令川，城外。
“嘿，大哥，那邊有個女娃，要動手嗎？”
城門口，來往的人不多，兩個鬼鬼祟祟的男子縮在角落，視線如同鉤子，來回刮著出城的人流。
其中壯碩些的男子順著同伴的目光瞥去，落在幾個正走出城門的小乞丐身上。打頭那個裹著一件破爛黑袍，身形輪廓依稀透出幾分女氣。他瞇起渾濁的眼睛：“先看看臉，沒毛病就跟上去。”
干他們這行，專挑落單出城的女人下手。
“我艸，晦氣！”剛說完，壯漢就啐了一口，“長這副德行也敢出來膈應(yīng)人！”
這聲罵又響又亮，阮秋荷聽得清清楚楚。她沒有低頭，反而刻意抬起了那張驚悚的臉，迎著更多投來的視線。那些探究的目光果然飛快地移開了。
“大姐，咱往哪邊走？”跟在后面的三狗縮著脖子，聲音壓得很低。
“山谷，那邊的紅果子樹多。”
三狗一聽，腳下一頓，聲音帶上顫音：“山谷？大姐，那邊最近可聽說...”話沒出口就被打斷。
“再遠點，天黑前就別想回來了！”阮秋荷語氣斬釘截鐵。
三狗立刻噤了聲。這世道，太陽一落山，野地就是妖魔邪祟的天下。除了有護衛(wèi)的商隊和身懷絕技的武者，尋常人誰敢在外面多待？
同一時間，廢棄院落內(nèi)。
張平正專注地打著拳。樁是武館的山岳樁，拳是武館的太平拳。幾個月苦練下來，這兩樣功夫已經(jīng)非常熟練，尤其是太平拳，成了他眼下唯一用得順手的搏殺技。
一趟拳打完，他長長吐出一口氣，白練般的氣柱凝而不散。體內(nèi)氣血奔騰，比前幾日又滾燙洶涌了幾分。
“看來...這獸紋和武道，并非水火不容啊?！睆埰洁驼Z，抬手抹去額角的汗珠。
他隨手從院墻邊那棵醒目樹上揪下一顆果子，扔進嘴里咬了一口。酸澀的汁水瞬間彌漫口腔，眉頭立刻擰緊。又勉強嚼了兩下，實在咽不下去，“呸”一聲吐掉，順手將啃了小半的果子丟在地上。
墻角陰影里，一個臉上涂得黑一塊灰一塊的小乞丐，一直縮在那里。她瞄了瞄張平，又飛快地瞟了眼地上沾土的果子，遲疑片刻，小心翼翼地挪過去，伸手飛快地撿了起來。
張平對此渾不在意，翻身坐到一截塌了半邊的矮墻上，開始梳理腦子里紛亂的念頭。
隨著烙印的獸紋增多，一個事實越來越清晰：這神秘的獸紋體系，對武道修煉竟有莫大的助益！練武時，氣血積累的速度簡直像插了翅膀，比尋常武者快出兩三倍不止！
這是他在突破淬皮境后，對自身氣血變化感知越發(fā)敏銳才察覺到的。之前旁敲側(cè)擊地問過大師兄王大山。王大山身為館主親傳，天資卓絕，三十四歲便已是煉肉后期，據(jù)說離煉臟境也只差臨門一腳。
而他張平呢？根骨平平，館主評定是庸人之資?？梢环容^下來，他悚然發(fā)現(xiàn)，自己現(xiàn)在的氣血積累速度，居然快趕上王大山眼下的一半了！要知道，人家現(xiàn)在是煉肉后期！若是跟王大山淬皮境時期比...那速度差距更是大到離譜，近乎十倍！
氣血積累的速度，直接決定了武道境界攀升的快慢。這么一算...
“嘖...”張平摸著下巴，表情有點古怪，不知是該笑還是該撓頭，“按這路子，老子豈不是要成天才了？”
“還有半個月，應(yīng)該能突破到淬皮中期；淬皮后期...花點時間，大概三個月？”他盤算著。
武館押鏢的日子，也定在半個月后。淬皮中期雖然提升有限，可蒼蠅腿也是肉，總能多點保障。
拳腳功夫的提升，本就如滴水穿石，急不來。
“麻煩的還是獸紋烙印，太慢了?！毕氲将F紋，張平的目光投向不遠處籠子里的貓頭鷹。那雙圓溜溜的大眼睛在陰影里泛著幽光。危險感知的能力，他可是眼饞得很。
烙印緩慢的最大問題，在于材料。許多東西單靠他一人，搜刮起來著實費力費時。更要命的是——錢！有些材料便宜，可有些...貴得能讓人心膽俱裂！
烙印狗鼻獸紋時，需要一種叫“羊?qū)毥稹钡臇|西。名字帶個“羊?qū)殹?，可跟羊半點關(guān)系沒有，是實打?qū)嵉慕鹱樱【瓦@一樣，足足花了他三千兩雪花銀！想起跟伏慧英伸手要錢后的那段日子，張平嘴角就忍不住抽搐。那幾天，連在床上他都得乖乖躺好挨抽...實在是...太他媽憋屈了！
“錢...門路...”越想越頭疼！
突然，張平整個人僵住了，他聞到了不屬于這里的氣息。
淡黑色的紋路在鼻子上浮現(xiàn)，鼻尖急速地抽動了兩下，臉色驟變，猛地扭頭看向院落外某個方向！
“來！”
根本來不及解釋，他一個箭步?jīng)_到墻角，大手一抄，將那個正皺著眉、小口啃著酸澀果子的小乞丐提起！
“嗚...”小乞丐嚇得果子差點掉地，剛要驚叫，嘴巴就被另一只粗糙的大手牢牢捂住。
張平抱著她沖進唯一還算完好的屋子，將她往角落的破席上一放，眼神凌厲如刀：“待著！不許出聲！懂？”
小乞丐驚恐地瞪大眼睛，拼命點頭，小小的身子縮成一團。
張平轉(zhuǎn)身沖出屋子，反手帶上了那扇吱呀作響的破門。
一里開外，六條鬼祟的人影正沿著廢棄的巷道，向著院子逼近。
“還有多遠？”領(lǐng)頭的刀疤臉舔了舔干裂的嘴唇，眼神兇狠地盯住帶路的那個瑟瑟發(fā)抖的乞丐。
乞丐腿肚子直轉(zhuǎn)筋，哆嗦著回答：“爺...就、就在前頭了...”
