高粱河的慘敗，是趙光義帝王生涯的轉(zhuǎn)折點。身體的傷痛（箭瘡據(jù)說反復發(fā)作，痛苦不堪）與心理的挫敗感交織，讓他性情變得愈發(fā)多疑和陰郁。但作為皇帝，他必須收拾殘局，重整旗鼓。
禁軍精銳在高粱河損失慘重。趙光義不得不大力重建禁軍，招募新兵，加強訓練。但他對武將的猜忌更深了，繼續(xù)強化“更戍法”（頻繁調(diào)動將領(lǐng)，兵不識將），樞密院掌兵權(quán)者仍多用文臣（如后來的張齊賢、趙昌言）。同時，在河北前線大規(guī)模修建“塘泊防線”（利用白洋淀等天然湖泊，挖渠引水，形成水網(wǎng)，限制遼國騎兵機動），并廣植樹木（“植榆柳為塞”），試圖以水網(wǎng)樹林構(gòu)筑“人造天險”。效果嘛……聊勝于無，心理安慰大于實際作用。
兩次北伐（滅北漢和打幽州）消耗巨大。趙光義不得不暫時收斂雄心，休養(yǎng)生息。鼓勵農(nóng)耕，減輕部分賦稅（尤其是河北戰(zhàn)區(qū)），疏通漕運，恢復被戰(zhàn)爭破壞的經(jīng)濟。南方新附地區(qū)的財富（尤其是吳越、南唐故地）成為重要的輸血來源。
或許是意識到武功難建，或許是為了轉(zhuǎn)移視線、重塑個人威望，趙光義將更多精力轉(zhuǎn)向文治。他下令組織編纂《太平御覽》、《太平廣記》、《文苑英華》 三部巨型類書。召集大批文臣學士（如李昉、扈蒙等），廣搜天下典籍，分門別類，匯編成冊。這些工程浩大，耗費巨資，卻成為宋朝文化繁榮的重要標志，也為其“崇文”國策添上濃墨重彩的一筆。
身體的傷痛和北伐的失敗，極大地放大了趙光義內(nèi)心深處因“燭影斧聲”而生的猜忌和不安全感。他像一頭受傷的獅子，警惕地環(huán)視著四周，尤其是那些可能威脅到他皇位的人——按照“金匱之盟”，他應(yīng)該傳位給弟弟趙廷美，然后是侄子趙德昭（太祖次子）或趙德芳（太祖四子）。這些人，在他眼中都成了潛在的“定時炸彈”。
趙廷美是趙光義的親弟弟，時任開封府尹（首都最高行政長官），位高權(quán)重。太平興國七年（982年）三月，一場針對他的“謀反”指控突然爆發(fā)！
導火索是趙廷美與宰相盧多遜過從甚密。盧多遜是太祖舊臣，與趙普不和（趙普此時被貶在外）。有人（很可能是趙普或其黨羽）告發(fā)盧多遜勾結(jié)趙廷美，圖謀不軌，甚至詛咒皇帝早死！
趙光義震怒（或許正中下懷？），立刻下令徹查。在趙普（被重新起用負責此案）的“精心”審理下，“證據(jù)”確鑿：盧多遜承認曾派心腹向趙廷美傳遞“愿宮車（指趙光義）早宴駕（早死）”等大逆不道之語；趙廷美也被迫承認對皇位有“非分之想”。
結(jié)果：盧多遜被削官流放崖州（今海南三亞），最終死于流放地。趙廷美被罷免開封府尹，削去一切官職，先貶為西京（洛陽）留守，旋即又貶至房州（今湖北房縣）安置，形同囚徒。太平興國九年（984年），年僅38歲的趙廷美在房州憂懼而死（一說被逼自盡）。
“金匱之盟”的第二順位繼承人，就此隕落。
此案疑點重重：盧多遜是否真的說過那些話？趙廷美是否真有謀反之心？還是趙光義借趙普之手，清除傳位障礙？趙普借此案扳倒政敵盧多遜并重新獲得太宗信任？歷史已成羅生門，但結(jié)果是殘酷的——太宗兄弟情誼徹底破裂，趙廷美死于非命。
