靈堂白幡被風吹得撲啦啦響。我跪在棺槨前燒紙錢?；鹋枥锏幕掖蛑齼和巷h。小皇帝，
才八歲，穿著龍袍像套了個大麻袋，不耐煩地踢了踢火盆?！澳负螅摒I了。
”聲音帶著孩童的任性。我沒抬頭。“陛下，先帝靈前，不可失儀。”腳步聲沉重地踏進來，
在空曠的靈堂里回響。 停在我身后。一片陰影罩下來?！疤蠊?jié)哀?！甭曇舻统粒?/p>
沒什么溫度。是曹庸。當朝首輔。權(quán)傾朝野。先帝在時，他就只手遮天。如今新帝幼沖，
他更是無人可制。我捻起一張紙錢，慢慢丟進火里?！安芟嘤行牧??！被鸸庥持衣槟镜哪?。
“國不可一日無君?！辈苡沟穆曇艉芙瑤е蝗葜靡傻臋?quán)威?！俺嫉壬套h，
明日請陛下正式臨朝，太后垂簾聽政，以安天下之心?！贝购熉犝?？我扯了扯嘴角。
好聽罷了。不過是給他曹庸做個傳聲筒，蓋章的傀儡。就像先帝最后那兩年，
被他和他的黨羽架空了朝堂，生生熬干了心血。我聽見自己說：“曹相安排便是。
”“太后明理?！辈苡顾坪鯘M意了。他又站了一會兒，那種無形的威壓沉甸甸地籠罩著我。
然后，他轉(zhuǎn)身走了。腳步聲遠去。小皇帝偷偷舒了口氣，湊近我，小聲抱怨：“母后，
曹相好兇?！蔽铱粗鹋枥锾S的火苗?！氨菹?，你要記住他的樣子。”夜里回到坤寧宮。
這宮殿太大，太空。先帝的氣息似乎還殘留著。屏退所有人。我坐在冰冷的鳳榻上，
手指無意識地撫過榻沿一處微不可查的凸起。那是先帝病重時，一次只有我在旁侍奉，
他枯槁的手死死按住這里，渾濁的眼睛盯著我，
幾乎用盡力氣：“阿昭…活著…要活著…守住…”話沒說完就昏死過去。
我一直以為他說的是讓我守住小皇帝?？赡茄凵窭锏牟桓屎图鼻?，不像。
手指用力按下那塊凸起?！斑菄}?！币宦曒p響。榻沿下方，竟彈出一個極小的暗格！
里面躺著一枚古樸的玄鐵扳指，還有一卷薄薄的、已經(jīng)泛黃的絹布。我的心猛地一跳。
展開絹布。上面是先帝的字跡，力透紙背，卻帶著病體的虛浮，
只寫了幾行字：“曹庸狼子野心，豢私兵，通敵北狄。朕已查實。奈何其黨羽遍布朝堂，
朕…毒入肺腑，無力回天。扳指乃暗衛(wèi)首領(lǐng)信物，見此扳指如見朕，唯聽命扳指之主。
阿昭…若有萬一，毀了它，或…用它！務(wù)必保我兒性命！”毒入肺腑！原來這才是真相！
不是積勞成疾！我捏著那枚冰冷的扳指，指節(jié)發(fā)白。絹布在我手中簌簌發(fā)抖。
一股冰冷的怒火從腳底直沖頭頂。曹庸！是他！是他害死了我的丈夫！如今，
他還想捏著我的兒子，捏著這江山！第二天。垂簾聽政。小皇帝坐在寬大的龍椅上，
腳都夠不著地。我坐在簾子后面，厚厚的珠簾隔開了朝堂。曹庸站在百官之首，
身姿挺拔如松。奏事有條不紊。大事小情，幾乎都繞不過他的意思。朝臣們低眉順眼，
偶爾有幾句異議，也被曹庸輕描淡寫地壓下。整個朝堂，安靜得像一潭死水。
只有曹庸的聲音清晰有力。“太后以為如何？”曹庸的聲音透過珠簾傳來，
帶著例行公事的詢問。我看著簾外他那模糊卻挺拔的身影?！安芟嗨h，甚妥。
