慈寧宮花園位于紫禁城西北角，是專供太后、太妃們休憩的場所。當(dāng)今圣上雍正帝生母烏雅氏早已仙逝，慈寧宮空置多年，花園也日漸荒蕪，平日里少有人至。
石硯握著懋嬪給的玉佩，沿著僻靜的宮道快步前行。一路上，他敏銳地察覺到宮中的戒備比平日森嚴(yán)了許多。巡邏的侍衛(wèi)增加了，每個路口都有太監(jiān)把守，像是在搜查什么人。耿精忠果然起了疑心，正在加緊盤查。
轉(zhuǎn)過一道影壁，慈寧宮的朱漆大門出現(xiàn)在眼前。門前站著兩個年邁的太監(jiān)，正打著瞌睡。石硯深吸一口氣，整了整衣衫，從容地走上前去。
"站??！"一個老太監(jiān)被腳步聲驚醒，瞇著昏花的老眼打量他，"干什么的？"
石硯恭敬地行禮，亮出懋嬪給的玉佩："小的奉懋嬪娘娘之命，來尋秦嬤嬤。"
老太監(jiān)接過玉佩，仔細(xì)查看后，態(tài)度立刻恭敬了許多："原來是懋嬪娘娘的人。秦嬤嬤在后園打理花木，老奴帶您去。"
石硯跟著老太監(jiān)穿過幾進(jìn)院落。與紫禁城其他地方的富麗堂皇不同，慈寧宮處處透著歲月的痕跡。漆色斑駁的廊柱，褪了色的窗欞，石縫中頑強生長的野草...一切都顯得那么寧靜而滄桑。
"就是那兒，"老太監(jiān)指著園子深處一個正在修剪花枝的老婦人，"秦嬤嬤在慈寧宮侍奉了三朝主子，如今雖沒了主子，仍每日打理園子，說是怕主子們哪天回來，見園子荒了會傷心。"
石硯謝過老太監(jiān)，獨自向秦嬤嬤走去。那是一位約莫六十多歲的老婦人，頭發(fā)花白，背微微佝僂，但動作卻異常利落。聽到腳步聲，她頭也不回地道："若是來賞花的，請回吧。慈寧宮花園不對外開放。"
"秦嬤嬤，"石硯恭敬地行禮，取出玉佩，"懋嬪娘娘讓我來找您。"
秦嬤嬤的手頓了一下，緩緩轉(zhuǎn)過身來。她的臉上布滿皺紋，但一雙眼睛卻明亮如炬，與年齡極不相稱?？吹接衽?，她的瞳孔猛地收縮，隨即又恢復(fù)平靜。
"跟我來，"她低聲道，收起剪刀，領(lǐng)著石硯向園子更深處走去，"有人跟蹤你嗎？"
石硯搖搖頭："應(yīng)該沒有。我繞了好幾圈才過來的。"
秦嬤嬤帶著他穿過一片茂密的灌木叢，來到一口古井前。井臺由青石砌成，上面長滿了青苔，井口被一塊厚重的石板封住，看起來已經(jīng)廢棄多年。
"就是這里，"秦嬤嬤環(huán)顧四周，確認(rèn)無人后，才繼續(xù)道，"慈寧宮秘道的入口。懋嬪讓你來，是為了朱砂引？"
石硯心頭一震。秦嬤嬤竟然也知道朱砂引！看來懋嬪所言非虛，她母親確實與影社有淵源。
"是的，"石硯點點頭，取出蘇槿留下的那塊染血絹帕，"還有這個..."
秦嬤嬤接過絹帕，只看了一眼，就倒吸一口冷氣："夜鸮的血圖！蘇槿那丫頭...果然找到了線索..."她顫抖著手撫摸著絹帕上的血跡，老淚縱橫，"可憐的孩子..."
"您認(rèn)識蘇槿？"石硯驚訝地問。
"何止認(rèn)識，"秦嬤嬤擦去眼淚，"她是我外孫女..."
這個意外的真相如同一道閃電劈進(jìn)石硯腦海。秦嬤嬤是蘇槿的外祖母！而懋嬪說她母親是影社上一代的"夜鸮"...那么秦嬤嬤就是...
"您是影社的人？"石硯壓低聲音問道。
秦嬤嬤沒有直接回答，而是反問："你呢？你是誰？為何卷入此事？"
石硯猶豫了一下，決定坦白："我是張畫師的外甥容與，現(xiàn)在化名石硯。蘇姑娘臨終前將這塊絹帕交給我，說要找到玉印..."
