日子像北平冬日的日頭，瞧著沒挪幾分，寒意卻悄無聲息地滲得更深。轉眼便是四九年初，街面上的氣氛明顯不一樣了。那些橫著走的舊軍爺少了，偶爾能看到穿著嶄新土布軍裝、臂章不同的隊伍整齊地走過，神色嚴肅，紀律嚴明。墻頭上貼告示的地方，內容也換了新顏。
何雨柱依舊每日抱著他的屜籠走街串巷，吆喝聲里多了幾分不易察覺的觀察。他敏銳地感覺到，一種新的秩序正在取代舊的混亂。糧價似乎穩(wěn)了點，但東西依舊難買，票證的影子已經(jīng)開始在人們的交談中隱約浮現(xiàn)。
他賣包子更小心了，不再輕易動用空間里的好料，收錢時查驗得更仔細。精算師的腦子飛快運轉，計算著這點小生意的盈虧，也計算著如何在越來越規(guī)范的環(huán)境下，讓自己和妹妹顯得普通而不起眼。
何大清回來了幾次，風塵仆仆，臉上帶著疲憊，也帶著點興奮。他低聲跟何雨柱說，世道好像真要變了，婁氏軋鋼廠那邊似乎有機會，他托的師兄正在使勁兒。
“要是能進去，就是正經(jīng)工人，吃供應糧，穩(wěn)當！”何大清搓著手，眼里有光，“就是…得使點這個?！彼隽藗€捻錢的動作。
何雨柱沒多說，轉身從炕席底下摸出一個小布包，里面是這段時間賣包子攢下的大半收入，還有幾塊從潰兵錢袋里倒騰出的大洋?！暗?，夠不？”
何大清愣了一下，看著兒子，眼神復雜，最終嘆了口氣接過：“柱子，爹…爹以后指定還你。等爹站穩(wěn)了，就把你和雨水接過去?！?/p>
何雨柱點點頭，沒戳破這話里的不確定性。他更關心另一件事：“爹，后院老太太那邊…剩下的房錢尾款，是不是該結了？免得夜長夢多?！?/p>
何大清一拍腦袋：“對！瞧我這記性！這回掙了點，正好！”他拿出部分錢，又叮囑何雨柱，“你機靈點，自己去跟老太太說，把房契地契徹底過明白嘍。這世道，房子攥手里才是實在的。”
第二天，何雨柱就去找了聾老太太。老太太揣著錢，瞇著眼又把房契地契看了一遍，才慢悠悠拿出早就準備好的文書，讓何雨柱按了手印。至此，東廂房三間，才算真正、徹底地落在了何雨柱名下。老太太掂量著錢，臉上笑呵呵，但眼神深處那點算計的精光，何雨柱看得分明。
這老太太，絕不是個省心的主兒。 他心里警鈴又響了一分。
四九年春，何大清終于如愿，通過師兄的關系和使出去的錢，進了婁氏軋鋼廠食堂，雖然只是個幫廚，但總算有了份穩(wěn)定工作，住進了廠里分配的集體宿舍，回來的次數(shù)更少了。
四合院里，似乎也起了變化。前院西廂房那兩間新糊窗紙的屋子住了人，是個看起來三十多歲、面容端正、穿著體面工裝的男人，聽說也是軋鋼廠的工人，姓易，叫易中海。他平日里早出晚歸，見面只是客氣地點點頭，話不多，但眼神沉穩(wěn)，透著一種不同于院里其他住戶的氣度。
賈張氏似乎對這位新鄰居很感興趣，有兩次瞧見易中海回來，都想湊上去搭話，都被對方不冷不熱地擋了回來。
何雨柱冷眼瞧著，這易中海，不像是個簡單角色。他下意識地讓雨水離那家遠點。
日子仿佛又回到了之前的軌道，只是何雨柱肩上的擔子更重了。何大清進了廠，寄回來的錢有限，養(yǎng)家糊口主要還得靠他自己賣包子和之前那點微薄積蓄。
但這只是明面上的。
暗地里，那個寂靜的空間，是他最大的依仗和秘密。
在一個夜深人靜，連雨水都睡得格外沉的時候，何雨柱再次行動起來。
他悄無聲息地下了炕，走到屋里最角落，挪開一個破舊的瓦罐。下面是夯實的土地。他意念集中，如同最精密的挖掘機，開始小心翼翼地將下方的泥土直接收入空間。
一個僅容一人通過的、向下的狹窄通道，無聲無息地形成。沒有揚塵，沒有聲響。他向下挖掘了約莫一人深，然后轉向，朝著后院公共地窖的大致方向水平挖掘。
這個過程極其耗費心神，他必須精確控制意念，不能塌方，不能弄出大動靜。汗水浸濕了他的單衣，但他眼神晶亮，充滿了一種創(chuàng)造和掌控的興奮。
終于，意念觸碰到了磚石。是地窖的墻壁。他小心地“摳”掉幾塊磚，一個洞口出現(xiàn)在眼前。一股混合著泥土和陳舊白菜幫子的味道涌出。
他沒有進去，而是用意念將空間里那些來自國軍倉庫的、最扎眼的東西——尤其是那幾箱黃魚、大洋和古董——小心翼翼地轉移出來，堆放在這個自己挖出來的、絕對隱秘的狹小空間里。
然后用意念控制著先前挖出的泥土回填、壓實，只留下那條從自家炕角通往這個“藏寶洞”的狹窄地道。最后，將瓦罐挪回原處，掩蓋得一絲不露。
做完這一切，他幾乎虛脫，但心里卻涌起巨大的安全感。
明面上的家徒四壁，暗地里的巨富藏于地下。 那些來自舊時代的浮財被深深埋藏，而空間里，主要剩下的是更“安全”的物資：大量的糧食、布匹、藥品，以及他來自未來的那些寶貝。
此后，他依舊每天賣著他的包子，穿著帶補丁的衣服，喝著摻了細糧卻不敢讓香氣太溢出的粥。但他知道，不一樣了。
他開始有意識地留意街面上的消息，聽大人們談論新政令，談論未來。他聽到“軍管會”這個詞出現(xiàn)的頻率越來越高，知道那是現(xiàn)在真正管事的地方。
有一天，他賣包子路過一個胡同口，看到幾個穿著舊社會長衫、看起來像是小商人模樣的人，被兩個帶臂章的軍管會工作人員攔住，正在查問什么，態(tài)度嚴厲。那小商人滿頭大汗，哆哆嗦嗦地解釋。
何雨柱腳步?jīng)]停，心里卻猛地一凜。
時代真的變了。以往那些渾水摸魚、私下倒騰的路子，正在被迅速堵死。規(guī)矩，正在立起來。
他抱緊了懷里的屜籠，里面的包子已經(jīng)微涼。
他得更加小心，更加謹慎。那些藏在暗處的東西，或許很久都不能見光。
但至少，他和雨水，有了在這新世界里活下去，甚至活得好的底氣。
他抬起頭，看了看北平城湛藍了不少的天空，深吸一口氣，繼續(xù)吆喝起來：
“熱乎的——豬肉大蔥包子嘞——”
聲音里，多了幾分這個年紀少年不該有的沉穩(wěn)和審慎。