秦淮河的脂粉香里，總藏著些說(shuō)不清道不明的陰翳。入秋后的第三場(chǎng)雨剛過(guò)，文德橋下游的水面就浮起了盞燈籠。竹骨被泡得發(fā)脹，糊面卻異常挺括，借著晨霧望去，竟像層薄透的人皮在水波里輕輕晃。
搖船的老艄公啐了口唾沫想撈，竹篙剛觸到燈籠面，就見(jiàn)那層“皮”上滲出暗紅的水痕，蜿蜒著繡出半朵桃花——針腳細(xì)密得不像凡物，倒像誰(shuí)用指甲在活人皮膚上掐出來(lái)的?！盎逇?！”老艄公的篙子差點(diǎn)脫手，眼睜睜看著燈籠順流漂向桃葉渡。那里昨夜剛少了個(gè)梳雙丫髻的賣花女，聽(tīng)說(shuō)左肩上有塊銅錢大的紅胎記。阿沅是在聚寶門的繡坊見(jiàn)著那燈籠的。
捕快趙三哥用粗麻紙裹著它，紙角洇出的腥氣混著胭脂味，聞著像極了去年淹死在秦淮河底的蘇姓花魁?！耙呀?jīng)是第三個(gè)了?！壁w三哥的手指在燈籠面上敲了敲，“你瞧這針腳，是不是跟你去年繡的‘醉桃花’帕子有點(diǎn)像？”阿沅的指尖剛碰到燈籠面，就被燙得縮回手。
那層皮狀的糊面下，竟隱約能摸到皮下的肌理，桃花紋樣的邊緣泛著青紫色，像是被人活生生繃在竹骨上繡成的。她猛地想起三天前在夫子廟見(jiàn)過(guò)的賣花女，小姑娘總愛(ài)把花籃子往她繡坊門口擱，露出的左肩上，正有塊紅胎記?！斑@不是繡的。”阿沅的聲音發(fā)緊，從腕上褪下銀頂針套在食指，輕輕刮過(guò)桃花紋的邊緣。頂針突然硌到個(gè)硬物，借著窗光細(xì)看，竟是根細(xì)如發(fā)絲的銀線，線頭還帶著點(diǎn)暗紅的血痂——那是她獨(dú)有的“鎖絲繡”技法，去年只教過(guò)蘇姓花魁一人?！疤K燕娘不是早就下葬了？”趙三哥的臉白了半截，“難道是水鬼作祟？”阿沅沒(méi)答話。她摸到燈籠竹骨內(nèi)側(cè)刻著個(gè)“坊”字，筆畫(huà)里嵌著點(diǎn)金粉，像極了城南那家只在夜里開(kāi)門的“聚仙坊”。
聽(tīng)說(shuō)那里的燈籠能照見(jiàn)亡魂，上個(gè)月還有人看見(jiàn)穿綠裙的女子進(jìn)了坊門，左肩上飄著半條染紅的絹帶。夜里的秦淮河被脂粉氣蒸得發(fā)暖。阿沅揣著頂針往桃葉渡走，剛過(guò)朱雀橋，就見(jiàn)個(gè)青衫客站在柳樹(shù)下。他手里的羅盤轉(zhuǎn)得飛快，銅針在盤心打著旋，最后竟顫巍巍指向她的繡坊方向?！肮媚镆彩莵?lái)查燈籠的？”青衫客轉(zhuǎn)過(guò)身，眉眼清俊得不像本地人，腰間懸著柄桃木劍，劍穗上系著枚銅錢——那是捉妖師才用的法器。
阿沅攥緊了袖中的剪刀：“閣下是？”“沈墨。”他的目光掃過(guò)她食指上的銀頂針，羅盤的銅針突然劇烈震顫，針尖在盤心劃出細(xì)碎的火星，“姑娘可知，這三天失蹤的女子，都左帶桃花胎記？”話音剛落，水面“咕咚”響了聲。
第四盞燈籠浮了上來(lái)，這次的桃花繡得更完整了，花瓣尖上還沾著點(diǎn)新鮮的泥土——像是從剛埋的墳里撈出來(lái)的。沈墨的羅盤“嗡”地轉(zhuǎn)了半圈，針尖死死釘住燈籠漂來(lái)的方向。那里是片廢棄的染坊，斷墻上爬滿了牽牛花，花藤下的陰溝里，正滲出暗紅的水。
阿沅和沈墨對(duì)視一眼，默契地朝著廢棄染坊走去。染坊里彌漫著一股刺鼻的染料味和腐臭味，兩人小心翼翼地靠近，每一步都踩得很輕。突然，沈墨的羅盤劇烈抖動(dòng)起來(lái)，桃木劍也嗡嗡作響。