”我的聲音平靜無波。珠簾晃動，我知道他在看著我這邊。散了朝。回到坤寧宮。
我拿出那枚玄鐵扳指。對著窗外透進來的光，仔細端詳。扳指內(nèi)壁，刻著一個極細微的符號，
像一朵云，又像一片羽毛。這大概就是聯(lián)絡(luò)暗號。怎么用？先帝沒寫。他大概也沒想到，
自己會走得那么快，留下這么個半截子交代。正思忖著，宮人來報：“太后，曹英小姐求見。
”曹英。曹庸的嫡女。京城有名的貴女，跋扈張揚。她來做什么？我收起扳指?！靶?。
”曹英進來了。一身艷麗的石榴紅宮裝，襯得她明艷照人。她敷衍地福了福身。
“給太后娘娘請安。”不等我叫起，自己就站直了。下巴微揚著?！澳锬?，聽聞陛下年幼，
課業(yè)繁重，身邊也沒個得力的人陪著解悶。我父親想著，我性子活潑，又略通詩書，
不如讓我進宮陪伴陛下讀書玩耍，也好為娘娘分憂。”她說得理所當然，眼睛卻在我臉上瞟，
帶著一絲不易察覺的審視。這是要把眼線直接安插到小皇帝身邊？還是曹庸想更進一步，
讓他的女兒將來做皇后？我看著她那張年輕張揚的臉，心里冷笑。面上卻露出溫和的笑意。
“曹相有心了。曹小姐愿意入宮陪伴陛下，自然是好的。只是陛下年幼頑劣，怕委屈了小姐。
”曹英立刻道：“不委屈！能伺候陛下是我的福氣！”語氣里透著得意。我點點頭。
“那便辛苦曹小姐了。哀家會讓內(nèi)務(wù)府安排?！辈苡⑿臐M意足地走了，像只開屏的孔雀。
我看著她離去的背影，指尖冰涼。小皇帝跑進來，撲到我懷里?！澳负?，朕不想那個曹英來！
她上次進宮，搶了朕的玉麒麟！”我輕輕拍著他的背?！叭桃蝗?，陛下。母后答應(yīng)你，
不會太久?！彼銎鹦∧?，懵懂地問：“母后，為什么我們要忍？”為什么？
因為刀把子在別人手里。因為我們現(xiàn)在斗不過。我抱緊他。“為了活著，陛下。好好地活著。
”機會在一個月后出現(xiàn)。北地大旱，赤地千里，流民遍野。朝堂上吵翻了天。
賑災銀子撥下去，層層盤剝，到了災民手里寥寥無幾。災情越來越重，
甚至有流民沖擊州府的消息傳來。曹庸一黨把持著賑災糧款的發(fā)放，中飽私囊，卻無人敢言。
“啟稟陛下、太后！”一個年輕的御史突然出列，聲音因為激動而發(fā)顫。
“北地流民已過十萬，餓殍遍野！沿途州府攔截驅(qū)趕，無異于火上澆油！再拖延下去，
恐生大亂！臣懇請徹查賑災款項去向！嚴懲貪墨蠹蟲！”他叫陸明，寒門出身，
我記得他殿試時的策論，針砭時弊，很有鋒芒。曹庸眼皮都沒抬一下。
他身后的戶部尚書站出來，慢悠悠地說：“陸御史年輕氣盛，憂國憂民之心可嘉。
然賑災事宜千頭萬緒，地方官員亦有難處?？铐棑芨督杂匈~冊可查，何來貪墨一說？
至于流民，自有地方官府彈壓，沖擊州府者，皆刁民亂黨，格殺勿論便是?！薄案駳⑽鹫?？！
”陸明氣得臉通紅。“那是數(shù)萬饑餓的百姓！不是亂黨！朝廷不救，反要屠戮嗎？
”“陸御史！”曹庸終于開口，聲音不高，卻讓整個大殿瞬間安靜下來?！氨菹旅媲?，
咆哮朝堂，成何體統(tǒng)？北地之事，本相自有分寸。退下?！彼p飄飄一句話，