趙德昭是太祖趙匡胤的次子，年長且素有賢名。高粱河戰(zhàn)敗時，軍中一度混亂，有人建議擁立隨軍的趙德昭為帝以穩(wěn)定軍心（此事真假難辨，但足以觸動太宗敏感的神經(jīng)）。
太平興國四年（979年）八月，北征大軍慘敗回京后，太宗因戰(zhàn)敗惱怒，遲遲不行滅北漢的論功行賞。趙德昭出于公心（也可能有安撫將士之意），入宮向太宗進諫：“陛下，此次北征雖未竟全功，但將士們平定北漢亦有苦勞，當盡快行賞，以安軍心?！?/p>
這本是合情合理的建議，但在猜忌心極重的太宗聽來，卻成了侄子在收買人心、挑戰(zhàn)自己權(quán)威！他勃然大怒，指著趙德昭吼道：“待汝自為之，賞未晚也！”（等你自己當了皇帝，再賞也不遲?。?/p>
這句話如同晴天霹靂！趙德昭驚恐萬分，明白自己已遭叔父極度猜忌。退朝后，他悲憤交加，問左右隨從：“帶刀了嗎？”隨從答：“深宮內(nèi)苑，不敢?guī)У?。”趙德昭遂闖入宮中茶酒閣，取水果刀自刎而死！年僅28歲。一個正直的親王，因為一句諫言，被逼上了絕路。
趙德芳是太祖第四子，比德昭小近十歲，太平興國六年（981年）三月，年僅23歲的趙德芳在睡夢中“暴卒”。史書僅以“寢疾薨”一筆帶過，死因成謎。
聯(lián)系到德昭自殺、廷美被貶死，趙德芳的“暴卒”顯得尤為可疑。是否也是太宗猜忌下的犧牲品？或是壓力過大、抑郁而終？真相已湮沒在歷史塵埃中。但結(jié)果是，太祖的四個兒子（長子德秀、三子德林早夭），至此全部非正常死亡或夭亡。
短短幾年內(nèi)，“金匱之盟”的潛在繼承人——弟弟廷美、侄子德昭、德芳——相繼離奇死亡。太宗趙光義用血腥的手段，為自己的兒子（未來的宋真宗趙恒）掃清了繼位的障礙。皇位傳承的鏈條上，浸染著親族的鮮血。深宮之內(nèi)，猜忌與權(quán)謀的陰霾，比戰(zhàn)場上的硝煙更加令人窒息。
盡管身心俱疲，猜忌日深，但“收復燕云”的執(zhí)念，如同鬼魅般纏繞著趙光義。高粱河的恥辱需要洗刷，超越兄長的功業(yè)需要證明。經(jīng)過數(shù)年休整（主要是心理建設(shè)和內(nèi)部清洗），雍熙三年（986年）正月，趙光義再次吹響了北伐的號角！史稱“雍熙北伐”。
這次，他吸取了高粱河孤軍深入的教訓，制定了看似周密的計劃：
東路（主力）:由名將曹彬（滅南唐主帥）掛帥，米信為副，率軍出雄州（今河北雄縣），目標直指幽州（遼南京）。此路兵力最雄厚，任務(wù)是吸引遼軍主力。
中路:由大將田重進率領(lǐng)，出飛狐口（今河北淶源北），攻取遼國蔚州（今河北蔚縣）。
西路: 由名將潘美（滅南漢、伐北漢功臣）為主帥，楊業(yè)（北漢降將，威震雁門）為副，出雁門關(guān)（今山西代縣北），攻取遼國云州（今山西大同）、應(yīng)州（今山西應(yīng)縣）、朔州（今山西朔州）等地。此路將領(lǐng)最為精銳，任務(wù)是與中路會合，切斷幽州與遼國西京（大同）的聯(lián)系，再與東路軍合圍幽州。
東路軍穩(wěn)步推進，牽制遼軍主力；中、西路軍快速突進，奪取山后諸州（燕云十六州西部），形成鉗形攻勢，最后合圍幽州。避免主力過早與遼軍騎兵決戰(zhàn)。
戰(zhàn)爭初期，宋軍進展順利，尤其是西路軍：
潘美、楊業(yè)一路勢如破竹，連克寰州（今山西朔州東）、朔州、應(yīng)州、云州！捷報頻傳，山后諸州紛紛歸附。楊業(yè)的“楊無敵”威名響徹邊關(guān)。
