話說公元960年正月初四，趙匡胤在開封崇元殿正式登基，改元建隆，國(guó)號(hào)大宋。儀式很隆重，場(chǎng)面很熱烈，群臣山呼萬歲的聲音估計(jì)能把殿頂?shù)耐咂鹣聛韼讐K。但老趙同志心里跟明鏡似的：這龍椅，燙屁股得很！
為啥？五代十國(guó)那口“亂燉鍋”的余溫還沒散盡呢！皇帝輪流做的思維定式，已經(jīng)刻進(jìn)了很多軍閥和驕兵悍將的骨髓里。你趙匡胤能靠“陳橋兵變”黃袍加身，別人憑什么就不能有樣學(xué)樣？尤其是那些手握重兵、盤踞一方的節(jié)度使們，他們正瞪大眼睛瞅著呢：這新上來的“趙老板”，到底有幾斤幾兩？是條真龍，還是個(gè)銀樣镴槍頭？
老趙自己就是從節(jié)度使、禁軍統(tǒng)帥的位置上竄上來的，他太清楚這些“同行”們心里的小九九了。五代亂世的生存法則第一條是什么？槍桿子里出政權(quán)！他老趙能用，別人自然也能用。所以，登基大典的禮樂聲還在繞梁，老趙的神經(jīng)就已經(jīng)繃得比弓弦還緊。他知道，真正的挑戰(zhàn)，才剛剛開始。
果然，第一個(gè)跳出來“試水”的刺頭出現(xiàn)了。此人名叫李筠，時(shí)任昭義軍節(jié)度使，坐鎮(zhèn)潞州（今山西長(zhǎng)治）。地盤不大，但位置關(guān)鍵，卡在太行山要沖，北邊就是死對(duì)頭北漢。
李筠這個(gè)人，資歷比老趙還老，是后周太祖郭威時(shí)代的老將，性格剛烈，脾氣火爆，綽號(hào)“李沒遮攔”（意思就是口無遮攔，啥都敢干）。他對(duì)后周柴氏那是相當(dāng)有感情，對(duì)趙匡胤這種“篡位”行為，打心眼里瞧不上，更不服氣：你趙匡胤算老幾？當(dāng)年不過是我手下（李筠曾是侍衛(wèi)親軍都指揮使，趙匡胤是他下屬）！憑啥你當(dāng)皇帝？
建隆元年（960年）四月，老趙剛登基三個(gè)月，李筠就反了！他干了幾件極其囂張的事：
把老趙派人送來的“升官詔書”（想安撫他）扔地上，對(duì)著使者破口大罵。
立刻派人向北漢皇帝劉鈞求援，認(rèn)賊作父（北漢可是后周和大宋的死敵）。
抓了老趙任命的監(jiān)軍（相當(dāng)于中央特派員），公開發(fā)布檄文，痛斥趙匡胤篡位不忠，宣布要“清君側(cè)”、“復(fù)周室”，還找來了后周太祖郭威的畫像掛在廳堂，對(duì)著痛哭流涕，表演忠臣戲碼（雖然演技略顯浮夸）。
消息傳到開封，朝廷震動(dòng)。這可是新朝建立后的第一次大規(guī)模叛亂！性質(zhì)極其惡劣，影響極其深遠(yuǎn)。如果李筠成功了，或者僵持不下，那些還在觀望的藩鎮(zhèn)們，保不齊就群起效仿，大宋可能就夭折在襁褓里了！
老趙出手：快！準(zhǔn)！狠！
面對(duì)李筠的挑釁，老趙的反應(yīng)堪稱教科書級(jí)別的“危機(jī)公關(guān)”加“雷霆打擊”：
老趙在朝堂上公開說：“李筠這廝，狂妄自大，輕舉妄動(dòng)。他要是能西下太行，扼守虎牢關(guān)（洛陽東邊險(xiǎn)關(guān)），我還真有點(diǎn)擔(dān)心。但他現(xiàn)在傻乎乎地守在潞州上黨（太行山里），這是坐等挨揍的節(jié)奏??！”（原文：“筠素驕易無謀，宜速引兵擊之。彼謂國(guó)家新造，未能出征，若倍道兼行，掩其不備，可一戰(zhàn)而擒。”）這話既穩(wěn)定了人心，也點(diǎn)出了李筠的致命弱點(diǎn)——缺乏戰(zhàn)略眼光，龜縮死地。
