石硯幾乎不敢相信自己的眼睛。月光下，蘇槿蜷縮在地上，衣衫襤褸，裸露在外的皮膚上布滿了猙獰的傷痕。最觸目驚心的是她的雙腳——原本應(yīng)該白皙纖細(xì)的足踝，此刻腫脹發(fā)紫，上面布滿了密密麻麻的細(xì)小血孔，正是"紅繡鞋"留下的恐怖痕跡。
"蘇姑娘！"石硯連忙關(guān)上窗戶，點亮油燈，小心翼翼地將她扶到床上，"你怎么...怎么逃出來的？"
蘇槿的嘴唇干裂蒼白，呼吸急促微弱，但那雙眼睛依然明亮如星。她艱難地抬起手，指了指桌上的茶壺。石硯會意，連忙倒了一杯水，小心地喂她喝下。
"不是...逃..."蘇槿的聲音嘶啞得幾乎聽不清，"是...被放出來的..."
"放出來？"石硯驚訝地瞪大眼睛，"耿精忠會這么輕易放過你？"
蘇槿搖搖頭，痛苦地閉上眼睛，似乎在積蓄力氣。石硯趁機檢查她的傷勢，從懷中取出隨身攜帶的金瘡藥，小心地涂抹在她腳上的傷口上。
"是...懋嬪..."蘇槿終于又開口了，聲音依然微弱，但比剛才清晰了些，"她...派人把我從慎刑司提出來...說是...親自審問..."
石硯的手頓了一下。懋嬪？這不正是他今天在茶會上接觸的那位妃子嗎？難道他那番冒險的話真的起了作用？
"她知道...影社？"石硯壓低聲音問道。
蘇槿微微點頭："她...母親是...前朝遺民...與影社...有淵源..."她痛苦地喘息了幾下，才繼續(xù)道，"但她...身不由己...被那個人...控制..."
"那個人？"石硯的心跳加速，"你是說...耿精忠？"
蘇槿的眼中閃過一絲恐懼，又搖了搖頭："不...耿精忠...只是...爪牙...真正的...幕后人是..."
話未說完，窗外突然傳來一陣輕微的響動，像是夜風(fēng)吹動樹枝，又像是有人輕輕踩過屋瓦。蘇槿的身體猛地繃緊，眼中流露出極度驚恐的神色。
"他...來了..."她的聲音細(xì)如蚊蚋，"找我的..."
石硯立刻吹滅油燈，屋內(nèi)瞬間陷入黑暗。他屏住呼吸，耳朵捕捉著外面的每一絲聲響。果然，有極輕的腳步聲在屋頂上移動，緩慢而謹(jǐn)慎，像是一只捕食的貓在接近獵物。
蘇槿的手緊緊抓住石硯的衣袖，顫抖得厲害。石硯能感覺到她的恐懼——這不是對耿精忠那種明面上的狠毒的懼怕，而是對某種更深不可測、更恐怖存在的本能畏懼。
腳步聲在屋頂上徘徊了一會兒，漸漸遠(yuǎn)去。石硯剛要松一口氣，卻聽到"咔嚓"一聲輕響——是有人踩斷了后院的一根樹枝！
那人根本沒走，只是假裝離開，實則繞到了屋后！石硯的血液幾乎凝固。他迅速環(huán)顧四周，這狹小的屋子根本沒有藏身之處。窗戶已被封死，唯一的出口就是正門，但此刻出去，必定會與追蹤者撞個正著。
蘇槿的眼神突然變得異常堅決。她吃力地從懷中掏出一個小布包，塞到石硯手中："朱砂引...的線索...交給...石三爺..."然后，她做了個令人震驚的動作——猛地推開石硯，向門口爬去！
"你要干什么？"石硯急切地低聲問道。
"引開...他..."蘇槿的眼中閃爍著決絕的光芒，"我...活不成了...但你...必須...活下去...找到...玉印..."
