好的，咱們書接上回！慶歷新政的余燼未冷，西夏的戰(zhàn)鼓聲漸遠(yuǎn)。仁宗朝步入中后期，表面是“嘉祐之治”的升平景象，內(nèi)里卻暗流洶涌：無子的隱憂如達(dá)摩克利斯之劍高懸，名將的悲歌在文尊武卑的陰影下奏響，而一位鐵面無私的“閻羅”正端坐開封府，成為這個(gè)時(shí)代最耀眼的正義符號(hào)。
慶歷新政的浪潮退去后，宋仁宗趙禎的統(tǒng)治進(jìn)入了相對(duì)平穩(wěn)的“嘉祐之治”（1056-1063年）。得益于前期劉娥的奠基、仁宗本人的寬仁以及范仲淹等能臣在地方或特定領(lǐng)域的努力（如韓琦、富弼后來也重入中樞），這一時(shí)期呈現(xiàn)出一些繁榮景象：
農(nóng)業(yè)穩(wěn)定，手工業(yè)（絲織、瓷器、印刷）和商業(yè)（城市經(jīng)濟(jì)、汴河漕運(yùn)）持續(xù)發(fā)展。交子在四川的流通更為規(guī)范。
文壇領(lǐng)袖歐陽修倡導(dǎo)古文運(yùn)動(dòng)，門下聚集了王安石、曾鞏、蘇軾、蘇轍等未來巨星，文風(fēng)為之一新?；钭钟∷⑿g(shù)（畢昇）開始應(yīng)用，促進(jìn)文化傳播。
大規(guī)模的內(nèi)亂較少，百姓在“不折騰”的政策下得以休養(yǎng)生息。
仁宗本人也贏得了“仁”的廟號(hào)所代表的聲譽(yù)：他寬容納諫（雖然有時(shí)優(yōu)柔），生活節(jié)儉，關(guān)心民瘼，多次減免賦稅、賑濟(jì)災(zāi)荒。史載“仁宗恭儉仁恕，出于天性”，成為士大夫心中理想君主的典范。
然而，這“盛世”的表象下，潛藏著深刻而危險(xiǎn)的危機(jī)：
“三冗”危機(jī)加劇！
恩蔭、科舉持續(xù)輸出官員，機(jī)構(gòu)臃腫，人浮于事，效率低下，俸祿支出龐大。
為應(yīng)對(duì)西夏和內(nèi)部維穩(wěn)，軍隊(duì)數(shù)量膨脹（達(dá)140萬），但戰(zhàn)斗力低下（更戍法弊端、訓(xùn)練廢弛），軍費(fèi)開支成為財(cái)政最大負(fù)擔(dān)。
龐大的官僚和軍隊(duì)俸祿、澶淵歲幣（30萬）、西夏歲賜（近26萬）、宗室開支、宮廷耗費(fèi)等，使財(cái)政長(zhǎng)期入不敷出，“積貧”之勢(shì)已成。
土地兼并嚴(yán)重！“不抑兼并”的國(guó)策下，官僚地主瘋狂兼并土地，“富者有彌望之田，貧者無立錐之地”，大量農(nóng)民淪為佃農(nóng)或流民，社會(huì)矛盾尖銳。
邊防壓力未消！西夏雖名義稱臣，但小規(guī)模侵?jǐn)_不斷，仍需重兵布防。遼國(guó)也虎視眈眈，借機(jī)敲詐（如“重熙增幣”，1042年，遼趁宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)，以武力威脅，迫使宋每年增納銀十萬兩、絹十萬匹）。
最致命的隱患：沒兒子！仁宗生育過三個(gè)兒子，皆早夭。隨著年事漸高（嘉祐年間已四十多歲），儲(chǔ)位空虛成為帝國(guó)最大的不穩(wěn)定因素，引發(fā)朝野內(nèi)外深深的憂慮和各方勢(shì)力的暗中角力。
