農(nóng)歷七月十五，中元節(jié)。陳默開著那輛破舊的桑塔納，在泥濘不堪的山路上顛簸前行。
雨已經(jīng)下了整整三天，絲毫沒(méi)有停歇的跡象。車窗外的世界被籠罩在一片灰蒙蒙的雨霧中，
遠(yuǎn)山只剩下模糊的輪廓，如同水墨畫上被水暈開的墨跡。導(dǎo)航早已失靈，
屏幕上只顯示“信號(hào)丟失”的紅字警告。陳默只能憑著兒時(shí)模糊的記憶，在岔路口做出選擇。
這條路，他曾經(jīng)走過(guò)無(wú)數(shù)次——小時(shí)候被父母送回鄉(xiāng)下姥姥家過(guò)暑假，春節(jié)時(shí)回來(lái)拜年。
但自從去省城讀大學(xué)、工作后，他已經(jīng)整整七年沒(méi)有回來(lái)了。雨刮器在玻璃上來(lái)回?cái)[動(dòng)，
卻怎么也刮不盡傾瀉而下的雨水。陳默搖下車窗，想呼吸點(diǎn)新鮮空氣，
卻聞到一股若有若無(wú)的腥味，混雜著泥土和植物腐爛的氣息。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)急彎，
黑水塘村終于出現(xiàn)在視野中。村子坐落在一片洼地，三面被蒼黑色的山巒環(huán)抱，
一面朝著深不見(jiàn)底的潭水。此刻正值午后，本該明亮的天空卻陰沉得如同傍晚。
幾十戶人家的房屋錯(cuò)落分布，大多是老舊的土坯房，只有零星幾棟新建的磚房夾雜其間。
炊煙從煙囪中裊裊升起，還沒(méi)來(lái)得及飄遠(yuǎn)就被雨水打散，融入漫天的水汽中。
最引人注目的是村口那潭池水——黑水塘。潭面寬闊，水色墨綠，即使大雨滂沱，
水面卻異常平靜，仿佛一塊巨大的墨玉鑲嵌在山坳間。潭邊幾棵老樹歪斜著伸向水面，
枝條光禿怪異，在雨幕中如同鬼爪般猙獰。陳默放緩車速，小心地駛過(guò)潭邊的小路。
就在這時(shí)，他瞥見(jiàn)潭水中央似乎有什么東西在浮動(dòng)。他踩下剎車，搖下車窗仔細(xì)看去。
那是一塊白色的布狀物，隨著水波輕輕蕩漾，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。陳默瞇起眼睛，試圖看得更清楚些。
白布下面似乎有什么東西在動(dòng)，攪起一圈圈細(xì)微的漣漪。也許是條大魚，他想。但下一秒，
白布突然沉入水中，消失得無(wú)影無(wú)蹤，只剩下雨點(diǎn)打在潭面上形成的無(wú)數(shù)漣漪。
陳默搖了搖頭，覺(jué)得自己大概是開車太累眼花了。他重新發(fā)動(dòng)汽車，
向著記憶中姥姥家的方向駛?cè)?。村中的小路更加泥濘難行，車輪不時(shí)打滑。
偶爾有村民從窗前經(jīng)過(guò)，都是匆匆低頭趕路，沒(méi)有人對(duì)這輛外來(lái)車輛表現(xiàn)出好奇。
他們的蓑衣和斗笠讓陳默恍惚覺(jué)得回到了幾十年前。終于，
那棟熟悉的木結(jié)構(gòu)老屋出現(xiàn)在眼前。房子比記憶中更加破舊，
墻體外側(cè)因?yàn)槌Ｄ瓿睗穸隽舜笃那嗵?。但煙囪里冒出的炊煙和門縫中透出的暖黃燈光，
讓陳默感到一絲安心。他停好車，拎起行李，快步跑到屋檐下，敲響了那扇斑駁的木門。
門吱呀一聲開了。姥姥站在門內(nèi)，佝僂著身子，比七年前又瘦小了許多。
她瞇著眼睛打量了陳默好一會(huì)兒，滿是皺紋的臉上才綻開笑容?！澳渴悄貋?lái)了？