阿沅警覺(jué)地握緊剪刀，目光掃視著四周。就在這時(shí)，從染坊的角落里緩緩走出一個(gè)身穿綠裙的女子，她的左肩上果然飄著半條染紅的絹帶。
那女子面色蒼白，眼神空洞，嘴角掛著詭異的笑，一步一步朝著他們逼近。阿沅感覺(jué)一股寒意從腳底升起，但她強(qiáng)忍著恐懼，擋在沈墨身前。沈墨抽出桃木劍，口中念念有詞。突然，女子的身影消失了，緊接著，四面八方傳來(lái)陣陣詭異的笑聲。
阿沅和沈墨背靠背，警惕地應(yīng)對(duì)著未知的危險(xiǎn)。這時(shí)，阿沅發(fā)現(xiàn)地上有一串血腳印，正朝著染坊深處延伸而去，他們互看一眼，決定順著腳印一探究竟，看看這背后到底隱藏著怎樣的秘密。
暮色像一塊浸了墨的絨布，悄無(wú)聲息地壓下來(lái)，將染坊的木架、石碾和晾曬的布匹都籠在一片昏沉里。阿沅握著腰間那把磨得锃亮的短刀，指腹抵在微涼的鐵柄上，能清晰地感覺(jué)到身后傳來(lái)的、沈墨沉穩(wěn)的呼吸聲。
他們背靠著背，像兩株在寒風(fēng)里相抵的蘆葦。沈墨的長(zhǎng)劍斜斜垂在身側(cè)，劍穗上的紅綢被風(fēng)卷得輕輕打在青磚地上，發(fā)出細(xì)碎的聲響，在這死寂的染坊里卻格外刺耳。
“不對(duì)勁。”阿沅的聲音壓得極低，幾乎是氣音，“這地方白日里還人來(lái)人往，收工不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，怎么靜得連蟲(chóng)鳴都沒(méi)了？”
沈墨沒(méi)答話，只是微微側(cè)過(guò)頭，目光掃過(guò)西側(cè)那排堆放靛藍(lán)染料的大缸。缸口蒙著的粗布被撕開(kāi)了一角，露出里面深不見(jiàn)底的藍(lán)，像淬了毒的夜。他喉間發(fā)出一聲極輕的“嗯”，算是回應(yīng)——在這種時(shí)候，他們不需要多余的言語(yǔ)，一個(gè)眼神、一聲呼吸的輕重，便足夠傳遞彼此的意思。
就在這時(shí)，阿沅的目光落在了腳邊。
地上是經(jīng)年累月被染料浸透的青灰色磚面，坑洼處還積著些深紫或赭石色的殘漬，本就斑駁難辨?？山柚爝呑詈笠稽c(diǎn)微光，她分明看到一串深色的印記，從他們身側(cè)三步遠(yuǎn)的地方開(kāi)始，一路蜿蜒，朝著染坊最深處那間常年鎖著的蒸布房延伸。
那不是染料。
阿沅的心跳猛地漏了一拍。她緩緩蹲下身，指尖極輕地觸了觸那印記的邊緣——黏稠，帶著一絲尚未完全干涸的濕意，在指尖留下一點(diǎn)暗沉的紅。
是血。
而且看這腳印的大小，像是個(gè)男人的，步伐踉蹌，腳尖卻始終朝著蒸布房的方向，仿佛被什么東西拖拽著，又像是拼盡最后一絲力氣在往前挪。最末一個(gè)腳印在蒸布房的木門前戛然而止，門扉虛掩著，一道黑黢黢的縫隙里，隱約飄出一股混雜著草木灰和血腥的怪味。
阿沅站起身，轉(zhuǎn)頭看向沈墨。
四目相對(duì)的瞬間，彼此眼中的警惕都深了幾分。沈墨的眉峰蹙著，他比阿沅更清楚這間染坊的底細(xì)——老板是個(gè)出了名的老好人，工錢給得足，從不得罪人，怎么會(huì)鬧出人命？而且看這血腳印的新鮮程度，出事絕不超過(guò)半個(gè)時(shí)辰。
“去看看？”阿沅的手又握緊了些短刀，刀柄的紋路硌得掌心發(fā)疼，卻讓她莫名安心。
沈墨點(diǎn)頭，手腕一翻，長(zhǎng)劍便穩(wěn)穩(wěn)地握在了手中，劍尖微微上揚(yáng)，對(duì)準(zhǔn)了那扇虛掩的門。“你左我右?！彼吐暤溃曇衾锫?tīng)不出情緒，只有一種不容置疑的沉穩(wěn)。
