“孫傳庭…全軍覆沒…力戰(zhàn)殉國？！”
駱養(yǎng)性那帶著哭腔的嘶吼，如同九天神雷，在陳近（崇禎）的腦海中轟然炸裂！巨大的沖擊讓他眼前一黑，身體劇烈一晃，若非及時扶住書案邊緣，幾乎當(dāng)場栽倒！
潼關(guān)南原！歷史上孫傳庭的隕落之地！他明明已經(jīng)提前啟用孫傳庭，寄予厚望，甚至隱約記得歷史上這場戰(zhàn)役發(fā)生在更晚的時候！怎么會…怎么會提前爆發(fā)？而且結(jié)局比歷史記載的更加慘烈——全軍覆沒？！
一股混雜著震驚、悲痛、難以置信和徹骨寒意的情緒瞬間將他吞沒。孫傳庭，這個他計劃中用以鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍、穩(wěn)定西北的擎天柱石，竟在他立足未穩(wěn)之際，就轟然倒塌！西北門戶洞開，李自成、張獻忠的勢力將再無制衡！帝國的脊梁，仿佛在這一刻被硬生生折斷！
而向他報告這個噩耗的，正是剛剛因那枚“衛(wèi)”字腰牌碎片而卷入深宮毒殺太子嫌疑的錦衣衛(wèi)指揮使——駱養(yǎng)性！
陳近（崇禎）強行壓下喉頭的腥甜，穩(wěn)住身形，目光如同兩柄淬毒的冰錐，死死釘在跪伏在地、看似悲慟欲絕的駱養(yǎng)性身上。那份染血的軍報被駱養(yǎng)性高高舉過頭頂，像是一面不祥的旗幟。
“軍報…呈上來！” 陳近（崇禎）的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著沉重的壓力。他需要親眼確認這噩耗的真實性，更需要觀察駱養(yǎng)性的每一個細微反應(yīng)！
王承恩立刻上前，接過那份沉甸甸、仿佛還帶著戰(zhàn)場硝煙與血腥味的軍報，雙手微顫地呈給皇帝。
陳近（崇禎）展開軍報，目光飛速掃過。上面的字跡潦草倉促，帶著絕望的氣息：“…賊酋李自成、劉宗敏糾集賊眾二十余萬，詐敗誘敵…孫督師追至潼關(guān)南原，陷入重圍…賊掘長壕困之…官軍糧盡援絕…血戰(zhàn)三日…將士死傷殆盡…孫督師身被數(shù)十創(chuàng)…力竭殉國…潼關(guān)…恐已不守…”
每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。詐敗誘敵…掘壕圍困…糧盡援絕…身被數(shù)十創(chuàng)…力竭殉國！孫傳庭，這位剛烈的將軍，最終竟是以如此慘烈的方式落幕！他仿佛能看到那浴血搏殺、最終倒下的悲壯身影，看到那支寄托了他莫大希望的秦軍精銳，在無邊無際的流寇海洋中被徹底吞噬！
巨大的悲痛和無力感幾乎將他擊垮。但他不能垮！太子還在身邊，毒殺陰謀未解，駱養(yǎng)性形跡可疑，朝野內(nèi)外無數(shù)雙眼睛正盯著他這位新君如何應(yīng)對這塌天之禍！
陳近（崇禎）緩緩合上軍報，手指因用力而骨節(jié)發(fā)白。他深吸一口氣，再抬眼時，眼中的悲痛已被一種近乎冷酷的、深不見底的寒意所取代。他目光如刀，再次射向駱養(yǎng)性：
“駱指揮使，這軍報…從何而來？何人送出？路上…可曾耽擱？”
駱養(yǎng)性身體微微一顫，似乎被皇帝那冰冷銳利的目光刺穿，他連忙叩首：“回陛下！此乃孫督師麾下親兵隊正王龍，身負十余創(chuàng)，拼死突圍送出！他…他趕到錦衣衛(wèi)在西安的秘哨點時就已氣絕…秘哨飛鴿傳書至京，臣…臣接到消息，立刻便趕來稟報！絕無半分耽擱！” 他回答得很快，邏輯似乎也通順。
“王龍？親兵隊正？” 陳近（崇禎）咀嚼著這個名字，腦中飛速回憶歷史上孫傳庭身邊是否有此人（印象模糊），“他的尸體呢？隨身信物呢？”