”姥姥的聲音沙啞而溫暖?！袄牙?，是我。”陳默走進(jìn)屋內(nèi)，放下行李，
擁抱了老人瘦削的肩膀。屋里彌漫著草藥的香氣和食物的味道。中央的火塘里燒著柴火，
上面吊著一只鐵鍋，正咕嘟咕嘟地?zé)踔裁础＿@熟悉的氣息讓陳默瞬間回到了童年暑假。
“快坐下烤烤火，全身都濕透了吧？”姥姥拉著陳默的手，讓他坐在火塘邊的竹椅上，
“這雨下了三天了，沒(méi)完沒(méi)了的。路上不好走吧？”“還好，就是有些路段泥濘，
車打了幾次滑?！标惸撓聺裢馓?，掛在火塘邊的竹竿上烘烤。
姥姥端來(lái)一碗熱騰騰的姜茶：“喝了吧，驅(qū)驅(qū)寒。你這孩子，怎么偏偏挑這個(gè)時(shí)候回來(lái)？
七月半可不是什么好日子?！标惸舆^(guò)姜茶，
笑了笑：“社里派我來(lái)這邊做個(gè)鄉(xiāng)村振興的專題報(bào)道，正好趕上假期，
就多請(qǐng)了幾天假回來(lái)看看您?！逼鋵?shí)他沒(méi)完全說(shuō)實(shí)話。這次回來(lái)，除了看望年邁的姥姥，
還有一個(gè)秘密目的——調(diào)查黑水塘村過(guò)去幾十年中發(fā)生的多起莫名溺水事件。
作為省城晚報(bào)的調(diào)查記者，陳默偶然在檔案中發(fā)現(xiàn)，自己的家鄉(xiāng)在過(guò)去四十年間，
有超過(guò)二十人溺水身亡，而且?guī)缀醵及l(fā)生在黑水塘，時(shí)間多在夏季和農(nóng)歷七月前后。
這個(gè)數(shù)字對(duì)于一個(gè)人口不足兩百的小村子來(lái)說(shuō)，高得極不尋常。
但當(dāng)?shù)卣臋n案中對(duì)此諱莫如深，所有死亡記錄都語(yǔ)焉不詳，甚至互相矛盾。
這引起了陳默的職業(yè)好奇。當(dāng)然，這些他不會(huì)告訴姥姥，免得老人擔(dān)心?！班l(xiāng)村振興？
”姥姥搖搖頭，“這窮鄉(xiāng)僻壤的，能振興什么？年輕人一個(gè)個(gè)都往外跑，
就剩下我們這些老骨頭守著。”這時(shí)，里屋的門簾被掀開，一個(gè)十二三歲的小女孩探出頭來(lái)，
怯生生地看著陳默?！靶》迹斐鰜?lái)，你看誰(shuí)回來(lái)了？”姥姥招手道。小女孩慢慢走出來(lái)，
躲在姥姥身后，只露出一雙大眼睛打量著陳默?！斑@是你表姐的女兒小芳，她媽去城里打工，
把她放在我這里半年了。”姥姥解釋道，輕輕把小芳推到前面，“叫舅舅?！薄熬司?。
”小芳小聲叫道，很快又縮回姥姥身后。陳默想起來(lái)了，表姐三年前離婚后，
一個(gè)人去外地打工，孩子好像是一直寄養(yǎng)在娘家。他笑著對(duì)小芳說(shuō)：“都長(zhǎng)這么大了，
上次見(jiàn)你的時(shí)候，你才這么高?！彼葎澲粋€(gè)高度。小芳沒(méi)有回應(yīng)，只是繼續(xù)盯著他看，
眼神有些異樣。姥姥摸了摸小芳的頭：“這孩子有點(diǎn)怕生。去吧，去里屋玩吧，飯好了叫你。
”小芳如釋重負(fù)，飛快地跑回了里屋。“這孩子，”姥姥嘆了口氣，
“自從去年夏天差點(diǎn)在潭邊溺水后，就變得有些古怪，老是說(shuō)能看到什么‘水里的姐姐’。
”陳默心里一動(dòng)：“黑水塘經(jīng)常出事嗎？”姥姥的臉色突然變得嚴(yán)肅起來(lái)：“默默，
你聽姥姥說(shuō)，回來(lái)這幾天，尤其是晚上，千萬(wàn)別靠近黑水塘。明天就是七月半，更得小心。