兩人一前一后，借著堆疊的布匹和木架的掩護(hù)，朝著蒸布房挪去。腳步聲被他們壓到最低，只有布料摩擦的沙沙聲，與那串血腳印一同向前。越靠近蒸布房，那股怪味就越濃，草木灰的干燥氣息里，血腥氣像藤蔓一樣纏上來(lái)，帶著一種令人作嘔的甜膩。
沈墨先一步到了門邊，他用劍鞘輕輕推了推門。
“吱呀——”
木門轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音在寂靜中炸開(kāi)，驚得阿沅瞬間屏住了呼吸。門后的景象隨著縫隙的擴(kuò)大一點(diǎn)點(diǎn)鋪展開(kāi)來(lái)：里面比外面更暗，只有房梁上一扇小窗透進(jìn)點(diǎn)微光，照亮了地上散落的柴火和一個(gè)打翻的木桶，桶里的水漫出來(lái)，在地上積了一小灘，映出些晃動(dòng)的影子。
而在房間最里面，蒸布用的大灶臺(tái)旁，赫然躺著一個(gè)人。
是染坊的老板，王老實(shí)。
他趴在地上，后背的衣服被撕開(kāi)一個(gè)大口子，一道深可見(jiàn)骨的傷口從肩胛骨一直劃到腰側(cè)，暗紅色的血浸透了粗布，在地上積成一灘，與那些散落的草木灰混在一起，凝成了黑糊糊的硬塊。他的右手向前伸著，指尖離灶臺(tái)的風(fēng)門只有寸許距離，仿佛臨死前還想夠著什么。
阿沅倒吸一口涼氣，剛要上前，卻被沈墨一把拉住。
“別動(dòng)?！鄙蚰哪抗饴湓谠钆_(tái)的風(fēng)門上。那風(fēng)門是用鐵皮做的，邊緣有些卷翹，此刻卻被什么東西從里面卡住了，露出一道極細(xì)的縫。他緩步走過(guò)去，長(zhǎng)劍貼著地面劃過(guò)去，輕輕撥開(kāi)王老實(shí)的手，然后用劍鞘抵住風(fēng)門，猛地一推。
“咔噠”一聲輕響，風(fēng)門開(kāi)了。
里面沒(méi)有藏著什么兇器，只有一卷用油紙包著的東西，大概巴掌大小，被塞在風(fēng)門內(nèi)側(cè)的縫隙里。沈墨用劍尖小心翼翼地將那東西挑出來(lái)，放在干凈的木臺(tái)上。
阿沅湊過(guò)去，借著微光看清了油紙里的東西——是半塊玉佩，玉質(zhì)普通，上面刻著一個(gè)模糊的“李”字，邊緣卻很鋒利，像是被人硬生生掰斷的。玉佩下面還壓著一張折疊的紙條，紙頁(yè)粗糙，上面用炭筆寫著一行歪歪扭扭的字：
“他們要靛藍(lán)方子，在缸底?！?/p>
“靛藍(lán)方子？”阿沅愣了一下，“王老實(shí)的靛藍(lán)染法確實(shí)獨(dú)一份，顏色鮮亮還不褪色，可這值得殺人嗎？”
沈墨沒(méi)說(shuō)話，他的目光掃過(guò)紙條，又落在王老實(shí)的尸體上。忽然，他蹲下身，將王老實(shí)的頭輕輕抬起來(lái)——老人的眼睛還圓睜著，瞳孔里映著房梁上的小窗，而他的嘴角，竟帶著一絲極淺的、詭異的笑意。
就在這時(shí)，染坊外忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，伴隨著雜亂的呼喊：“老板！王老板！”
是染坊的伙計(jì)們。他們收工后發(fā)現(xiàn)老板沒(méi)回家，又想起白日里有幾個(gè)陌生漢子來(lái)打聽(tīng)老板的行蹤，心里不安，便折返回來(lái)看看。