“國(guó)本”空虛，如同懸在帝國(guó)頭頂?shù)睦麆?。朝野上下，從宰?zhí)大臣到普通士人，無不憂心忡忡。催促仁宗早立儲(chǔ)君的奏疏如雪片般飛入宮中。
仁宗何嘗不想有親生兒子？他廣納后宮，甚至寄希望于方士丹藥，但始終未能如愿。他內(nèi)心對(duì)從宗室中選擇養(yǎng)子繼承大統(tǒng)，存在本能的抗拒和不甘。同時(shí)，選擇誰？也牽扯到復(fù)雜的宗室關(guān)系和未來朝局的平衡。
以包拯、范鎮(zhèn)、司馬光、韓琦、文彥博等為代表的眾多大臣，不斷以社稷安危為由，冒死進(jìn)諫，敦促立儲(chǔ)。言辭一次比一次懇切，甚至激烈。范鎮(zhèn)在一年多時(shí)間里連上十九道奏章，頭發(fā)都急白了！
最著名的事件發(fā)生在嘉祐年間。時(shí)任御史中丞的包拯，在一次關(guān)于立儲(chǔ)的激烈廷辯中，情緒激動(dòng)，言辭懇切，說到動(dòng)情處，唾沫星子直接濺到了仁宗的臉上！ 仁宗一面用袖子擦拭，一面并未怪罪，反而被其忠誠(chéng)和急切所感動(dòng)，最終表示會(huì)認(rèn)真考慮。
在巨大的壓力下，仁宗終于開始認(rèn)真考慮收養(yǎng)宗室子。主要人選有兩個(gè)：
趙宗實(shí)（后改名趙曙），濮安懿王趙允讓第十三子，四歲時(shí)曾被劉娥接入宮中撫養(yǎng)（作為仁宗可能的替補(bǔ)），后因仁宗生子又送回王府。性格穩(wěn)重，頗有人望。
趙宗祐等其他宗室人選。
經(jīng)過反復(fù)權(quán)衡和考察，在韓琦、歐陽修、包拯等重臣的支持下，嘉祐七年（1062年）八月，仁宗終于下詔，立趙宗實(shí)為皇子，改名趙曙（即后來的宋英宗）。這場(chǎng)持續(xù)十余年的立儲(chǔ)風(fēng)波，終于塵埃落定，暫時(shí)穩(wěn)定了人心。
就在朝堂為立儲(chǔ)憂心忡忡之際，開封府衙內(nèi)，一位傳奇人物正以他的鐵面無私，成為照亮帝國(guó)黑暗角落的明燈——他就是包拯！
包拯，字希仁。后世尊稱“包公”、“包青天”。其形象在戲曲小說中被高度神化，但歷史上的包拯，其剛正不阿、不畏權(quán)貴、明察秋毫、斷案如神，確為史實(shí)所載：
他廉潔自律。“關(guān)節(jié)不到，有閻羅包老！” 這句民諺道出了他的清廉剛正。他生活簡(jiǎn)樸，對(duì)貪官污吏深惡痛絕。
他是權(quán)貴的克星。在擔(dān)任知諫院、權(quán)知開封府期間，他彈劾過無數(shù)權(quán)貴，包括仁宗寵妃張貴妃的伯父張堯佐（因包拯激烈反對(duì)其一日內(nèi)除授四使的任命）。他執(zhí)法如山，皇親國(guó)戚犯法，亦不寬貸。
他明察善斷。他善于推理，重視證據(jù)，體察民情。在開封府任上，改革訴訟程序（打開正門，允許百姓直入公堂陳冤），清理積案，斷案公正高效，贏得百姓愛戴。
“鍘美案”的原型與演繹：
歷史上并無完全對(duì)應(yīng)的“陳世美”。但包拯確曾處理過一起涉及皇室宗親的重大案件，成為后世“鍘美案”、“鍘國(guó)舅”等故事的原型。
嘉祐年間，有位高權(quán)重的勛戚（一說為駙馬都尉，一說為外戚張堯佐家族中人），依仗權(quán)勢(shì)，橫行不法，欺壓百姓，甚至草菅人命。受害者家屬告狀無門，最終訴至開封府包拯處。