”“為什么？不就是個(gè)水潭嗎？”陳默故意問(wèn)道。姥姥壓低了聲音：“那潭子不干凈，
里面有東西?！彼噶酥搁T外黑水塘的方向，“百年前，有個(gè)外鄉(xiāng)嫁過(guò)來(lái)的媳婦，
被婆家冤枉偷人，在七月半那天晚上，被綁上石頭沉潭了。臨死前她發(fā)下毒咒，
說(shuō)誰(shuí)沾了她的潭水，誰(shuí)就得替她上岸。”“替她上岸？”陳默不解?！熬褪钦姨嫠拦?！
”姥姥的聲音更低了，“從那以后，黑水塘就老是淹死人。淹死的都是會(huì)水的，
而且尸體往往要好幾天才浮上來(lái)，好像被什么東西拖住了不讓上來(lái)似的。
”陳默雖然不信這些民間傳說(shuō)，但還是忍不住問(wèn)：“那村里沒(méi)什么措施嗎？
比如立個(gè)警示牌什么的？”“怎么沒(méi)有？”姥姥指了指窗外，“村長(zhǎng)在潭邊圍了柵欄，
還掛了紅布條符咒。每家每戶門上也都貼了‘水鬼勿擾’的符。但沒(méi)什么用，
該出事的還是會(huì)出事?！标惸⒁獾嚼牙鸭业拈T內(nèi)側(cè)確實(shí)貼著一張黃紙符咒，
用朱砂畫著一些難以辨認(rèn)的圖案?！岸际敲孕帕T了，”陳默笑了笑，“可能只是潭水太深，
或者有水草什么的容易纏人?！崩牙褤u搖頭：“你不懂。有些事寧可信其有，不可信其無(wú)。
特別是你這種外面回來(lái)的，更容易被盯上。”“被誰(shuí)盯上？”“水里的東西啊！
”姥姥神秘地說(shuō)，“它最喜歡找不信邪的外鄉(xiāng)人做替身。記住姥姥的話，七月半前后，
千萬(wàn)別近水，天黑后就別出門?！标惸c(diǎn)點(diǎn)頭，為了讓姥姥安心，他答應(yīng)道：“您放心，
我不會(huì)靠近水潭的?！崩牙堰@才松了口氣，轉(zhuǎn)身去攪動(dòng)鍋里的燉菜。晚飯時(shí)，雨勢(shì)稍減，
但遠(yuǎn)沒(méi)有停歇。陳默、姥姥和小芳圍坐在火塘邊，吃著簡(jiǎn)單的飯菜。小芳一直很安靜，
幾乎不說(shuō)話，只是時(shí)不時(shí)偷看陳默一眼?！靶》?，聽說(shuō)你在鎮(zhèn)上讀初中了？學(xué)習(xí)怎么樣？
”陳默試圖和她交流。小芳點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，不知道是什么意思?！斑@孩子，
自從那次溺水后就不愛(ài)說(shuō)話了?！崩牙褔@了口氣，“那天要不是村長(zhǎng)正好路過(guò)，把她撈上來(lái)，
恐怕就...”“怎么回事？”陳默問(wèn)?！叭ツ臧嗽?，小芳和幾個(gè)孩子去潭邊玩水，
突然就抽筋往下沉。其他孩子嚇跑了，幸好村長(zhǎng)經(jīng)過(guò)，跳下去把她救了上來(lái)。但怪的是，
”姥姥壓低了聲音，“村長(zhǎng)說(shuō)水下好像有什么東西拽著她的腳，力氣大得很，
他費(fèi)了好大勁才掙脫。”小芳突然開口，聲音很小但清晰：“不是東西，是姐姐拉著我的腳。
”陳默和姥姥對(duì)視一眼。姥姥趕緊說(shuō)：“別胡說(shuō)，哪來(lái)的姐姐！”“水里的姐姐，
”小芳堅(jiān)持道，“長(zhǎng)長(zhǎng)的黑頭發(fā)，白色的衣服，她拉著我的腳，想讓我陪她玩。
”陳默感到一陣寒意順著脊背爬上來(lái)。他勉強(qiáng)笑了笑：“小芳，那可能是水草，