帶著不容置疑的權(quán)威。陸明臉色慘白，嘴唇哆嗦著，還想再爭辯。
兩個侍衛(wèi)已經(jīng)無聲地站到了他身后。他終究頹然地低下頭，退了回去。其他官員噤若寒蟬。
珠簾后的我，指甲掐進了掌心。這就是曹庸的朝堂。連憤怒的聲音，都會被輕易掐滅。
散朝后，我回到坤寧宮。屏退左右。拿出那枚扳指。不能再等了！
如果連一個敢說話的年輕御史都保不住，將來誰還敢為小皇帝說話？為這江山說話？
我把扳指緊緊攥在手心。冰涼的觸感刺激著神經(jīng)。怎么聯(lián)絡(luò)？賭一把！
我走到坤寧宮后面一處廢棄的小花園。這里荒草叢生，平日無人。我對著空曠的角落，
舉起扳指，用盡量平穩(wěn)的聲音說：“先帝遺命，持此扳指者，召暗衛(wèi)首領(lǐng)來見。
”風吹過荒草，發(fā)出沙沙的聲響。沒有任何回應(yīng)。等了很久，
久到我以為這只是一個荒誕的妄想。就在我?guī)缀跻艞壍臅r候，身后傳來一個極輕微的聲音，
像枯葉被踩碎?！皩傧略凇！蔽颐偷剞D(zhuǎn)身。
一個穿著灰撲撲太監(jiān)服飾的人不知何時站在我身后，低著頭，看不清臉。身形普通，
丟在人堆里毫不起眼。只有那雙眼睛，抬起的瞬間，銳利得像鷹隼，又迅速垂下。
“你是暗衛(wèi)首領(lǐng)？”我壓住狂跳的心，舉著扳指?；乙绿O(jiān)單膝跪地?！靶F扳指，
號令暗衛(wèi)，見物如見先帝。屬下影七，暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。聽候主人吩咐?！彼穆曇羝桨鍩o波，
沒有任何情緒?！鞍敌l(wèi)…還有多少人？”我喉嚨發(fā)干?！盎刂魅?，先帝后期，為防曹庸察覺，
暗衛(wèi)已大幅裁撤，隱匿各處。現(xiàn)京城內(nèi)，算上屬下，可調(diào)用者共七人?！逼邆€人。
我的心沉了一下。面對曹庸遍布朝野的龐大勢力，七個人，杯水車薪。
但這是先帝留下的唯一一把刀。哪怕是鈍刀，也得用！“我要查清北地賑災款項的真實去向，
特別是曹庸及其黨羽貪墨的證據(jù)。要快！要實據(jù)！”“是?！庇捌邲]有一句廢話?！斑€有，
”我盯著他低垂的頭，“保護好御史陸明。他今天在朝堂上頂撞了曹庸，恐有性命之憂。
”“屬下明白?！庇捌叩纳碛叭缤瑏頃r一樣，悄無聲息地融入了荒草陰影中，
仿佛從未出現(xiàn)過。幾天后。深夜。影七像幽靈一樣出現(xiàn)在我寢殿的窗下。
一份薄薄的冊子遞了進來?！爸魅耍@是北地三州部分關(guān)鍵糧倉的實入實出賬冊抄本，
以及經(jīng)手官員口供畫押?！蔽医柚鵂T光快速翻看。觸目驚心！朝廷撥付的糧食，
有近六成被各級官員瓜分倒賣！其中最大的一筆，指向了曹庸的妻弟，現(xiàn)任戶部侍郎的劉奎！
曹庸本人雖未直接署名，但所有線索最終都匯聚到曹府！
更讓我心驚的是口供中夾著的一張紙條，是影七的筆跡：“陸御史宅邸周遭發(fā)現(xiàn)可疑探子，