老趙深知此戰(zhàn)關(guān)乎國(guó)運(yùn)，必須自己上！而且要快！他立刻任命大將石守信（剛被“杯酒釋兵權(quán)”交出兵權(quán)沒多久，但老趙用人之際還是得用老兄弟）、高懷德為前鋒，率精銳先行。自己隨后親率主力，星夜兼程，直撲潞州！老趙打仗的風(fēng)格就是：兵貴神速，不給敵人喘息和串聯(lián)的機(jī)會(huì)！
北漢劉鈞還真派了點(diǎn)兵來支援李筠。但老趙早料到這手，一方面嚴(yán)令前線阻擊，另一方面利用北漢內(nèi)部矛盾（劉鈞其實(shí)也不完全信任李筠，覺得他是“引狼入室”），進(jìn)行分化。同時(shí)，老趙密令鄰近的永安軍節(jié)度使折德扆（yì）出兵襲擾北漢后方，牽制其兵力。結(jié)果，北漢援軍畏首畏尾，沒起多大作用。
戰(zhàn)斗過程沒啥懸念。李筠的軍隊(duì)士氣本來就不高（很多士兵覺得跟著他造反沒前途），加上老趙御駕親征帶來的巨大心理威懾和中央禁軍的強(qiáng)悍戰(zhàn)力。雙方在澤州（今山西晉城）南面的大峽谷激戰(zhàn)，宋軍大勝！李筠狼狽逃回老巢潞州，困守孤城。
老趙的大軍把潞州圍得水泄不通。李筠眼看突圍無望，外援?dāng)嘟^，絕望之下，縱火自焚而死（也有說是被部下所殺）。他的兒子李守節(jié)還算識(shí)時(shí)務(wù)，開城投降。老趙為了顯示寬大（也為了安撫人心），沒殺李守節(jié)，還給了他個(gè)官做。潞州叛亂，從起兵到平定，僅僅用了兩個(gè)多月！老趙用一場(chǎng)干凈利落的勝利，給所有潛在的反叛者敲響了警鐘：新朝不是軟柿子，想造反？掂量掂量自己的斤兩！
剛摁下李筠這個(gè)“山西葫蘆”，南邊又浮起個(gè)“揚(yáng)州瓢”。這個(gè)刺頭叫李重進(jìn)，時(shí)任淮南節(jié)度使，坐鎮(zhèn)揚(yáng)州。他的身份更特殊：他是后周太祖郭威的親外甥！根正苗紅的“皇親國(guó)戚”，論血緣和資歷，比趙匡胤更有資格（至少他自己這么認(rèn)為）繼承后周江山。
李重進(jìn)對(duì)趙匡胤的篡位，那叫一個(gè)恨之入骨。但他比李筠狡猾，也更有城府。李筠造反時(shí)，他按兵不動(dòng)，想坐山觀虎斗。等看到李筠迅速敗亡，他心里既驚又怕，但又不甘心。他開始暗中招兵買馬，加固城池，聯(lián)絡(luò)南唐（當(dāng)時(shí)占據(jù)江南的割據(jù)政權(quán)），準(zhǔn)備伺機(jī)而動(dòng)。
老趙是什么人？情報(bào)工作一流！李重進(jìn)那點(diǎn)小動(dòng)作，早就被老趙的耳目報(bào)上來了。老趙對(duì)付李重進(jìn)，策略更顯政治智慧：
老趙沒有立刻發(fā)兵，而是先玩了一手“陽謀”。他下詔，把李重進(jìn)從淮南節(jié)度使平調(diào)為平盧節(jié)度使（治所在青州，今山東青州）。這招狠?。”砻嫔鲜钦Ｕ{(diào)動(dòng)，實(shí)際上是“調(diào)虎離山”。你李重進(jìn)在揚(yáng)州經(jīng)營(yíng)多年，根深蒂固。把你調(diào)到人生地不熟的青州，看你還能蹦跶？而且，你不奉詔，就是抗旨不遵，正好給我收拾你的借口！你奉詔，就離開了老巢，到了我的地盤，還不是任我拿捏？
