上嶄露頭角、直言敢諫的年輕官員寇準(zhǔn)，又將如何攪動未來的朝局？而他自己，最終會走向那條充滿爭議的“天書封禪”之路嗎？
澶淵之盟的伏筆，已在咸平的風(fēng)煙中悄然埋下。欲知后事如何，且聽下回分解！