“尸身…尸身已被賊寇奪回…恐…恐已遭戮尸…信物…” 駱養(yǎng)性額頭滲出冷汗，“只有這份貼身藏匿的軍報…和…和一枚孫督師隨身的玉佩碎片…” 他說著，從懷中又掏出一塊染血的、殘缺的蟠龍玉佩。
玉佩確實是孫傳庭的風(fēng)格。但…這一切都太“順理成章”了！一個親兵突圍送信，恰好死在錦衣衛(wèi)據(jù)點，只留下關(guān)鍵軍報和信物？飛鴿傳書如此及時？駱養(yǎng)性來得如此之巧？
陳近（崇禎）心中的疑云不僅未消，反而更加濃重。他死死盯著駱養(yǎng)性低垂的后腦勺，一個瘋狂的念頭在滋生：孫傳庭之?dāng)。瑫粫灿袉栴}？會不會與這深宮毒局一樣，是內(nèi)外勾結(jié)的結(jié)果？駱養(yǎng)性…或者說他背后的人，在其中扮演了什么角色？
“駱養(yǎng)性?！?陳近（崇禎）的聲音平靜得可怕，“孫督師乃國之柱石，突遭此難，朕心甚痛。然，西北不可一日無帥！著你即刻從錦衣衛(wèi)中挑選精干得力、熟悉西北軍情之人，持朕密旨，星夜兼程趕赴陜西！一則，核實軍情，收攏殘部；二則，查明孫督師兵敗詳情！凡有臨陣脫逃、通敵賣放者，無論何人，就地格殺！密報于朕！”
他這是在試探！也是在下餌！他要看看，駱養(yǎng)性派去的人，會帶回什么樣的“真相”！
“臣…遵旨！” 駱養(yǎng)性重重叩首，聲音帶著“沉痛”和“決心”。
就在這時，一直安靜坐在旁邊的太子朱慈烺，突然發(fā)出一聲壓抑的、痛苦的悶哼！小小的身體蜷縮起來，臉色瞬間變得慘白，額頭上冒出細密的冷汗！
“慈烺！” 陳近（崇禎）大驚失色，猛地撲到兒子身邊，“你怎么了？！”
“父…父皇…肚子…好痛…” 朱慈烺捂著肚子，聲音虛弱，小臉因為痛苦而扭曲。
毒！還是發(fā)作了？！
陳近（崇禎）的心瞬間提到了嗓子眼！目眥欲裂！“太醫(yī)！快傳太醫(yī)！” 他厲聲嘶吼，同時猛地想起田貴妃宮中發(fā)現(xiàn)的“蘇合香”！那東西與砒霜同用是無解劇毒！慈烺明明沒吃承乾宮的東西…難道…是別的途徑？！
王承恩早已如離弦之箭般沖出去傳喚太醫(yī)。
駱養(yǎng)性也抬起頭，臉上帶著恰到好處的“驚愕”和“關(guān)切”：“太子殿下？！”
太醫(yī)幾乎是連滾爬爬地被拖了進來。一番緊急診視后，太醫(yī)的臉色變得極其凝重：“陛下…太子殿下脈象沉滯紊亂…腹中絞痛…此乃…此乃中毒之兆啊！但…但癥狀似乎與砒霜急性中毒不同…更像是…某種慢性毒物積累發(fā)作…”
慢性毒物？！積累發(fā)作？！
陳近（崇禎）瞬間明白了！幕后黑手的手段何其陰毒！他們或許早就開始對太子下毒！田貴妃宮中的“蘇合香”和砒霜組合，可能只是加速引爆或者轉(zhuǎn)移視線的煙霧彈！真正的毒，早已通過某種不易察覺的方式，悄然侵蝕著太子的身體！
“能解嗎？！” 陳近（崇禎）的聲音帶著一絲顫抖。
“臣…只能盡力施針用藥，緩解殿下痛苦…但…但此毒詭異，臣一時難以判斷其性…需…需時間…” 太醫(yī)額頭汗如雨下，壓力巨大。
“給朕救！不惜一切代價！” 陳近（崇禎）看著兒子痛苦蜷縮的小小身軀，心如刀絞，一股狂暴的殺意幾乎要沖破胸膛！他猛地轉(zhuǎn)頭，赤紅的雙眼死死盯住還跪在地上的駱養(yǎng)性！
駱養(yǎng)性被皇帝那擇人而噬的目光看得心底發(fā)寒，連忙低下頭：“陛下！太子安危要緊！臣…臣立刻加派人手，徹查東宮…”