老趙同時(shí)派心腹陳思誨帶著“丹書鐵券”（相當(dāng)于免死金牌）去揚(yáng)州安撫李重進(jìn)，表示只要你聽話，富貴榮華大大的有。這既是給李重進(jìn)臺(tái)階下，也是做給天下人看：我老趙仁至義盡！同時(shí)，老趙還秘密派人聯(lián)絡(luò)李重進(jìn)手下的主要將領(lǐng)，許以高官厚祿，進(jìn)行分化瓦解。這一套組合拳下來，李重進(jìn)內(nèi)部人心浮動(dòng)，很多人覺得跟著他造反死路一條。
李重進(jìn)果然中計(jì)（或者說被逼無奈）。他既不敢去青州（去了就是自投羅網(wǎng)），又覺得老趙的安撫是“黃鼠狼給雞拜年”。在猶豫和恐懼中，他最終決定鋌而走險(xiǎn)——造反！建隆元年（960年）九月，李重進(jìn)在揚(yáng)州舉兵反宋。
可惜，他的造反，從一開始就注定了失?。?/p>
手下得力干將安友規(guī)等人早就被老趙策反，關(guān)鍵時(shí)刻臨陣倒戈或消極避戰(zhàn)。他寄予厚望的南唐，被老趙的威勢(shì)嚇破了膽（南唐后主李煜那會(huì)兒正忙著填詞呢），根本不敢派兵支援。李重進(jìn)控制的只是揚(yáng)州一地，兵微將寡。而老趙這邊，剛剛平定李筠，士氣正盛，中央禁軍主力磨刀霍霍。
老趙再次御駕親征（這皇帝當(dāng)?shù)檬钦嫫矗。?，大軍壓境。宋軍?shì)如破竹，很快就兵臨揚(yáng)州城下。李重進(jìn)困守孤城，眾叛親離。絕望之中，他做出了和李筠一樣的選擇——舉家自焚。揚(yáng)州叛亂，平定得更快！前后不過一個(gè)月。
李筠、李重進(jìn)，這兩個(gè)后周遺留的實(shí)力派、最可能也是最有動(dòng)機(jī)挑戰(zhàn)新朝的“刺頭”，在宋太祖趙匡胤登基的第一年，就被干凈利落地物理清除了。這場(chǎng)“新朝首秀”，老趙交出了一份滿分答卷。
其意義重大：
用鐵血手段向天下藩鎮(zhèn)宣告：大宋不是后周！我趙匡胤更不是軟弱的幼主！誰敢不服，李筠、李重進(jìn)就是下場(chǎng)！這比任何詔書和口號(hào)都有震懾力。迅速平定山西（潞州）和江淮（揚(yáng)州）的叛亂，確保了中原核心地區(qū)的安全穩(wěn)定，為后續(xù)的統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)和制度建設(shè)贏得了寶貴的時(shí)間和空間。那些原本蠢蠢欲動(dòng)、想看看風(fēng)向的節(jié)度使們（比如保義軍節(jié)度使袁彥、建雄軍節(jié)度使楊廷璋等），一看這架勢(shì)，立馬老實(shí)了，紛紛上表效忠，表示堅(jiān)決擁護(hù)趙官家（宋朝對(duì)皇帝的俗稱）的領(lǐng)導(dǎo)。老趙也順勢(shì)安撫，該升官的升官，該調(diào)動(dòng)的調(diào)動(dòng)（調(diào)離老巢），把潛在威脅消弭于無形。老趙通過這兩場(chǎng)漂亮的勝仗，在軍隊(duì)和朝廷中徹底樹立了無可置疑的權(quán)威。讓所有人都明白：這大宋的天下，是趙官家真刀真槍打出來、穩(wěn)住的！他不僅是開國(guó)皇帝，更是定鼎之君！
解決了外部的刺頭，老趙把目光轉(zhuǎn)向了內(nèi)部，轉(zhuǎn)向了那些和他一起在陳橋驛“黃袍加身”的老兄弟們——石守信、王審琦、高懷德、張令鐸等禁軍高級(jí)將領(lǐng)。
這些人是開國(guó)功臣，手握重兵，位高權(quán)重。在五代，這種人往往就是下一個(gè)篡位者的候選人！老趙自己就是靠禁軍上位的，他比誰都清楚這支力量的可怕。臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡？何況是一群握著刀把子的猛人！
