死亡的陰影下，任何猶豫都是對(duì)生命的背叛。
李崢的目光死死釘在那汪渾濁的水坑上，那里是瘟疫的溫床，也是唯一的生機(jī)。
不動(dòng)，就是等死。
他咬緊牙關(guān)，用手肘支撐起虛弱的上半身，每一次移動(dòng)都牽扯著全身的肌肉，發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。汗水剛冒出額頭，就被滾燙的皮膚瞬間蒸發(fā)。
他在身處的破草棚里摸索，指甲在干硬的泥土上劃出慘白的痕跡。茅草，碎石，還有……一片粗糙的弧度。
他的指尖觸到了一片陶片，心中一動(dòng)。撥開雜草，一個(gè)破了半邊口的陶罐歪倒在那里，罐底還算完整。
就是它了！
他抱著這個(gè)沉重的希望，重新挪回門口，劇烈地喘息著，視野陣陣發(fā)黑。
一個(gè)身材結(jié)實(shí)的漢子蜷縮在他旁邊的墻角，胸膛還在輕微地起伏，是這附近除了他之外，唯一一個(gè)看上去還有救的人。那寬闊的骨架即便在病中也依稀可見，想來曾是個(gè)孔武有力的壯年。
李崢把陶罐推到他面前，發(fā)出的聲響讓那漢子警惕地抬起了頭。
“名字？”李崢的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
漢子抬起頭，露出一張布滿胡茬的臉，因高燒而顯得蠟黃浮腫，嘴唇干裂出血，眼神渾濁而渙散。
“……鐵牛。”
“鐵牛，想活嗎？”
漢子空洞的眼神里，似乎閃過一絲微光，他沒有力氣回答，只是喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下。
“想活，就幫我?！崩顛樀穆曇舨淮螅瑓s帶著一股不容拒絕的力量，“去水坑，把罐子裝滿?！?/p>
名叫鐵牛的漢子看著那渾濁的水坑，又看看李崢，眼神里全是麻木和不解。作為一個(gè)成年人，他比孩童更清楚那水坑里的東西意味著什么。
李崢沒有多解釋。他費(fèi)力地撕下自己身上唯一還算干凈的內(nèi)襯，那是一件粗麻布做的短褂，在這地獄里，算得上是貴重財(cái)物。
“裝滿水，它就是你的?！?/p>
粗麻布的質(zhì)感，讓鐵牛渾濁的眼睛里終于有了一絲波動(dòng)。他舔了舔干裂的嘴唇，這個(gè)簡單的動(dòng)作耗盡了他極大的力氣。他掙扎著，用那雙曾經(jīng)能扛起百斤重物的臂膀，抱起沉重的陶罐，踉蹌著走向村子中央。
李崢的舉動(dòng)，吸引了周圍幾個(gè)尚能動(dòng)彈的災(zāi)民的注意。
他們的目光，像看一個(gè)瘋子。
“他要干什么？”一個(gè)靠在墻根的老人有氣無力地問。
“燒水……我聽見了?！迸赃叺娜舜鸬?，語氣里帶著一絲嘲弄，“折騰這個(gè)，嫌死得不夠快？”
“省點(diǎn)力氣躺著吧，還能少受點(diǎn)罪?！?/p>
譏諷和憐憫的低語，像蒼蠅一樣在空氣中嗡嗡作響。
李崢充耳不聞。他靠著墻，開始在地上搜尋一切可以燃燒的東西：干枯的茅草，腐朽的木頭，甚至幾塊半干的牛糞。
當(dāng)鐵牛抱著一罐黃泥湯回來時(shí)，李崢已經(jīng)在他面前清理出了一小塊空地。
“把罐子架起來?！崩顛樏畹?。
他找來三塊石頭，勉強(qiáng)把陶罐固定住。然后，他從懷里摸出一小塊火鐮和燧石。這是這具身體原主人的父親留下的，也是他現(xiàn)在最寶貴的財(cái)產(chǎn)。
“來，對(duì)著這堆干草，扇風(fēng)?！?/p>
李崢開始擊石取火。這是一個(gè)極其考驗(yàn)體力和耐心的活。他的手臂抖得厲害，汗水滴進(jìn)眼睛里，又澀又痛。
火星，一次次地亮起，又一次次地熄滅。
周圍的嘲諷聲不知不覺地停了，所有人的目光，都被那小小的，不斷嘗試的火星所吸引。那似乎是這片死寂中，唯一的光。
