一、宋時(shí)山徑，稚子護(hù)芽北宋天圣年間，蜀地青城山下的氣候總是溫潤(rùn)得恰到好處。
驚蟄過后，山間的霧氣還沒散盡，青石板鋪就的山徑旁，蕨類植物就迫不及待地舒展開葉片，
沾著的晨露在陽(yáng)光下折射出細(xì)碎的光，像誰不小心撒了一地的綠碎玉。
山腳下的村落叫“桃溪村”，因村前那條常年飄著桃花瓣的小溪得名，
村里幾十戶人家多以農(nóng)耕和采藥為生，日子過得像山間的溪水，平淡卻安穩(wěn)。村東頭的沈家，
有個(gè)叫阿沅的頑童，年方七歲，梳著總也扎不整齊的總角，額前留著幾縷碎發(fā)，
一雙眼睛亮得像山澗的清泉。阿沅不像別的孩子那樣愛在家中待著，每天天剛蒙蒙亮，
就提著娘親手編的竹籃，揣著兩個(gè)麥餅，一溜煙跑上山。他不愛跟著大人下地，
卻總愛往山林深處鉆，采野草莓、掏鳥蛋、追松鼠，把整個(gè)后山都當(dāng)成了自己的游樂場(chǎng)。
這年清明剛過，一場(chǎng)淅淅瀝瀝的春雨下了整整一夜。清晨雨停時(shí)，
山間的空氣里滿是泥土和草木的清香。阿沅揣著麥餅，又提著竹籃上了山。
他今天沒去常去的那片野草莓地，而是循著山雀清脆的叫聲，往山徑更深處走。越往里走，
樹木越茂密，陽(yáng)光透過枝葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影。走到一塊半人高的青石旁時(shí)，
阿沅忽然停住了腳步。青石邊長(zhǎng)著幾叢不知名的野草，而在野草中間，
竟頂著個(gè)嫩紅的芽苞——是株剛冒頭的桃樹苗。那芽苞只有拇指大小，
像顆被染了胭脂的黃豆，嬌嫩得仿佛一碰就會(huì)碎?？勺蛞沟谋┯晏?，
把樹苗根部的泥土沖得露出了大半，淺褐色的根須在空氣中微微蜷縮，
樹苗的枝干也被山風(fēng)刮得歪歪斜斜，像個(gè)站不穩(wěn)的小娃娃。阿沅蹲下身，
小心翼翼地伸出小手指，輕輕碰了碰芽苞。軟乎乎的，還帶著雨后的潮氣，一點(diǎn)都不扎手。
他抬頭望了望四周，青石旁的灌木叢長(zhǎng)得密不透風(fēng)，只有這塊地方能曬到太陽(yáng)，
可也是山風(fēng)最急的地方?！靶⊙垦浚闶遣皇抢溲?？是不是站不穩(wěn)呀？”他皺著小眉頭，
小聲嘟囔著，像在跟老朋友說話。阿沅把竹籃里剛采的幾顆野草莓掏出來，
放在青石上——這是他原本打算當(dāng)午飯的，現(xiàn)在卻先顧著這株小樹苗。
他從腰間摸出一把小鏟子，那是爹用廢鐵給她打的，邊緣還有些毛糙，卻是他最寶貝的東西。
他學(xué)著爹種地的樣子，小心翼翼地在樹苗根部周圍扒拉著泥土，把沖散的土重新培到根須上，
動(dòng)作輕得像在呵護(hù)易碎的瓷娃娃。培完土，他又跑到不遠(yuǎn)處，扯了幾根柔軟的茅草，
繞著樹苗根部鋪了一圈，像給它蓋了層毛茸茸的小被子?！斑@樣你就不冷啦，
風(fēng)也吹不動(dòng)你啦?！彼牧伺氖稚系哪嗤粒瑵M意地笑了。從那天起，
阿沅每天上山的第一件事，就是去看那株桃樹苗。清晨，他會(huì)從家里偷一碗米湯，
小心翼翼地端著上山，蹲在青石旁，把米湯慢慢澆在樹苗根旁，嘴里還念叨著：“小桃樹，
