青嵐山的雨下得兇，茅草棚頂被砸得噼啪響。
林沉舟蹲在土灶前，手背上還沾著沒擦凈的藥渣，老周的咳嗽聲像破風(fēng)箱似的從里屋鉆出來，一下下剜他心口，阿沉別熬了，老周的聲音比往常輕了三分，那藥引子七葉斷魂草，千蛇窟里才有。
林沉舟捏著藥罐的手緊了緊，他今年十六，跟著老周在青嵐山打獵采藥整十年，老周總說，這山里頭沒活不下去的人，只有不敢拼命的。
可他從前只當(dāng)是獵野豬時要狠下心下套，哪知道今天要拿命去賭——千蛇窟，那是連獵戶們都繞著走的地方，傳聞洞里頭盤著上百條毒蛇，還有吃人的妖獸。
爹我去，林沉舟把藥罐重重擱在灶臺上，罐子磕出一道裂璺，他轉(zhuǎn)身去墻角翻出半塊硬餅，塞進懷里時摸到老周補了又補的皮護腕，指腹蹭過上面的針腳，您撐著，我天黑前準回來。
老周的咳嗽突然急了，林沉舟沖進去時，見他蜷在破棉絮里，喉頭腥甜的血氣漫出來，染濕了枕頭，老人抬眼望他，渾濁的眼珠里浮著層水光：那窟窿兇險，要是找不著草。
找得著，林沉舟打斷他，抄起靠在門邊的砍刀，刀身是老周用廢犁鏵打的，磨得發(fā)亮，您教我的，山里人活著就得拼。
雨幕里，林沉舟踩著泥滑的山徑往南走，砍刀別在腰間，硬餅硌得肚皮生疼，他數(shù)著老周咳血的次數(shù)——從五更天到現(xiàn)在，已經(jīng)十七次了。
每咳一次，他就攥緊刀柄一分，指節(jié)發(fā)白，轉(zhuǎn)過山坳時，狼嚎突然炸響，林沉舟腳步一頓，砍刀已經(jīng)抽在手里，那聲音像是離得極近，混著小孩的哭嚎，帶著點破鑼似的嘶啞：救命！
他順著聲音尋過去，在一片野竹林里看見條半人高的灰狼，狼嘴叼著個破布團似的東西，正往林子里拖，布團突然蹬腿，露出半截青灰色的褲腳——是個小乞丐，瘦得只剩一把骨頭，臉上沾著泥，正拼命抓撓狼的前爪。
滾！林沉舟暴喝一聲，砍刀帶著風(fēng)聲劈過去，狼受驚松口，小乞丐摔在泥里，林沉舟的刀已經(jīng)砍進狼背，狼吃痛反撲，他旋身避開，反手又是一刀，砍在狼頸，血濺在他褲腿上，溫?zé)岬?，狼抽搐兩下不動了?/p>
小乞丐縮在竹根下發(fā)抖，渾身濕透的破衣服貼在身上，林沉舟扯下自己的粗布外袍扔過去：穿上。
謝謝大哥，小乞丐哆哆嗦嗦去接，指尖發(fā)藍，我叫阿狗跟著商隊走散了。
林沉舟看了看天，原本算計著半個時辰到千蛇窟，這一耽擱，怕要遲半炷香，可老周說過，見死不救的人，遲早被山里頭的野鬼啃干凈。
他咬了咬牙，把阿狗拽到山壁下的巖洞里：躲這兒，別出聲，我辦完事回來帶你找吃的。
阿狗攥著外袍點頭，眼睛亮得像兩顆濕豆子：大哥你是好人，林沉舟沒接話，轉(zhuǎn)身沖進雨里。
雨絲打在臉上，他摸了摸懷里的硬餅——原本想留著給老周墊肚子的，現(xiàn)在倒便宜了不相干的小乞丐，可老周的咳嗽聲又在耳邊響起來，他加快腳步。
亂葬崗的腐臭味是突然涌進鼻腔的，林沉舟捂住口鼻，砍刀在身前虛劃，這里是青嵐山最陰的地方，死了人都往這兒扔，野狗拖得滿地都是碎骨。
他繞開半具發(fā)白的肋骨，突然聽見"咔嚓"一聲——腳底下踩碎了塊爛木板，露出個塌陷的墓穴，墓穴里有具尸體，黑袍，骨架還算完整，胸口掛著塊玉牌，在雨里泛著幽光。
林沉舟蹲下去，用刀尖挑起玉牌，上面刻著個"玄"字，筆畫蒼勁，像刀刻的，他心里一跳——老周從前說過，"鎮(zhèn)北刀"林玄舟，名號里就有個"玄"。
可那是二十年前的舊事了，早被江湖人忘干凈了，快走，林沉舟把玉牌塞進懷里，喉嚨發(fā)緊，他總覺得這地方有眼睛盯著，連雨絲都涼得刺骨，千蛇窟的洞口在亂葬崗盡頭。
林沉舟站在洞口，能聽見里頭悉悉索索的響動，像無數(shù)條蛇在吐信，他摸了摸腰間的砍刀，正打算往里鉆，身后突然傳來腳步聲。
慢著，他貼著石壁蹲下，心跳得耳朵發(fā)悶，三個黑衣人從雨幕里走出來，為首的那個腰間繡著血紅色的"血"字——是血衣門的人。
林沉舟聽過他們的惡名，專愛拿活人血練刀，見著誰都要剜塊肉，頭這窟窿里真有那東西？左邊的黑衣人搓了搓手，聽說能讓人突破內(nèi)勁。
少廢話為首者抽出血刃，門主說有就準有，進去。
三人踏進洞窟，腳步聲漸遠，林沉舟剛要退，胳膊突然一疼，他低頭，看見條紅蛇纏在小臂上，蛇信子正舔他的傷口——剛才斬狼時劃的小口子，現(xiàn)在正往外滲血。
毒！林沉舟咬牙去抓蛇，可手剛碰到蛇身，眼前突然發(fā)黑，記憶像潮水似的涌進來：火，漫天的火，燒得房梁噼啪響。
一個中年男人舉著長刀，刀身映著血光，吼得嗓子都啞了：鎮(zhèn)北刀！不死不休！接著是嬰兒的哭聲，被人狠狠摔在地上的悶響。
劇痛從胳膊竄到頭頂，林沉舟眼前一黑，栽進泥里，迷迷糊糊間，他聽見自己的心跳聲，一下比一下慢。
有個聲音在腦子里響起來，像老周的，又像不是：壽元68年消耗1年，可加速。
雨還在下，順著他的睫毛滴進眼睛里，最后一絲意識消散前，他模模糊糊想著：老周的藥、阿狗還在巖洞里、還有那玉牌上的"玄"字，再睜眼時，林沉舟發(fā)現(xiàn)自己躺在一處幽深的洞窟里，洞頂?shù)沃?，落在他手背上，涼得刺骨?/p>