柜門(mén)關(guān)上的剎那，排房的門(mén)被"砰"地一聲踹開(kāi)。容與猛地轉(zhuǎn)身，看到三個(gè)黑影氣勢(shì)洶洶地闖了進(jìn)來(lái)。借著月光，他認(rèn)出為首的是那個(gè)在造辦處見(jiàn)過(guò)的年輕太監(jiān)，此刻那張白凈的臉上再無(wú)半分平和，只剩下猙獰的殺意。
年輕太監(jiān)的目光如刀，掃過(guò)空蕩蕩的土炕，看到上面已經(jīng)氣絕的舅父和滿床的血跡，眉頭狠狠皺了一下。他兩步跨到容與面前，一把揪住他的前襟："人呢？"
容與強(qiáng)迫自己直視那雙充滿殺意的眼睛，聲音竭力保持平穩(wěn)："誰(shuí)...什么人？"
"少裝糊涂！"年輕太監(jiān)手上用力，幾乎將容與提離地面，"你舅父從耿大人那偷走的東西，交出來(lái)！"
容與的心跳如鼓，但面上不顯："舅父...舅父什么都沒(méi)帶回來(lái)...他受了傷，只說(shuō)...只說(shuō)有人要?dú)⑺?.."
"放屁！"年輕太監(jiān)厲聲喝道，一把將容與摜在地上，"搜！把這破屋子翻個(gè)底朝天！"
兩個(gè)隨從立刻行動(dòng)起來(lái)。他們粗暴地掀翻炕桌，踢倒矮凳，連炕上的被褥都被撕開(kāi)，棉絮四散飛揚(yáng)。容與蜷縮在墻角，眼睜睜地看著他們翻箱倒柜，心臟幾乎要跳出喉嚨。舅母就藏在那個(gè)破舊的衣柜里，一旦被發(fā)現(xiàn)...
突然，一個(gè)隨從走向衣柜，伸手就要拉開(kāi)柜門(mén)。容與的呼吸幾乎停滯，手指深深掐入掌心。
就在這千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣急促的哨聲，尖銳刺耳，劃破夜空。年輕太監(jiān)臉色一變："禁軍巡夜的哨子！快走！"他惡狠狠地瞪了容與一眼，"小崽子，今天算你走運(yùn)。但這事沒(méi)完！耿大人要的東西，從來(lái)沒(méi)有拿不到的！"
說(shuō)完，他做了個(gè)手勢(shì)，三人迅速退出排房，消失在夜色中。
容與癱坐在地上，渾身被冷汗浸透。過(guò)了好一會(huì)兒，他才顫抖著爬起來(lái)，踉蹌著走到衣柜前，拉開(kāi)柜門(mén)。舅母蜷縮在角落里，臉色慘白如紙，手中緊握著那塊玉料碎片，指節(jié)都泛了白。
"走...走了嗎？"舅母的聲音細(xì)若游絲。
容與點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手扶她出來(lái)。舅母的雙腿已經(jīng)軟得站不穩(wěn)，幾乎是半爬半走地挪到炕邊，看到舅父的尸身，眼淚再次奪眶而出。
"他們...他們是誰(shuí)？為什么要?dú)⒛憔烁福?舅母抽泣著問(wèn)。
容與搖搖頭，腦中回放著舅父臨終前那些破碎的話語(yǔ)。朱砂引...鑰匙...螭龍...石三...這些詞像是一塊塊拼圖，但他卻看不清全貌。唯一確定的是，舅父的死與那方仿制的玉印、與天庫(kù)閣血案、與那個(gè)詭異的朱砂鳥(niǎo)紋有關(guān)。而那個(gè)叫"耿先生"的人，顯然是這一切的幕后黑手。
"舅母，"容與突然開(kāi)口，聲音出奇地冷靜，"我們得...處理舅父的尸身。不能等天亮，那些人可能會(huì)回來(lái)。"
舅母抬起淚眼，茫然地看著他："處理？怎么處理？宮里頭死了人，都要上報(bào)的..."
