?城東，?
走在街上，張平注意到巡邏的官兵稀稀拉拉，偶爾才見一個除妖人懶洋洋踱過。街邊攤販的叫賣聲重新響亮起來，仿佛前些日子的全城搜查不曾發(fā)生過。
畢竟，這里是城東，離城西太遠。兩個世界。
打聽到醒目樹出現的位置，他拐進了一條泥濘的巷道。腳下沒有鋪路的青磚，只有硌人的碎石和黏膩的黑泥，混雜著前兩日雨水積下的污濁水洼，令人忍不住皺眉。
“都是些該死的癟三，滾城外死絕才好！”一個行色匆匆的小商人擦著他身邊走過，瞥見他身上武館的短褂，罵罵咧咧的嘴猛地閉上，慌忙低頭快步溜走。
遠遠的，張平還能聽見那人壓低的嘀咕：“武館的人怎么會來這種鬼地方？”
他沒理會，徑直踏進那片泥濘。
這里與城中心、南城區(qū)的差別，遠不止于高樓與窩棚。更刺眼的是這里活著的人。麻木，死寂。路邊蜷縮著不知何時餓斃的尸首，巷子深處有窺探的眼，連路邊盯著他看的小孩子，眼神里也透著一股不屬于年紀的、豺狗般的狡黠。
靴底很快裹滿了厚厚的污泥，每一步都拖沓沉重。張平眉頭鎖得更緊，叫住路邊一個縮著的乞丐：“帶我去賣醒目樹苗的地方，這銀子歸你。”
那乞丐畏畏縮縮抬頭，目光觸及他手中那塊碎銀，渾濁的眼睛里瞬間爆發(fā)出餓狼見肉般的貪婪。
跟著乞丐鉆進一條窄巷，穢物的惡臭幾乎凝成實質，直嗆口鼻。張平屏住呼吸，強忍著惡心。好在七拐八繞沒多遠，眼前出現了一片垮塌過半的廢棄房屋群落。
“大人，里面有一窩小崽子，他們種了醒目樹！城外哪兒能挖苗，他們也知道！”乞丐討好地指著里面。
“嗯，走吧?！睆埰侥抗鈷哌^殘垣斷壁間的幾株醒目樹，確實沒錯。他隨手扔下碎銀，乞丐立刻撲上去死死攥住，頭也不回地溜了。
......
?廢墟深處。?
“大姐！二蛋的腳又流膿了！”
一間勉強能遮頭的破屋里，七八個掛著破布片的小身子擠作一團。
被圍在中間的阮秋荷咬著下唇：“還剩多少銅錢？”
“就三個，昨兒三狗在路口撿的?！迸赃呉粋€同樣瘦小的男孩急得抓耳撓腮。他腳邊的茅草堆上，躺著一個和他差不多大的小乞丐，腳腕腫脹發(fā)亮，腥臭的膿水浸濕了身下的草席。
阮秋荷身上那件寬大破舊的袍子，不知是多少爛布拼湊起來的。她用力抿了抿干裂的嘴唇：“果子……還有多少？”
“沒多少了！大姐，現在換錢，冬天就沒東西填肚子了！”另一個小腦袋搖得像撥浪鼓。
“大姐！要不……要不把我賣了吧！賣給城里老爺當丫鬟！”一個臉上涂滿鍋灰、臟得辨不清男女的小乞丐突然開口，聲音帶著哭腔。
“不行！”阮秋荷斬釘截鐵。在她和這些城東泥淖里掙扎的人眼里，城中心、南城區(qū)，那才叫“城里”。
“去討！實在不行……去偷！”她聲音發(fā)狠，卻也透著一股絕望。
他們都是被父母隨手拋在這爛泥里的孤兒，靠著乞討和偷摸才活到今日。阮秋荷年紀最大，被推為大姐，一直像護崽的母雞般守著他們。
砰——！
一聲巨響，本就搖搖欲墜的破木板門猛地被推開，重重砸在地上，揚起一片灰塵。一個高大身影背著刺目的陽光，堵在門口。
“快跑！”阮秋荷心臟驟停，嘶聲大喊的同時，身體已本能地抄起墻角的木棍，不顧一切地朝門口那道黑影砸去！其他小乞丐瞬間炸窩，驚叫著四處逃竄。
張平下意識抬手，精準地抓住了砸來的木棍，入手粗糙。他有些愕然地看著這群如驚弓之鳥的小乞丐。方才他在這片廢墟里轉了一圈，看到的全是掛著果子的成年醒目樹，樹苗半棵也無。聽到這邊動靜，才想過來找人打聽。
“都站??！”不明所以，張平索性一振筋骨，淬皮境武者的氣血猛地外放！一股無形的壓迫感瞬間籠罩狹小的破屋，凜冽如寒冬降臨。四散奔逃的小身影像是被凍住，僵在原地，大氣不敢出。
他握著木棍的手腕微抬，另一頭的阮秋荷被那驟然降臨的、令人窒息的氣血威壓駭得魂飛魄散，手一松，木棍啪嗒掉在地上。
死亡的恐懼攫住了她，身體抖得像秋風里的枯葉，膝蓋一軟：
“大人饒命......”
