容與盯著門(mén)楣上那個(gè)單足鳥(niǎo)紋，雙腿像灌了鉛一般沉重。舅父臨終前提到的"石三爺"，門(mén)上竟刻著與黑漆盒上相似的圖案——這絕非巧合。他本能地感到，自己正站在某個(gè)巨大謎團(tuán)的入口處，一旦踏入，便再無(wú)回頭之路。
"愣著干什么？快進(jìn)來(lái)！"老太監(jiān)不耐煩地催促道，聲音壓得極低，"天快亮了，被人看見(jiàn)就麻煩了！"
容與回過(guò)神來(lái)，和舅母一起將板車(chē)推進(jìn)院中。身后的門(mén)悄無(wú)聲息地關(guān)上，發(fā)出"咔嗒"一聲輕響，像是某種機(jī)關(guān)被觸發(fā)。院中比想象中寬敞，卻異?；璋?，只有一盞風(fēng)燈掛在廊下，在晨風(fēng)中微微搖晃，投下變幻莫測(cè)的陰影。
"這邊。"開(kāi)門(mén)的漢子約莫三十出頭，身材魁梧，臉上有一道從眉骨延伸到下巴的猙獰傷疤。他領(lǐng)著他們穿過(guò)庭院，來(lái)到一間低矮的廂房前，輕輕叩了叩門(mén)："三爺，人帶到了。"
"進(jìn)來(lái)。"屋內(nèi)傳出一個(gè)沙啞卻有力的聲音。
傷疤漢子推開(kāi)門(mén)，示意他們進(jìn)去。容與深吸一口氣，扶著舅母邁過(guò)門(mén)檻。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，一張黑漆方桌，幾把圈椅，角落里擺著個(gè)青銅炭盆，炭火正旺，驅(qū)散了清晨的寒意。桌后端坐著一個(gè)約莫五十歲的男子，身著普通的褐色棉袍，面容粗獷，一雙眼睛卻銳利如鷹，仿佛能洞穿人心。
這就是傳說(shuō)中的石三爺？容與暗自打量著這位神秘人物。與想象中兇神惡煞的江湖大佬不同，石三爺看上去更像一個(gè)精明的商人，唯有那雙眼睛透露出不凡的氣場(chǎng)。
石三爺?shù)哪抗庠谌松砩蠏哌^(guò)，最后停留在蓋著麻袋的板車(chē)上："張畫(huà)師在里面？"
舅母的眼淚又涌了出來(lái)，無(wú)聲地點(diǎn)點(diǎn)頭。
石三爺嘆了口氣，對(duì)傷疤漢子使了個(gè)眼色："帶下去，好生安置。回頭找塊風(fēng)水好的地兒，體面下葬。"
傷疤漢子點(diǎn)點(diǎn)頭，推著板車(chē)離開(kāi)了。舅母想跟上去，被石三爺抬手制止："夫人且慢。有些事，得先說(shuō)明白。"
舅母擦干眼淚，強(qiáng)忍悲痛站定。石三爺示意他們坐下，又讓老太監(jiān)去準(zhǔn)備熱茶。待屋內(nèi)只剩他們?nèi)?，石三爺才緩緩開(kāi)口："張畫(huà)師的死，我很遺憾。他是我多年的朋友，雖然往來(lái)不多，但一直互相幫襯。"
朋友？容與心中疑惑。舅父生前從未提起過(guò)與石三爺有交情，以舅父謹(jǐn)小慎微的性格，怎會(huì)與江湖人士結(jié)交？
石三爺似乎看出了容與的疑慮，嘴角微微上揚(yáng)："你舅父沒(méi)提過(guò)我，對(duì)吧？這也正常。我們之間的...合作，見(jiàn)不得光。"他從懷中掏出一個(gè)小布包，推到容與面前，"這是他放在我這的東西，現(xiàn)在該物歸原主了。"
容與小心翼翼地打開(kāi)布包，里面是一塊半個(gè)巴掌大的銅牌，上面刻著繁復(fù)的花紋，正中央赫然是那個(gè)單足鳥(niǎo)銜珠的圖案！與黑漆盒上的朱砂鳥(niǎo)紋幾乎一模一樣，只是線(xiàn)條更加古樸。
"這是...？"容與困惑地抬頭。
石三爺沒(méi)有直接回答，而是反問(wèn)道："你舅父臨終前，可曾說(shuō)過(guò)什么？"
容與猶豫了一下，決定實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)："他說(shuō)...朱砂引...鑰匙...螭龍...標(biāo)記...還提到了您的名字。"