或者只是溺水時(shí)的幻覺(jué)?！毙》紦u搖頭，眼神異常認(rèn)真：“不是幻覺(jué)。我后來(lái)還見(jiàn)過(guò)她，
就在潭邊，對(duì)我招手?！崩牙淹蝗慌牧艘幌伦雷樱骸皠e說(shuō)了！吃飯！”小芳低下頭，
不再說(shuō)話。飯桌上的氣氛變得凝重起來(lái)。飯后，陳默幫姥姥收拾了碗筷。
外面的雨又大了起來(lái)，敲打著瓦片發(fā)出密集的聲響。沒(méi)有電視，沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)，
山村的黑夜來(lái)得早而漫長(zhǎng)。姥姥給小芳洗了腳，送她上床后，拿來(lái)一盞煤油燈，
領(lǐng)著陳默來(lái)到二樓的一間小屋?！斑@是你媽以前住的房間，被子都是新曬的。
”姥姥把煤油燈放在桌上，“晚上要是起夜，就用馬桶，別出門。記住了？”“記住了，
姥姥。”陳默應(yīng)道。姥姥點(diǎn)點(diǎn)頭，猶豫了一下，又從口袋里掏出一個(gè)小紅布包，
塞到陳默手里：“這是我從廟里求的護(hù)身符，你放在枕頭下面?！标惸舆^(guò)護(hù)身符，
心里覺(jué)得姥姥太過(guò)迷信，但為了讓她安心，還是鄭重地放在了枕頭下。姥姥離開后，
陳默簡(jiǎn)單洗漱了一下，躺在床上。房間里彌漫著霉味和樟腦丸的氣息。雨聲單調(diào)而持續(xù)，
如同永遠(yuǎn)不會(huì)停止的背景音。作為無(wú)神論者和資深記者，陳默采訪過(guò)許多所謂的靈異事件，
最后都找到了科學(xué)解釋。他對(duì)姥姥講的傳說(shuō)和小芳的話不以為然，
認(rèn)為那只是鄉(xiāng)村迷信和孩子溺水后的創(chuàng)傷后應(yīng)激反應(yīng)。然而，當(dāng)他吹滅煤油燈，
躺在黑暗中時(shí)，白天在潭中看到的那塊白布卻不合時(shí)宜地浮現(xiàn)在腦海中。那到底是什么？
動(dòng)物？水草？還是...停止胡思亂想，陳默告訴自己。他閉上眼睛，努力讓自己入睡。
不知過(guò)了多久，陳默在半夢(mèng)半醒間聽到了一種異樣的聲音——似乎是什么東西在滴水，滴答，
滴答，節(jié)奏規(guī)律而持久。起初他以為是誰(shuí)家屋檐滴水，但很快發(fā)現(xiàn)聲音來(lái)自屋內(nèi)。滴答，
滴答，好像就在房間某個(gè)角落。陳默睜開眼，黑暗中什么也看不見(jiàn)。滴水聲停止了。
他側(cè)耳傾聽，只有雨聲依舊。可能是太累了，出現(xiàn)了幻聽。他翻了個(gè)身，準(zhǔn)備繼續(xù)睡。
就在這時(shí)，滴水聲又響起了，而且更近了，好像就在床前。滴答。滴答。陳默猛地坐起身，
摸到桌上的火柴，劃亮一根。搖曳的火光中，房間空曠如常，沒(méi)有什么異常?；鸩窈芸烊急M，
黑暗重新籠罩。滴答。滴答。聲音確實(shí)存在，而且似乎是從門的方向傳來(lái)的。
陳默的心跳加快了。他摸索著點(diǎn)亮煤油燈，提起燈向門口走去。木門緊閉，
門下縫隙中似乎有什么深色的痕跡。陳默蹲下身，用燈照看——那是一串水漬，從門外滲入，
在門前形成一小灘水?？赡苁怯晁畯拈T縫滲入，陳默試圖理性解釋。但他記得清楚，
姥姥家的老房子雖然破舊，但門框很高，門下縫隙很小，雨水不可能這樣滲入。
滴答聲停止了。陳默猶豫了一下，輕輕拉開了門閂。門外是二樓的走廊，黑暗而安靜。
