黎明前的楓葉鎮(zhèn)籠罩在詭異的寂靜中。李辰站在霍里斯小屋的窗前，望著遠(yuǎn)處偶爾閃過(guò)的魔法光芒——雷諾茲和他的隨從仍在與混沌教徒交戰(zhàn)。星辰碎片貼著他的胸口，傳來(lái)穩(wěn)定的溫?zé)岣?，像是某種安慰。
"你應(yīng)該休息，"霍里斯從里屋走出來(lái)，手里捧著一本厚重的皮面書(shū)，"天亮后雷諾茲會(huì)帶你去星辰學(xué)院，那將是一段漫長(zhǎng)的旅程。"
李辰搖搖頭，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著雷諾茲給他的符文石小袋。"那些是什么人？混沌教徒？"
霍里斯將書(shū)放在桌上，書(shū)封上燙金的符文在燭光下閃爍。"混沌教團(tuán)，"他糾正道，"一群瘋子，崇拜所謂的'混沌之主'。"他翻開(kāi)書(shū)頁(yè)，露出一幅插圖：一個(gè)模糊的陰影形象，周圍環(huán)繞著扭曲的符文。"他們認(rèn)為毀滅現(xiàn)有秩序才能迎來(lái)新時(shí)代。"
李辰凝視著那幅圖，突然感到一陣眩暈。圖中的符文在他眼中扭曲變形，仿佛要跳出頁(yè)面。星辰碎片驟然發(fā)燙，他猛地合上書(shū)，那種不適感立刻消失了。
"怎么了？"霍里斯警覺(jué)地問(wèn)。
"那些符文......"李辰喘著氣，"它們?cè)趧?dòng)，而且......"他找不到合適的詞語(yǔ)描述那種感覺(jué)，"像是活著的惡意。"
霍里斯的表情變得凝重。"你能看到符文本質(zhì)？"他低聲問(wèn)，然后搖搖頭，"不，現(xiàn)在不是深入研究的時(shí)候。你需要保存體力。"他指向一張簡(jiǎn)易床鋪，"睡一會(huì)兒吧，我會(huì)守著。"
李辰本想拒絕，但疲憊如潮水般涌來(lái)。他躺下后幾乎立刻就陷入了沉睡，夢(mèng)中充斥著扭曲的符文和刺耳的尖嘯。
......
"醒醒！"
李辰被霍里斯搖醒。窗外，朝陽(yáng)剛剛升起，給小鎮(zhèn)鍍上一層金色。但霍里斯的臉色卻異常緊張。
"混沌教徒撤退了，但他們?cè)阪?zhèn)子周圍留下了腐蝕符文，"他快速說(shuō)道，同時(shí)遞給李辰一套粗布衣服，"換上這個(gè)，你的異界服裝太顯眼了。"
李辰剛換好衣服，門(mén)外就響起了腳步聲。雷諾茲大步走進(jìn)來(lái)，他的長(zhǎng)袍下擺沾滿焦痕，臉上有一道新鮮的傷口，但精神卻出奇地振奮。
"解決了，"他對(duì)霍里斯說(shuō)，然后轉(zhuǎn)向李辰，"準(zhǔn)備好了嗎？我們一小時(shí)后出發(fā)。"
"這么快？"李辰驚訝地問(wèn)。
雷諾茲的嘴角微微上揚(yáng)。"混沌教團(tuán)對(duì)你的興趣比我想象的還要大，"他平靜地說(shuō)，"他們?cè)谡?預(yù)言之人'——也就是你。"他從長(zhǎng)袍中取出一個(gè)小巧的金屬裝置，上面鑲嵌著幾顆寶石。"霍里斯應(yīng)該向你解釋過(guò)星辰碎片的重要性？"
李辰點(diǎn)點(diǎn)頭，手不自覺(jué)地摸向胸前的石子。
"很好，"雷諾茲說(shuō)，"那么讓我們做個(gè)簡(jiǎn)單測(cè)試，看看你的天賦究竟如何。"他將金屬裝置放在桌上，按下一個(gè)寶石，裝置展開(kāi)形成一個(gè)復(fù)雜的幾何框架，中心懸浮著一顆小小的水晶。
"這是奧術(shù)共振器，"雷諾茲解釋，"可以測(cè)量魔法親和力。"他做了個(gè)手勢(shì)，"把你的星辰碎片放在水晶旁邊。"
李辰猶豫了一下，還是掏出石子放在桌上。星辰碎片一靠近水晶，立刻發(fā)出柔和的藍(lán)光，水晶則開(kāi)始緩慢旋轉(zhuǎn)。
"現(xiàn)在，"雷諾茲說(shuō)，"嘗試用你的意念讓水晶轉(zhuǎn)得更快。想象你與星辰碎片之間的......聯(lián)系。"
李辰盯著水晶，嘗試集中注意力。起初什么也沒(méi)發(fā)生，但當(dāng)他回憶起石子發(fā)熱時(shí)的感覺(jué)時(shí)，水晶突然加速旋轉(zhuǎn)，發(fā)出悅耳的嗡鳴聲。更奇妙的是，他能"看"到一股能量從石子流向水晶，形成一條纖細(xì)的光帶。
"很好，"雷諾茲的聲音帶著壓抑的興奮，"現(xiàn)在，嘗試這個(gè)。"他從裝置側(cè)面抽出一片薄薄的金屬板，上面刻著一個(gè)簡(jiǎn)單的符文。
李辰認(rèn)出了那是個(gè)基礎(chǔ)的火元素符號(hào)，與霍里斯之前展示的類似。他凝視著符文，想象能量如何流過(guò)那些線條。令他驚訝的是，符文開(kāi)始發(fā)光，先是微弱的紅色，然后逐漸增強(qiáng)。
"不要停，"雷諾茲鼓勵(lì)道，"繼續(xù)。"
李辰感到星辰碎片變得滾燙，一股暖流從石子流向他的手臂，直達(dá)指尖。符文的光芒突然爆發(fā)，化作一團(tuán)小小的火焰懸浮在金屬板上方。
霍里斯倒吸一口冷氣。"未經(jīng)訓(xùn)練就能具現(xiàn)化元素......"