快喝，喝了長(zhǎng)高高。”中午日頭最毒的時(shí)候，他怕樹苗被曬壞，
就用樹枝在樹苗旁搭了個(gè)小籬笆，又摘了幾片大葉子鋪在籬笆上，給樹苗擋太陽(yáng)。傍晚，
他就坐在青石上，一邊啃著麥餅，一邊給樹苗“說話”：“今天先生教了‘桃之夭夭，
灼灼其華’，說桃花開得可好看了，你什么時(shí)候開花呀？”“我娘昨天做了桃花糕，甜甜的，
等你結(jié)果了，我也給你留一塊，雖然你不能吃，我可以念給你聽呀?！碧覙涿缢朴徐`性，
在阿沅的照料下，長(zhǎng)得飛快。沒過多久，嫩紅的芽苞就展開了，抽出了幾片嫩綠的新葉，
像嬰兒的小手一樣，在風(fēng)里輕輕搖晃。枝干也漸漸挺拔起來，不再像以前那樣歪歪斜斜。
阿沅每天都會(huì)去量樹苗的高度，用小石子在青石上做記號(hào)，看著記號(hào)一點(diǎn)點(diǎn)往上移，
他比誰都高興。到了暮春，當(dāng)山間的杜鵑花開得正艷時(shí)，
桃樹苗的枝頭竟冒出了一個(gè)小小的花苞。阿沅每天都去看，從花苞鼓起來，到慢慢泛粉，
他的心也跟著提了起來。終于有一天清晨，他剛走到青石旁，
就看到花苞綻開了——是一朵小小的粉花，花瓣薄得像蟬翼，中間的花蕊是嫩黃色的，
在風(fēng)里輕輕晃著，像在跟他打招呼。阿沅高興得蹦了起來，他小心翼翼地把這朵花摘下來，
別在自己的衣襟上，然后提著竹籃，在村里跑了一圈，逢人就說：“你們看！
這是我的小桃樹開的花！我的小桃樹開花啦！”村里的人都笑著摸他的頭，說他是個(gè)傻孩子，
可阿沅卻一點(diǎn)都不在意，只覺得這朵花是世界上最好看的東西?？商煊胁粶y(cè)風(fēng)云，這年冬天，
一場(chǎng)罕見的大雪下了三天三夜。雪花像鵝毛一樣，把整個(gè)青城山都蓋成了白色，
山徑被積雪覆蓋，連村里的屋頂都積了厚厚的一層雪。阿沅在家待了三天，
心里卻一直惦記著山上的桃樹苗。第四天清晨，雪剛停，他就瞞著爹娘，裹著棉襖，
踩著厚厚的積雪上了山。山路又滑又陡，阿沅摔了好幾個(gè)跟頭，棉襖上沾滿了雪，
凍得他瑟瑟發(fā)抖?？伤€是咬著牙，一步步往上爬。當(dāng)他終于走到青石旁時(shí)，
眼前的景象讓他一下子就哭了——小桃樹的枝條被積雪壓得彎成了弧形，
幾片僅存的葉子也凍得發(fā)黑，垂在枝頭，像快要掉下來一樣。阿沅急得直跺腳，
他撲到桃樹苗旁，用凍得通紅的小手，一點(diǎn)點(diǎn)把枝條上的積雪拂掉?？煞e雪太厚，
他的小手很快就凍得失去了知覺。他想了想，猛地把自己的棉襖脫了下來，裹在桃樹枝干上，
然后趴在青石旁，用自己的體溫，一點(diǎn)點(diǎn)把根部的積雪焐化。“小桃樹，你別死，你別死呀。
”他趴在雪地上，對(duì)著樹苗小聲哭，眼淚落在雪上，很快就結(jié)成了小冰晶，
“我還等著看你開更多的花，等著吃你的桃子呢，你不能死……”他在雪地里待了很久，
直到爹娘找上山，把他抱回家時(shí)，他的小臉已經(jīng)凍得發(fā)紫，小手和小腳也凍出了凍瘡。
可他還惦記著桃樹苗，躺在被窩里，拉著娘的手說：“娘，小桃樹會(huì)不會(huì)死呀？