煤油燈的光線有限，只能照亮一小片區(qū)域。陳默舉燈照向地面，頓時(shí)屏住了呼吸。
木質(zhì)走廊上，有一串濕漉漉的腳印，從樓梯口一直延伸到他的門前。腳印不大，
像是女人的尺寸，水漬還未干透，在燈光下微微反光。誰(shuí)晚上出門了？姥姥還是小芳？
陳默順著腳印走向樓梯口，發(fā)現(xiàn)腳印只上不下——只有上樓的腳印，沒(méi)有下樓的。
這意味著什么？有人上樓后沒(méi)有下去？或者...陳默不敢想下去。
他快步走到姥姥的房門前，輕輕敲了敲：“姥姥？您睡了嗎？”片刻后，
房里傳來(lái)姥姥含糊的聲音：“默默？怎么了？”“您晚上起來(lái)過(guò)嗎？或者小芳起來(lái)過(guò)？
”“沒(méi)有啊，我們都睡得好好的。怎么了？”“沒(méi)什么，可能我聽錯(cuò)了。
”陳默不想嚇到姥姥，“您睡吧。”他回到自己的房間，關(guān)上門，仔細(xì)閂好。
走廊上的水腳印在煤油燈下清晰可見(jiàn)。陳默一夜無(wú)眠，直到天蒙蒙亮?xí)r，才勉強(qiáng)合眼。
第二天清晨，陳默被村里的嘈雜聲吵醒。他起床下樓，發(fā)現(xiàn)姥姥正在準(zhǔn)備早飯，
小芳坐在門檻上發(fā)呆?！袄牙?，早上村里有什么事嗎？好像很吵。”陳默問(wèn)道，
接過(guò)姥姥遞來(lái)的一碗熱粥。姥姥嘆了口氣，
皺紋似乎比昨天更深了：“村東頭老李家的孫子昨晚不見(jiàn)了，大家正在幫忙找呢。
那孩子才八歲，叫小豆子，活潑得很?！标惸睦镆怀粒骸霸谀睦锊灰?jiàn)的？
”姥姥沉默了一會(huì)兒，壓低聲音：“最后有人看見(jiàn)他是在黑水塘附近捉蜻蜓。昨天傍晚時(shí)分。
”陳默突然想起昨晚的濕腳印和滴水聲，一股寒意從心底升起。他三兩口喝完粥，
站起身：“我也去幫忙找找?！崩牙炎プ∷氖直郏骸澳瑒e去潭邊！聽見(jiàn)沒(méi)？
那地方邪門得很！”“放心吧姥姥，我就是幫忙在村里找找，不去水邊。
”陳默拍拍姥姥的手，披上外套走出門去。雨已經(jīng)停了，但天空依然陰沉，厚重的云層低垂，
仿佛隨時(shí)會(huì)再次傾瀉雨水。村中的小路泥濘不堪，
陳默深一腳淺一腳地朝著人聲嘈雜的方向走去。在黑水塘村中心的打谷場(chǎng)邊，
已經(jīng)聚集了二十多個(gè)村民。大家面色凝重，交頭接耳。
陳默認(rèn)出站在石磨上指揮搜索的是村長(zhǎng)趙大有——一個(gè)四十多歲的中年漢子，身材粗壯，
面色黝黑，穿著洗得發(fā)白的藍(lán)色工作服?！摆w叔！”陳默走上前打招呼。趙大有轉(zhuǎn)過(guò)頭，
愣了一下，隨即認(rèn)出陳默：“默默？陳家的外孫？你怎么回來(lái)了？”“回來(lái)看姥姥，
正好碰上這事。我能幫上什么忙嗎？”陳默問(wèn)道。趙大有跳下石磨，
拉著陳默走到一旁：“你城里來(lái)的，見(jiàn)識(shí)多，幫忙想想辦法。
小豆子昨晚吃完飯說(shuō)出去捉蜻蜓，就再?zèng)]回來(lái)。我們已經(jīng)找遍了村里和附近田地，
現(xiàn)在就差...”他話沒(méi)說(shuō)完，但目光不自覺(jué)地瞟向黑水塘的方向。“報(bào)警了嗎？”陳默問(wèn)。
“報(bào)了，鄉(xiāng)里派出所說(shuō)馬上來(lái)人。但這大雨剛停，路不好走，不知道什么時(shí)候能到。
”趙大有搓著手，眉頭緊鎖，“我最怕的是孩子不小心...”這時(shí)，
