范進中舉那日的癲狂，
至今仍被東昌府的老人們當作笑談 —— 他赤著腳在青石板路上狂奔，發(fā)髻散亂如枯草，
沾滿泥點的官服歪斜地掛在身上，嘴里反復(fù)嘶吼著 “中了！中了！”，
那副失魂落魄的模樣，引得街坊鄰里圍觀看笑，連路邊的狗都跟著吠了幾聲。
孩童們跟在他身后，模仿著他癲狂的姿態(tài)，拍手叫嚷；賣豆腐的王老漢停下挑子，
搖著頭嘆氣：“苦讀十年，倒把人讀瘋了?！?可誰也沒料到，十年光陰流轉(zhuǎn)，
這個曾連隔夜糧都沒有的窮書生，竟搖身變成了東昌府衙門里的 “范主事”，
捧著朝廷發(fā)放的金飯碗，住著城里最體面的三進宅院。只是這外人眼中的光鮮，
藏著的卻是被房貸壓得喘不過氣的焦慮，和漸漸被柴米油鹽磨平的初心，那焦慮如影隨形，
在每個深夜都化作沉重的枷鎖，勒得他輾轉(zhuǎn)難眠。中舉之初，范進捧著吏部簽發(fā)的朱紅官憑，
整夜整夜地坐在破茅屋的木桌前，指尖反復(fù)摩挲著官印上的紋路，
仿佛那是世間最珍貴的寶貝。油燈的微光映著他布滿血絲的眼睛，光影在墻上跳動，
如同他此刻激動的心緒。眼前總浮現(xiàn)出老母親臨終前的模樣：她躺在漏雨的土炕上，
枯瘦的手緊緊攥著范進的衣角，指節(jié)因用力而泛白，望著屋頂不斷滴落的雨水，
在泥地上積成小小的水洼，氣若游絲地說：“兒啊，娘這輩子沒盼頭了，就盼你能考個功名，
住上不漏雨的房子……” 話未說完，便劇烈地咳嗽起來，咳出的痰里帶著血絲，
染紅了身下破舊的草席。每當這時，范進就會攥緊拳頭，指節(jié)咯咯作響，
在心里一遍遍默念：“娘，兒子中舉了，往后定要做個好官，興修水利、安撫流民，
不負您的期望，也不負這十年寒窗！” 窗外的月光透過破舊的窗欞灑進來，
照亮了他眼中的堅定。那時的他，渾身像有使不完的勁。每天天不亮就起身，
公雞剛打第一聲鳴，他便已洗漱完畢，案頭堆著《資治通鑒》《大明律》，
書頁上密密麻麻寫滿了批注。連吃飯時都捧著《農(nóng)桑輯要》琢磨，
飯粒粘在書頁上也渾然不覺，滿腦子都想著如何能讓東昌府的百姓多收些糧食。
他曾走遍東昌府周邊的村落，向老農(nóng)請教耕種技巧，把學到的知識整理成冊，分發(fā)給農(nóng)戶。
每月俸祿雖只有二十兩紋銀，他卻過得格外節(jié)儉：一件官服縫縫補補穿了三年，
袖口和領(lǐng)口都磨出了毛邊，漿洗得發(fā)白；三餐以粗茶淡飯為主，早上是稀粥配咸菜，
中午和晚上也只是一碟青菜、一碗糙米飯，偶爾買塊肉，
也會先給隔壁孤寡的李奶奶送去半碗。李奶奶無兒無女，身體孱弱，
范進便時常幫她挑水、劈柴，逢年過節(jié)還會送些米面。他把省下的銀子都存在錢莊，
想著先給母親修座像樣的墳塋，再攢些錢救濟窮書生，至于自己的住處，
他總說 “破茅屋能遮風擋雨，夠用了”。茅屋的墻壁上糊著舊報紙，有些地方已經(jīng)破損，
露出里面的黃土，但他從未在意。這份樸素的心思，很快就被現(xiàn)實擊碎了。
中舉后的第三個月，岳父胡屠戶帶著一群沾親帶故的人找上門，手里拎著半只雞、一壇酒，
雞的羽毛還沒拔干凈，酒壇上沾著泥土。他臉上堆著諂媚的笑，眼角的皺紋擠在一起，
進門就大聲嚷嚷：“賢婿啊，你如今是舉人老爺了，總不能還住這破茅屋吧？你看這屋頂，
下雨天漏得跟篩子似的；這墻壁，風一吹都直掉土。傳出去，
人家還以為咱們東昌府的官員連個住處都沒有，多丟體面！” 說著，
他把一張折疊整齊的紙遞到范進面前，紙張邊緣有些磨損，“張鄉(xiāng)紳家的千金你知道吧？
才貌雙全，琴棋書畫樣樣精通，描的繡活能引來蝴蝶，彈的琵琶能讓鳥兒停駐。
他家在城西有套三進宅院，青磚黛瓦，飛檐翹角，還有個小花園，里面種著牡丹、芍藥，