但是，老趙不想學(xué)劉邦、朱元璋那樣搞“兔死狗烹”，大殺功臣。一來，顯得自己刻薄寡恩，不利于團(tuán)結(jié)（畢竟江山初定）；二來，這些兄弟確實(shí)跟著自己出生入死，有感情；三來，也是最重要的，老趙自信有更聰明、更體面的解決辦法。
于是，中國(guó)歷史上最著名的一場(chǎng)“飯局”上演了。
建隆二年（961年）七月初九晚，老趙在宮中設(shè)下豐盛的酒宴，邀請(qǐng)石守信、王審琦、高懷德、張令鐸等禁軍宿將赴宴。酒過三巡，菜過五味，氣氛正酣。老趙忽然屏退左右侍從，放下酒杯，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，臉上寫滿了“我很憂郁”。
石守信等人一看老大這表情，趕緊問：“陛下，如今四海升平，您貴為天子，還有什么煩心事？說出來兄弟們給您分憂！”
老趙看著他們，又嘆了口氣，語氣低沉地說：“兄弟們啊，要不是你們當(dāng)年出力，我老趙也坐不到這個(gè)位置。你們的恩情，我記著呢！可是，自從當(dāng)了這皇帝，我是吃也吃不好，睡也睡不香??！”
石守信他們更納悶了：“陛下何出此言？如今天命已定，誰還敢有異心？”
老趙搖搖頭，說出了那句石破天驚、直指核心的話：“你們當(dāng)然沒問題，我對(duì)你們一百個(gè)放心！但是，你們的部下呢？萬一哪天，他們也貪圖富貴，像當(dāng)年在陳橋驛對(duì)朕那樣，把黃袍硬披在你們身上，你們?cè)趺崔k？到時(shí)候，你們就算不想干，恐怕也由不得自己了吧？”（原文：“人孰不欲富貴？一旦有以黃袍加汝之身，汝雖欲不為，其可得乎？”）
這話就像一道晴天霹靂，在石守信等人頭頂炸響！他們瞬間酒醒了大半，冷汗唰地就下來了。老大這是……在敲打我們啊！更是在點(diǎn)明一個(gè)血淋淋的現(xiàn)實(shí)：手握重兵，本身就是一種“原罪”！五代以來多少將領(lǐng)，不就是這么被部下“黃袍加身”，最后要么成了皇帝，要么成了反賊被滅？
巨大的恐懼攫住了他們。幾個(gè)人撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，帶著哭腔說：“臣等愚鈍，沒想到這層！請(qǐng)陛下可憐可憐我們，給指條活路吧！”（原文：“臣等愚不及此，惟陛下哀矜，指示可生之途。”）
看到火候到了，老趙圖窮匕見，亮出了他的“解決方案”，語氣也緩和下來：“人生在世，就像白駒過隙，轉(zhuǎn)瞬即逝。圖個(gè)啥？不就是多積攢點(diǎn)金銀財(cái)寶，讓子孫后代不愁吃穿；再置辦些良田美宅，享受享受生活；多養(yǎng)些歌姬舞女，天天聽聽小曲兒，喝喝小酒兒，快活一輩子！這樣君臣之間，沒有猜忌，上下相安，共享富貴，頤養(yǎng)天年，豈不是美事一樁？”（原文：“人生如白駒過隙，所為好富貴者，不過欲多積金錢，厚自?shī)蕵?，使子孫無貧乏耳。爾曹何不釋去兵權(quán)，出守大籓，擇便好田宅市之，為子孫立永遠(yuǎn)不可動(dòng)之業(yè)，多置歌兒舞女，日飲酒相歡以終其天年！朕且與爾曹約為婚姻，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，不亦善乎？”）