“呼……呼……”鐵牛跪在地上，俯下身，用沙啞的喉嚨鼓動(dòng)著所剩無幾的肺氣。
終于，一縷細(xì)微的青煙升起，接著，一小簇橘紅色的火苗，舔上了干草！
成功了！
李崢幾乎虛脫，但他不敢停下，急忙將更多的茅草和細(xì)小的木柴添進(jìn)去。火光，映紅了他和鐵牛布滿汗水和污垢的臉。
火焰穩(wěn)定地燃燒起來，陶罐里的黃泥水開始冒出細(xì)小的氣泡，水汽蒸騰，帶著一股泥土的腥味。
當(dāng)水面開始劇烈翻滾，發(fā)出“咕嘟咕嘟”的聲響時(shí)，周圍響起一片壓抑的驚呼。在這死氣沉沉的村落里，這沸騰的水聲，如同驚雷。
李崢沒有等水涼下來。他找來一個(gè)破碗，舀了半碗滾燙的沸水，吹了吹上面的浮沫，不顧一切地灌進(jìn)嘴里！
滾燙的液體灼燒著他的食道，一路沖進(jìn)空蕩蕩的胃里。一股難以言喻的暖流，瞬間擴(kuò)散到四肢百骸。每一個(gè)干渴的細(xì)胞，都在歡呼雀躍。
他長長地舒了一口氣，感覺自己活了過來。
他把碗遞給鐵牛，用不容置疑的語氣說道：“喝！”
鐵?？粗肜餃啙釢L燙的水，眼神中滿是抗拒，身體向后縮了縮。
“喝了它！想活命，就喝了它！”李崢的聲音陡然嚴(yán)厲起來。他一把揪住鐵牛的衣領(lǐng)，將碗湊到他的嘴邊。
鐵牛掙扎著，滾燙的沸水灑了一些出來，燙得他悶哼一聲。
“喝！”
李崢低吼一聲，捏開他的嘴，強(qiáng)行灌了下去。
鐵牛被嗆得劇烈咳嗽，眼淚鼻涕一起流了出來，但大半碗水，總算是喝下去了。
做完這一切，李崢也耗盡了力氣。他靠在墻上，看著那鍋依舊在沸騰的水，又看了看周圍那些眼神從嘲諷變?yōu)轶@疑，再從驚疑變?yōu)榫次返臑?zāi)民。
他知道，這只是第一步。
他讓鐵牛繼續(xù)燒火，自己則把從草棚角落找到的一些曬干的、不知名的草藥扔進(jìn)罐子里一起煮。不管是什么，高溫都能殺死大部分病菌，草藥或許還能提供一些微量元素。
他把煮好的草藥水分給身邊幾個(gè)病情最重，但還有呼吸的人。他用嚴(yán)厲的語氣，向所有能聽到他說話的人宣布：
“想活命的，就別去碰那個(gè)水坑！”
“從今天起，只能喝燒開的水！”
“誰不聽，就讓他自己去死！”
他的聲音不大，卻像一把錘子，狠狠敲在每個(gè)人的心上。沒人反駁。那堆燃燒的火焰，那鍋滾開的沸水，還有李崢那決絕的姿態(tài)，形成了一種原始而有效的威懾。
夜幕降臨?；鸲雅裕顛樅丸F牛輪流守著，不斷加水，燒水。一些白天還能走動(dòng)的災(zāi)民，也默默地挪了過來，圍在火堆旁，渴望地看著那個(gè)陶罐。
李崢沒有拒絕他們。每一個(gè)過來的人，都能分到一碗滾燙的草藥水。
這一夜，村子里第一次沒有響起新的哭聲。
第二天，天剛蒙蒙亮。李崢是被一陣響動(dòng)驚醒的。
他睜開眼，看見鐵牛正坐在他身邊，雖然臉色依舊蠟黃，但眼神卻清明了許多。
“我……燒好像退了些?！辫F牛摸著自己的額頭，粗糲的嗓音里帶著一絲不敢相信的驚喜。
李崢伸手探了探，果然，高燒退下去了大半。
不遠(yuǎn)處，昨天幾個(gè)喝了藥水的重病號(hào)，竟然也有人自己撐著坐了起來。
這個(gè)事實(shí)，比任何言語都更有力量。周圍的災(zāi)民看著李崢的眼神，徹底變了。那不再是看瘋子的眼神，也不是看同類的眼神。那是一種混雜著敬畏、依賴，甚至是一絲崇拜的目光。
在這片絕望的地獄里，李崢用一鍋開水，點(diǎn)燃了他們熄滅已久的，名為“活下去”的希望。
然而，生理上的危機(jī)剛剛緩解，新的威脅便不期而至。
一陣雜亂的腳步聲從村口傳來。李崢警覺地抬起頭。
只見村里的里正，一個(gè)滿臉橫肉的中年人，正帶著七八個(gè)手持棍棒的家丁，兇神惡煞地向他們這邊走來。他的目光，像鷹一樣鎖定了火堆旁這群聚集起來的幸存者。
“喲，這兒還挺熱鬧？”