你去看看它好不好？”娘心疼地摸了摸他的頭，說：“不會(huì)的，小桃樹像我們阿沅一樣勇敢，
肯定能活下來。”不知是不是阿沅的誠(chéng)意感動(dòng)了上天，開春后，當(dāng)山間的冰雪漸漸融化，
阿沅再次上山時(shí)，驚喜地發(fā)現(xiàn)，桃樹苗的枝條上，竟又抽出了新芽。那新芽是嫩綠色的，
帶著勃勃的生機(jī)，比去年的芽苞更壯實(shí)。阿沅高興得又蹦又跳，他跑回家，
端了滿滿一碗米湯，澆在樹苗根旁，又像以前一樣，坐在青石上，給樹苗講村里的新鮮事。
日子一天天過去，阿沅漸漸長(zhǎng)大，桃樹苗也漸漸長(zhǎng)高。到了阿沅十歲那年，
爹娘要帶他去縣城讀書——村里的先生說阿沅是個(gè)讀書的好苗子，不能耽誤了。
要走的前一天，阿沅特意上山，給桃樹苗澆了最后一碗米湯，他摸了摸樹苗的枝干，
現(xiàn)在的枝干已經(jīng)有他的手腕粗了，枝葉也長(zhǎng)得很茂盛?！靶√覙?，我要走啦，去縣城讀書。
”他小聲說，“你要好好長(zhǎng)，等我讀好書，就回來找你，到時(shí)候，你肯定已經(jīng)開花結(jié)果了吧？
”他站在青石旁，看了桃樹苗很久，才依依不舍地轉(zhuǎn)身下山。走了幾步，他又回頭望了望，
只見桃樹苗的枝葉在風(fēng)里輕輕晃著，像在跟他告別。阿沅走后，桃樹苗孤零零地立在山徑旁。
可它沒有忘記阿沅的照料，憑著當(dāng)年阿沅培的土、搭的籬笆，在山間的風(fēng)雨里，
一點(diǎn)點(diǎn)扎深了根。山中無歲月，它看著春去秋來，看著山雀在它的枝頭筑巢，
看著采藥人在它的樹下歇腳，看著一代代的村民上山下山。不知過了多少年，
當(dāng)?shù)谝豢|晨曦透過枝葉照在它的枝干上時(shí)，它忽然感覺到，自己的身體里，
有了一絲不一樣的氣息。那氣息很微弱，卻在慢慢匯聚。它開始默默修煉，
吸收著山間的日月精華，感受著四季的變化。它記著那個(gè)給它澆米湯、為它脫棉襖的頑童，
記著那句“等我回來找你”，它想著，若有朝一日，自己能化為人形，定要找到他，
報(bào)他當(dāng)年的護(hù)佑之恩。春去秋來，寒來暑往，桃樹苗漸漸長(zhǎng)成了小桃樹，又從桃樹，
長(zhǎng)成了合抱粗的大樹。每到春天，滿樹的桃花盛開，像堆了一樹的粉雪，
路過的人都忍不住駐足觀看，說這棵桃樹是“仙樹”。可只有桃樹自己知道，它不是仙樹，
它只是在等一個(gè)人，等一個(gè)約定了千年的歸人。二、千年修行，桃仙尋蹤時(shí)光荏苒，
歲月如梭，轉(zhuǎn)眼便是千年。北宋的繁華早已落幕，元朝的鐵騎也已遠(yuǎn)去，如今的天下，
已是明朝萬歷年間。青城山依舊云霧繚繞，山徑旁的那株桃樹，早已長(zhǎng)成了合抱粗的大樹。
樹干蒼勁挺拔，樹皮上刻滿了歲月的紋路，像老人臉上的皺紋；樹枝向四周伸展，
像一把巨大的綠傘，覆蓋了半片山徑。每到春天，滿樹的桃花盛開，粉白的花瓣簌簌落下，
把青石旁的地面都鋪成了粉色的地毯，路過的采藥人、登山客，都會(huì)在樹下歇腳，
稱贊這棵“桃花仙樹”的神奇。這年清明，一場(chǎng)春雨過后，山間的空氣格外清新。清晨，