"不能上報(bào)，"容與堅(jiān)定地?fù)u頭，"舅父是被宮里的人害死的。上報(bào)就是自投羅網(wǎng)。"
舅母的嘴唇顫抖著，眼中的茫然漸漸被絕望取代："那...那怎么辦？"
容與環(huán)顧四周，目光落在墻角那堆用來(lái)裱畫(huà)的厚紙上："我們...把舅父裹起來(lái)，趁天沒(méi)亮，運(yùn)出宮去。"
"運(yùn)出宮？"舅母倒吸一口冷氣，"宮門(mén)下鑰后嚴(yán)禁出入，被抓住就是死罪！"
容與抿了抿嘴唇："我知道一個(gè)人...也許能幫忙。"
他想起舅父臨終前提到的名字——"石三"。這個(gè)名字他并不陌生。在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差的這些年，他偶爾聽(tīng)舅父和其他畫(huà)工提起過(guò)"石三爺"，說(shuō)是京城地面上手眼通天的人物，專做那些見(jiàn)不得光的買賣。舅父為何會(huì)在臨終前提到他？他們之間有什么聯(lián)系？容與不知道，但此刻，石三爺似乎是他們唯一的希望。
舅母還在猶豫，外面突然傳來(lái)一陣整齊的腳步聲——是巡夜的禁軍經(jīng)過(guò)。兩人屏息靜氣，直到腳步聲遠(yuǎn)去，舅母才長(zhǎng)出一口氣，眼中的猶豫變成了決絕。
"好，"她擦干眼淚，"就按你說(shuō)的辦。但...我們?cè)趺绰?lián)系那個(gè)石三爺？"
容與思索片刻，從舅父的遺物中找出一塊素白絹布和筆墨，匆匆寫(xiě)下幾個(gè)字："石三爺：張畫(huà)師遇難，遺言尋您。望援手。外甥容與。"他將絹布折好，塞進(jìn)袖中。
"我去找王畫(huà)工，"容與低聲道，"他認(rèn)識(shí)宮里采買的太監(jiān)，或許能幫忙遞消息出去。"
舅母抓住他的手："太危險(xiǎn)了！那些人可能還在盯著你！"
容與搖搖頭："他們要找的是舅父'偷走'的東西，不會(huì)想到我們會(huì)這么快行動(dòng)。"他頓了頓，看向舅父的尸身，"趁我出去的時(shí)候，您...準(zhǔn)備一下。"
舅母的眼淚又涌了出來(lái)，但她堅(jiān)強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
容與悄悄溜出排房，借著夜色的掩護(hù)，向如意館王畫(huà)工的住處摸去。宮墻夾道里空無(wú)一人，只有冷月高懸，將他的影子拉得老長(zhǎng)。每一步，他都豎起耳朵聽(tīng)著周圍的動(dòng)靜，隨時(shí)準(zhǔn)備躲藏。
王畫(huà)工住在如意館后的一間小屋里。容與輕輕叩響窗欞，三長(zhǎng)兩短，這是畫(huà)工們夜間有事相尋的暗號(hào)。
片刻后，窗戶開(kāi)了一條縫，王畫(huà)工睡眼惺忪的臉露了出來(lái)。看到容與，他瞬間清醒："容與？出什么事了？"
"王師傅，"容與的聲音壓得極低，"我舅父...被人害了。"
王畫(huà)工倒吸一口冷氣，連忙打開(kāi)窗戶讓容與爬進(jìn)來(lái)。小屋狹小簡(jiǎn)陋，一盞油燈如豆，映著王畫(huà)工驚疑不定的臉。
"怎么回事？誰(shuí)干的？"王畫(huà)工急切地問(wèn)。
容與簡(jiǎn)短地?cái)⑹隽私裢淼脑庥觯[去了舅父臨終前那些神秘的話語(yǔ)，只說(shuō)舅父被耿先生召見(jiàn)后遭人追殺。
"耿先生..."王畫(huà)工的臉色變得異常難看，"我就知道...那玉印的差事不簡(jiǎn)單..."他來(lái)回踱了幾步，突然站定，"你們打算怎么辦？"
容與拿出那塊寫(xiě)好的絹布："舅父臨終前說(shuō)...找石三爺。"
王畫(huà)工的眉毛幾乎要飛到發(fā)際線去："石三爺？！你舅父怎么會(huì)認(rèn)識(shí)他？"不等容與回答，他又自顧自地?fù)u搖頭，"罷了罷了，現(xiàn)在不是問(wèn)這個(gè)的時(shí)候。"他接過(guò)絹布，"我確實(shí)認(rèn)識(shí)幾個(gè)能遞消息出宮的采買太監(jiān)，但需要打點(diǎn)..."
容與連忙從懷中掏出舅父平日攢下的幾塊碎銀子——這是舅母在他出門(mén)前塞給他的。王畫(huà)工掂了掂分量，點(diǎn)點(diǎn)頭："應(yīng)該夠了。你回去等著，我這就去安排。若順利，天亮前會(huì)有人去接應(yīng)你們。"
容與深深鞠了一躬："多謝王師傅救命之恩。"
王畫(huà)工擺擺手，眼中滿是憂慮："快回去吧，照顧好你舅母。記住，無(wú)論發(fā)生什么，都不要承認(rèn)你舅父是被害的，就說(shuō)是突發(fā)急癥...明白嗎？"
容與點(diǎn)點(diǎn)頭，再次翻窗而出，沿著來(lái)時(shí)的路小心翼翼地返回排房。夜更深了，宮墻夾道里起了薄霧，將月光濾得更加慘淡。容與的心跳得厲害，每一步都如履薄冰。
突然，前方拐角處傳來(lái)一陣低沉的說(shuō)話聲。容與立刻閃身躲進(jìn)一處凹進(jìn)去的門(mén)洞，屏住呼吸。
"...確定是往這邊來(lái)了？"一個(gè)粗獷的男聲問(wèn)道。
"千真萬(wàn)確，"另一個(gè)聲音回答，正是那個(gè)年輕太監(jiān)，"那小崽子肯定知道東西在哪。張畫(huà)師臨死前，只見(jiàn)過(guò)他。"
"耿大人說(shuō)了，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。那東西絕不能流出去！"
腳步聲越來(lái)越近，容與縮在門(mén)洞里，渾身緊繃。月光將兩個(gè)黑影投在對(duì)面宮墻上，越來(lái)越長(zhǎng)，眼看就要拐過(guò)來(lái)...