石硯剛要阻攔，屋后突然傳來"砰"的一聲悶響，像是有人跳下了圍墻。時間不多了！蘇槿已經(jīng)爬到門邊，用盡最后的力氣拉開門栓，滾了出去。
"在這！"一個低沉的男聲在黑夜中響起，不是耿精忠的聲音，卻帶著同樣令人膽寒的威嚴(yán)，"抓住她！"
石硯躲在門后，從縫隙中看到幾個黑影撲向倒在地上的蘇槿。月光下，為首的那個人身形高大，披著黑色斗篷，臉上戴著銀色面具，只露出一雙冰冷無情的眼睛。最讓石硯心驚的是，那人抬手指揮時，斗篷下露出的袖口上，赫然繡著金線螭龍紋！
不是耿精忠！這個戴面具的神秘人才是真正的"金線螭龍"！是天庫閣血案的真兇！
黑衣人俯身查看蘇槿，突然厲聲道："她服毒了！快撬開她的嘴！"
但為時已晚。蘇槿的身體劇烈抽搐了幾下，然后癱軟不動了。她的嘴角滲出一縷黑血，在月光下顯得格外刺目。
"搜！"黑衣人怒喝道，"她一定把東西交給了別人！"
石硯的心跳如鼓，悄悄退到屋內(nèi)最黑暗的角落，將蘇槿交給他的布包塞進(jìn)墻縫中。剛藏好，房門就被一腳踹開，兩個侍衛(wèi)沖了進(jìn)來，手中的燈籠將小屋照得通明。
"誰住在這里？"一個侍衛(wèi)厲聲問道。
石硯裝作剛從睡夢中驚醒的樣子，惶恐地從角落爬起來："小...小的石硯，御藥房的藥童..."
侍衛(wèi)粗暴地將他拽到屋外。月光下，那個戴面具的黑衣人正俯身檢查蘇槿的尸體，聽到動靜，緩緩抬頭看向石硯。即使隔著面具，石硯也能感覺到那目光中的冰冷和審視，仿佛毒蛇盯上了獵物。
"你是石硯？"黑衣人的聲音低沉沙啞，帶著一種奇異的韻律，"為何會在御藥房當(dāng)差？"
石硯低著頭，聲音顫抖："回...回大人的話，小的是保定人，父母雙亡，來京投靠遠(yuǎn)親石三爺，經(jīng)王公公舉薦入御藥房..."
"王公公？"黑衣人若有所思地重復(fù)道，"抬起頭來。"
石硯強迫自己抬頭，與那雙冰冷的眼睛對視。黑衣人的目光如刀，似乎要剖開他的皮肉，直刺靈魂深處。石硯竭盡全力保持鎮(zhèn)定，不讓自己流露出一絲一毫的異常。
"搜過屋子了嗎？"黑衣人突然問道。
"搜過了，什么都沒找到。"侍衛(wèi)回答。
黑衣人沉默片刻，突然伸手捏住石硯的下巴，力道大得幾乎要捏碎骨頭："你認(rèn)識這個宮女？"
石硯疼得眼淚都要流出來了，但強忍著沒有掙扎："不...不認(rèn)識...小的今日第一次見..."
"是嗎？"黑衣人冷笑一聲，突然從懷中掏出一塊黑漆木牌——正是影社的信物！"那這個，你也不認(rèn)識了？"
石硯的心跳幾乎停止。那是蘇槿的木牌！他們一定是從她身上搜出來的！但他面上不顯，只是茫然地?fù)u搖頭："小的...小的不知這是何物..."
黑衣人的目光更加銳利，似乎在判斷他話語的真?zhèn)?。就在這千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處突然傳來一陣急促的哨聲，接著是整齊的腳步聲——是巡夜的禁軍！
"大人，禁軍來了，"一個侍衛(wèi)緊張地提醒，"若被撞見..."
黑衣人冷哼一聲，松開石硯的下巴："今日算你走運。"他轉(zhuǎn)向侍衛(wèi)，"把這具尸體帶走，不要留下痕跡。"
侍衛(wèi)們迅速行動起來，抬起蘇槿的尸身，消失在夜色中。黑衣人最后看了石硯一眼，那目光中的威脅不言而喻，然后也轉(zhuǎn)身離去，斗篷在夜風(fēng)中獵獵作響。
石硯癱坐在地上，渾身被冷汗浸透。剛才那一刻，他幾乎以為自己要死了。那個黑衣人的氣勢，比耿精忠還要恐怖十倍，仿佛來自地獄的修羅，帶著無盡的死亡氣息。
禁軍的腳步聲越來越近，石硯強迫自己站起來，回到屋內(nèi)，關(guān)上門。他的雙手仍在不受控制地顫抖，腦海中不斷回放著蘇槿臨終前的眼神和話語。她用自己的生命引開了追兵，保護(hù)了他，也保護(hù)了那個神秘的布包...