"張畫師！"秦嬤嬤驚呼，"原來你就是他那個過目不忘的外甥！蘇槿在信中提到過你..."她突然抓住石硯的手，"孩子，你知道你在卷入什么樣的危險嗎？"
石硯堅定地點頭："我知道。但我已經(jīng)無路可退。舅父因朱砂引和玉印而死，蘇姑娘也為此犧牲...我必須查明真相。"
秦嬤嬤長嘆一聲，從懷中掏出一把古舊的銅鑰匙："二十年前，影社遭遇大劫，幾乎覆滅。當(dāng)時的'日鸮'——也就是領(lǐng)袖——決定將社中最重要的秘密封存起來，等待合適的時機重見天日。那個秘密，就藏在前明建文帝留下的玉印中。"
"玉印...就是天庫閣那方羊脂白玉青金石螭鈕印？"石硯急切地問。
秦嬤嬤點點頭："不錯。要開啟玉印中的秘密，需要兩樣?xùn)|西：一是朱砂引，也就是那個單足鸮鳥的圖案，它是鑰匙；二是..."
話未說完，遠(yuǎn)處突然傳來一陣急促的腳步聲和呼喝聲。秦嬤嬤臉色大變："不好！他們找來了！快，下井去！"
她用力推開井口的石板，露出黑洞洞的井口。一股潮濕陰冷的氣息撲面而來。
"下面有梯子，"秦嬤嬤急促地說，"到底后往左走，會找到一間密室。朱砂引和玉印的線索都在那里。記住，無論發(fā)生什么，都不要出聲！"
石硯剛要下井，突然想起什么："那您呢？"
秦嬤嬤慘然一笑："我活了七十多歲，早就夠本了。蘇槿走了，我在這世上已無牽掛..."她將一個小布包塞給石硯，"這是我多年收集的影社資料，或許對你有用?，F(xiàn)在，快走！"
腳步聲越來越近，石硯不敢再耽擱，迅速爬下井壁上的鐵梯。剛下到一半，就聽見上面?zhèn)鱽硪宦晠柡龋?老東西！那個小子在哪？"
石硯屏住呼吸，一動不動地貼在潮濕的井壁上。透過井口的縫隙，他看到幾個侍衛(wèi)圍住了秦嬤嬤，為首的正是耿精忠！
"老奴不知大人在說什么，"秦嬤嬤的聲音異常平靜，"老奴只是在打理園子..."
"少裝糊涂！"耿精忠怒喝，"有人看見懋嬪的藥童往這邊來了！說！他藏在哪？"
"慈寧宮這么大，老奴沒看見什么藥童..."
"搜！"耿精忠厲聲命令，"把這破園子翻個底朝天！"
石硯的心跳如鼓，小心翼翼地繼續(xù)往下爬。井壁濕滑，鐵梯銹跡斑斑，每下一步都發(fā)出輕微的"吱呀"聲。好在上面搜查的動靜很大，掩蓋了他的聲響。
下到井底，借著微弱的光線，石硯看到井壁上果然有一個低矮的洞口。他彎下腰，鉆了進(jìn)去。洞內(nèi)漆黑一片，伸手不見五指。他摸索著前行，潮濕的空氣中彌漫著霉味和某種說不清道不明的古老氣息。
洞穴先是向下傾斜，然后又緩緩上升。石硯數(shù)著自己的步伐，大約走了兩百步，前方突然豁然開朗——一個不大的石室出現(xiàn)在眼前。石室四壁光滑，顯然是人工開鑿的。最引人注目的是正中央的石臺，上面放著一個黑漆描金盒子，盒蓋上赫然是那個熟悉的單足鸮鳥圖案！
朱砂引！石硯的心砰砰直跳。他小心翼翼地打開盒子，里面是一塊折疊整齊的絹布。展開一看，竟是一幅精細(xì)的宮城秘道圖！圖上詳細(xì)標(biāo)注了紫禁城地下縱橫交錯的秘道網(wǎng)絡(luò)，其中一條特別用朱砂標(biāo)出的路線，從慈寧宮古井一直延伸到...乾清宮！
石硯倒吸一口冷氣。乾清宮是皇上的寢宮！這條秘道竟然直通皇上居所？影社為何要繪制這樣的秘道圖？
盒子里還有一張小紙條，上面寫著幾行娟秀的字跡："玉印藏于乾清宮'正大光明'匾后暗格。朱砂引乃開啟之鑰。社中叛徒已投靠四爺，務(wù)必小心。夜鸮絕筆。"
四爺？那不就是當(dāng)今皇上雍正帝登基前的排行嗎？石硯的手微微發(fā)抖。這張紙條透露的信息太過驚人——影社的叛徒投靠了當(dāng)時的四阿哥，也就是后來的雍正帝！而那個袖口繡金線螭龍的黑衣人，很可能就是影社的叛徒，如今在宮中位高權(quán)重...