一陣春風(fēng)吹過，桃花樹上的花瓣紛紛落下，像一場(chǎng)粉色的雨。就在花瓣落地的瞬間，
樹下忽然閃過一道粉色的光芒，光芒散去后，竟站了個(gè)身著粉裙的少女。
少女約莫十六七歲的模樣，梳著雙丫髻，發(fā)間別著一朵新鮮的桃花，
肌膚白皙得像剛剝殼的雞蛋，眉眼彎彎，帶著幾分山野的靈氣。她低頭看了看自己的雙手，
又摸了摸身上的衣裙，臉上露出了欣喜的笑容——她終于化為人形了！這少女，
正是那株修煉了千年的桃樹精。千年里，她默默吸收著山間的日月精華，感受著四季的更迭，
從最初的懵懂無知，到后來的漸通人性，再到如今的修煉成形。她給自己取了個(gè)名字，
叫桃夭，取自阿沅當(dāng)年念過的“桃之夭夭”，那是她對(duì)千年前那個(gè)頑童，最深刻的記憶。
化為人形后，桃夭做的第一件事，就是去尋找阿沅。千年里，她早已能感知人間的氣息，
也能模糊地感知到阿沅的蹤跡，可每次感知到的氣息都很微弱，像風(fēng)中的燭火，稍縱即逝。
她知道，阿沅是凡人，早已不在人世，可她總覺得，阿沅的氣息沒有消散，
只是換了一種方式存在。于是，她開始在山間修煉，一邊鞏固自己的修為，
一邊努力感知阿沅的氣息。春去秋來，又是三年。這天清晨，桃夭在山巔修煉時(shí)，
忽然感覺到一道溫潤(rùn)純粹的金光，從山下緩緩飄來。那金光很柔和，
卻帶著一股熟悉的氣息——是阿沅！是千年前那個(gè)給她澆米湯、為她脫棉襖的頑童的氣息！
桃夭猛地睜開眼睛，朝著金光飄來的方向望去。只見金光來自山下的青溪鎮(zhèn)，
那是一個(gè)依山傍水的小鎮(zhèn)，距離青城山不過十幾里路。她仔細(xì)感知著，
發(fā)現(xiàn)這道氣息已經(jīng)歷經(jīng)了十世輪回，如今的阿沅，已是一個(gè)名叫蘇墨卿的書生。
得知阿沅的下落，桃夭的心里既激動(dòng)又忐忑。
她收拾了簡(jiǎn)單的行囊——其實(shí)不過是幾片帶著靈氣的桃花瓣，又在發(fā)間別了一朵新鮮的桃花，
然后化作一個(gè)走親戚的村姑，小心翼翼地走下了山。青溪鎮(zhèn)不大，一條青石板路貫穿全鎮(zhèn)，
路兩旁是鱗次櫛比的店鋪，有茶館、酒肆、雜貨店，還有幾家筆墨紙硯鋪。
街上的行人來來往往，有挑著擔(dān)子的貨郎，有穿著長(zhǎng)衫的書生，有抱著孩子的婦人，
還有嬉戲打鬧的孩童，一派熱鬧祥和的景象。桃夭剛走到巷口，就聽到街邊的茶館里，
傳來說書先生的聲音，講的是三國(guó)時(shí)期的故事。她正想往前走，
忽然看到一個(gè)身著青布長(zhǎng)衫的書生，背著一個(gè)舊書簍，正彎腰給一個(gè)摔倒的老婦人撿籃子。
那老婦人手里的籃子掉在地上，里面的青菜撒了一地，書生蹲在地上，
小心翼翼地把青菜撿起來，又把籃子遞給老婦人，還扶著老婦人，叮囑她慢些走。
桃夭的目光一下子就被那書生吸引了。他約莫二十歲的年紀(jì)，眉目清秀，鼻梁高挺，
嘴唇薄而溫潤(rùn)，眼神里帶著一種與世無爭(zhēng)的溫和。雖然時(shí)隔千年，雖然他已歷經(jīng)十世輪回，