就在這千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一聲貓叫，凄厲刺耳。兩個(gè)黑影停住了腳步。
"那邊！"年輕太監(jiān)低喝一聲，兩人迅速轉(zhuǎn)身，朝著貓叫的方向追去。
容與長(zhǎng)出一口氣，等腳步聲完全消失，才敢繼續(xù)前行。當(dāng)他終于回到排房時(shí)，舅母已經(jīng)用厚紙和麻繩將舅父的尸身包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出一個(gè)模糊的人形輪廓。炕上的血跡也被清理干凈，換上了干凈的草席。
"怎么樣？"舅母急切地問(wèn)。
容與點(diǎn)點(diǎn)頭："王師傅答應(yīng)幫忙了。他說(shuō)天亮前會(huì)有人來(lái)接應(yīng)。"
舅母的眼中閃過(guò)一絲希望，但很快又被悲傷淹沒(méi)。她跪在舅父的尸身旁，輕聲啜泣起來(lái)。容與站在一旁，感到一種深深的無(wú)力感和憤怒。舅父一生謹(jǐn)小慎微，與世無(wú)爭(zhēng)，卻因?yàn)榫砣肽硞€(gè)他不了解的陰謀而慘死。而那個(gè)袖口繡著金線螭龍的黑影，那個(gè)深不可測(cè)的耿先生，還有那個(gè)詭異的朱砂鳥(niǎo)紋...這一切的背后，究竟隱藏著什么？
容與暗暗發(fā)誓，一定要找出真相，為舅父討回公道。
約莫過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰，門(mén)外傳來(lái)一陣輕微的響動(dòng)，像是老鼠在爬行。接著，是三下輕輕的叩門(mén)聲，兩短一長(zhǎng)。
容與和舅母對(duì)視一眼，輕手輕腳地走到門(mén)前："誰(shuí)？"
"王師傅讓來(lái)的，"門(mén)外一個(gè)沙啞的聲音低聲道，"接張畫(huà)師出宮。"
容與小心翼翼地打開(kāi)一條門(mén)縫。門(mén)外站著一個(gè)佝僂著背的老太監(jiān)，滿臉皺紋，眼睛卻炯炯有神。他身后停著一輛簡(jiǎn)陋的板車，車上堆著幾個(gè)鼓鼓囊囊的麻袋。
"快，"老太監(jiān)催促道，"寅時(shí)三刻西華門(mén)換崗，只有那會(huì)兒有機(jī)會(huì)混出去。"
容與和舅母合力將舅父的尸身抬上板車，老太監(jiān)麻利地用幾個(gè)麻袋蓋住，又撒上些菜葉和雜物做偽裝。
"你們跟著車走，"老太監(jiān)低聲道，"若有人問(wèn)，就說(shuō)是我新收的徒弟和幫工，送夜香出宮。"
舅母的臉色變了變，但什么也沒(méi)說(shuō)，只是默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就這樣，在黎明前最黑暗的時(shí)刻，三人推著板車，緩緩向西華門(mén)行去。宮道兩旁的燈籠在霧氣中暈出昏黃的光圈，像是一只只窺視的眼睛。每一步，容與都緊張得手心冒汗，生怕遇到巡邏的禁軍或那個(gè)年輕太監(jiān)一伙人。
幸運(yùn)的是，他們一路平安地到達(dá)了西華門(mén)。正如老太監(jiān)所說(shuō)，正值換崗時(shí)分，守衛(wèi)們交接班，注意力分散。老太監(jiān)顯然早有準(zhǔn)備，熟門(mén)熟路地與一個(gè)守衛(wèi)打了招呼，塞過(guò)去一個(gè)小包袱，那守衛(wèi)掂了掂分量，便揮手放行了。
就這樣，容與和舅母推著載有舅父尸身的板車，在無(wú)人察覺(jué)的情況下，離開(kāi)了這座吃人的紫禁城。
出宮后，老太監(jiān)帶著他們七拐八繞，穿過(guò)幾條狹窄的胡同，最終停在一座不起眼的小院前。院門(mén)緊閉，門(mén)上沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)，只在門(mén)楣上釘著一塊小小的、不起眼的木牌，上面刻著一個(gè)奇怪的符號(hào)——一只單足站立的鳥(niǎo)，口中銜著圓珠。
容與的心猛地一跳。這個(gè)符號(hào)，與天庫(kù)閣血泊邊緣那個(gè)黑漆盒上的朱砂鳥(niǎo)紋，何其相似！
老太監(jiān)叩響門(mén)環(huán)，三長(zhǎng)兩短。片刻后，門(mén)開(kāi)了一條縫，一雙銳利的眼睛在黑暗中打量著他們。
"石三爺?shù)饶銈兌鄷r(shí)了，"一個(gè)低沉的聲音從門(mén)內(nèi)傳出，"進(jìn)來(lái)吧。"