禁軍經(jīng)過后，四周重新歸于寂靜。石硯又等了一會兒，確認(rèn)黑衣人一伙真的離開了，才小心翼翼地從墻縫中取出那個布包。借著微弱的月光，他打開布包，里面是一塊折疊得極小的絹帕，上面用血跡畫著一幅簡圖——似乎是宮中的某個地方，旁邊還有幾個模糊的字跡："鸮...印...井..."
石硯的心砰砰直跳。這一定是蘇槿用生命保護(hù)的線索，很可能與"朱砂引"和玉印有關(guān)！她提到"玉印"，難道就是天庫閣那方羊脂白玉青金石螭鈕印？
屋外突然傳來一陣輕微的響動，石硯連忙將絹帕藏好。窗欞上傳來三長兩短的叩擊聲——是王畫工的暗號！
石硯開窗，王畫工敏捷地翻了進(jìn)來，臉色異常凝重："我都看見了。蘇槿她..."
"死了，"石硯的聲音低沉而沙啞，"為了保護(hù)這個。"他取出那塊染血的絹帕。
王畫工接過絹帕，仔細(xì)查看后，倒吸一口冷氣："這是...慈寧宮花園的示意圖！看這里，"他指著圖上一處標(biāo)記，"這個'井'字，應(yīng)該指的是園中那口廢棄的古井。傳說那口井與一條秘密地道相連，是前朝留下的..."
"蘇槿說這是'朱砂引'的線索，"石硯低聲道，"還說必須找到玉印..."
王畫工的臉色變得更加嚴(yán)肅："看來蘇槿在慎刑司時，從某個渠道得知了這個秘密。影社一直傳聞，朱砂引是開啟玉印內(nèi)秘密的鑰匙，而玉印中藏著前朝的一個重要秘密..."他突然抓住石硯的肩膀，"那個戴面具的人，你看到了嗎？"
石硯點點頭，心有余悸："他袖口繡著金線螭龍...就是天庫閣血案的真兇！不是耿精忠，是那個人！"
王畫工的臉色瞬間變得慘白："果然是他...我就猜到..."
"他是誰？"石硯急切地問。
王畫工搖搖頭，聲音低得幾乎聽不見："現(xiàn)在不能說。這宮墻內(nèi)外，到處都是他的耳目。就連這空氣中，都可能藏著竊聽的鬼魅..."他緊緊攥住那塊絹帕，"明日我會設(shè)法將這個消息傳給石三爺。你..."他嚴(yán)肅地看向石硯，"明日照常去長春宮，表現(xiàn)得像什么都沒發(fā)生過一樣。那個黑衣人既然放過了你，短期內(nèi)應(yīng)該不會動你。但切記，不要相信任何人，尤其是..."
話未說完，遠(yuǎn)處又傳來一陣腳步聲。王畫工警覺地閉上嘴，示意石硯不要出聲。腳步聲漸漸遠(yuǎn)去后，他才繼續(xù)道："尤其是懋嬪。她與那個黑衣人的關(guān)系非同一般。"
石硯想起蘇槿臨終前的話："蘇槿說...懋嬪的母親與影社有淵源，但懋嬪本人被那個黑衣人控制..."
王畫工點點頭："這就解釋了她為何會救蘇槿出來...但也可能是陷阱。明日你去長春宮，務(wù)必萬分小心。"
"我會的，"石硯鄭重承諾，然后猶豫了一下，"蘇槿的尸身..."
"別想了，"王畫工苦笑，"落入他們手中，尸骨無存都是輕的。我們能做的，就是完成她未竟的事。"他收好絹帕，"天快亮了，我得走了。記住，明日無論發(fā)生什么，保命第一。"
王畫工離開后，石硯再也無法入睡。他坐在窗前，望著東方漸漸泛起的魚肚白，腦海中不斷回放著這個驚魂之夜的一幕幕。蘇槿慘死的模樣，黑衣人冰冷的目光，還有那塊染血的絹帕...所有線索都指向一個方向——慈寧宮花園的古井，和那方神秘的玉印。
天亮后，石硯強打精神，按照計劃前往長春宮。一路上，他敏銳地注意到宮中氣氛異常緊張，侍衛(wèi)比平日多了不少，而且個個神色凝重。經(jīng)過一處拐角時，他無意中聽到兩個小太監(jiān)的竊竊私語：
"...聽說了嗎？昨兒夜里慎刑司跑了個重犯..."