可桃夭還是一眼就認(rèn)了出來——這就是阿沅，是她等了千年的人！她站在巷口，
看著書生扶著老婦人走遠(yuǎn)，眼眶微微發(fā)熱。千年了，她終于找到他了。這千年里，
她經(jīng)歷了無數(shù)的風(fēng)雨，見過了無數(shù)的人，可從未有過此刻的激動(dòng)——就像迷路的孩子，
終于找到了回家的路。桃夭悄悄跟在蘇墨卿身后，看著他背著書簍，沿著青石板路往前走。
他走得很慢，遇到需要幫忙的人，總會(huì)停下來搭把手——幫賣菜的阿婆把擔(dān)子搬到路邊，
幫雜貨店的老板把門板卸下來，幫迷路的孩子找到家。路上遇到乞丐，
他會(huì)從懷里掏出幾文錢，遞給乞丐，還會(huì)叮囑乞丐注意保暖。街上的人都認(rèn)識(shí)他，
見到他都會(huì)笑著打招呼：“蘇相公，又去給張奶奶送東西呀？”“蘇善人，
今天還去說書先生那里聽書嗎？”蘇墨卿笑著一一回應(yīng)，態(tài)度溫和，沒有一點(diǎn)書生的架子。
桃夭跟在他身后，心里暖暖的——原來，十世輪回，阿沅依舊保持著當(dāng)年的善良，這就好，
這就好。蘇墨卿走到鎮(zhèn)東頭的一個(gè)破舊院落前，推開了吱呀作響的木門。桃夭站在院外，
透過門縫往里看，只見院子里長(zhǎng)滿了雜草，一間低矮的土坯房里，住著一個(gè)瞎眼的老奶奶。
“張奶奶，我給您帶了些米和藥?！碧K墨卿把書簍里的米袋和藥包放在桌上，
又拿起墻角的掃帚，開始打掃院子里的雜草。張奶奶摸索著抓住蘇墨卿的手，
嘆了口氣：“墨卿啊，你真是個(gè)好孩子。可你自己都快沒錢買筆墨了，還總給我送東西，
我這心里過意不去啊?！薄皬埬棠?，您別這么說?！碧K墨卿放下掃帚，握著張奶奶的手，
笑著說，“我多寫幾幅字去賣，就能換錢了。您的眼睛不好，要按時(shí)吃藥，
等我以后有本事了，就請(qǐng)最好的大夫給您治病。”張奶奶的眼淚一下子就流了出來，
她拍著蘇墨卿的手，說：“好孩子，好孩子，你一定會(huì)有出息的。”桃夭站在院外，
把這一切都看在眼里。她知道，蘇墨卿一心想考取功名，可他家境貧寒，父母早逝，
只留下他一個(gè)人，靠著給人寫書信、抄書為生，連進(jìn)京趕考的路費(fèi)都湊不齊。
而且他性子純善，見不得別人受苦，常常把自己僅有的錢拿出來幫襯別人，
耽誤了不少讀書時(shí)間。桃夭的心里有了主意。她要助蘇墨卿一臂之力，幫他圓了功名夢(mèng)。
這不僅是為了報(bào)恩，更是為了完成千年前的約定——阿沅當(dāng)年說要回來找她，
如今她找到了他，就要幫他實(shí)現(xiàn)自己的心愿。當(dāng)天晚上，月色皎潔，
青溪鎮(zhèn)的街上已經(jīng)沒了行人。蘇墨卿坐在油燈下，正埋頭抄寫一本書。他的書桌上，
只放著一盞油燈、一支快磨禿的毛筆、幾張粗糙的草紙，還有一碗已經(jīng)涼了的稀粥。
他抄得很認(rèn)真，眉頭微微皺著，時(shí)不時(shí)停下來，思索著什么。忽然，
窗外傳來一陣輕微的響動(dòng)，像是花瓣落地的聲音。蘇墨卿抬起頭，疑惑地看向窗外。
只見窗臺(tái)上，放著一個(gè)精致的錦盒，錦盒上繡著一朵桃花，在月光下顯得格外好看。
