夜雨淅淅瀝瀝地砸在青瓦上，潮氣裹著雨聲，順著縫隙鉆進(jìn)了藥鋪里。蘇靈素坐在油燈昏黃的光暈下，指尖輕輕捻著一片浸過溫水的陳皮，碗底那“聚”字的朱砂痕已經(jīng)淡得快要看不見了，可陳伯說的“賬冊(cè)在‘聚’處，需借錦繡藏”這句話，卻還在她耳邊嗡嗡作響。
“姐姐，你瞧瞧我繡得咋樣？”蘇云錦懷里抱著個(gè)錦盒，蹦蹦跳跳地湊了過來。錦盒里鋪著一塊藕荷色的錦緞，上面用金線繡著一株半開的牡丹，那針腳細(xì)密得喲，連燈花落在上面都滑得開。她指著牡丹花瓣說：“柳大娘說這‘盤金繡’最能顯手藝了，要是能繡完送進(jìn)知府衙門，說不定還能換些賞銀呢?！?/p>
蘇靈素的目光落在了花瓣邊緣——云錦繡得入迷的時(shí)候，會(huì)下意識(shí)地用原主母親教的“藥繡”針法收線，每朵花的最后一針總比尋常繡法多繞半圈，就跟現(xiàn)代密碼學(xué)里的“終止符”似的。她心里頭一動(dòng)，拿起錦緞對(duì)著燈光仔細(xì)照了照，說道：“云錦，你把這牡丹的葉子換個(gè)顏色，用石綠摻些赭石試試?！?/p>
“赭石？”蘇云錦一愣，歪著腦袋問道，“那不是藥材嘛，用來染色能行不……”
“母親以前教過，把赭石研碎了，再加上茜草汁，能染出‘秋碧色’呢，比尋常的石綠耐看多了。”蘇靈素打斷了她的話，指尖在錦緞的一角輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，“你先試試，要是繡出來好看，以后咱們的繡品都用這法子染色。”
這時(shí)候，秦伯端著一碗固本湯走了進(jìn)來，瞧見姐妹倆圍著錦緞?wù)f得起勁，不由得嘆了口氣，說：“小姐也別太著急了，賬冊(cè)要是真被蘇仲山藏起來了，咱們?cè)俾揖褪?。只是……”他壓低了聲音，“方才我去后巷倒藥渣，瞧見墻角有幾個(gè)新鮮的腳印，怕是有人在盯著咱們呢。”
蘇靈素聽了，下意識(shí)地捏緊了手中的錦緞。錢雨柔被拒了之后，肯定不會(huì)善罷甘休。蘇仲山雖說暫時(shí)被按住了，可只要賬冊(cè)還沒找到，父親的冤屈就沒法兒翻案。她瞅了瞅蘇云錦指尖的繡花針，忽然開口說：“云錦，你還記得母親繡的那本《藥材圖譜》不？里面有幅‘當(dāng)歸圖’，針腳里藏著咱們家藥鋪的暗格位置呢?！?/p>
蘇云錦一聽，眼睛都亮了起來：“記得！母親說那是蘇家的‘傳家寶’，要等我繡藝過關(guān)了，才教我藏東西的法子?！闭f著，她忽然眼眶就紅了，“可那圖譜被二叔拿走了，還說要‘代為保管’。”
“沒事兒，你按照母親教的方法，把咱們?nèi)钡乃幉拿浝C進(jìn)這牡丹圖里?！碧K靈素從袖子里掏出一張紙條，上面列著當(dāng)歸、黃芪等十余味藥材，這些都是今早盤點(diǎn)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)少了的——實(shí)際上，是她根據(jù)蘇文瑾的賬冊(cè)，圈出的跟官商勾結(jié)案相關(guān)的“關(guān)鍵藥材”?！澳阌浐昧耍课端幉挠冕様?shù)記，當(dāng)歸用七針，黃芪用五針，要是碰到‘附子’，就用倒針繡。”
蘇云錦雖然不太明白，但還是乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她拈起針，絲線在指尖靈活地翻飛著，不過半盞茶的功夫，一片秋碧色的葉子就繡好了，葉脈間藏著細(xì)密的針腳，要是不仔細(xì)看，還真以為就是尋常的繡品呢。
第二天，天剛放晴，柳大娘就踩著露水來了。她帶來了一個(gè)消息：錢雨柔在城西開了家“惠民藥鋪”，打著“平價(jià)售藥”的旗號(hào)，把當(dāng)歸賣到十文一兩，比蘇靈素團(tuán)購的價(jià)錢還低兩文，街坊們都跑去看熱鬧了。
“她哪來那么多藥材??？”秦伯急得直搓手，“難不成把蘇州城的藥材都給囤起來了？”
“她囤不起?！碧K靈素正在給蘇明玥喂藥呢，小家伙昨天淋了點(diǎn)雨，又開始咳嗽了，她摸了摸弟弟的額頭，“十文一兩的當(dāng)歸，賣一天就得虧一兩銀子，錢家再有錢也經(jīng)不住這么虧啊。她肯定是想逼咱們也降價(jià)，等咱們把老本都虧光了，再趁機(jī)吞并咱們的藥鋪?！?/p>
柳大娘一聽，氣得拍著桌子罵道：“這小蹄子，心思也太毒了！那我現(xiàn)在就去告訴街坊們，讓他們別上當(dāng)！”
“別去。”蘇靈素?fù)u了搖頭，說，“咱們?cè)綌r，他們就越覺得錢雨柔好。不如讓云錦把那幅牡丹圖送到布莊，就說要寄給‘城外藥農(nóng)’，讓柳大娘您……”她湊到柳大娘耳邊，悄悄說了幾句。