到了春天，那叫一個漂亮！只要你點頭娶了他家姑娘，這宅院就作為陪嫁送你！
” 胡屠戶一邊說，一邊用手比劃著宅院的模樣，眼神里滿是向往。
范進看著紙上畫的宅院圖紙，圖紙上的宅院布局規(guī)整，正房、廂房、花園一應(yīng)俱全，
甚至還有專門的書房和庫房。他心里有些動搖，畢竟母親臨終前的遺憾一直縈繞在他心頭，
可還是皺著眉推辭：“岳父，我剛?cè)牍賵?，根基未穩(wěn)，理應(yīng)先立業(yè)后成家，專注于政務(wù)，
為百姓辦實事。住處能住就行，不必這般鋪張，免得讓人說我貪圖享樂。
” 可胡屠戶立刻沉下臉，臉上的笑容消失得無影無蹤，拍著大腿喊道：“你這傻小子！
真是讀書讀迂了！男人得有房才能立住腳！你想想，往后同僚們議事，人家都住大宅院里，
雕梁畫棟，仆從成群，就你住破茅屋，誰會瞧得起你？說不定還會背后議論你，說你沒本事，
連個像樣的住處都沒有。再說了，張鄉(xiāng)紳在官場人脈廣，上到知府大人，下到各縣的官員，
他都認識。娶了他女兒，你往后升官發(fā)財都有個照應(yīng)，這可是天大的好事，
過了這村就沒這店了！” 胡屠戶的聲音越來越大，唾沫星子濺了范進一臉。
接下來的半個月，胡屠戶天天上門念叨，比范進的鬧鐘還準時。有時范進正在研讀公文，
他就坐在一旁，從宅院的好處說到張小姐的優(yōu)點，滔滔不絕，
唾沫橫飛；有時范進在院子里劈柴，他就搶過斧頭，一邊劈柴一邊繼續(xù)勸說，
累得滿頭大汗也不停歇。同僚們也紛紛勸他：“范兄，官場講究門面，沒套好宅子，
連應(yīng)酬都沒地方去。你想啊，要是有同僚來你家做客，看到你住這破茅屋，多尷尬啊。
張鄉(xiāng)紳的好意，你可別推辭啊！” 有一次，知府大人召集官員議事，
散會后特意把范進叫到身邊，拍著他的肩膀說：“范主事，年輕人有上進心是好，
但也要懂得為自己謀劃。張鄉(xiāng)紳是咱們東昌府的望族，與他家聯(lián)姻，對你的仕途大有裨益啊。
” 范進架不住眾人的勸說，再想到母親臨終前望著漏雨屋頂?shù)难凵瘢?/p>
那眼神里的遺憾和期盼，像針一樣刺痛著他的心，終究還是點了頭。婚訊傳開，
東昌府的官員都來道賀，禮品堆滿了破茅屋的角落，有綾羅綢緞，有珍貴字畫，
還有各種奇珍異寶。張鄉(xiāng)紳果然送來了宅院的房契，房契用精致的錦盒裝著，紅綢襯底，
顯得格外貴重。可當范進翻開附帶的文書時，臉色瞬間變得慘白，手指微微顫抖，
連呼吸都變得急促起來 —— 上面寫著：“宅院折合紋銀五百兩，范郎需按月支付十兩，
五年還清，若逾期三月未付，宅院收回，此前所付銀兩不予退還。” 五百兩紋銀，
相當于他二十五年的俸祿！每月十兩的 “房貸”，一下子就占去了他俸祿的一半。
范進捧著房契，手都在抖，心里像被一塊巨石壓著，喘不過氣來。
胡屠戶卻在一旁笑道：“賢婿，這有啥好愁的？你每月有俸祿，旱澇保收，
五年很快就過去了，到時候這宅院就是你的了！再說了，你以后還會升官，俸祿還會漲，
這點錢算啥？” 胡屠戶說得輕松，可范進心里清楚，升官哪有那么容易，官場競爭激烈，
稍有不慎就可能丟了烏紗帽。新婚妻子張氏過門后，更是把 “體面” 二字刻進了骨子里。
她穿著華麗的綢緞衣服，頭上插著金釵銀簪，臉上涂著厚厚的脂粉，
一進宅院就皺著眉打量四周，像個挑剔的考官。她看著宅院里空蕩蕩的房間，墻壁光禿禿的，
地面只鋪了普通的青磚，不滿地說：“夫君，這院子也太寒酸了，得雇兩個丫鬟打理，
一個負責打掃衛(wèi)生，一個負責洗衣做飯，再添置些新家具，比如紅木桌椅、紫檀木衣柜，
還有精致的瓷器擺件，不然人家來了笑話。” 她還嫌范進的官服太舊，
非要給他做三套新的，每套都用最好的絲綢，繡上精美的花紋；每月買胭脂水粉、綢緞布料，