話都說到這份上了，傻子也明白了。老大這是要用錢、權(quán)（虛的）、女人和退休生活，來?yè)Q他們手里的兵權(quán)！這是一場(chǎng)赤裸裸的交易，但也是一場(chǎng)無法拒絕的交易。不接受？李筠、李重進(jìn)的墳頭草還沒長(zhǎng)高呢！
石守信等人還能說什么？只能感激涕零（不管是真感激還是假感激），高呼“陛下圣明，替臣等著想得太周到了！”第二天，這些開國(guó)元?jiǎng)讉兗娂娚媳恚暦Q自己年老多?。ㄆ鋵?shí)都正值壯年），請(qǐng)求解除軍職。
老趙自然“龍顏大悅”，非常爽快地批準(zhǔn)了。然后就是論功行賞：
石守信掛了個(gè)天平軍節(jié)度使的虛銜（不用去上任），賞賜巨萬。
高懷德掛歸德軍節(jié)度使，娶了老趙的妹妹燕國(guó)長(zhǎng)公主，成了皇親國(guó)戚。
王審琦掛忠正軍節(jié)度使，同樣厚賞。
張令鐸掛鎮(zhèn)寧軍節(jié)度使，女兒嫁給了老趙的弟弟趙光義（后來的宋太宗）。
其他一些禁軍高級(jí)將領(lǐng)如羅彥環(huán)等，也都被解除實(shí)權(quán)，外放為節(jié)度使或給予高官厚祿。
一場(chǎng)可能腥風(fēng)血雨的權(quán)力更迭，就在一場(chǎng)酒宴、一番推心置腹（又暗藏機(jī)鋒）的談話中，和平解決了。這就是歷史上赫赫有名的“杯酒釋兵權(quán)”。
老趙這一手，玩得實(shí)在是高：
避免了內(nèi)部流血沖突，維護(hù)了政權(quán)穩(wěn)定和自身“仁厚”形象?；ㄥX買平安。用土地、錢財(cái)、爵位、美女這些“糖衣炮彈”，換取兵權(quán)這個(gè)“核武器”。對(duì)初建的宋朝財(cái)政來說，這筆“遣散費(fèi)”雖然肉疼，但絕對(duì)比打一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)劃算得多。功臣們保住了性命和富貴，安享晚年（至少暫時(shí)如此）；老趙收回了最核心的兵權(quán)，睡得安穩(wěn)了?？瓷先ルp贏。為后續(xù)解除其他節(jié)度使兵權(quán)、推行“強(qiáng)干弱枝”（加強(qiáng)中央，削弱地方）政策，提供了成功的范例和思路。
然而，這一招也埋下了深遠(yuǎn)的隱患：
從此，防范武將、壓制武人地位成為宋朝不可動(dòng)搖的基本國(guó)策。武將在政治和社會(huì)地位上被文官系統(tǒng)全面壓制。當(dāng)兵成了“賤業(yè)”，好男不當(dāng)兵的思想開始蔓延。為了徹底杜絕武將專權(quán)的可能，宋朝實(shí)行“更戍法”，讓軍隊(duì)頻繁調(diào)動(dòng)，造成“兵不識(shí)將，將不識(shí)兵”。打仗時(shí)臨時(shí)指派統(tǒng)帥，統(tǒng)帥對(duì)部隊(duì)不熟悉，嚴(yán)重削弱了戰(zhàn)斗力。設(shè)立樞密院掌管軍事，但最高長(zhǎng)官往往是文官（樞密使），不懂軍事卻要指揮打仗。過度強(qiáng)調(diào)對(duì)內(nèi)防范，導(dǎo)致對(duì)外防御力量建設(shè)受到制約。軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力、將領(lǐng)的主動(dòng)性、尚武精神都受到嚴(yán)重壓抑。為日后面對(duì)遼、西夏、金、蒙古時(shí)的被動(dòng)挨打，埋下了伏筆。