沈墨和阿沅對(duì)視一眼，迅速將玉佩和紙條收好。沈墨用劍在王老實(shí)身側(cè)的地上劃了個(gè)極淺的記號(hào)，然后對(duì)阿沅使了個(gè)眼色。兩人趁著伙計(jì)們還沒(méi)沖進(jìn)蒸布房，借著堆在墻角的布匹掩護(hù)，悄無(wú)聲息地從后窗翻了出去。
窗外是一片茂密的竹林，夜色已經(jīng)完全沉了下來(lái)，竹葉在風(fēng)中嘩嘩作響，像是在掩蓋他們的蹤跡。
“現(xiàn)在怎么辦？”阿沅靠在一棵竹樹(shù)上，胸口還在起伏，“那幾個(gè)陌生漢子，還有這半塊玉佩，王老實(shí)的笑……”
“先找到方子?！鄙蚰驍嗨?，聲音冷靜得像結(jié)了冰，“王老實(shí)拼了命把紙條藏在風(fēng)門里，就是不想讓‘他們’找到。他說(shuō)方子在缸底，十有八九是指西側(cè)那排靛藍(lán)缸。”
阿沅點(diǎn)頭。她忽然想起什么，從懷里掏出一個(gè)小小的油紙包，里面是她白日里從染坊買的幾塊靛藍(lán)染的方巾，“我記得王老板的靛藍(lán)缸和別人的不一樣，缸底好像有層木格，說(shuō)是防止染料沉淀。”
“去看看。”
兩人再次潛回染坊時(shí)，伙計(jì)們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了王老實(shí)的尸體，哭喊聲和驚叫聲劃破了夜空，亂成一團(tuán)。沈墨和阿沅借著混亂，迅速繞到西側(cè)的染料缸旁。
阿沅記得最東側(cè)那口缸是王老實(shí)今日用過(guò)的，她示意沈墨守住四周，自己則小心翼翼地爬上缸沿，借著伙計(jì)們手里火把的光，看向缸底。
缸里的靛藍(lán)染料已經(jīng)沉淀了大半，露出下面的木格。木格是活動(dòng)的，阿沅用短刀伸下去，輕輕一挑，木格便翻了過(guò)來(lái)——格板背面，赫然刻著幾行細(xì)密的字，不是染方，而是一串地名，從城南的廢棄窯廠，到城外的黑水河渡口，最后一個(gè)地名，是城西的李府。
“李府？”阿沅的心猛地一跳，“玉佩上的‘李’字……”
沈墨湊過(guò)來(lái)看了一眼，臉色沉得更厲害了：“城西李府，是兵部侍郎李嵩的宅子。三個(gè)月前，李嵩在任上暴斃，說(shuō)是急病，可民間一直有傳言，說(shuō)他是因?yàn)椴殇钸\(yùn)貪腐，被人滅口了?！?/p>
阿沅恍然大悟：“所以王老實(shí)的死，不是因?yàn)槿痉?，而是因?yàn)樗览钺缘乃酪颍磕前雺K玉佩，或許是李嵩的？他被人追殺，躲到王老實(shí)這里，把真相藏在了染坊里？”
“不止?！鄙蚰氖种更c(diǎn)在最后一個(gè)地名上，“李府。這說(shuō)明，真相的最后一塊拼圖，在李府里?！?/p>
就在這時(shí)，混亂的伙計(jì)中忽然響起一個(gè)尖利的聲音：“快看！缸里有東西！”
是有人發(fā)現(xiàn)了他們！
沈墨一把將阿沅從缸沿拉下來(lái)，長(zhǎng)劍出鞘，寒光一閃：“走！”
兩人朝著染坊后門疾奔，身后傳來(lái)急促的腳步聲和呼喊。阿沅回頭看了一眼，火光中，她看到幾個(gè)穿著短打的漢子混在伙計(jì)里，眼神兇狠，手里握著明晃晃的刀——正是白日里來(lái)打聽(tīng)王老實(shí)的那伙人。
他們果然沒(méi)走。
沖出后門，沈墨拉著阿沅拐進(jìn)一條窄巷。巷子里堆滿了雜物，兩人在陰影里疾奔，身后的腳步聲緊追不舍。