柳大娘的眼睛越睜越大，最后拍著大腿笑道：“還是你這丫頭有主意！我這就去辦！”
蘇云錦抱著錦盒，跟著柳大娘去了布莊。剛走到巷口，就瞧見錢家的管家?guī)е鴥蓚€(gè)家丁站在那兒，皮笑肉不笑地?cái)r住了去路：“蘇三小姐這是要去哪兒呀？我們家大小姐說了，請(qǐng)你去藥鋪?zhàn)纯次覀兊男滤幉?。?/p>
蘇云錦緊緊攥著錦盒，小臉嚇得煞白：“我、我要去布莊送繡品，不去藥鋪?！?/p>
“送繡品哪有見大小姐重要呀？”管家伸手就要去奪錦盒，“再說了，說不定你這繡品里藏著什么見不得人的東西呢？”
就在這時(shí)，蘇文瑾從藥鋪里沖了出來，雖說還是結(jié)巴，卻梗著脖子喊道：“你、你們別欺負(fù)我妹妹！繡、繡品是要送、送給藥農(nóng)的，關(guān)、關(guān)你們什么事！”他雖然只有十二歲，可個(gè)子比管家矮不了多少，張開雙臂擋在蘇云錦身前，就像只護(hù)崽的小獸。
管家被他這么一吼，愣了一下，隨即嗤笑了一聲：“一個(gè)結(jié)巴也敢攔路？給我打！”
家丁剛要?jiǎng)邮?，巷子里的街坊們都圍了過來。張婆婆拄著拐杖，敲著地說：“你們錢家也太霸道了！連個(gè)小姑娘都欺負(fù)！”李嬸也在一旁幫腔：“就是！人家送繡品，關(guān)你們啥事兒！”
管家被罵得下不來臺(tái)，又怕把事情鬧大了，只好悻悻地放行了。蘇云錦拉著蘇文瑾的手，走到布莊的時(shí)候，手心全是汗。
柳大娘早就在布莊里等著呢，瞧見錦盒送來了，立刻把姐妹倆拉進(jìn)了內(nèi)室。蘇云錦打開錦盒，柳大娘拿起牡丹圖對(duì)著光一看，頓時(shí)驚訝地說道：“好丫頭！這針腳藏得可真妙！”她指著一片葉子說，“這當(dāng)歸七針，黃芪五針，倒是好記?？蛇@‘附子’用倒針繡，是說蘇仲山跟鹽商勾結(jié)，用附子換鹽引的事兒？”
蘇云錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“姐姐說，只要柳大娘把這繡品交給‘城外藥農(nóng)’，就有人知道該咋做了?！?/p>
柳大娘把錦緞仔細(xì)地疊好，放進(jìn)了一個(gè)布包里，說：“你們放心，我這就讓我家老頭子送過去。他常去城外收藥材，熟門熟路的。”她頓了頓，又說，“對(duì)了，方才我在布莊門口瞧見謝知府的轎子了，聽說是來查錢家藥鋪的——怕是錢雨柔的平價(jià)藥鋪開得太急，露了馬腳?！?/p>
蘇靈素在藥鋪里得知這個(gè)消息的時(shí)候，正在給一位貧婦診脈呢。貧婦說錢家藥鋪的當(dāng)歸看著光鮮，可熬出來的湯卻沒味兒，怕是用硫磺熏過的。蘇靈素心里頭明白了，謝臨舟雖說是探花出身，但可不是個(gè)書呆子，錢雨柔的小動(dòng)作肯定瞞不過他。
傍晚時(shí)分，柳大娘的丈夫回來了。他帶來了一個(gè)小布包，里面裝著半張被蟲蛀過的賬冊(cè)殘頁，上面隱約能看到“鹽商王”“附子百斤”的字樣。更重要的是，殘頁角落有個(gè)小小的“蘇”字，是蘇父的筆跡。
“送繡品的藥農(nóng)說，這是從蘇仲山城外的倉庫里找到的。”柳大爺擦著汗說，“那倉庫周圍都是毒蛇，要不是他懂些草藥，根本進(jìn)不去。他還說，蘇仲山今晚就要去倉庫搬東西，怕是要把賬冊(cè)燒了。”
蘇靈素捏著賬冊(cè)殘頁，指尖因?yàn)橛昧Χ喊琢?。她望向窗外，暮色已?jīng)很濃了，藥鋪對(duì)面的“惠民藥鋪”還亮著燈，隱約能瞧見錢雨柔在門口送客，笑得那叫一個(gè)花枝亂顫。
“秦伯，你去把文瑾和明玥帶到柳大娘那兒去?！碧K靈素站起身來，從藥箱里拿出了銀針和一小包雄黃粉，“云錦，你跟我去個(gè)地方。”
“姐姐，你要去哪兒呀？”蘇云錦拉住她的手，眼睛里滿是擔(dān)憂。
“去拿回屬于咱們家的東西?！碧K靈素的聲音很輕，卻透著一股不容置疑的堅(jiān)定。她把雄黃粉塞進(jìn)云錦手里，“等會(huì)兒要是遇到毒蛇，就把這個(gè)撒出去。放心，姐姐會(huì)保護(hù)你的?！?/p>
夜色就像一塊黑色的錦緞，把蘇州城裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。姐妹倆借著月光，朝著城外走去。遠(yuǎn)處的倉庫隱約可見，門口掛著兩盞燈籠，就像一只蟄伏的野獸，正等著獵物上門。蘇靈素緊緊握著手中的銀針，她知道，今晚這一戰(zhàn)，不僅僅是為了賬冊(cè)，更是為了蘇家的未來。