田重進的中路軍也攻克了飛狐、靈丘，進逼蔚州。
曹彬的東路軍初期也順利收復了涿州、固安等地。
勝利的消息讓身在開封的趙光義和前線部分將領(lǐng)（尤其是東路軍）頭腦發(fā)熱，忘記了“穩(wěn)步推進”的原定計劃。
曹彬部將求功心切，加之糧道被遼軍小股部隊襲擾，竟擅自率軍快速突進，在涿州一帶與遼軍發(fā)生了大規(guī)模交戰(zhàn)。雖然暫時擊退遼軍，但暴露了主力位置，消耗了兵力糧草。當曹彬主力趕到涿州時，發(fā)現(xiàn)糧草不濟，又聽聞遼國蕭太后和耶律休哥率大軍將至，軍心浮動，只得倉促撤退至雄州就糧。這一進一退，不僅勞師無功，更嚴重挫傷了士氣，打亂了整個戰(zhàn)略部署！
遼國方面，承天太后蕭綽（蕭燕燕）再次展現(xiàn)了其卓越的政治軍事才能：
面對三路大軍壓境，她臨危不亂，迅速調(diào)兵遣將。
她識破了宋軍分進合擊的意圖，決定集中優(yōu)勢兵力，先打最強大的東路軍！任命“戰(zhàn)神”耶律休哥為統(tǒng)帥，率精銳騎兵馳援幽州，并利用騎兵機動優(yōu)勢，不斷襲擾疲憊且糧草不繼的宋軍東路軍。
蕭太后甚至親自帶著遼圣宗耶律隆緒（年幼皇帝）御駕親征，極大地鼓舞了遼軍士氣。
曹彬的東路軍在雄州獲得補給后，在趙光義的嚴令（要求他北上接應(yīng)中西路）和部將的鼓噪下，再次北上涿州。此時，耶律休哥的大軍已經(jīng)嚴陣以待。
雍熙三年（986年）五月，兩軍在涿州西南的岐溝關(guān)（今河北涿州西南）展開決戰(zhàn)。
宋軍以步兵為主，長途跋涉，疲憊不堪，且士氣因之前的撤退而低落。
遼軍以精銳騎兵為主，養(yǎng)精蓄銳，士氣高昂，在耶律休哥的指揮下，充分發(fā)揮騎兵的機動性和沖擊力。
決戰(zhàn)過程慘烈異常。遼軍騎兵反復沖擊宋軍大陣，宋軍雖頑強抵抗，但陣型逐漸被沖散。激戰(zhàn)至黃昏，宋軍終于支撐不住，全線崩潰！士兵爭相逃命，自相踐踏，死傷無數(shù)，掉入拒馬河淹死者不計其數(shù)。曹彬、米信等僅率少數(shù)殘兵敗將逃回雄州。宋軍最精銳的東路軍主力，幾乎全軍覆沒！
東路軍的慘敗，使整個北伐計劃徹底破產(chǎn)。趙光義急令中、西路軍撤退。
中路軍田重進部撤退相對順利。而西路軍則陷入了巨大的危機：
遼國大將耶律斜軫率十萬大軍猛攻剛剛被宋軍收復的山后諸州（寰州、朔州等）。
西路軍主帥潘美、監(jiān)軍王侁（shēn）接到撤退命令和掩護云、朔、寰、應(yīng)四州百姓南遷的任務(wù)。但在如何執(zhí)行上，將領(lǐng)間爆發(fā)了激烈沖突。
楊業(yè)（時任云州觀察使）提出穩(wěn)妥方案：先佯攻吸引遼軍主力，掩護百姓和守軍從石碣谷（今山西朔州東南）安全撤退。他愿率本部人馬擔任最危險的誘敵任務(wù)。
監(jiān)軍王侁（一個剛愎自用、嫉妒楊業(yè)功勞的文人）卻譏諷楊業(yè)怯戰(zhàn)：“君侯素號‘無敵’，今見敵逗撓不戰(zhàn)，得非有他志乎？”（你號稱‘無敵’，現(xiàn)在看見敵人就畏縮不前，莫非有異心？）他強令楊業(yè)正面出擊，去雁門北川（今山西代縣西北）迎擊耶律斜軫主力！