包拯不畏強(qiáng)權(quán)，頂住巨大壓力（包括來自宮中的說情甚至威脅），秉公執(zhí)法，查清案情，依法嚴(yán)懲了這位皇親國(guó)戚！此案震動(dòng)京師，極大震懾了不法權(quán)貴，也讓“包青天”之名傳遍天下。
后世戲曲（如《秦香蓮》）將這一事件藝術(shù)化，虛構(gòu)了忘恩負(fù)義、殺妻滅子的“陳世美”形象，并賦予包拯“龍頭鍘”、“虎頭鍘”、“狗頭鍘”三把御鍘，專鍘違法犯罪的不同等級(jí)權(quán)貴，使其“鐵面無私”的形象深入人心，成為正義的化身。
包拯的存在，是仁宗朝寬容政治環(huán)境和士大夫氣節(jié)的體現(xiàn)。他如同一柄利劍，雖不能根除體制性腐敗，卻最大程度地維護(hù)了法律的尊嚴(yán)和社會(huì)的相對(duì)公平。
在文星璀璨的仁宗朝，一位出身行伍、戰(zhàn)功赫赫的名將，卻以悲劇收?qǐng)?，深刻詮釋了宋朝“崇文抑武”?guó)策下武將的悲哀——他就是狄青。
狄青，字漢臣，出身貧寒，因代兄受過而臉上刺字（黥面），發(fā)配從軍，成為地位低下的“配軍”。但他勇猛善戰(zhàn)，謀略過人，在西北對(duì)夏戰(zhàn)爭(zhēng)中崛起：
跟隨范仲淹（范對(duì)其有知遇之恩，教其讀《左傳》）。
參與好水川、定川寨等戰(zhàn)役。
夜襲昆侖關(guān)（1053年）是他最輝煌的戰(zhàn)績(jī)！時(shí)值廣源州蠻酋儂智高叛亂，占據(jù)邕州（今南寧），建立“大南國(guó)”，連破嶺南九州，圍攻廣州，震動(dòng)南方。狄青臨危受命，任宣徽南院使、荊湖南北路宣撫使，率軍南征。他出其不意，于上元節(jié)（元宵節(jié)）之夜，趁叛軍松懈，率精兵冒雨突襲險(xiǎn)關(guān)昆侖關(guān)，一舉擊潰儂智高主力，迅速平定叛亂！此戰(zhàn)堪稱經(jīng)典奇襲戰(zhàn)例。
憑借赫赫戰(zhàn)功，狄青步步高升，直至樞密使（最高軍事長(zhǎng)官）！成為北宋歷史上少有的以武將身份擔(dān)任樞密使的人（之前多為文官）。
狄青的迅速躥升，打破了宋朝“以文制武”的潛規(guī)則，引起了文官集團(tuán)的強(qiáng)烈不安和敵視：
他臉上的刺字（“面涅”）成為文官們鄙夷和攻擊的焦點(diǎn)，被視為“出身不正”。
文官們認(rèn)為狄青擔(dān)任樞密使是“武夫掌國(guó)柄”，嚴(yán)重威脅朝廷體制和安全。他們不斷上疏彈劾，捕風(fēng)捉影地構(gòu)陷。
歐陽修（曾賞識(shí)狄青才能）也上書，認(rèn)為狄青“得軍情”，家“犬生角”，京師大水淹至狄府而止等“異象”是上天警示，要求罷免狄青。
文彥博更是當(dāng)面質(zhì)問仁宗：“太祖豈非周世宗忠臣？但得軍情，所以有陳橋之變！”（暗示狄青可能成為下一個(gè)趙匡胤）。這句話精準(zhǔn)地?fù)糁辛巳首诤驼麄€(gè)文官集團(tuán)最敏感的神經(jīng)！
狄青家中夜間焚紙祭神，被謠傳為“狄青家夜有怪光”，意圖不軌；士兵們對(duì)其愛戴，被說成是收買軍心。
仁宗雖知狄青忠心，但在文官集團(tuán)持續(xù)不斷、眾口鑠金的攻訐下，加之對(duì)武將掌權(quán)的本能恐懼，最終動(dòng)搖了。嘉祐元年（1056年），狄青被罷去樞密使，外放為陳州知州。