雷諾茲卻顯得更加冷靜。"現(xiàn)在，試著改變火焰的形狀，"他指導(dǎo)道，"想象它變成一個(gè)球形。"
李辰嘗試著在腦海中構(gòu)建那個(gè)圖像?；鹧媾?dòng)著，慢慢形成一個(gè)粗糙的球體，但隨即失去控制，濺出幾顆火星。他急忙后退，但雷諾茲只是揮了揮手，火星便無(wú)聲地熄滅了。
"控制力不足，但潛力驚人，"雷諾茲評(píng)價(jià)道，收起共振器，"特別是考慮到你完全沒(méi)有理論基礎(chǔ)。"他轉(zhuǎn)向霍里斯，"你怎么看？"
霍里斯搖搖頭，臉上混合著驚嘆和憂慮。"至少是A級(jí)天賦，可能更高。但星辰碎片的影響有多大還不好說(shuō)。"
"什么意思？"李辰問(wèn)。
"星辰碎片能增強(qiáng)使用者的能力，"雷諾茲解釋，"但歷史上那些嘗試使用它的人，要么無(wú)法激活其力量，要么......"他意味深長(zhǎng)地頓了頓，"被它吞噬。"
李辰感到一陣寒意。"吞噬？"
"能量過(guò)載，"霍里斯補(bǔ)充，"就像你昨晚那樣，失控的魔法會(huì)先摧毀施法者。"他猶豫了一下，"但你的情況特殊，星辰碎片似乎與你建立了某種共生關(guān)系，而非單純的工具。"
雷諾茲看了看窗外。"時(shí)間到了，"他說(shuō)，"我們?cè)摮霭l(fā)了。"他從長(zhǎng)袍中取出一卷羊皮紙遞給霍里斯，"這是議會(huì)簽署的調(diào)令，你將負(fù)責(zé)楓葉鎮(zhèn)的防護(hù)符文重建工作。"
霍里斯接過(guò)羊皮紙，神情復(fù)雜地看向李辰。"記住我說(shuō)的話，"他低聲叮囑，"小心議會(huì)的人，還有......"他瞥了一眼雷諾茲，"不要輕易展示你能看到符文能量流動(dòng)的能力。"
雷諾茲挑了挑眉，但沒(méi)說(shuō)什么。他遞給李辰一個(gè)小背包："基礎(chǔ)用品和幾本入門(mén)讀物，路上可以看。"然后轉(zhuǎn)向門(mén)口，"馬車準(zhǔn)備好了。"
走出霍里斯的小屋，李辰第一次在陽(yáng)光下看清了楓葉鎮(zhèn)的全貌。這是一個(gè)依山而建的小鎮(zhèn)，石木結(jié)構(gòu)的房屋錯(cuò)落有致，中心廣場(chǎng)上的符文石碑在陽(yáng)光下熠熠生輝。鎮(zhèn)民們已經(jīng)開(kāi)始清理昨晚戰(zhàn)斗的痕跡，看到雷諾茲時(shí)紛紛行禮致意。
馬車停在廣場(chǎng)邊上，由兩匹似馬非馬的生物拉著——它們有著馬的外形，但額頭上生著小角，眼睛是純金色的。李辰忍不住多看了幾眼。
"角馬，"雷諾茲注意到他的目光，"經(jīng)過(guò)幾代魔法培育的坐騎，比普通馬匹更適應(yīng)奧術(shù)環(huán)境。"
馬車內(nèi)部比外表看起來(lái)寬敞得多，顯然運(yùn)用了某種空間魔法。李辰剛坐下，雷諾茲就從座位下方拉出一塊刻滿符文的石板。
"路途遙遠(yuǎn)，"他說(shuō)，"正好做些基礎(chǔ)測(cè)試。"他激活石板，符文依次亮起，"首先，告訴我你能感知到多少種不同的能量波動(dòng)。"
李辰盯著石板，嘗試描述他所"看"到的：七種主要的光帶，各自有不同的顏色和振動(dòng)頻率，以及數(shù)十種更細(xì)微的次級(jí)波動(dòng)。
雷諾茲的表情越來(lái)越驚訝。"七種基礎(chǔ)元素和四十二種次級(jí)元素，"他低聲說(shuō)，"學(xué)院里最優(yōu)秀的學(xué)生也只能感知到三四種基礎(chǔ)元素和不到十種次級(jí)。"他收起石板，沉思片刻，"李辰，你可能會(huì)成為星辰學(xué)院有史以來(lái)最特殊的學(xué)生。"
馬車開(kāi)始移動(dòng)，楓葉鎮(zhèn)漸漸遠(yuǎn)去。李辰望著窗外陌生的風(fēng)景，心中充滿對(duì)未知的忐忑和隱約的期待。