"...可不是，耿大人大發(fā)雷霆，把當(dāng)值的全都下了大獄..."
"...據(jù)說那犯人是御藥房的宮女，牽扯到謀害皇嗣的大案..."
"...噓！小聲點！不要命了？..."
石硯低著頭快步走過，心中卻掀起驚濤駭浪。原來黑衣人一伙掩蓋了蘇槿被懋嬪提走的事實，謊稱她是從慎刑司逃脫的！這樣一來，即便有人發(fā)現(xiàn)蘇槿死了，也會以為是他們在追捕逃犯時不得已而為之。
長春宮門前，侍衛(wèi)的盤查比昨日嚴(yán)格了許多。石硯被搜了身才被允許進(jìn)入。院內(nèi)，宮女太監(jiān)們行色匆匆，空氣中彌漫著一種詭異的緊張感。
"石藥童來了，"昨日那個引路的小宮女見到他，明顯松了口氣，"娘娘正等著呢。"
石硯跟著小宮女穿過幾道回廊，來到一間僻靜的偏殿。殿內(nèi)陳設(shè)雅致，卻空無一人。
"在這等著，"小宮女低聲道，"娘娘一會兒就到。"
石硯垂手而立，耳朵卻豎得老高，捕捉著周圍的每一絲動靜。殿外隱約有腳步聲經(jīng)過，遠(yuǎn)處傳來太監(jiān)尖細(xì)的傳喚聲，但偏殿附近卻異常安靜，仿佛與世隔絕。
不知過了多久，珠簾輕響，懋嬪緩步走了進(jìn)來。與昨日茶會上那個光彩照人的寵妃判若兩人，今日的懋嬪面色蒼白，眼下有明顯的青黑，顯然一夜未眠。她揮手示意小宮女退下，殿內(nèi)只剩下她和石硯兩人。
"你...給她傳了什么話？"懋嬪開門見山，聲音微微發(fā)抖，"為何她寧死也不肯說出朱砂引的下落？"
石硯心跳加速，但面上不顯："娘娘明鑒，小的只是轉(zhuǎn)達(dá)了蘇姑娘的清白。至于朱砂引...小的實在不知是何物。"
懋嬪冷笑一聲："少裝糊涂！你昨日亮出的黑漆木牌，是影社的信物。你能持有它，必是核心成員。"她突然逼近一步，眼中閃爍著危險的光芒，"告訴我朱砂引的下落，我可保你性命無憂。否則..."她沒說完，但威脅之意不言而喻。
石硯的后背沁出冷汗。眼前的懋嬪與昨日判若兩人，眼中那種瘋狂的光芒，像是被逼到絕境的野獸。她究竟是被黑衣人脅迫，還是另有所圖？
"娘娘，"石硯決定冒險一試，"蘇姑娘臨終前說...您母親與影社有淵源..."
懋嬪如遭雷擊，踉蹌后退兩步，扶住桌沿才沒有跌倒："她...她死了？"
石硯沉重地點點頭："昨夜...在小的住處外...服毒自盡..."
一滴淚水從懋嬪眼中滑落，但她迅速擦去，表情重新變得冷硬："愚蠢！我冒險將她從慎刑司提出來，就是為了救她一命！她為何要..."
"為了不讓那個人得到朱砂引，"石硯低聲道，"也為了保護(hù)我..."