似有滅口之意。已加派人手暗中保護?！辈苡构幌率至?！夠狠！夠快！我合上冊子，
燭火搖曳。“做得好。繼續(xù)查，證據(jù)越實越好。另外，密切監(jiān)視曹英在宮中的一舉一動，
任何異常都報我。”影七應(yīng)聲消失。有了這份東西，我能做什么？直接掀出來？不行！
朝堂上曹庸一黨獨大，證據(jù)到了他們手里，隨時可以翻供或銷毀。
幾個小官的口供扳不倒曹庸，反而會打草驚蛇，讓陸明更危險。我需要一個突破口。
一個能讓這把火真正燒起來，且讓曹庸無法輕易撲滅的突破口。我看向窗外漆黑的夜空。
北地…流民…一個大膽的念頭冒了出來。第二天。垂簾聽政。北地災情依舊是焦點。
曹庸一派依舊粉飾太平。我靜靜地聽著。直到朝議快結(jié)束，我隔著珠簾開口，
聲音帶著恰到好處的憂慮：“北地災情牽動人心，哀家夜不能寐。陛下亦憂心黎民。
哀家思慮再三，欲效仿先賢，捐出私庫銀五萬兩，命可靠之人押送，親赴北地設(shè)立粥棚，
賑濟災民。一為陛下與哀家積福，二也為地方官府分憂。眾卿以為如何？
”朝堂上安靜了一瞬。捐私庫？太后親自派人設(shè)立粥棚？這不合常規(guī)。但也算一片“慈心”。
曹庸的目光穿透珠簾落在我身上，帶著審視。片刻，他緩緩開口：“太后仁德，心系蒼生，
實乃萬民之福。臣以為可行。只是北地混亂，押送人選需格外慎重。
”他顯然沒把這區(qū)區(qū)五萬兩和幾個粥棚放在眼里，更不認為能改變什么。
他要的是人選的控制權(quán)。我順著他的話：“曹相所言極是。哀家想著，陸御史心系災民，
曾在朝堂力陳賑災之策，且不畏勞苦，年輕力壯。就讓他掛個欽差的名頭，
帶哀家的懿旨去辦此事。再調(diào)一隊禁軍沿途護送安全。曹相覺得可妥當？”我點了陸明的名。
曹庸眉頭幾不可察地蹙了一下。陸明？那個刺頭？他看向站在角落的陸明。
陸明顯然也愣住了，隨即臉上涌起激動和難以置信。曹庸在權(quán)衡。派陸明去？遠離京城，
在“護送”的禁軍眼皮子底下，或許比留在京城更好控制？甚至…路途遙遠，
出點什么“意外”也方便？他眼底閃過一絲冷光。很快，他拱手道：“太后圣明。
陸御史確是不二人選?！彼饬恕Ｋ蟾乓詾?，陸明這條魚，只是被換了個地方捏在手里，
或者干脆被捏死。“謝太后！謝陛下！臣定當鞠躬盡瘁，不負所托！”陸明出列，聲音洪亮，
帶著士為知己者死的激動。我看著珠簾外模糊的人影，心中冷然。曹庸，
你小看了這個年輕人的熱血，更小看了他此去攜帶的“秘密任務(wù)”。那五萬兩銀子是魚餌，
陸明是魚鉤，而我交給他的那份證據(jù)抄本，以及影七派去暗中保護并協(xié)助他的人，
才是真正的釣線！我要讓北地的災民，親眼看到“太后”的粥棚！我要讓陸明這個活招牌，
把曹庸黨羽貪腐的惡臭，從千里之外，借著災民的怨氣和活命之恩，一點點地吹回京城！
星星之火，可以燎原。陸明走了。帶著五萬兩白銀，
一隊曹庸“安排”的禁軍護衛(wèi)（其中混入了影七的人），
和一份足以掀翻北地官場的證據(jù)抄本，風風火火地奔赴北地。宮里暫時恢復了平靜。