“往哪去？”阿沅喘著氣問(wèn)。
“李府。”沈墨的聲音異常堅(jiān)定，“王老實(shí)用命護(hù)著的東西，不能讓它爛在這里。”
阿沅看著沈墨的側(cè)臉，火光從巷口斜斜照進(jìn)來(lái)，在他下頜的線條上投下明明暗暗的光影。她忽然想起三年前，也是這樣一個(gè)夜晚，他們被仇家追殺，也是這樣背靠著背，在死人堆里殺出一條血路。那時(shí)沈墨說(shuō)：“阿沅，只要我還有一口氣，就不會(huì)讓你有事?！?/p>
此刻，他沒(méi)說(shuō)什么，可握著她的那只手，力道卻穩(wěn)得讓人安心。
他們順著巷路一路向西，身后的追兵漸漸被甩開(kāi)。天邊泛起一點(diǎn)魚(yú)肚白時(shí)，兩人終于站在了李府的后門。
朱漆大門早已斑駁，門環(huán)上銹跡斑斑，顯然是許久沒(méi)人打理了。沈墨從懷里掏出那半塊玉佩，放在手心看了看，然后上前，輕輕叩了叩門環(huán)。
一下，兩下，三下。
門內(nèi)沒(méi)有動(dòng)靜。
阿沅正想說(shuō)是不是來(lái)錯(cuò)了地方，卻見(jiàn)沈墨將那半塊玉佩塞進(jìn)了門環(huán)旁的一個(gè)小孔里。只聽(tīng)“咔噠”一聲輕響，門從里面開(kāi)了一條縫。
一個(gè)老仆探出頭來(lái)，看到沈墨手中的玉佩，渾濁的眼睛猛地一睜，隨即對(duì)著他們做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，將兩人拉了進(jìn)去。
“是王先生讓你們來(lái)的？”老仆的聲音嘶啞，帶著哭腔，“他……他還是沒(méi)躲過(guò)去？”
沈墨點(diǎn)頭，將王老實(shí)的死訊和那串地名告訴了老仆。
老仆聽(tīng)完，渾濁的眼淚滾了下來(lái)：“老爺果然沒(méi)猜錯(cuò)……他說(shuō)自己查漕運(yùn)的賬本，動(dòng)了太多人的奶酪，早晚要出事，就把賬本副本和證據(jù)分成了三份，一份藏在窯廠，一份托給王先生，最后一份……”
他領(lǐng)著兩人穿過(guò)荒蕪的庭院，來(lái)到正屋西側(cè)的一間書(shū)房。書(shū)房里積滿了灰塵，書(shū)架上的書(shū)倒了大半，顯然是被人搜查過(guò)。老仆走到書(shū)架前，摸索著搬開(kāi)最底層的一個(gè)空木盒，露出下面的一塊松動(dòng)的地磚。
“在這里。”他將地磚撬開(kāi)，里面藏著一個(gè)鐵盒。
打開(kāi)鐵盒，里面果然有一本賬冊(cè)，還有幾封往來(lái)信件。沈墨拿起賬冊(cè)翻了幾頁(yè)，上面密密麻麻記著漕運(yùn)船只的數(shù)量、押送官員的名字，以及每一筆“孝敬”的數(shù)目，最后幾頁(yè)，赫然寫著當(dāng)今戶部尚書(shū)的名字。
“李大人當(dāng)年就是查到這里，被他們下了毒。”老仆哽咽著，“王先生是老爺?shù)耐l(xiāng)，知道所有事，他留在染坊，一是為了藏證據(jù)，二是為了盯著那些人……他說(shuō)只要等一個(gè)合適的時(shí)機(jī)，就把這些東西交給巡撫大人?！?/p>
阿沅看著那些信件，忽然明白王老實(shí)臨死前的笑意是什么意思了——他不是在笑，是在欣慰。他拼盡最后一口氣，把消息傳了出去，知道總會(huì)有人來(lái)接他的班，把這真相揭開(kāi)。