懋嬪的眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，隨即又恢復(fù)了冷漠："她給你留下了什么？"
石硯猶豫了。該相信懋嬪嗎？她是真心想幫助蘇槿，還是黑衣人的同謀，設(shè)下圈套套取情報？
就在這僵持時刻，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲和太監(jiān)尖細(xì)的通傳聲："耿大人到——"
懋嬪的臉色瞬間變得慘白。她一把抓住石硯的手腕，力道大得驚人："記住，無論發(fā)生什么，都說你是我找來調(diào)理身子的藥童，與蘇槿毫無瓜葛！"說完，她迅速松開手，整了整衣襟，恢復(fù)了寵妃應(yīng)有的儀態(tài)。
珠簾掀起，耿精忠大步走了進(jìn)來。與上次在長春宮茶會上不同，今日的他面色陰沉，眼中帶著明顯的怒意。看到石硯，他明顯一怔，隨即瞇起眼睛："這位是...？"
"御藥房的藥童，"懋嬪平靜地回答，"本宮近來身子不適，傳他來調(diào)理。"
耿精忠狐疑地打量著石硯："看著有些眼熟..."
石硯低著頭，心跳如鼓。耿精忠若認(rèn)出他是昨日茶會上的藥童，很可能會起疑心...
"耿大人一大早來長春宮，有何貴干？"懋嬪適時地轉(zhuǎn)移了話題，語氣中帶著明顯的不悅。
耿精忠收回目光，轉(zhuǎn)向懋嬪："娘娘昨日提審的那個宮女蘇槿，昨夜從慎刑司逃脫了..."
"哦？"懋嬪挑眉，"那與本宮何干？"
"下官只是來告知娘娘一聲，"耿精忠皮笑肉不笑地說，"那宮女牽扯到謀害皇嗣的大案，若娘娘有任何線索..."
"本宮昨日審了她一個時辰，什么都沒問出來，"懋嬪冷冷地打斷他，"如今她跑了，是你們慎刑司看管不力，與本宮何干？"
耿精忠被懟得啞口無言，但眼中的懷疑絲毫未減。他的目光再次落到石硯身上："這藥童..."
"是本宮新看中的，"懋嬪再次打斷他，"怎么，耿大人連本宮用哪個藥童都要過問？"
耿精忠臉色陰沉，但礙于身份，不便再追問。他向懋嬪草草行了一禮，轉(zhuǎn)身離去，但在經(jīng)過石硯身邊時，刻意停頓了一下，那雙鷹目中的寒意幾乎要將人凍結(jié)。
待耿精忠的腳步聲遠(yuǎn)去，懋嬪才長舒一口氣，整個人幾乎虛脫般靠在椅背上："他起疑了...你必須立刻離開紫禁城..."
石硯搖搖頭："小的不能走。蘇姑娘用生命保護(hù)的線索，我必須查下去..."
懋嬪的眼中閃過一絲訝異，隨即是深深的憂慮："你根本不知道你在對抗什么...那個人...他不是凡人能抗衡的..."
"那個人是誰？"石硯趁機問道，"就是戴銀色面具，袖口繡金線螭龍的人？"
懋嬪渾身一震，眼中流露出極度恐懼的神色："你...你見過他了？"她突然抓住石硯的手，"那就更得走了！一旦他知道你見過他的真容，絕不會放過你！"
"真容？"石硯困惑地問，"他戴著面具啊..."
懋嬪愣了一下，隨即苦笑："原來如此...幸好..."她突然下定決心般，從懷中掏出一塊精致的玉佩塞給石硯，"拿著這個，去慈寧宮花園找秦嬤嬤，就說是我讓你來的。她會幫你..."
石硯接過玉佩，只見上面雕刻著一只栩栩如生的鸮鳥，與影社信物上的圖案驚人地相似！
"娘娘...您究竟是..."石硯困惑地看著她。
懋嬪的眼中閃過一絲悲傷："我母親是影社上一代的'夜鸮'...而我..."她苦笑著搖搖頭，"只是一個身不由己的囚徒罷了?，F(xiàn)在，趁耿精忠還沒派人盯上你，快走！"
石硯深深一揖，轉(zhuǎn)身離去。剛走到殿門口，懋嬪又低聲喚住他："等等...若你找到朱砂引和玉印...請幫我毀了它們...那些秘密...不該重見天日..."
石硯鄭重地點點頭，推門而出。殿外的陽光刺得他眼睛發(fā)痛，但心中的迷霧卻漸漸散開。懋嬪復(fù)雜的立場，蘇槿的犧牲，黑衣人的真實身份...所有線索都指向一個方向——慈寧宮花園的古井，和那方藏著驚天秘密的玉印。