她見過武者！她見過一個乞丐只是多看了路過的武者兩眼，就被打得只剩半口氣！而她……竟敢拿棍子打！
身上的破舊袍子在她劇烈的顫抖中滑落在地。
“行了，起來站好?！睆埰降穆曇魶]什么溫度，“問你們點事?！?/p>
他眉頭微蹙。在城中心，平民對武者敬畏，卻也不至于怕成這樣。他懶得探究這些乞丐的心思，只想快點找到樹苗。
一、二、三……八個臟兮兮的小腦袋排成一排，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
“誰知道哪里有醒目樹苗？”他開門見山。
小乞丐們面面相覷，茫然又驚恐。
“就是外面結著紅果子的那種樹。”張平補充了一句。
“我知道！城外有！”阮秋荷立刻搶答，聲音還在發(fā)顫。
“城內可有？”
阮秋荷搖頭：“那樹的種子，只有在城外荒地才發(fā)得出芽，城里……種不活?！?/p>
張平眉頭擰緊。他剛才確實沒看到小樹苗，全是結了果的樹?？磥?，真得去城外一趟？
見他沉默，小乞丐們噤若寒蟬。阮秋荷眼角余光瞥到草席上痛苦呻吟的二蛋，一橫心，鼓起這輩子最大的勇氣開口：“大人！您若急著要紅果子苗……我們……我們可以去城外給您挖！”
“你們？”張平略顯意外。
“是！附近那些紅果子大樹，都是我們從城外挪回來的！只要……只要一兩銀子……不！五百文！五百文就行！”
阮秋荷的心提到了嗓子眼，感覺自己下一刻就會被捏死。向武者要錢？簡直是找死！可……這是救二蛋唯一的錢路。
張平瞇起眼，仔細打量起這個混在乞丐堆里的少女。五官輪廓其實很周正，尤其那雙眼睛，大而溫潤，若是長在一個二十出頭的婦人臉上，應是個讓人看了安心的模樣。可惜，一塊巴掌大的、近乎墨色的胎記猙獰地覆蓋了她大半張左臉，將那點清秀徹底碾碎，只余下驚悚。
“可惜?！彼乱庾R地低語。
目光下移，明顯在那異于常人的豐滿曲線和纖細腰肢上停頓了一瞬。
張平忽然瞥見地上那件寬大的破袍子，心下恍然。難怪……在這城東的餓狼窩里，若不把自己裹嚴實了，就憑這誘人身材，哪怕頂著這樣一張臉，也早被人吞得骨頭都不剩了。
阮秋荷清晰地感受到了那道審視的目光，這才驚覺袍子掉了！她下意識地抱緊雙臂。
好在，張平的目光很快移開。
“現在將近晌午，日落前，我要看到醒目樹苗。辦妥了，這些錢歸你們。”
幾塊碎銀子“叮當”幾聲落在她腳邊的泥地上，足有五兩！小乞丐們的眼珠差點瞪出來。
“大人放心！我們一定給您辦好！”阮秋荷的聲音因激動而發(fā)顫。
她年紀大些，也機靈，不然也護不住這群小的活到今天。她能感覺到，眼前這位武者大人，似乎和其他那些視人命如草芥的不太一樣……
指甲陷進肉里?！斑@是個機會……要是能攀上這位大人……”
......
阮秋荷攥緊那幾塊還帶著體溫的碎銀，立刻分派：兩個腿快的去買藥，她親自帶著剩下的幾個孩子，像一群受驚的野兔，飛快地朝城外沖去。
張平沒走，尋了塊干凈點的斷墻坐下，閉目養(yǎng)神。
就在這里等吧。
?同一時間，城東邊緣。?
“真是天堂有路他不走，地獄無門闖進來！”五個穿著尋常布衣、氣息卻精悍的中年男女停在污水橫流的巷口。為首的女人厭惡地掃了一眼這片與幾步之外正常城區(qū)天差地別的貧民窟。
“哼！這次，老子要把那小子的骨頭一根根抽出來！”刀疤臉漢子眼中噴火，狠狠啐了一口。上次那一拳斷骨的恥辱，還有為此付出的沉重代價，燒得他心肺欲裂。
“少廢話，快走！別讓那小子溜了！”女人冷聲道。
五道身影，悄無聲息地沒入了低矮棚屋投下的濃重陰影里。