就花去了三兩紋銀，那些胭脂水粉都是從京城運來的，價格昂貴；兒子出生后，
她又堅持要請奶娘，說自己身份尊貴，不能親自哺乳，每月又是三兩銀子，
奶娘的工錢比普通農(nóng)戶一個月的收入還高。范進看著賬本上的數(shù)字，只覺得頭皮發(fā)麻，
那些數(shù)字像一個個惡魔，在他眼前晃動：“丫鬟月錢二兩，家具添置五兩（分三月付清），
胭脂水粉一兩，奶娘三兩，再加上十兩房貸，這每月二十兩俸祿，剛夠勉強維持，
連給母親修墳塋的錢都攢不下了。” 他開始整夜整夜地失眠，躺在床上，翻來覆去，
腦海里全是賬本上的數(shù)字和房貸的壓力。案頭的《資治通鑒》落滿了灰塵，書頁都有些發(fā)黃，
取而代之的是密密麻麻的賬本，賬本上每一筆支出都記錄得清清楚楚，紅色的數(shù)字是欠款，
黑色的數(shù)字是收入，紅色的數(shù)字越來越多，壓得他喘不過氣。
他再也沒心思琢磨如何為民辦事，每天一睜眼，
“這個月房貸夠不夠”“丫鬟月錢該發(fā)了”“兒子的尿布該買了” 這些瑣事纏得焦頭爛額。
以前他還會去街頭巷尾了解百姓的生活，如今連走出宅院的時間都很少，
一心只想著如何湊夠每月的開支。為了還房貸，范進徹底變了個人。從前他常去書坊買新書，
每次都要挑選好幾本，回來后愛不釋手，熬夜研讀；如今只能站在書坊門口，
借著門口的光線匆匆翻看幾頁，看到喜歡的書，也只能咽咽口水，依依不舍地離開。
從前他會接濟鄰里的窮書生，看到他們吃不飽飯、買不起書，
就會主動送上米面和銀子；如今連自己都舍不得買塊肉，每次路過肉鋪，聞到肉香，
都要加快腳步，生怕自己忍不住買了肉，影響了房貸的支付。張氏想買件新首飾，
拉著他的胳膊撒嬌，他都會皺著眉說 “再等等，等房貸還完了再說”，
語氣里滿是無奈和疲憊。同僚們見他整日愁眉苦臉，像個霜打的茄子，
便拉著他一起玩 “投壺”“葉子戲”，說 “范兄，別總想著房貸，來玩兩把放松放松，
說不定還能贏點外快，補貼家用”。范進起初還推辭，說自己要研讀公文，處理政務(wù)，
可看著賬本上越來越多的紅色數(shù)字，又想著 “若能贏點錢，房貸就能輕松些，
也能讓張氏開心開心”，漸漸也跟著玩了起來。他從一開始的拘謹，雙手握著投壺的箭矢，
緊張得手心冒汗，投中一次就歡呼雀躍；到后來的沉迷，每天一到下班時間，
就迫不及待地和同僚們聚集在書房，桌上擺滿了賭具，籌碼堆成了小山。
他們聯(lián)機玩 “升官圖”，骰子擲出的點數(shù)決定著官職的升降，贏了就哈哈大笑，
輸了就唉聲嘆氣，常常玩到深夜，書房里的油燈徹夜不息。贏了錢，
他就會興奮地對著賬本比劃：“這下這個月房貸有著落了！還能給兒子買些玩具！
” 然后小心翼翼地把錢存起來，臉上露出久違的笑容；輸了錢，就唉聲嘆氣，
整夜睡不著覺，看著窗外的月亮，心里滿是悔恨，責怪自己不該貪心，可下次同僚們一邀請，
他又忍不住加入。第二天上班，他頂著黑眼圈坐在衙門里，眼睛里布滿了血絲，
精神萎靡不振。對案頭的公文敷衍了事，翻開公文看幾眼，就隨便簽上自己的名字，
連內(nèi)容都沒仔細看。有百姓來告狀，衣衫襤褸的百姓跪在地上，
聲淚俱下地訴說著自己的冤屈，他只掃了一眼狀紙，就不耐煩地說：“這點小事，
自己解決去，別來煩我。我還有重要的公務(wù)要處理?！?其實所謂的 “重要公務(wù)”，
不過是和同僚們約定好的游戲時間。下屬送來的災(zāi)情報告，上面詳細記錄著災(zāi)區(qū)的情況，
百姓們流離失所，無家可歸，他看都沒看就扔在一邊：“知道了，先放著。等我有空了再看。
” 可他永遠都 “沒空”，心思全在游戲和房貸上。所謂的工作，不過是熬夠八小時，