老趙用一杯酒，換來了內(nèi)部的長(zhǎng)期穩(wěn)定，卻也給大宋的國(guó)防買下了一份長(zhǎng)期的“貧血癥”保單。這筆交易，是賺是賠？歷史自有公論。
解決了禁軍將領(lǐng)的兵權(quán)，老趙的目光投向了更廣闊的地方——那些遍布全國(guó)、盤踞一方的節(jié)度使們。這些“土皇帝”才是五代亂世的真正根源！
這時(shí)，老趙的首席智囊，那位在陳橋兵變中扮演關(guān)鍵角色的“半部論語治天下”的趙普，閃亮登場(chǎng)，獻(xiàn)上了奠定宋朝三百年基業(yè)的根本大計(jì)——“強(qiáng)干弱枝”三大綱領(lǐng)：
削奪其權(quán)（奪權(quán)）：由中央直接派遣文官擔(dān)任各州的知州（相當(dāng)于市長(zhǎng)），取代節(jié)度使對(duì)地方州郡的直接管理。節(jié)度使逐漸變成一種榮譽(yù)虛銜，只管他駐節(jié)的那一州（甚至這一州也由朝廷派通判等官員分權(quán)），不能再像以前那樣管好幾個(gè)州。在重要的州府設(shè)置“通判”，名義上是知州的副手，實(shí)際上擁有監(jiān)督知州、與知州聯(lián)署公文才能生效的權(quán)力，直接對(duì)中央負(fù)責(zé)。這是典型的“摻沙子”、“派監(jiān)軍”。中央派提點(diǎn)刑獄公事等司法官員，掌管地方司法，節(jié)度使無權(quán)過問。
制其錢谷（控財(cái)）：這是趙普最狠的一招！在各路（相當(dāng)于?。┰O(shè)立“轉(zhuǎn)運(yùn)使”，負(fù)責(zé)把地方征收的賦稅糧食，除留少量地方必要開支外，全部運(yùn)往中央！地方財(cái)政被徹底掏空。節(jié)度使沒錢了，還養(yǎng)什么私兵？搞什么割據(jù)？巧婦難為無米之炊！嚴(yán)厲禁止地方擅自截留、挪用中央稅收。
收其精兵（收兵）：派專人到各地藩鎮(zhèn)軍隊(duì)中，挑選最強(qiáng)壯驍勇的士兵，補(bǔ)充到中央禁軍。地方上剩下的都是老弱病殘，戰(zhàn)斗力大打折扣。中央禁軍成為全國(guó)唯一真正有戰(zhàn)斗力的武裝力量，且牢牢掌握在皇帝手中。
這三招，招招致命，直指地方割據(jù)勢(shì)力的命門！權(quán)、錢、兵，全部收歸中央！地方節(jié)度使被徹底架空，成了沒牙的老虎，空有虛名和富貴，再無造反的本錢。
在大力削藩、加強(qiáng)中央集權(quán)的同時(shí)，老趙也開始有意識(shí)地扭轉(zhuǎn)五代以來“武夫當(dāng)國(guó)”的野蠻風(fēng)氣，為宋朝定下了“文治”的基調(diào)：
據(jù)說老趙曾在太廟立下“誓碑”，其中一條就是子孫后代不得殺士大夫和上書提意見的人（此事正史未明確記載，但宋朝優(yōu)待文臣是事實(shí)）。這極大地鼓勵(lì)了言論（相對(duì)）自由，文臣地位空前提高。
大幅增加科舉錄取名額，讓更多寒門子弟有機(jī)會(huì)通過讀書做官。朝廷重要職位，尤其是地方親民官（知州、知縣）、中央決策機(jī)構(gòu)（宰相、參知政事等），大量任用科舉出身的文官。武人的政治空間被大幅壓縮。
老趙自己雖然出身行伍，但很愛學(xué)習(xí)（尤其愛讀歷史）。他鼓勵(lì)武將讀書，甚至說出“宰相須用讀書人”的名言（雖然他自己早期更依賴趙普這種吏員出身的心腹）。他組織編纂《大宋刑統(tǒng)》（法典）、《開寶通禮》（禮儀制度）等，為帝國(guó)建立文化規(guī)范。