在陳州，狄青備受朝廷猜忌和地方官監(jiān)視（朝廷每月派宦官“撫問”兩次，實(shí)為監(jiān)視）。他憂懼交加，郁郁寡歡，僅僅半年后（嘉祐二年，1057年三月），便疽發(fā)髭（胡須部位毒瘡發(fā)作）而卒，年僅四十九歲！一代名將，沒有戰(zhàn)死沙場(chǎng)，卻在文官的唾沫星子和朝廷的猜忌中，含恨而終！
狄青之死，是宋朝“崇文抑武”國(guó)策走向極端化的悲劇縮影。它極大地挫傷了武將的報(bào)國(guó)熱情，加劇了軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的下滑，也為后世在面對(duì)更強(qiáng)大外敵（女真）時(shí)的潰敗埋下了伏筆。
嘉祐八年（1063年）三月，五十四歲的宋仁宗趙禎病重。這位在位長(zhǎng)達(dá)四十二年的皇帝，一生仁厚寬和，卻也飽受無子、改革挫敗、邊患、財(cái)政等問題的困擾。
臨終前，他召見宰相韓琦、曾公亮，樞密使張昪，參知政事歐陽修、趙概等重臣至福寧殿御榻前。仁宗已不能言，只能用目光示意。韓琦等人含淚奏道：“陛下放心，皇太子（趙曙）仁孝，天下歸心?！比首诼勓?，微微頷首，兩行清淚滑落。
是月二十九日（一說三十日），宋仁宗駕崩于福寧殿。消息傳出，“京師罷市巷哭，數(shù)日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭于大內(nèi)之前”。洛陽焚燒紙錢的煙霧遮天蔽日。遼國(guó)皇帝耶律洪基（遼道宗）聞?dòng)?，也抓住宋朝使者的手痛哭：“四十二年不識(shí)兵革矣！”并下令在遼國(guó)為仁宗建“衣冠冢”，舉國(guó)哀悼。一個(gè)能讓敵國(guó)君主和本國(guó)乞丐同聲哀悼的皇帝，在中國(guó)歷史上實(shí)屬罕見。
仁宗駕崩后，養(yǎng)子趙曙（宋英宗）繼位。這位在宗室府中長(zhǎng)大、性格有些敏感內(nèi)向的新君，登基之初便面臨兩大挑戰(zhàn)：
如何定位生父？
英宗是仁宗養(yǎng)子，其生父是濮安懿王趙允讓。他該稱仁宗為“皇考”（父親），還是稱生父為“皇考”？這引發(fā)了北宋中期著名的“濮議”大論戰(zhàn)，撕裂了朝堂。
如何應(yīng)對(duì)帝國(guó)積弊？
“三冗”問題更加嚴(yán)重，財(cái)政瀕臨崩潰，社會(huì)矛盾加劇，改革的呼聲再次高漲。
仁宗的時(shí)代結(jié)束了。他留下了一個(gè)表面承平、內(nèi)里危機(jī)四伏的帝國(guó)，一群經(jīng)歷了慶歷新政洗禮、思想活躍的士大夫（王安石、司馬光、蘇軾等已嶄露頭角），以及對(duì)“仁政”的深切懷念。他個(gè)人的寬仁與帝國(guó)的積弊形成了鮮明對(duì)比。而尋找解決之道、試圖扭轉(zhuǎn)國(guó)運(yùn)的重任，即將落在下一代君臣的肩上。
仁宗駕鶴西去，英宗倉促繼位。濮議的硝煙即將彌漫朝堂，而一個(gè)更為激進(jìn)的改革者——王安石，正帶著他的“熙寧新法”，在歷史的轉(zhuǎn)角處靜靜等待。大宋王朝，即將迎來它最具爭(zhēng)議也最為關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)！欲知后事如何，且聽下回分解！