主帥潘美雖知楊業(yè)計劃更穩(wěn)妥，但礙于王侁是皇帝派來的監(jiān)軍（代表皇帝），態(tài)度曖昧，未予有力支持。
楊業(yè)悲憤異常，明知此去必死，但為證清白，仍慷慨領(lǐng)命。出發(fā)前，他指著陳家谷口（今山西朔州南）對潘美、王侁泣求：“請在此埋伏強弩步兵接應(yīng)！待我轉(zhuǎn)戰(zhàn)至此，兩面夾擊，或可挽救敗局！”潘、王口頭答應(yīng)。
楊業(yè)率軍出擊，陷入耶律斜軫重圍，浴血奮戰(zhàn)，自午時殺至黃昏，且戰(zhàn)且退至陳家谷口。然而，谷口空無一人！潘美、王侁聽到楊業(yè)戰(zhàn)敗的消息，早已率軍提前撤離！楊業(yè)仰天長嘆，身邊僅剩百余人。其子楊延玉戰(zhàn)死。楊業(yè)身受數(shù)十處創(chuàng)傷，戰(zhàn)馬重傷倒地，被遼軍俘獲。
被俘后，楊業(yè)拒絕投降，絕食三日，壯烈殉國！一代名將，“楊無敵”，沒有倒在沖鋒的路上，卻死于同僚的傾軋和背叛！陳家谷，成為楊家將忠烈傳奇的悲壯起點。
雍熙北伐，以比高粱河更慘痛的失敗告終：
東路軍主力覆滅，西路軍損失慘重（尤其是楊業(yè)部），中路軍雖保全但也無功。宋軍數(shù)年來積累的精銳，再次遭受毀滅性打擊。
楊業(yè)殉國，曹彬等名將威望掃地。
收復燕云徹底成為泡影。宋朝對遼戰(zhàn)略徹底轉(zhuǎn)入全面防御。
“恐遼癥”深入骨髓。遼國則乘勝發(fā)動報復性南侵，河北、河東生靈涂炭。
接連的軍事慘敗，徹底斷絕了趙光義以武功超越兄長的念想。他將全部精力轉(zhuǎn)向內(nèi)政文治，試圖以此建立不朽功勛：
在他全力支持下，《太平御覽》（一千卷）、《太平廣記》（五百卷）、《文苑英華》（一千卷）相繼編纂完成。這些鴻篇巨制，保存了大量古代文獻，成為中華文化的瑰寶。
大力擴充科舉取士名額，提高文官地位。“滿朝朱紫貴，盡是讀書人”的局面徹底形成。
繼續(xù)支持佛教，派遣僧侶西行求法，興建佛寺（如開封建開寶寺塔，即鐵塔前身）。
然而，無論多么輝煌的文治成就，都無法掩蓋他皇位合法性的陰影和清除宗室的血腥。晚年的趙光義，疾病纏身（箭傷、中風），性格愈發(fā)暴躁多疑。他唯一信任的，似乎只有幫助他制造“金匱之盟”并扳倒趙廷美的趙普。趙普晚年復相，權(quán)勢熏天。
至道三年（997年）三月，在位二十一年的宋太宗趙光義病逝于開封萬歲殿，終年五十九歲。他的第三子趙恒（即后來的宋真宗）繼位。
趙光義留下了什么？
一個疆域基本統(tǒng)一（除燕云）、內(nèi)部高度集權(quán)、經(jīng)濟文化繁榮的大宋王朝。
一支因猜忌和錯誤指揮而被嚴重削弱的軍隊，以及深入骨髓的“恐遼癥”。
一個因“燭影斧聲”、“金匱之盟”和宗室血案而始終蒙上陰影的皇位傳承。
一份收復燕云的未竟遺志，成為懸在北宋君臣心頭百年的達摩克利斯之劍。
他的文治成就璀璨奪目，他的武功雄心卻一敗涂地。他強化了兄長的集權(quán)制度，卻因猜忌制造了深宮的血雨腥風。他夢想超越太祖，最終卻帶著“高粱河車神”和“雍熙之敗”的標簽，在歷史的評價中永遠籠罩在兄長趙匡胤的光環(huán)（和謎團）之下。
而他的兒子宋真宗趙恒，即將在一個叫“澶淵”的地方，以一種意想不到的方式，暫時解決困擾父輩的北方邊患…… 欲知后事如何，且聽下回分解！