就在這時(shí)，院外忽然傳來(lái)一陣馬蹄聲，伴隨著粗暴的砸門聲：“開(kāi)門！官府查案！”
老仆臉色一白：“是他們！他們找來(lái)了！”
沈墨迅速將賬冊(cè)和信件塞進(jìn)懷里，對(duì)阿沅說(shuō)：“你帶著老仆從后墻走，去巡撫衙門，我引開(kāi)他們?！?/p>
“不行！”阿沅立刻反對(duì)，“要走一起走！”
沈墨看著她，眼神里帶著一絲罕見(jiàn)的溫柔：“阿沅，這些東西比我們的命重要。你記著，出了巷口左轉(zhuǎn)，有個(gè)茶館，我會(huì)去找你?！?/p>
他不等阿沅再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身抓起桌上的一個(gè)硯臺(tái)，猛地砸向窗戶。“哐當(dāng)”一聲，碎玻璃的聲音驚動(dòng)了院外的人。沈墨縱身從窗戶跳了出去，大喊一聲：“在這里！”
馬蹄聲和呼喊聲立刻朝著他的方向涌去。
阿沅咬了咬牙，拉起老仆：“走！”
兩人從后墻翻出去時(shí)，正看到沈墨騎著一匹從馬廄里牽出的瘦馬，朝著相反的方向疾馳，身后跟著十幾名騎著快馬的黑衣人，刀劍在晨光中閃著冷光。
“他會(huì)沒(méi)事的?！卑鋵?duì)老仆說(shuō)，也像是在對(duì)自己說(shuō)。
她攥緊了藏在袖中的短刀，拉著老仆鉆進(jìn)巷子里。陽(yáng)光從巷口照進(jìn)來(lái)，在地上投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，像一條通往光明的路。
三日后，巡撫衙門收到了一本賬冊(cè)和幾封信件。
五日后，戶部尚書(shū)被革職查辦，牽連出漕運(yùn)系統(tǒng)數(shù)十名官員，一時(shí)間朝野震動(dòng)。
而在城南的那家茶館里，阿沅正坐在靠窗的位置，面前放著一壺?zé)岵琛?/p>
門簾被掀開(kāi)，沈墨走了進(jìn)來(lái)，身上帶著些塵土，嘴角卻揚(yáng)著笑。他走到阿沅對(duì)面坐下，拿起茶壺給自己倒了一杯，一飲而盡。
“都結(jié)束了？”阿沅問(wèn)。
“嗯。”沈墨點(diǎn)頭，“老仆已經(jīng)把證據(jù)交給巡撫，那些人都落網(wǎng)了。”
他頓了頓，從懷里掏出一個(gè)東西，放在桌上——是另一半玉佩，邊緣和阿沅手里的那半嚴(yán)絲合縫?！皬淖窔⑽业娜松砩纤训降模悄莻€(gè)領(lǐng)頭的貼身帶著的?！?/p>
阿沅將兩半玉佩拼在一起，一個(gè)完整的“李”字重現(xiàn)在眼前。陽(yáng)光透過(guò)窗欞照在玉佩上，映出一點(diǎn)溫潤(rùn)的光。
“王老實(shí)可以安息了?！卑漭p聲說(shuō)。
沈墨握住她的手，掌心的溫度透過(guò)皮膚傳過(guò)來(lái)，帶著一種歷經(jīng)風(fēng)雨后的安穩(wěn)?！班?，我們也該走了?！?/p>
“去哪？”
“去看看江南的染坊?！鄙蚰α诵?，“聽(tīng)說(shuō)那里的蘇木染，比靛藍(lán)還要好看。”
阿沅看著他眼中的笑意，忽然覺(jué)得，那些藏在染坊深處的秘密，那些染著血的腳印，那些在黑暗中掙扎的光明，終究都化作了此刻窗外的陽(yáng)光，溫暖而明亮。
他們起身，并肩走出茶館。街上人來(lái)人往，叫賣聲、笑聲混在一起，是最尋常的人間煙火。
這一次，他們沒(méi)有背靠背，而是肩并著肩，朝著陽(yáng)光深處走去。