石三爺?shù)难壑虚W過(guò)一絲精光，微微頷首："果然如此。"他站起身，走到一個(gè)黑漆柜子前，從暗格中取出一卷泛黃的絹帛，在桌上徐徐展開(kāi)，"看這個(gè)。"
絹帛上是一幅精細(xì)的工筆圖，畫(huà)的正是天庫(kù)閣那方羊脂白玉青金石螭鈕印璽。但與郎世寧繪制的圖樣不同，這幅圖上的螭龍左前爪第三趾明顯上翹，印臺(tái)側(cè)面還標(biāo)出了一個(gè)小小的飛鳥(niǎo)刻痕——正是舅父在仿制品上偷偷留下的標(biāo)記！
"這是...舅父畫(huà)的？"容與驚訝地問(wèn)。
石三爺搖搖頭："這是真品的原始圖樣，比你舅父見(jiàn)過(guò)的更早。你舅父在仿制品上留下飛鳥(niǎo)標(biāo)記，是在向我傳遞信息——他見(jiàn)到了'朱砂引'。"
"朱砂引到底是什么？"容與忍不住問(wèn)道，"那個(gè)黑漆盒上的鳥(niǎo)紋嗎？為什么舅父因?yàn)樗溃?
石三爺?shù)谋砬樽兊脟?yán)肅起來(lái)："朱砂引，表面看是一個(gè)圖騰，實(shí)則是開(kāi)啟某個(gè)秘密的鑰匙。你舅父是'影社'的人，我也是。"
"影社？"容與第一次聽(tīng)到這個(gè)名字。
"一個(gè)古老的組織，"石三爺?shù)穆曇舻统粒瑤е撤N近乎虔誠(chéng)的肅穆，"我們的使命是守護(hù)華夏文脈，制衡皇權(quán)過(guò)度膨脹。不是要造反，而是在暗中維系平衡，防止暴政肆虐。"
容與震驚地看著石三爺，難以相信謹(jǐn)小慎微的舅父竟會(huì)卷入這樣一個(gè)神秘組織。但轉(zhuǎn)念一想，舅父臨終前的神秘話(huà)語(yǔ)，他在仿制玉印上留下的標(biāo)記，似乎都有了合理的解釋。
"那方玉印和朱砂引有什么關(guān)系？"容與追問(wèn)道。
石三爺卷起絹帛，聲音壓得更低："那方玉印是前明的物件，傳聞是建文帝逃亡時(shí)留下的信物之一。螭龍口中的青金石寶珠內(nèi)有乾坤，需要朱砂引才能開(kāi)啟。里面藏著什么，我也不清楚，只知道與'影社'的起源有關(guān)，也關(guān)乎大明最后的秘密。"
容與的思緒飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。天庫(kù)閣血案中，那個(gè)袖口繡著金線(xiàn)螭龍的黑影殺死何進(jìn)忠，奪走了藍(lán)錦囊，卻似乎忽略了黑漆盒。而耿先生派人追殺舅父，顯然是在尋找什么...難道就是朱砂引？
"耿先生...他也是影社的人嗎？"容與小心翼翼地問(wèn)。
石三爺?shù)难壑虚W過(guò)一絲寒光："耿精忠？他是叛徒！二十年前，他本是影社在宮中的暗樁，卻背叛組織，投靠了現(xiàn)在的皇上。這些年，他一直在搜尋影社成員，想要得到朱砂引和玉印，據(jù)說(shuō)是奉了密旨。"
容與倒吸一口冷氣。耿精忠！這個(gè)名字他有印象，是康熙朝靖南王耿精忠的后人？難怪能在宮中呼風(fēng)喚雨。而當(dāng)今皇上，正是以鐵腕手段著稱(chēng)的雍正帝！
"所以...舅父被耿精忠害死，是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了朱砂引？"容與的聲音微微發(fā)抖。
石三爺點(diǎn)點(diǎn)頭："你舅父在如意館多年，一直是我們安排在宮中的眼線(xiàn)，負(fù)責(zé)監(jiān)視造辦處經(jīng)手的特殊物件。那天在天庫(kù)閣，他一定認(rèn)出了那個(gè)黑漆盒上的朱砂引，才會(huì)冒險(xiǎn)留下標(biāo)記通知我。"
容與突然想到一個(gè)問(wèn)題："那...那個(gè)殺死何進(jìn)忠的黑影是誰(shuí)？袖口繡著金線(xiàn)螭龍的那個(gè)人..."