“不必了！” 陳近（崇禎）粗暴地打斷他，聲音冰冷刺骨，“駱指揮使，你的‘忠心’，朕心領(lǐng)了！西北軍情緊急，孫督師后事未明，你速速按朕旨意，去辦你該辦的事！東宮之事，朕自有安排！退下！”
這是赤裸裸的驅(qū)逐和不信任！
駱養(yǎng)性身體一僵，眼中閃過一絲極其隱蔽的陰鷙，但很快被惶恐取代：“是…是！臣告退！臣定當(dāng)竭盡全力，查明孫督師兵敗真相！” 他叩首，起身，倒退著迅速離開了這氣氛幾乎凝固的東宮書房。
看著駱養(yǎng)性消失的背影，陳近（崇禎）眼中的殺意幾乎凝成實質(zhì)。這個人，絕對有問題！
“王承恩！” 陳近（崇禎）聲音低沉而急促。
“奴婢在！” 王承恩立刻湊近。
“你親自去辦幾件事！” 陳近（崇禎）語速極快，帶著破釜沉舟的決絕，“第一，立刻秘密拘捕駱養(yǎng)性派去西北的所有人！一個不許漏網(wǎng)！嚴(yán)加審訊！朕要知道他們到底是誰的人！第二，給朕盯死駱養(yǎng)性！他見過誰，說過什么，去過哪里，朕都要知道！第三，拿著這個！” 他將之前曹化淳那份添了田弘遇名字的“抄家名單”折頁塞給王承恩，“去聯(lián)絡(luò)司禮監(jiān)那幾個秉筆太監(jiān)，還有御馬監(jiān)的盧九德！告訴他們，想活命，想保住身家富貴，就給朕拿出真本事！查抄名單上這些人！尤其是田家！所得資財，朕分他們?nèi)桑〉欤∫?！要拿到鐵證！朕…要殺人立威了！”
他要用最粗暴、最血腥的方式，在朝堂和宮內(nèi)同時掀起一場風(fēng)暴！用勛貴閹黨的血，來震懾潛在的敵人，更要用抄家得來的巨款，來填補軍費的窟窿和穩(wěn)住搖搖欲墜的江山！這是飲鴆止渴，但他別無選擇！
王承恩感受到皇帝身上散發(fā)出的那股近乎瘋狂的決絕和殺意，心中凜然，但也涌起一股破釜沉舟的斗志：“奴婢領(lǐng)旨！定不負皇爺所托！”
王承恩領(lǐng)命而去，身影迅速消失在門外。陳近（崇禎）疲憊地坐回椅子，看著太醫(yī)們圍著痛苦呻吟的太子忙碌施救，巨大的壓力和無助感再次襲來。孫傳庭死了，西北危矣。太子中毒，生命垂危。駱養(yǎng)性疑似叛變，錦衣衛(wèi)不可信。朝中勛貴、后宮勢力、甚至可能還有農(nóng)民軍或關(guān)外的影子…敵人環(huán)伺，步步殺機。
就在這心力交瘁之際，一個之前派去宮外打探消息的心腹小太監(jiān)，如同幽靈般悄無聲息地溜了進來，臉色蒼白，帶著一種難以言喻的恐懼，湊到皇帝耳邊，用顫抖的聲音低語：
“皇爺…宮外…宮外有流言…說是…說是老天爺降下警示…”
“什么流言？！” 陳近（崇禎）心頭一緊。
“說…說京畿周邊…好幾個縣…都…都開始鬧‘疙瘩瘟’了！染上的人…身上長惡瘡…高燒…咳血…死的人…都堆成山了…官府…官府都壓不住消息了…”
小太監(jiān)的聲音帶著哭腔，“還說…還說這瘟病…是…是因為…因為朝中有奸佞…觸怒了上天…”
“疙瘩瘟？！” 陳近（崇禎）的瞳孔驟然收縮成針尖！
一個更加恐怖的名詞瞬間跳入他的腦?！笠?！
明末席卷華北、造成千萬人死亡的大瘟疫！歷史上，這場瘟疫與農(nóng)民起義、清軍入關(guān)一起，徹底葬送了大明王朝！
饑荒、戰(zhàn)亂、內(nèi)斗、太子中毒、柱石崩塌…現(xiàn)在，連鼠疫也提前爆發(fā)了嗎？！
難道…歷史那強大的修正力，真的無法抗拒？他這只小小的穿越蝴蝶，真的無法改變大明這艘巨輪撞向冰山的命運？
一股比面對千軍萬馬更加深沉的絕望，如同冰冷的潮水，瞬間將他徹底淹沒。他看著痛苦的兒子，看著這危機四伏的深宮，仿佛已經(jīng)看到了那席卷一切的死亡浪潮，正以無可阻擋之勢，洶涌而來…