突然，一陣急促的腳步聲從通道另一端傳來！石硯迅速將絹圖和紙條藏入懷中，熄滅手中的火折子，躲到石臺后。腳步聲越來越近，伴隨著粗重的喘息聲。借著通道盡頭微弱的反光，石硯看到一個黑影踉踉蹌蹌地跑了進(jìn)來。
"誰？"石硯低聲問道。
黑影明顯嚇了一跳，隨即壓低聲音回應(yīng)："石硯？是你嗎？"
是王畫工的聲音！石硯驚訝地從藏身處走出來："王師傅？您怎么..."
王畫工衣衫凌亂，臉上有血跡，顯然經(jīng)歷了激烈的搏斗："我跟蹤耿精忠來的...秦嬤嬤她..."
"她怎么了？"石硯心頭涌起不祥的預(yù)感。
"犧牲了，"王畫工沉痛地說，"她為了拖住耿精忠，故意引開他們...被..."他說不下去了。
石硯握緊拳頭，胸口如同壓了一塊大石。又一個因保護他而死的人...
"我找到了線索，"他強迫自己冷靜下來，取出絹圖和紙條，"玉印在乾清宮'正大光明'匾后，而朱砂引是開啟的鑰匙。"
王畫工接過紙條，看完后臉色大變："果然是他！我早該想到..."
"是誰？"石硯急切地問。
王畫工剛要開口，通道遠(yuǎn)處突然傳來一陣雜亂的腳步聲和呼喝聲。他臉色驟變："不好！他們找到入口了！快走！"
兩人迅速向通道另一端跑去。這條秘道顯然年代久遠(yuǎn)，有些地方已經(jīng)坍塌，需要側(cè)身才能通過。身后的追兵越來越近，火把的光亮已經(jīng)能照到他們的背影。
"分頭走！"王畫工突然推開一扇隱蔽的小門，"你去乾清宮，找到玉印和朱砂引，交給石三爺！我來引開他們！"
"可是..."
"沒有可是！"王畫工厲聲道，"這是命令！記住，無論發(fā)生什么，都要完成任務(wù)！影社百年的使命，就靠你了！"
說完，他用力將石硯推進(jìn)小門，然后轉(zhuǎn)身向追兵沖去！石硯只聽到一陣打斗聲和王畫工的怒吼："來啊！你們這些走狗！"，然后是"砰"的一聲悶響，接著是可怕的寂靜...
石硯強忍淚水，沿著狹窄的岔道繼續(xù)前行?，F(xiàn)在不是悲傷的時候，他必須完成王畫工和所有犧牲者未竟的使命。通道越來越窄，空氣也越來越稀薄。終于，在幾乎窒息的時候，他看到前方有一線微光——是一個隱蔽的出口！
推開偽裝成假山的石門，石硯發(fā)現(xiàn)自己置身于一個陌生的小院中。根據(jù)記憶中的秘道圖判斷，這里應(yīng)該離乾清宮不遠(yuǎn)。天色已近黃昏，夕陽將紫禁城的琉璃瓦染成血色，如同他這一路走來的歷程，每一步都浸透著鮮血。
遠(yuǎn)處傳來鐘鼓聲，提醒著宮禁即將開始。石硯深吸一口氣，整了整衣衫。現(xiàn)在，他必須想辦法接近乾清宮，找到那塊傳說中的"正大光明"匾，取出玉印。而那個袖口繡金線螭龍的黑衣人，那個影社的叛徒，很可能就在那里等著他...
夜幕降臨，紫禁城籠罩在一片寂靜之中。石硯借著夜色的掩護，向著乾清宮的方向潛行。每一步都可能是陷阱，每一道陰影后都可能藏著敵人。但他已無路可退。從舅父慘死在天庫閣那一刻起，命運的齒輪就已經(jīng)轉(zhuǎn)動，將他推向這個無法逃避的宿命之夜。
乾清宮的輪廓在月光下顯得格外森嚴(yán)。那塊著名的"正大光明"匾高懸在正殿上方，在夜色中泛著冷冽的光澤。匾后，藏著那方引發(fā)無數(shù)血案的玉??；而匾下，或許正站著那個戴銀色面具的黑衣人，袖口的金線螭龍在暗夜中閃爍著危險的光芒...
石硯摸了摸懷中的朱砂引圖案，那是所有犧牲者用生命保護的鑰匙。今夜，一切謎團終將揭曉；今夜，鸮鳥將飛向它最后的歸巢。