石三爺?shù)谋砬樽兊卯惓Ｄ兀?金線(xiàn)螭龍？你確定？"
容與肯定地點(diǎn)頭："我看得很清楚，那螭龍紋與玉印上的幾乎一模一樣。"
石三爺沉默良久，才緩緩道："那是御用紋樣，只有皇上身邊最親近的人才能用。看來(lái)，這事比我想象的還要復(fù)雜..."
屋內(nèi)陷入一片沉寂，只有炭火偶爾發(fā)出"噼啪"的輕響。容與的思緒亂如麻團(tuán)，太多信息一股腦涌來(lái)，讓他一時(shí)難以消化。舅父的死、影社的秘密、朱砂引的真相、金線(xiàn)螭龍黑影的身份...這一切像是一個(gè)巨大的漩渦，將他越卷越深。
"接下來(lái)怎么辦？"舅母打破了沉默，聲音里滿(mǎn)是疲憊和悲傷，"我們回不去了，那些人不會(huì)放過(guò)容與的..."
石三爺站起身，走到窗前，望著漸漸亮起的天色："你們暫時(shí)住在這里，很安全。至于以后..."他轉(zhuǎn)身看向容與，目光灼灼，"你舅父是影社的人，按規(guī)矩，他的位置該由親人接替。你記性好，又親眼見(jiàn)過(guò)朱砂引和玉印，是最合適的人選。"
容與瞪大了眼睛："我？可我什么都不會(huì)..."
"你會(huì)學(xué)會(huì)的。"石三爺?shù)恼Z(yǔ)氣不容置疑，"影社需要有人在宮中活動(dòng)。耿精忠以為張畫(huà)師這條線(xiàn)斷了，絕不會(huì)想到他的外甥會(huì)接替。這是最好的掩護(hù)。"
容與看向舅母，后者眼中滿(mǎn)是擔(dān)憂(yōu)，卻也知道這是他們唯一的出路。在這皇權(quán)至上的世道，得罪了耿精忠這樣的人物，若無(wú)靠山，只有死路一條。
"我...我需要做什么？"容與深吸一口氣，問(wèn)道。
石三爺露出滿(mǎn)意的笑容："首先，你得換個(gè)身份。我會(huì)安排你以我遠(yuǎn)親的名義，進(jìn)入內(nèi)務(wù)府當(dāng)差。你有畫(huà)畫(huà)的底子，可以繼續(xù)在如意館做事，這樣不會(huì)引人懷疑。"
"可如意館的人認(rèn)識(shí)我..."