蘇墨卿起身走到窗邊，打開窗戶，拿起錦盒。他猶豫了一下，打開錦盒，
只見里面裝著一錠沉甸甸的銀子——足有五十兩！還有一張紙條，
上面用娟秀的字跡寫著：“君有善德，當(dāng)助君成志。此銀為趕考路費(fèi)，若需相助，
可往青城山下桃花樹旁尋我?！碧K墨卿捏著那張紙條，指尖觸到紙面細(xì)膩的紋理，
又掂了掂錦盒里的銀子，只覺得心跳都快了幾分。五十兩銀子，
對(duì)他而言簡(jiǎn)直是天文數(shù)字——他抄一本書才得二十文錢，要攢夠五十兩，
不知要抄多少個(gè)日夜。他又驚又疑，是誰會(huì)如此大方地幫他？是鎮(zhèn)上哪位鄉(xiāng)鄰暗中相助，
還是曾受他恩惠的人想要報(bào)答？他拿著錦盒，連夜去敲了隔壁王大叔的門。
王大叔是鎮(zhèn)上的老秀才，平日里常指點(diǎn)他功課，對(duì)他頗為照顧。“王大叔，
您看這……”蘇墨卿把錦盒和紙條遞過去，語(yǔ)氣里滿是疑惑。王大叔接過錦盒，打開一看，
也吃了一驚：“五十兩？這可不是小數(shù)目！這字跡娟秀，倒像是女子所寫。
”他又看了看紙條上的內(nèi)容，“青城山下桃花樹……莫非是那位傳說中的‘桃花仙’？
”“桃花仙？”蘇墨卿愣了愣。他曾聽鎮(zhèn)上的老人說，青城山下有棵千年桃樹，
人稱“桃花仙樹”，常有登山客說在樹下見過穿粉裙的女子，卻沒人能說清女子的來歷。
“是啊，”王大叔摸了摸胡子，“傳說那桃樹有靈性，能護(hù)佑善人。墨卿，
你平日里樂善好施，說不定是這桃花仙看中了你的善德，特意來幫你?！碧K墨卿將信將疑，
可他問遍了鎮(zhèn)上的人，無論是相熟的鄉(xiāng)鄰，還是曾受他幫助的人，都沒人承認(rèn)送過銀子。
他雖疑惑，卻也知道這銀子是救命錢——再過三個(gè)月，就是京城會(huì)試的日子，
他若再湊不齊路費(fèi)，這輩子怕是都沒機(jī)會(huì)考取功名了。他小心翼翼地把銀子收好，
只拿出一小部分，買了筆墨紙硯和幾本稀缺的經(jīng)書，又請(qǐng)了王大叔幫忙指點(diǎn)功課。
夜里讀書時(shí)，他總會(huì)對(duì)著窗外的月光，想起紙條上的話，想起青城山下的桃花樹。
他暗暗記下那個(gè)地址，心里想著，等日后有機(jī)會(huì)，一定要去拜謝那位不知名的恩人。
桃夭躲在暗處，看著蘇墨卿用銀子買了筆墨，看著他每天埋頭苦讀，心里很是欣慰。
可她也發(fā)現(xiàn)，蘇墨卿的性子太過純善，常常因?yàn)閹鸵r別人，耽誤了讀書時(shí)間。有一次，
鎮(zhèn)上的李阿婆病了，家里沒錢請(qǐng)大夫，蘇墨卿得知后，不僅免費(fèi)給李阿婆抓了藥，
還守在床邊照顧了兩天兩夜。等他回到家時(shí)，早已錯(cuò)過了和王大叔約定的講課時(shí)間，
桌上的功課也只寫了一半。桃夭看在眼里，急在心里。她知道蘇墨卿的時(shí)間不多了，
若再這樣下去，就算有銀子進(jìn)京，也未必能考中。她思來想去，決定親自出面，
幫蘇墨卿整理功課，助他專心備考。這天晚上，蘇墨卿在燈下趕寫策論，寫著寫著，