一個(gè)頭發(fā)花白的老婦人踉蹌著跑過(guò)來(lái)，撲通一聲跪在趙大有面前：“村長(zhǎng)，求求你，
再派人去潭邊找找吧！我就這么一個(gè)孫子啊！”趙大有連忙扶起老婦人：“李嬸，別這樣！
我們已經(jīng)派人沿著潭邊找了，沒(méi)見(jiàn)著人影?？赡苄《棺又皇桥苋ツ膫€(gè)小伙伴家玩了，
忘記告訴你了?！钡顙鸬目蘼暩悠鄥枺骸安皇堑模∥覊?mèng)見(jiàn)她了！那個(gè)白衣女人，
她拉著小豆子的手往水里走！”村民們聞言騷動(dòng)起來(lái)，許多人面露恐懼之色，
竊竊私語(yǔ)著“水鬼”、“討替身”之類的詞。趙大有臉色一沉：“別胡說(shuō)！
哪來(lái)的什么白衣女人！大家分散再找找，重點(diǎn)檢查草垛、空屋和山腳一帶！”陳默注意到，
在指揮搜索時(shí)，趙大有刻意避開了任何可能與黑水塘有關(guān)的建議。
即使有村民提議劃船到潭中看看，也被他立即否決了?！摆w叔，為什么不讓人下水看看？
”陳默低聲問(wèn)道。趙大有眼神閃爍：“這潭水深不見(jiàn)底，下面多暗流漩渦，危險(xiǎn)得很。再說(shuō)，
小豆子怕水，從來(lái)不敢靠近潭邊的?！钡惸置饔浀美牙颜f(shuō)過(guò)，
去年小芳就是在潭邊差點(diǎn)溺水的。他心中升起一絲疑慮，但沒(méi)有說(shuō)破。搜索持續(xù)了一上午，
毫無(wú)進(jìn)展。中午時(shí)分，鄉(xiāng)派出所的民警終于趕到，帶來(lái)了兩條搜救犬。在民警的指揮下，
搜索范圍擴(kuò)大到了黑水塘周邊。陳默跟著一隊(duì)人沿著潭邊搜尋。走近了看，
黑水塘的水面平靜得詭異，墨綠色的水體幾乎不反光，像是濃稠的墨汁。
空氣中彌漫著一種特殊的腥味，不是魚腥，更像是陳年積水混合著腐爛植物的氣味。
潭邊幾棵老樹的枝條低垂水面，樹皮上附著厚厚的青苔。陳默注意到，
其中一棵老槐樹的枝椏上系著幾條紅布條，已經(jīng)褪色破損，在微風(fēng)中無(wú)力地飄動(dòng)。
樹下散落著一些燒盡的香燭和紙錢殘骸?！澳鞘擎?zhèn)水鬼的符。”一個(gè)聲音從身后傳來(lái)。
陳默回頭，看見(jiàn)小芳不知何時(shí)跟了過(guò)來(lái)，站在幾步遠(yuǎn)的地方?！靶》迹磕阍趺磥?lái)了？
這里危險(xiǎn)，快回去?！标惸f(shuō)。小芳搖搖頭，指著那棵老槐樹：“姥姥說(shuō)，那棵樹最招鬼。
因?yàn)樗母恢遍L(zhǎng)到水底，水鬼可以順著樹根爬上岸。”陳默正想說(shuō)什么，
突然聽到一陣犬吠聲。兩條搜救犬在潭邊某處狂吠不止，掙扎著不肯靠近水邊，
仿佛發(fā)現(xiàn)了什么又極度恐懼。民警和村民們都圍了過(guò)去。陳默快步上前，
看見(jiàn)在犬吠指向的岸邊，泥地上有幾個(gè)模糊的小腳印，延伸向水中消失不見(jiàn)。
“是小豆子的鞋子尺寸！”李嬸尖叫一聲，幾乎暈厥過(guò)去。趙大有臉色發(fā)白，
指揮幾個(gè)年輕村民：“快，拿竹竿來(lái)，探探這里的水底！”長(zhǎng)長(zhǎng)的竹竿插入水中，
幾次嘗試后，一個(gè)年輕人突然驚呼：“好像勾到什么東西！軟軟的！
”所有人的心都提到了嗓子眼。幾個(gè)男人一起拉動(dòng)竹竿，水面上泛起一串氣泡，
一件小小的藍(lán)色外套緩緩浮出水面——正是小豆子昨天穿的那件。岸邊頓時(shí)哭喊聲一片。