“等等！”隊伍中間，一個手持短劍的女人猛地停下腳步，警覺地四下掃視。
“咋了？”其余幾人立刻緊張起來，手指都按在了兵器上。他們身處一條狹窄的巷子，目光本能地投向巷子兩頭，卻忽略了兩側(cè)的破敗墻壁。
李倩警惕地仰頭看了看兩側(cè)墻頭，除了幾蓬枯草在風中搖晃，什么都沒有。
片刻沉默。
“李姐，是不是...錯覺？”旁邊一人遲疑著開口。
李倩皺了皺眉，剛才那一瞬間，確實有種被什么東西盯上的感覺，如同冰冷的針尖刺在背上。武者的直覺向來敏銳，但也并非萬無一失...難道是最近太緊張了？
又僵持了一會兒，幾人緊繃的神經(jīng)才稍稍放松，紛紛將半出鞘的刀劍收了回去。李倩也把短劍插回鞘中，心頭莫名煩躁，抬腳狠狠踢飛腳邊一塊石子。
噠...噠...
石子撞在斑駁的墻壁上，發(fā)出兩聲清晰的脆響。
“等等...”
就在第二聲回響鉆入耳中的剎那，李倩瞳孔驟然收縮！
她還沒來得及做出任何反應(yīng)，右側(cè)緊貼著的墻壁——轟?。?！
磚石塵土猛然炸裂！一只足有水桶粗細、筋肉虬結(jié)的恐怖手臂如同巨蟒出洞，破墻而出！
五指箕張，快如閃電，一把就扼住了李倩的脖子，將她整個人像小雞仔似的凌空提起！
“咔嚓！”
一聲令人牙酸的脆響！
骨頭碎裂的聲音在煙塵彌漫的巷子里顯得格外刺耳！
襲擊來得太突然！刀疤臉幾人剛剛放松的神經(jīng)完全跟不上這恐怖的節(jié)奏！大腦一片空白，平日里的狠辣反應(yīng)全都遲滯在驚駭之中！
就在他們眼珠剛剛轉(zhuǎn)動，看清那堵倒塌的墻壁和煙塵中龐大的黑影輪廓時——
呼！
裹挾著勁風的鐵拳已經(jīng)砸到了臉上！
沉悶的撞擊聲，骨骼碎裂的爆響，黏稠的漿液混合著碎骨四濺開來，猩紅與慘白潑灑在兩側(cè)斑駁的墻壁上...
......
“你...到底...是什么...怪物??？”
刀疤男背靠著冰冷的墻壁滑坐在地，胸口被可怕的力量硬生生撕開一個血肉模糊的大洞，斷裂長刀還死死攥在手里。
他眼中的光芒急速黯淡，只剩下無邊無際的絕望與恐懼，死死盯著面前那尊足有三米高的、宛如鐵塔般的恐怖身影。
“特地把你留到最后...開心嗎？”
張平咧開嘴，露出一個在刀疤臉看來無異于厲鬼的笑容。語氣甚至帶著一絲奇異的溫柔。然而下一刻，那只沾滿血污和泥濘的巨足，帶著千鈞之力，緩緩抬起，又輕輕落下。
噗嗤！
腿骨碎裂的悶響令人頭皮發(fā)麻！刀疤臉喉嚨里發(fā)出一聲不似人聲的慘嚎，身體觸電般劇烈抽搐，鮮血如同噴泉般從創(chuàng)口狂涌而出！他看向張平的眼神，已經(jīng)徹底變成了凝視深淵地獄的驚怖！
喀嚓...喀嚓...喀嚓...
伴隨著令人牙酸的、碾碎一切的聲音，渾身的骨頭一節(jié)節(jié)碎裂。刀疤臉的氣息越來越微弱，抽搐也停了下來。在生命之火徹底熄滅前，他喉嚨里擠出最后兩個充滿怨毒與絕望的音節(jié)：
“妖...魔...！”