"認(rèn)識(shí)的是張畫(huà)師的外甥容與，不是石家的遠(yuǎn)親。"石三爺胸有成竹，"改個(gè)名字，換個(gè)身份，再稍易容貌，沒(méi)人會(huì)認(rèn)出你。宮里每天進(jìn)出的雜役多了去了，誰(shuí)會(huì)特別留意一個(gè)不起眼的小畫(huà)工？"
容與思索片刻，緩緩點(diǎn)頭。他知道，從此刻起，自己的人生將徹底改變。那個(gè)在舅父庇護(hù)下謹(jǐn)小慎微度日的小畫(huà)工容與已經(jīng)死了，取而代之的，是一個(gè)即將踏入權(quán)力與陰謀漩渦的影社新人。
"還有一事，"石三爺從懷中掏出一塊黑漆木牌，遞給容與，"這是影社的信物。上面刻的是'鸮'，也就是朱砂引上的神鳥(niǎo)。單足而立，仰首向天，口銜火珠，象征守護(hù)與傳承。"
容與接過(guò)木牌，仔細(xì)端詳。上面的鸮紋與銅牌上的如出一轍，線(xiàn)條古樸神秘，觸手冰涼。他忽然想起舅父臨終前的囈語(yǔ)——"朱砂引...鑰匙..."難道這就是開(kāi)啟玉印秘密的鑰匙？
"記住，"石三爺?shù)穆曇敉蝗蛔兊卯惓?yán)肅，"從今往后，你明里是石家的遠(yuǎn)親，在如意館當(dāng)差；暗里是影社的一員，負(fù)責(zé)監(jiān)視宮中動(dòng)向，尤其是與那方玉印和朱砂引有關(guān)的線(xiàn)索。耿精忠那邊，你要格外小心，他城府極深，手段狠辣。"
容與握緊木牌，鄭重點(diǎn)頭。雖然前路艱險(xiǎn)，但為了查明舅父之死的真相，也為了自保，他別無(wú)選擇。
"對(duì)了，"石三爺似乎想起什么，"你在宮里，還需留意一個(gè)人的動(dòng)向。"
"誰(shuí)？"
"御藥房新來(lái)的一個(gè)宮女，叫蘇槿。"石三爺?shù)难壑虚W過(guò)一絲異樣的光芒，"她是正黃旗沒(méi)落貴族之女，家族獲罪被沒(méi)入辛者庫(kù)，因醫(yī)術(shù)精湛被選入御藥房。我們懷疑...她可能與朱砂引有關(guān)。"
容與心中一震。御藥房？那不正是天庫(kù)閣血案那天，何進(jìn)忠從黑漆盒中取出的蠟丸可能存放的地方？那些蠟丸，是否就是"朱砂引"的一部分？
"我該如何接近她？"容與問(wèn)道。
石三爺意味深長(zhǎng)地笑了笑："這個(gè)不急。你先安頓下來(lái)，熟悉新身份。我會(huì)安排人教你必要的技能——察言觀色、傳遞密信、識(shí)別毒藥...影社的人，不能只會(huì)畫(huà)畫(huà)。"
天色已大亮，晨光透過(guò)窗紙，驅(qū)散了屋內(nèi)的昏暗。容與站在窗前，望著這個(gè)陌生的院落，心中五味雜陳。一夜之間，他失去了唯一的親人，卻意外繼承了一個(gè)神秘的身份和使命。前路茫茫，危機(jī)四伏，但他已無(wú)路可退。
"從今天起，"石三爺拍了拍他的肩膀，"你就叫石硯，是我堂兄的兒子，父母雙亡，來(lái)京城投奔于我。記住了嗎？"
容與——現(xiàn)在該叫石硯了——深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。石硯，一個(gè)全新的名字，一段全新的人生。舊日的容與已經(jīng)隨著舅父的死而消逝，活下來(lái)的，將是一個(gè)肩負(fù)秘密使命的影社新人。
院中，幾個(gè)伙計(jì)已經(jīng)開(kāi)始忙碌，看似普通的市井生活，卻隱藏著不為人知的暗流。在這座表面光鮮、內(nèi)里腐朽的皇城之下，像影社這樣的組織如同地下的暗河，悄無(wú)聲息地流淌，維系著某種微妙的平衡。
而石硯，即將成為這暗河中的一滴水，流向未知的遠(yuǎn)方。