內(nèi)部基本搞定，制度框架也搭起來了，老趙開始考慮統(tǒng)一大業(yè)。當(dāng)時(shí)天下格局：
北方有強(qiáng)大的遼國(guó)（契丹）占據(jù)燕云十六州，是頭號(hào)強(qiáng)敵。還有它的“干兒子”北漢（山西），像根釘子楔在宋的背上。南方有割據(jù)政權(quán)林立，但實(shí)力相對(duì)較弱：荊南（南平）、武平（湖南）、后蜀（四川）、南漢（兩廣）、南唐（江南）、吳越（浙江）、清源軍（福建漳泉）。
面對(duì)強(qiáng)敵（遼）和弱鄰（南方諸國(guó)），老趙和他的智囊團(tuán)（主要是趙普）制定了著名的“先南后北、先易后難”統(tǒng)一戰(zhàn)略：
為什么先南？江南、四川等地經(jīng)過開發(fā)，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，物產(chǎn)豐饒。拿下南方，可以獲取巨大的財(cái)富和資源，增強(qiáng)國(guó)力，為最終北伐對(duì)抗遼國(guó)積累資本。南方各國(guó)大多君主昏庸（如南漢后主劉鋹殘暴荒淫），軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力不強(qiáng)，且各自為戰(zhàn)，容易被各個(gè)擊破。如果先打強(qiáng)大的遼國(guó)和北漢，南方諸國(guó)很可能趁火打劫，或者被遼國(guó)利用來牽制宋朝。宋朝占據(jù)中原，順長(zhǎng)江、漢水而下攻擊南方，具有地理和水軍（老趙很重視水軍建設(shè)）優(yōu)勢(shì)。
為什么后北？契丹騎兵是當(dāng)時(shí)東亞乃至世界上最強(qiáng)大的軍事力量之一，擁有燕云十六州的戰(zhàn)略屏障，正面硬剛風(fēng)險(xiǎn)極大。柴榮北伐的成功有其特殊性（遼國(guó)內(nèi)部當(dāng)時(shí)有問題），且未能最終收復(fù)幽州。北漢依托山西表里山河的地形，易守難攻，又有遼國(guó)強(qiáng)力支援，很難速勝。
這個(gè)戰(zhàn)略，被很多人（尤其是后世熱血文人）批評(píng)為“柿子專揀軟的捏”、“畏遼如虎”、“缺乏進(jìn)取心”。但從務(wù)實(shí)的角度看，這無疑是當(dāng)時(shí)最穩(wěn)妥、最具可操作性的方案。老趙是開國(guó)雄主，更是成熟的政治家，他深知統(tǒng)一大業(yè)不能靠一腔熱血，而要步步為營(yíng)，積小勝為大勝。
建隆三年（962年），機(jī)會(huì)來了。割據(jù)湖南的武平節(jié)度使周行逢病死，他11歲的兒子周保權(quán)繼位。手下大將張文表不服，起兵叛亂。周保權(quán)一面抵抗，一面向宋朝求援。
老趙一看，天賜良機(jī)??！他立刻任命大將慕容延釗、李處耘率軍南下，名義上是“援助”周保權(quán)討伐張文表。宋軍勢(shì)如破竹，很快就平定了張文表。但老趙的胃口可不止于此。他借口周保權(quán)手下“抗拒王師”（其實(shí)是宋軍想強(qiáng)行接收地盤，對(duì)方當(dāng)然不干），順勢(shì)就把武平（湖南）給滅了，周保權(quán)被俘。
在打湖南的過程中，宋軍還“摟草打兔子”，順手把擋在路上的、地盤最小實(shí)力最弱的荊南（南平）也給滅了。南平國(guó)主高繼沖很識(shí)相，看到宋軍大兵壓境，直接投降。