李嬸掙脫攙扶的人，發(fā)瘋似的要撲進(jìn)水里，被眾人死死拉住?！拔业膶O子??！
你怎么就這么走了??！”凄厲的哭嚎聲在山坳間回蕩，令人心碎。陳默感到胸口發(fā)悶，
不忍再看。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，卻瞥見(jiàn)小芳正盯著水面，嘴唇微微動(dòng)著，像是在和誰(shuí)說(shuō)話?！靶》?？
”陳默走近她，“你在干什么？”小芳抬起頭，眼神有些恍惚：“姐姐說(shuō)，她不是故意的。
她只是太寂寞了，想找個(gè)人陪她玩?！标惸贡骋魂嚢l(fā)涼：“哪個(gè)姐姐？
”小芳指向水面：“水里的姐姐啊。她就站在那里，看著我們呢。
”陳默順著她指的方向看去，只見(jiàn)潭水墨綠，空無(wú)一物。但就在這時(shí)，一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)水面，
帶來(lái)刺骨的寒意。打撈工作持續(xù)到傍晚，但小豆子的尸體始終沒(méi)有浮上來(lái)。
村民們私下議論紛紛，說(shuō)這是被水鬼拖住了，要等到找到下一個(gè)替身才會(huì)放開。
民警雖然不相信這種迷信說(shuō)法，但也無(wú)法解釋為何尸體沒(méi)有上浮。
趙大有安排幾個(gè)年輕人輪流在岸邊看守，其余人則攙扶著幾乎崩潰的李嬸回了家。
陳默心情沉重地回到姥姥家。晚飯時(shí)，三人沉默無(wú)語(yǔ)，只有筷子碰碗的輕微聲響。窗外，
又下起了淅淅瀝瀝的小雨?！懊魈炀褪瞧咴掳肓??！崩牙淹蝗淮蚱瞥聊?/p>
“今晚村里要放河燈，超度亡靈。你倆千萬(wàn)別出門，尤其是不能去潭邊，聽見(jiàn)沒(méi)？
”陳默點(diǎn)點(diǎn)頭，瞥見(jiàn)小芳似乎想說(shuō)什么，但被姥姥瞪了一眼后低下了頭。夜幕降臨后，
村里的鑼鼓聲和誦經(jīng)聲隱約可聞。陳默站在二樓房間的窗前，
看見(jiàn)黑水塘方向有點(diǎn)點(diǎn)燈火閃爍，應(yīng)該是村民們?cè)诜藕訜?。無(wú)數(shù)盞小小的紙燈漂浮在水面上，
隨波蕩漾，如同幽靈的眼睛?？粗@詭異的景象，
陳默突然想起自己回來(lái)的另一個(gè)目的——調(diào)查黑水塘的溺水事件。
白天的悲劇讓他更加決心要弄清真相。是單純意外？還是有什么自然原因？
或者...他真的不敢想下去。夜深人靜時(shí)，陳默躺在床上，卻毫無(wú)睡意。
白天小芳的話在他腦中回響——“水里的姐姐就站在那里，看著我們呢?！蓖蝗?，
他又聽到了那聲音——滴答，滴答。這次聲音更加清晰，仿佛就在房間內(nèi)。陳默猛地坐起，
點(diǎn)亮煤油燈。昏黃的燈光下，房間空曠如常。滴答。滴答。聲音來(lái)自門邊。陳默提燈走近，
發(fā)現(xiàn)門下縫隙又有水漬滲入。他深吸一口氣，猛地拉開門。走廊上空無(wú)一人，
但濕漉漉的腳印再次出現(xiàn)，比昨晚更加清晰。這一次，腳印不只停留在他的門前，
而是沿著走廊延伸，消失在通往一樓的樓梯口。陳默的心跳加速。他提起煤油燈，
小心翼翼地跟著腳印下樓。木質(zhì)樓梯在腳下發(fā)出輕微的吱呀聲，在寂靜的夜里格外清晰。
腳印穿過(guò)堂屋，指向后院門。陳默猶豫了一下，推開那扇半掩的木門。后院雜草叢生，
久未打理，在雨后的夜晚散發(fā)著潮濕的泥土氣息。腳印在泥地上依然可見(jiàn)，