荊南（湖北江陵一帶）、湖南（三湘大地）的平定，發(fā)生在乾德元年（963年），只用了一年時(shí)間。宋朝不僅獲得了大片富庶土地，更重要的是，打通了西進(jìn)巴蜀、東下江南的戰(zhàn)略通道！統(tǒng)一南方的戰(zhàn)役，就此拉開序幕。
下一個(gè)目標(biāo)，老趙鎖定了“天府之國(guó)”——后蜀（四川盆地）。后蜀國(guó)主孟昶（chǎng），早年還算勵(lì)精圖治，后來就徹底放飛自我，奢侈享樂，連尿盆都用七寶裝飾。他手下的大臣王昭遠(yuǎn)，是個(gè)志大才疏、愛吹牛皮的家伙，自比諸葛亮，號(hào)稱“手執(zhí)鐵如意，指揮百萬軍”。
老趙要打后蜀，總得有個(gè)理由吧？理由很好找：后蜀國(guó)主孟昶居然秘密聯(lián)絡(luò)北漢，想南北夾擊宋朝！這消息（真假難辨，但老趙說有就有）傳到開封，老趙大怒，說出了那句流傳千古的狠話：“臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡乎！”（我睡覺的床邊，怎么能讓別人呼呼大睡?。┻@句話，把老趙統(tǒng)一天下的決心和不容挑戰(zhàn)的霸氣，展現(xiàn)得淋漓盡致。
乾德二年（964年）十一月，老趙命大將王全斌、崔彥進(jìn)、劉光義（后改名劉廷讓）等分兵兩路，大舉伐蜀：王全斌率軍走陸路，由陜西鳳州南下，目標(biāo)劍門關(guān)（入蜀北大門）。劉光義率水陸軍走水路，溯長(zhǎng)江而上，經(jīng)三峽入蜀。
后蜀的抵抗比預(yù)想的還要拉胯。那個(gè)“諸葛亮”王昭遠(yuǎn)，在真正的大軍面前，牛皮吹破，一觸即潰，最后躲在農(nóng)戶家的倉(cāng)庫(kù)里哭鼻子，被宋軍活捉。孟昶一看大勢(shì)已去，只好投降。從出兵到孟昶投降，只用了66天！天府之國(guó)，就此納入大宋版圖。
平定荊湖、吞并后蜀，老趙的“太祖長(zhǎng)拳”虎虎生風(fēng)，統(tǒng)一南方的戰(zhàn)略勢(shì)如破竹。他的威望如日中天，大宋的根基日益穩(wěn)固。通過削平二李叛亂、杯酒釋兵權(quán)、推行“強(qiáng)干弱枝”三大綱領(lǐng)，他基本解決了內(nèi)部威脅，建立了一套以文制武、中央集權(quán)的新體制。通過“先南后北”的戰(zhàn)略，他正穩(wěn)步推進(jìn)著統(tǒng)一大業(yè)。
然而，老趙的棋局遠(yuǎn)未結(jié)束。富庶但腐敗的南漢、文化鼎盛卻君主懦弱的南唐、表面恭順的吳越和漳泉陳洪進(jìn)……這些南方政權(quán)還在等待著大宋軍隊(duì)的到來。而北方的遼國(guó)，像一片巨大的陰影，始終籠罩在老趙的心頭。收復(fù)燕云十六州，完成柴榮未竟的事業(yè)，是他心中更深的渴望。
更耐人尋味的是，隨著權(quán)力的鞏固，老趙與他的弟弟、開封府尹趙光義（即后來的宋太宗）的關(guān)系，也變得愈發(fā)微妙。趙光義在陳橋兵變、平定叛亂和治理京師中展現(xiàn)了過人的能力和龐大的勢(shì)力網(wǎng)?！靶纸K弟及”的流言，開始在朝野間悄悄流傳……
老趙的“太祖長(zhǎng)拳”，下一招會(huì)打向哪里？是繼續(xù)南下掃平諸國(guó)，還是揮師北上挑戰(zhàn)契丹？而皇位繼承的暗流，又將如何涌動(dòng)？欲知后事如何，且聽下回分解！