徑直通向院墻角落的一棵老槐樹下。槐樹下，什么東西在黑暗中微微反光。陳默走近一看，
倒吸一口涼氣——那是一雙紅色的繡花鞋，做工精致，鞋面繡著鴛鴦戲水圖案，
雖然被水浸透，但顏色依然鮮艷得詭異。鞋子端端正正地?cái)[在樹下，仿佛剛剛被人脫在那里。
更令人毛骨悚然的是，繡花鞋周圍的地面是干燥的，唯獨(dú)鞋子本身濕漉漉的，
還在不斷地滴水。滴答。滴答。陳默環(huán)顧四周，后院空無(wú)一人。誰(shuí)會(huì)把這樣一雙鞋放在這里？
難道是姥姥的？但看款式和大小，明顯是年輕女子的鞋。他蹲下身，用燈照仔細(xì)察看。
繡花鞋的做工相當(dāng)精細(xì)，紅色緞面上用金銀絲線繡出復(fù)雜圖案，鞋尖處還綴著小珍珠。
這絕非現(xiàn)代批量生產(chǎn)的鞋，更像是手工制作的傳統(tǒng)嫁鞋。陳默伸出手，
猶豫著是否要觸碰這雙詭異的鞋。就在他的指尖即將碰到鞋面時(shí)，后院突然刮起一陣?yán)滹L(fēng)，
槐樹枝葉沙沙作響，煤油燈的火焰劇烈搖曳，幾乎熄滅?！澳俊崩牙训穆曇魪纳砗髠鱽?lái)，
陳默嚇了一跳，猛地轉(zhuǎn)身。姥姥站在后門口，披著一件外衣，手中舉著一盞油燈，
臉色在燈光下顯得蒼白：“大半夜的，你在這里干什么？”“姥姥，你看這個(gè)。
”陳默指向樹下的繡花鞋，“不知誰(shuí)放在這里的?！崩牙训哪抗饴湓谛?，頓時(shí)面色大變，
手中的油燈差點(diǎn)掉落：“天哪！這、這是...快！快把它扔回潭里去！”“為什么？
這是誰(shuí)的鞋？”陳默不解。姥姥顫抖著聲音說(shuō)：“這是那女人的鞋！被沉潭的那女人的嫁鞋！
它怎么會(huì)在這里？完了完了，她找上門來(lái)了！”陳默皺起眉頭：“姥姥，別自己嚇自己。
可能就是誰(shuí)惡作劇，或者...”“你不懂！”姥姥幾乎是在嘶吼，
“這鞋幾十年前就跟著她沉到潭底了！現(xiàn)在它出現(xiàn)在這里，意味著...意味著她選中了你！
要你當(dāng)替身！”陳默看著姥姥驚恐萬(wàn)狀的表情，心里雖然不信，但也不免有些發(fā)毛。
他再次看向那雙繡花鞋，突然注意到鞋底似乎沾著一些暗色的泥沙，散發(fā)出淡淡的腥味。
作為記者的好奇心戰(zhàn)勝了恐懼。陳默迅速?gòu)目诖锾统鍪謾C(jī)，對(duì)著繡花鞋拍了幾張照片。
“你干什么？不能拍！會(huì)招來(lái)更多晦氣！”姥姥驚慌地試圖阻止?！袄牙眩瑳](méi)事的，
可能就是有人故意放在這里的?！标惸参康溃?/p>
但同時(shí)暗自決定明天要把照片發(fā)給城里的同事，看看能否查出這鞋的來(lái)歷。在姥姥的堅(jiān)持下，
陳默用兩根樹枝當(dāng)作夾子，小心翼翼地將繡花鞋撿起，準(zhǔn)備明天按姥姥說(shuō)的處理掉。
鞋子入手冰涼，沉甸甸的，仿佛剛剛從深水中撈出，
不斷滴落的水珠在寂靜的夜里發(fā)出清晰的滴答聲?；氐轿輧?nèi)，姥姥緊張地門窗緊閉，
又在每扇門窗前焚香禱告了一番。陳默將繡花鞋放在后院屋檐下的一個(gè)陶盆里，
準(zhǔn)備天亮后再處理。那一夜，陳默睡得極不安穩(wěn)。夢(mèng)中，他仿佛置身水底，
周圍是墨綠色的昏暗世界，水草如鬼手般纏繞著他的四肢。遠(yuǎn)處，一個(gè)白衣身影緩緩轉(zhuǎn)身，
長(zhǎng)發(fā)如水草般飄動(dòng)，卻始終看不清面容?！疤嫖?..”若有若無(wú)的聲音在水中回蕩，